鳴蟬！
    滿院彌漫著淡淡的鬆木果香。
    謝六爺盤腿坐在謝嘉琅的書房裏,環顧左右。
    書房不大，桌椅書案，筆墨紙硯,一應俱全，靠牆的書架上累累的書卷,牆上掛了幾幅字，除此之外,沒有其他古董玩器、古琴熏香之類的陳設，顯得很單調，不過案幾上供著一瓶新鮮翠綠的竹枝，窗下的書幾上有一座鑲嵌山水圖的小插屏,給書房平添幾分詩情畫意,明朗清淨。
    謝六爺看那幅小插屏，山水圖蒼厚疏朗，怎麽看怎麽像是謝蟬在家時畫的一幅畫稿。
    謝嘉琅斟一盞茶遞給謝六爺，“六叔是不是有什麽話要囑咐我？”
    謝六爺接過茶盞，盯著晶瑩碧綠的茶湯看了一會兒，眉頭緊皺,“大郎，你在信上說的那些,都算數嗎？”
    謝嘉琅抬眸，迎著謝六爺審視的目光，點點頭,“六叔，信上所寫便是我心中所想,九娘是我妹妹,我會盡我所能照看她。”
    謝六爺看著眼前的少年,問“大郎，不管發生什麽事，你不會不管九娘？你會一直對她好，哪怕她不聽話，成天拋頭露麵，讓人說閑話，讓你這個兄長被人指指點點？”
    謝嘉琅沒有絲毫猶豫，頷首。
    謝蟬確實和尋常小娘子不太一樣，小時候的她柔順乖巧，長大以後越來越活潑，也漸漸開始顯露出倔強的那一麵。
    她和謝嘉琅在書上看到、平時見到的女子都不同，柔婉如水，而又灑脫熱烈似火。
    老夫人她們都想讓謝蟬做一個賢淑溫順的女子。
    謝嘉琅曾設想過，謝蟬在長輩的壓力下勉強做一個規規矩矩的小娘子，終日抑鬱沉悶，笑顏不再。
    光是想象，他已經覺得心頭沉重，難以忍受。
    他希望謝蟬一輩子安安穩穩，無憂無慮。
    她不想受拘束，那他就盡力幫她除去那些拘束，讓她可以自自在在地做她自己。他是她的兄長，既然許下承諾，那就一定會踐行諾言。
    謝嘉琅和謝六爺對視，認真地道“六叔，我覺得九娘很懂事。”
    謝六爺不勝唏噓。
    多年前，謝嘉琅是謝家人人避之不及的恥辱，他在漠視中長大，沒有墮落消沉，反而一天天茁壯成長。
    謝六爺在他這個年紀時還是個遊手好閑的公子哥，他已經揚名江州，可以影響族老的決定，作為他的叔父，謝六爺感慨又驕傲。
    不過饒是知道這個侄子非同一般，在收到他的信時，謝六爺還是震驚不已。
    那封信上，謝嘉琅和謝六爺商量教養謝蟬的事。
    他在信裏說，謝蟬看著嬌柔，實則性子倔強，不宜壓抑束縛她的天性，他是謝蟬的兄長，會竭盡所能照拂她，讓她無拘無束長大。日後謝蟬的婚姻之事，他也會盡己所能，幫她相看合適的人家。
    如果這封信是其他少年郎寫的，謝六爺會笑得跌足小小年紀胡子都沒長出來，就故作老成，操心這些事了，真是年少輕狂口氣大。
    可是信是謝嘉琅寫的，他克己穩重，輕易不會拿這種事情開玩笑，他既然寫信向謝六爺征求同意，那就是已經下定決心要管謝蟬的事。
    謝六爺不得不鄭重地對待。
    他開始頻繁和謝嘉琅書信往來，謝嘉琅會在信上告訴他準備教謝蟬騎馬，給謝蟬買了什麽書，要帶謝蟬去哪裏玩，見什麽人……
    謝嘉琅言出必行。
    謝六爺不得不對侄子服氣，心想有謝嘉琅這麽一個日後必定能掙得功名的長兄照拂著謝蟬，那他大可以放手讓謝蟬出門見世麵。
    未曾想，謝蟬其實不是他的女兒。
    也就是說，她不是謝嘉琅的妹妹。沒了這層兄妹血緣，謝嘉琅還肯盡心照顧謝蟬嗎？
    現在他當謝蟬是妹妹，自然覺得謝蟬的出格不算什麽大事，假如以後他發現謝蟬不是他的妹妹，說不定就開始嫌謝蟬不守規矩。
    這都是人之常情。
    謝六爺暗暗思索著，神色遲疑。
    其實完全不必把謝蟬的身世告訴謝嘉琅，也許不會有人發現，但是現在瞞著，將來謝嘉琅當上官老爺了再得知真相，會不會更加氣憤？從此撒手不管謝蟬？
    如果有那一天，那還不如早點告訴他。
    謝六爺下定決心，放下茶盞，正色道“大郎，有件事我要告訴你，這件事和九娘有關，非常重要，六叔知道你穩重，所以告訴你，你先答應我，千萬不要告訴其他人，也不要告訴九娘。”
    謝嘉琅斂容，“侄兒記下了。”
    謝六爺吐一口氣，“九娘不是我和你六嬸的女兒。”
    謝嘉琅錯愕。
    謝六爺慢慢地說出當年的事情，“……九娘被扔在大江裏，江邊打漁人家聽她哭得可憐，把她撿回家了，沒人知道她的親生父母到底是誰……我來安州的時候已經去那邊打聽了，沒有人家丟過孩子……”
    鬆枝清香習習吹入書房，瓷瓶裏的竹枝輕輕搖動。
    謝六爺說完，望著謝嘉琅。
    謝嘉琅已經從錯愕中回過神，端坐著，冷峻的臉上沒有什麽表情。
    謝六爺看不出、也猜不出他在想什麽，等了一會兒，苦笑道“大郎，九娘不是你的妹妹，你信上說的話還算數嗎？你不必哄六叔，六叔告訴你這些，是因為你對九娘好，所以不想瞞著你，你想什麽直接告訴六叔，六叔不會生氣。九娘畢竟不是謝家的孩子。”
    謝嘉琅眼簾抬起，漆黑眸子直視著謝六爺，“六叔，我說過，不論發生什麽，信上所說便是我心中所想，我會盡我所能照拂九娘。”
    少年一字一句，說得認真堅定，似群山屹立，不可撼動。
    謝六爺詫異，凝視他半晌，如釋重負地舒口氣。
    前院。
    範德方和謝蟬商量好細節，告辭離去，走之前，他笑嘻嘻地找謝蟬討兩隻鴨子帶回去吃。
    謝蟬一拍手“這一爐子的都送給範四哥了。”
    範德方眼珠轉了轉“九娘你突然這麽大方，是不是有所求啊？”
    謝蟬笑眯眯地道“範四哥，以後我們家燜爐鴨的鋪子開張，你一定要來捧場啊！”
    範德方目光上上下下打量她“我就知道你不會這麽好心送我鴨子吃，行了，你的買賣，我肯定要來捧個場的，到時候送個信給我，我讓這邊範家各個鋪子的掌櫃都過來捧場，絕不會叫你沒場麵！”
    謝蟬笑著道謝，送他出去，轉身，瞥一眼謝嘉琅的書房，神情疑惑。
    謝六爺和謝嘉琅叔侄倆坐在書房裏談話，到現在還沒聽見開門的聲音，他們談什麽談這麽久？
    謝蟬等了一會兒，回房畫畫，她每天都會琢磨一些新花樣，心中有腹稿，下筆流暢，不一會兒一叢怒放的牡丹花鋪滿大半張青紙，富麗雍容。
    吱嘎一聲，書房的門開了，謝六爺和謝嘉琅一起走了出來。
    謝蟬立刻放下筆，腳步飛快，走到書房前，一把抱住謝六爺的胳膊“阿爹！”
    謝六爺低頭，朝她笑了笑，伸手摸摸她發頂“團團是不是長高了？”
    謝蟬高興地點頭，抬手放在自己頭頂上，對著謝六爺比了比，“阿爹走之前，我才到阿爹這裏，現在到這裏了！”
    謝六爺笑著道“多出來走走，跑跑跳跳的，比在家裏長得快。”
    謝蟬看向謝嘉琅，笑意盈盈地使了一個眼色，猶如枝頭春花盛放，嬌豔爛漫。
    謝嘉琅沒作聲，靜靜地看著她，鋒利的眉眼間有幾分溫和。
    接下來，謝蟬帶著謝六爺去看那幾座壘起來的土灶，告訴他燜爐鴨怎麽做，問他好不好吃，又拉著他去看這些天在安州買的東西。
    謝嘉琅跟在他們身邊，不怎麽開口，隻是在謝蟬記不清什麽的時候幫著回答一兩句，清冷沉靜，麵無表情，不是個熱情周到的主人，不過謝蟬含笑朝他看過去的時候，他的神色很柔和。
    謝六爺心中納罕，繼而失笑。
    他真是杞人憂天，大郎和九娘感情這麽好，即使沒有血緣，大郎還是會對九娘好的。
    謝六爺這次來，要接謝蟬回江州。
    謝蟬和謝六爺商量再過個幾天回去，她的燜爐鴨還沒開始賣呢。
    “你真要賣這個？”謝六爺哈哈大笑，“哪來那麽多鴨子？”
    “阿爹，家裏不是有一大片荒蕪的灘塗嗎？”
    謝六爺想起來了，老夫人要走布鋪後，為了安撫他，給了他一片荒蕪的田地。
    那塊田地就在江邊，年年被洪水淹沒，沒法種地，他早就忘到腦後了，沒想到謝蟬一直記得。
    用來養鴨子確實合適。
    謝蟬來安州的時候，一路都在看岸邊的鴨子，早就打算好了，“那地方正好在江邊，最適合養鴨子。我這些天把這邊渡頭的茶肆飯鋪吃了個遍，他們的鴨子都是醃的鹹水鴨，咱們這個口味沒有賣的。江邊來往運送很方便，安州是個大渡頭，南來北往的船隻都要在這裏停泊，船上的人坐那麽多天的船，一下船，肯定想吃點好的，燜爐鴨一定好賣。”
    謝六爺邊聽邊點頭，謝蟬出來玩一趟還惦記著這些事，真是曉事。
    謝蟬和謝六爺商量好，又去找謝嘉琅，田地是六房的，鋪子是謝嘉琅名下的，他們要先定好到時候怎麽分賬。
    她找來算盤，盤腿坐在謝嘉琅對麵，劈裏啪啦一陣撥算。
    “哥哥，你看這樣成嗎？”
    青陽捧著一堆賬本，站在她旁邊，飛快記錄，眉頭皺得比山還高，他不擅長算術，還沒算明白。
    謝嘉琅已經看懂謝蟬在紙上寫出來的算法，頷首，“你拿主意就好，有事和六叔他們商量。”
    謝蟬知道他不大管這些事，合上賬本，“那都聽我的，哥哥你好好用功，這些事我來張羅。”
    青陽兩眼一亮，“九娘，這些你也能幫著看看嗎，我整理了好多天，還沒整理清楚……”
    之前謝大爺無心管理生意，二房又一直在往鋪子裏安插人手，現在大房的賬目混亂不清，光是謝大爺交給謝嘉琅的這一部分，青陽就看得暈頭轉向了。
    謝蟬想了想，問謝嘉琅“哥哥，我幫你看看鋪子裏的賬目？”
    謝嘉琅嗯一聲。
    過一會兒，又道“慢慢看，不用急。”
    謝蟬叫青陽把賬本都搬到她房裏去。
    謝六爺聽說，覺得不太妥當，對謝嘉琅道“九娘還小呢，你房裏的事還是別讓她插手。”
    謝嘉琅道“沒事，讓她練練手，阿爹交給我的這些鋪子不是家裏看重的產業，我讓她來管，沒人說什麽。”
    謝六爺看了他一會兒，沒有再表示反對。
    看來大郎是真的不介意謝蟬的身世，連賬目都可以給她練手。
    燜爐鴨子鴨皮香脆，有股淡淡的清香，鴨肉軟爛香酥，鮮嫩多汁，謝蟬請謝六爺幫忙起個招牌。
    謝六爺絞盡腦汁想了半天“就叫天香鴨子吧。”
    天香鴨開張那天，範德方果然帶著安州所有掌櫃上門賀喜，包圓了所有出爐的鴨子。
    第一天來客都是來捧場的熟人，很熱鬧。
    第三天範德方經過天香鋪，叫夥計買幾隻剛出爐的鴨子帶去船上吃，發現門口人頭攢動，一眼看去全是黑壓壓的頭頂，驚道“這才剛開張，就有這麽多人來買天香鴨？”
    範家夥計笑道“郎君，這是在撒暫呢！九娘吩咐夥計，第一個月連著撒暫三十天。”
    “撒暫是什麽？”
    “我昨天問的進寶，進寶說撒暫就是鋪子開門迎客，客人進鋪子，不管買不買鴨子，夥計先請他們吃幾塊，客人覺得好吃再付賬，不給錢也不要緊。消息傳出去，好多人來吃。”
    範德方腦子裏飛快計算。
    撒暫看著像是白給人占便宜，其實是吸引客流，在最短的時間裏打出名聲，這可比吆喝要管用多了。再者一般客人臉皮薄，不會白吃不買，這次不買，下次想吃了說不定特意過來買，而且就算白吃的人多，敞開了肚皮吃又能吃多少？
    範德方放下車簾，笑著點頭，謝蟬的主意很好。
    天香鴨的掌櫃是謝六爺親自挑的人選。
    鋪子裏現在用的鴨子是從江邊莊戶人家買的，謝蟬叫進寶買一批鴨苗先送回江州，育種挑選，明年就可以用上江州那邊的鴨子，不用派人四處收購肥鴨。
    忙完這些事，謝蟬特地去了一趟安州最出名的普陀寺，求了一張簽回來。
    謝嘉琅要參加今年的秋貢，他沒和謝家人說起過這事，謝蟬還是從文宜娘那裏聽說的，她心裏惦記著這事，特地去普陀寺求簽。
    “哥哥，這張簽放在你書房裏，文家姐姐說很靈驗，她們都去求了。”
    謝嘉琅失笑，普陀寺也管科舉應試？
    謝蟬要青陽把簽收好，“管它靈不靈驗，她們都求了，我也要求。”
    青陽撓撓腦袋“九娘，你不是給郎君求過簽嗎？”
    謝蟬一本正經地搖頭“江州求的簽在江州靈驗，現在哥哥是要去考解試，解試在安州，安州是普陀寺管著，所以普陀寺的簽也得求。”
    青陽覺得她說得很有道理，點頭讚同“一方水土一方神仙，到一個地方就得拜一個地方的廟！”
    謝嘉琅坐在席子上翻閱書卷，隨他們兩個人胡侃。
    謝蟬翻看幫謝嘉琅準備的考籃，離解試還早，她已經收拾了所有考試要用的東西，要青陽記下，到時候再照著樣準備一份。
    很快到了謝六爺和謝蟬出發回江州的那天。
    一大早，文家郎君和文宜娘坐車趕到渡頭，為父女倆送行。
    文宜娘準備了禮物送謝蟬，還有送給周氏和十二郎的東西。
    文家這般殷勤，謝六爺都有些意外。
    謝蟬再三請文宜娘不必送，看她坐回馬車，瞥一眼旁邊的謝嘉琅，眼珠轉了轉，背著手走過去，抬眼偷看他。
    謝嘉琅低頭，“看什麽？”
    謝蟬眨眨眼睛，“哥哥，你覺得文家姐姐怎麽樣？”
    謝嘉琅麵無表情，“沒什麽印象。”
    謝蟬若有所思，猶豫片刻，還是道“哥哥，你要是喜歡哪家姐姐，可以告訴我阿爹，叫我阿爹幫你問問。”
    謝嘉琅怔了一會兒，眉頭輕輕皺起，“誰和你說這些話了？”
    謝蟬忙道“是我自己想的。”
    謝嘉琅看著她，搖搖頭，神情有些哭笑不得的樣子。
    謝蟬窘迫得雙頰發熱，她不是小孩子刁鑽、喜歡打聽這些私密事，隻是不想看到謝嘉琅將來失意。
    前世，他一輩子求而不得。
    謝蟬還記得他站在寺廟廊下，說出那句話時，聲音裏深沉的苦澀。
    她心想，謝嘉琅愛慕的女子要是知道他的心意，說不定願意給他一個機會，所以想找出他喜歡的女子到底是誰。
    前世那個女子嫁人了。
    這一世也許那個女子還沒嫁人，她可以在那之前幫謝嘉琅轉達他的心思。
    謝蟬還在暗暗計劃，謝嘉琅抬手，扶著她的胳膊，送她上船。
    她看他轉身要走，離別的不舍湧上來，“哥哥，解試的時候我求阿爹帶我來看你。”
    謝嘉琅回頭，手抬起，拂開被江風吹到謝蟬臉上的絲絛，撥到她耳後，再收回去，手指沒有觸碰到她。
    “沒事，我考完了就回去，在家等我。”
    謝蟬點頭“那哥哥你好好準備考試，其他的事都不要操心。”
    “嗯。”
    謝蟬有點不放心，湊到謝嘉琅身邊，聲音壓低“哥哥，你是第一次考解試，千萬不要累著自己，考不上也沒什麽，明年再考一次就是了，年年都有機會。”
    謝六爺走過來，剛好聽到這句，啼笑皆非，拍一下謝蟬的頭頂“不吉利。”
    謝蟬笑著躲。
    謝嘉琅搖搖頭，很認真地道“六叔，沒事。”
    大船離開渡頭，駛向江心。
    謝蟬站在甲板上，看著江岸邊謝嘉琅的身影越來越小，最後融進翠微山色中。
    文家的馬車停在渡頭北邊的長街上沒走，文郎君文宇騎馬轉了一會兒，看謝嘉琅從渡頭回來，迎上前。
    “大郎，這次秋貢你怎麽沒和家裏提起？”
    文宇平時常向青陽打聽一些謝家的事，再加上剛才和謝六爺攀談，發現謝嘉琅對秋貢之事輕描淡寫，謝六爺也是這次來安州才知道他要去應試。
    謝嘉琅平靜地道“我是第一次應解試，不必驚動家裏人。”
    文宇看他神色，沒有追問，笑著道“我不瞞你，我是第二次參加解試，我阿爹阿娘對我寄予厚望，不過我沒什麽信心，三經新義我還有些不通的地方。”
    謝嘉琅道“我聽先生講過新義，可以和文兄探討一二。”
    文宇登時喜道“還是你仗義！我先謝過了！”
    兩人騎馬回內城，文宇說了些閑話，笑著問“大郎，你家人不在安州，解試時要不要搬到我家中小住？不要同我客氣，我爹娘在家提起過好幾次，催我早點請你來家裏住，彼此好照應。”
    謝嘉琅推辭，“多謝文兄美意，我清淨慣了，還是不去叨擾了。”
    文宇沒有勉強他，點點頭，笑歎，“我比你年長，才學不如你，膽氣也不如你，你幼年時就離家求學，在縣學州學吃住，什麽事都靠自己，我實在佩服。我長這麽大，沒離開過家，第一次解試的時候，連著一個月沒睡一個好覺，進考場時雙腿都在哆嗦。”
    謝嘉琅靜靜聽著。
    他很小的時候曾被丟在山中別院養病，身邊隻有老仆，後來獨自在外求學，就幾乎不在家裏住了。
    秋貢名額出來以後，同窗都寫信告訴家裏人，各家派人來安州陪伴照顧，有些更是興師動眾，恨不能全家人都搬過來。
    唯獨謝嘉琅沒什麽動靜。
    他知道，隻要消息送回江州，宗族肯定沸騰，會有很多人主動來安州服侍他。
    他不需要。
    謝嘉琅回到院子，推門進屋。
    回廊靜悄悄的，沒有一丁點聲響，柿子樹罩下濃蔭，肥大的葉片下結了很小的果子。
    謝蟬走了。
    謝嘉琅走進書房，在書幾前坐下，看到謝蟬去普陀寺求來的簽。
    他嘴角輕輕揚了一下。
    其實小時候，他也和文宇一樣因為考試而緊張。
    後來，小小的謝蟬帶著麻糖餅在家裏等他，問他渴不渴，餓不餓，累不累，跑前跑後。
    她悄悄拽住他的衣袖，告訴他，考不上也不要緊，再考一次就好了，最重要的是他的身體。
    謝嘉琅心裏很清醒，這些年，謝家人、宗族、外人對他態度的轉變，全是因為他在學業上取得的成就。
    謝蟬不是，她說的是真心話，不管他考得怎麽樣，她都會巴巴地等在考場外，問他累不累，想不想吃東西。
    想到小娘子那句再考一次就是了，仿佛有清風吹過，心底那些忐忑緊張，患得患失，煙消雲散。