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    皇上的追兵隨時出現，蕭珩不敢走官道，隻好走一些山林小路，可能遇到更多危險，各個都繃緊神經。
    蕭珩連著幾日奔波，黑了糙了，以前雖然宮裏勾心鬥角，可是也是金貴著養的，這種風餐露宿的日子他生生扛了下來。左邊林子裏一陣動靜，他立刻停下馬，往那邊望去，結果不過是一隻飛鳥。
    兄弟們不敢掉以輕心。前些日子遇上一窩土匪，差點被擄了去，幸好還是逃出來了。
    那前方的一片小林裏風聲動動，蕭珩一眼就看出了那幾片沒藏好的衣裳角。
    竟如此粗劣，定不是什麽厲害人物。
    雲淮也注意到了，和蕭珩交換一個眼神，縱馬前進幾步：“我們不過過路人，身上並無可劫的二兩財物！前方的各位好漢，麻煩讓路一條！”
    那前方的人好像動了動，像是在商量些什麽。過了會兒，一個身形高大的男子走了出來：“各位抱歉，攔了各位兄台的路，是我們的不對。可家中有妻有子，實在餓的不行，求各位開開恩，留下些許買路錢吧！”
    蕭珩解下一個小布包，拋給了他。那人打開看了看，臉色變了變：“這不止我一人，還有許多兄弟也等飯吃，不知可否再……？”
    蕭珩搖搖頭。這一路上散下的“買路錢”已經夠多了，剩下一點都不知道夠不夠兄弟們的糧。
    那男子見不行，猶豫了一會兒，表情還是慢慢變得狠惡起來：“既然留不下買路錢，就留下命來抵債吧！”
    他身後衝出一群人，衣衫襤褸拿著斧頭菜刀，一看就是無路可走的難民。蕭珩身邊的人知道他們也有難處，都沒有痛下殺手，盡管如此他們還是兩下就撂倒了那群人。那剛剛出來的漢子有兩下功夫，還是抵擋了一會兒，最終還是被一劍抵到脖子上：“早已奉勸各位讓路，如今你們不聽，也別怪我們下殺手！”
    那漢子眼裏一陣絕望，卻又突然狠戾起來：“我曹起護不了妻兒，報不了國家，世上貪生，有何意義！”說著，就抓著暗衛的劍，往自己脖子上抹去。
    蕭珩一緊，飛出手中的劍，將那漢子的劍擊落。那漢子手中劍被擊飛，不可置信地看過來。蕭珩騎著馬走到他麵前，問：“你叫何名？家住何處？為何做土匪？”
    那漢子也不是個癡傻，知道眼前是貴人，說不定還給他條生路，連忙應道：“我叫曹起，是端州草民，今年端州等地大旱，家中餓死了老母，妻兒也難以存活，實在不行我才帶著妻兒落草為寇。我本不是凶惡之人，實在是被逼無奈，求貴人放我一命！”
    蕭珩仔細看了他兩眼，才道：“放你條命可以，不過有一事，你得答應。”
    曹起卻沒有立即答應，反倒問起蕭珩來：“求問公子為何事？我曹起一生正直，害我妻兒之事不做，害我國土之事不做，若是做個危害四方的妖人，我寧願不要這條命！”
    蕭珩聽了這話，反倒仰天大笑三聲：“倒是個真漢子！我蕭珩同是正直之人，如今北上討賊，護我國土太平，還百姓河清海晏，太平盛世，你可願意？”
    曹起一聽，才放下心來，對著蕭珩一跪，深深一拜：“願追隨公子！”
    那些剩下的難民，願意跟著的就跟上了他們，不願意的就此離開。蕭珩留下了錢財給曹起的妻兒，便繼續向前。
    這日傍晚，在林子裏頭露宿。蕭珩吃了些幹糧，準備休息，卻見到了立在他營外的雲淮。雲淮見他來了，想問些什麽，卻又忍了忍沒有出口。蕭珩走去，拍拍他的肩：“都是兄弟，有話直說。”
    雲淮看了他一眼，還是問道：“公子怎可將不知底細一人招入？”
    蕭珩搖搖頭：“我也不是不知你底細？如果當初你是皇上派來試探我的刺客，我此時還會好端端的站在這裏嗎？”
    雲淮無言。蕭珩又拍拍他肩頭：“我選人，有自己的決策和想法。夜深了，去睡吧。”
    待雲淮走後，蕭珩才慢慢回味起這個問題來：他到底為什麽要隨便招進一個土匪？
    是因為武藝高超嗎？雖然也過得上幾招，可還是比不過精練的暗衛；因為見風使舵？他不會留一個小人在身邊。
    那是為什麽呢？蕭珩也不太說得清楚。也許是因為曹起有情有義，在大旱時別人賣妻賣子時他為了妻兒甘願做土匪；也許是他說出“有何意義”時對他的驚訝和好奇；還可能是他在一條生路前對他說，危害四方，寧可喪命。
    蕭珩是第一次懂這種情緒：這是賞識，是信任，是英雄間的惺惺相惜。