鳴蟬！
    前世。
    春日將盡,連日幾場微雨，雨露潤澤，萬物並秀,庭院中的花木愈發蓊鬱茂盛。
    側殿一麵的菱花槅扇窗對著院子，窗扇開著，微風拂進來，一股清新的草木氣息。
    謝嘉琅手執書卷,為小世子講解《小戴禮記》。
    小世子捧著書，搖頭晃腦，拖長音調朗讀“所謂誠其意者，毋自欺也。如惡惡臭,如好好色,此之謂自謙……”
    讀完了，他一臉疑惑“先生,這句話如何解？”
    謝嘉琅解釋道“這句話的意思是做一個君子,一定要意念真誠,所謂意念真誠,就是不要欺騙自己。比如人會厭惡難聞的臭味,比如……”
    他停頓了一下。
    小世子黑漆漆的眼睛仰視著他。
    謝嘉琅接著道“比如會喜歡美麗的女子……這些都是自心底而發,天性自然，不要自欺欺人，君子需意念坦誠,不可虛偽矯飾……”
    小世子懵裏懵懂地點頭，接著誦讀。
    午時，椒房殿的女官來接小世子,帶來皇後的口諭,皇後賞賜照顧小世子的宮人,另賜謝嘉琅茶飯。
    謝嘉琅謝恩出來，去偏殿用膳，回到官署，同僚都向他賀喜。
    “你聽說了嗎？皇上有意留小世子在宮中，據說要交給皇後親自撫養。”
    眾人都一臉豔羨。
    小世子非皇帝親子，日後當然不能繼承大統，但是皇上讓謝嘉琅當小世子的老師，器重之意不言而喻，隻要他教得不壞，日後皇後或宮中後妃生下皇子，老師必然還是他。
    同僚不無嫉妒地道“謝侍郎，平步青雲，指日可待啊。”
    謝嘉琅麵色如常，回自己的院子處理公文，命隨從去打聽消息。
    隨從回來道“大人，小的問過長吉總管了，皇上確實打算留小世子在宮中教養。”
    謝嘉琅接著看公文，寫好批語，要隨從拿去抄寫副本留檔，鋪開一張金粟箋紙，開始寫辭呈。
    天色暗下來，他留下值班，不覺到了夜半時候，郎中、員外郎、主事困倦疲乏，燙了酒，邀他一起小酌。
    謝嘉琅搖頭道“諸位盡興便是，我戒酒了。”
    眾人詫異。
    謝嘉琅接著批閱公文，桌案前燭火晃動，銅壺滴漏水聲嘀嗒，東方漸漸泛起魚肚白。
    自那一夜後，他再未做過那般離經叛道的夢。
    也許那場夢隻是酒醉後一時的心猿意馬，很快會消散，他正值血氣方剛，做那樣的夢也屬平常，不必在意。不過他素來克己，還是直接戒了酒。
    第二日，他把辭呈遞了上去。
    李恒很快傳召他，問他為什麽拒絕給小世子當老師。
    他推說自己有病在身，於公務外再教授小世子，近來覺得吃力，恐耽誤小世子的功課，請李恒另擇賢達。
    李恒皺眉。
    謝嘉琅告退出去。
    長吉送他到了宮門口，為他惋惜，多少人夢寐以求的差事，他居然固辭不受。
    “侍郎大人，您推辭的不是一個老師的差事，是自己的錦繡前程啊！”
    謝嘉琅主意已定，臉上沒什麽表情。
    以前不曾發覺，現在既然知道自己心底深處竟有那樣隱秘的心思，自然要避開。
    翌日，謝嘉琅下朝回家，一個年輕女子站在門前等著他。
    是椒房殿的女官阿藤，常出入宮廷，為皇後傳遞消息，奉旨至各大臣府邸頒布皇後賞賜。
    “謝大人，娘娘有一個疑問。”女官開門見山，“大人請辭少傅一職，是不是擔心被視作後黨？娘娘說，大人不必有此顧慮，她不會逼迫大人附黨偏私。”
    女官強調一句“其他人也不會。”
    謝嘉琅知道女官說的是實話，皇後曾幾次表示要回報救命之恩，他一概謝絕，自那以後，皇後不再試圖招攬他，她可能發過話，後黨再沒有找他的麻煩。
    “此事是臣的私事。”謝嘉琅對女官道，“與後黨無關。”
    女官告辭離開。
    李恒很快為小世子選了兩個新老師，都是滿腹經綸的年輕官員。
    謝嘉琅卸下一件差事，還是忙得腳不點地，早出晚歸。
    這日，小世子親自來官署找他，“老師，我是來向您辭行的。”
    謝嘉琅抬起頭。
    小世子站在他麵前，神情活潑，小臉上全是笑“皇後娘娘說要送我回家去！”
    他還不到六歲，正是貪戀母親懷抱的年紀，突然被抱到宮中教養，心中惶惑恐懼，想念家人，整日啼哭。宮人告訴他，他得討好皇後，讓皇後喜歡他，把他留在身邊，那樣的話整個王府都能跟著沾光，包括他的母親。
    小世子於是學著討好皇後，果然，皇上賞賜了很多寶貝給王府，還赦免了他父親的罪，可是他還是想母親，夜裏躲在被子裏偷偷掉眼淚。
    第二天，皇後看他眼睛都腫了，問他是不是有人欺負他，皇後溫柔可親，他忍不住說了實話。
    皇後問小世子“不是你阿娘送你進宮的？”
    小世子搖頭，他被抱走的時候，阿娘一直在哭，想再抱抱他，被人拽回去了。
    皇後又問了些其他事情，傳召王府長史，然後去了一趟勤政殿，到了夜裏，皇後告訴小世子，他可以回家了。
    小世子歡快地拜別謝嘉琅，乘車回王府。
    朝中議論紛紛。
    據說帝後因為小世子的事大吵一架，勤政殿的宮女太監都聽見了。
    幾個交情不錯的同僚私底下討論這事，主事納悶道“皇後與皇上成婚多年，沒有生下一男半女，民間有一種說法，抱一個族中男童在膝下撫養，可以求來子嗣，當初小世子被接到宮中，我還以為是皇後的意思，原來不是。”
    員外郎猜測道“也許就是皇後的意思，皇後急著求子，出此下策，又怕小世子母子生離，相爺那邊會抓著這事彈劾，所以改了主意。”
    謝嘉琅沒有參與他們的討論。
    皇後送小世子回府，他不覺得意外。
    她不會因為一己之私讓別人母子生離。
    謝嘉琅很篤定。
    這份篤定，讓他壓抑在心底深處的陌生感覺不受控製地探出頭，翻湧了一下。
    他並不想這麽了解皇後。
    可是他記性太好，什麽都記得。
    記得第一次見麵，皇後盛氣淩人，害他在烈日下暴曬，嘴唇都脫了皮。
    記得宮宴上，皇後遽然起身，要走那盆花時，眉梢眼角似笑非笑的神氣。
    記得月夜下，皇後站在他麵前，眼淚撲簌撲簌往下掉，月華籠在她身上，她冷得微微發抖，似險峻山崖邊一株單薄的花樹，被颶風吹得搖搖欲墜，但她沒有墜下去，她喝醉了酒，雙頰微紅，意態懶散，滿不在乎地承認自己的罪行，眸光又清又亮，坦然無畏。
    後來，她以退為守，靠著先帝親冊皇子妃的名分壓製姚貴妃，疏遠謝氏，遏製後黨，遠離世家爭鬥傾軋的漩渦。
    她和謝嘉琅見過的女子都不同，溫婉嬌柔似水，也灑脫熱烈。
    他還記得圍獵那夜，她長發披散，孤注一擲地朝他跑過來，求生的意誌在那雙眸子裏熊熊燃燒，她牢牢地抓著他的手，緊跟著他，仿佛他是唯一可以信賴的依靠，一雙玉足鮮血淋漓，她強忍著，咬牙堅持。
    她想活下去，可是真到了絕境之時，她又收起所有恐懼，很幹脆地向謝嘉琅道謝，要他不必管她。
    “他們很可能是衝我來的，我不想連累謝大人。”
    當發現謝嘉琅沒有丟下她的那一刻，她黯淡的杏眸裏騰起驚喜之色，亮得能灼傷人。
    他教她一個人怎麽繼續躲避追殺，她抬眸直視著他，一笑，“謝大人，沒了你，我撐不了多久的。我們一起，要活一起活，被追上了就一起死吧，黃泉路上還有個伴……”
    他和她約定好暗號，假如情形不對，她必須立刻離開，然而她一動不動，隻是立在那裏看著他。
    “謝大人沒丟下我，我怎麽能丟下謝大人，讓謝大人獨自赴死？”
    謝嘉琅冒死去救皇後，隻是出於臣對君的職責。
    他對她的了解也應該僅限於此。
    然則，事與願違。
    謝嘉琅常常聽到她的消息，還常常見到她。
    冬雪夜，他在殿中值夜，皇帝傳召，他捧著紙筆過去，為皇帝草擬詔書，屏風後，一道目光落在他寫字的手上，停了很久。
    側殿內燭火輝煌，屏風裏一道色澤鮮豔的鬱金裙裾。
    謝嘉琅寫好詔書，退出內殿，太監在宮門前叫住他，塞了個精巧的手爐給他“大人拿著暖手。”
    他推辭。
    太監道“諸位大人深夜奉召，天寒地凍的，手都凍木了，皇後娘娘稟過皇上，命賜熱酒暖爐，殿中幾位大人都得了，不能落下侍郎大人。”
    謝嘉琅接了手爐。
    他冒著鵝毛大雪回到家中，肩頭落滿雪花，袖中的手爐還是暖和的。
    蕭仲平的案子由謝嘉琅審理，他查得很仔細，連謝家的仆人都被問話，他由此知道了皇後的閨名。
    皇後的一生，徹底在謝嘉琅麵前鋪展開。
    他執筆寫下案卷，筆尖一筆一劃，幼時孤苦的小女孩，失去雙親，寄人籬下，長大後被迫代嫁……
    他記得太清楚。
    這些事謝嘉琅記得分明，然而他理不清頭緒思路，正如那莫名其妙記下的桂花香氣，桂花盛放時，米粒大小的花朵藏在茂盛葉片下，千粒萬粒，無人覺察，等到發現時，已經是芳香濃鬱，滿樹燦爛金黃了。
    寫文章要有條理，而有些事，是分不清條理的。
    謝嘉琅出了一會兒神，接著看案卷。
    理不清也沒事，直接斬斷便是了。
    靈州傳回捷報，大晉打了一場勝仗，收回兩座城池，幾個部落上書，表示願意歸附大晉。
    朝中反對皇帝提拔張鴻、沈承誌的聲音一下子銷聲匿跡，皇帝立刻安排了一場出巡，就在上次圍獵的北郊。
    大臣上疏激烈反對，李恒堅持。
    皇帝出巡，皇後、後妃伴駕，王公貴族和朝臣也奉旨隨行，姚相爺和崔季鳴坐鎮京師。
    出發那天，數千禁衛軍開道，李恒傳召謝嘉琅，要他跟隨主帳“侍郎沉穩細心，比別人警醒，上次要不是你留心，後果不堪設想，這一次你和張侍郎一起護衛主帳。”
    謝嘉琅道“臣不擅長排兵列陣。”
    張鴻哈哈笑“用不著你領兵，謝侍郎還是幫著管文書、糧草那些諸曹事務吧，我粗心大意，幾個副將比我還不如，侍郎發覺什麽不對勁的地方，一定要提醒我，這次事關重大，可不能再出差池！”
    謝嘉琅領了個協理的差事，不得不緊緊跟隨大帳。
    皇帝和皇後同宿大帳。
    一天之內，謝嘉琅要數次進帳回稟一天的事務。
    他沒有見到謝蟬。
    這一次出巡，皇後沒有騎馬，她始終坐在馬車裏，連簾子都不掀開，到了地方，她從馬車挪到大帳內，放下帳幔，沈婕妤她們來請安，宮女說皇後累了，歪在榻上休息，禮都免了。
    暮春初夏的草原，綠草如茵，繁花點點，一望無際。
    李恒接見歸附大晉的遊牧部落，封賞賜宴。
    白天，部落中的勇士和朝中青年武官、勳貴子弟比賽跑馬，射箭，狩獵。夜裏，駐蹕之地宰殺獵物，燃起篝火，部落首領獻上族中聖物寶刀，以示歸順之意，李恒大悅，朝臣跪地山呼萬歲。
    謝嘉琅也在席間，麵前美酒佳肴，他沒有動筷子，時刻注意周圍的動靜，目光冷靜地掃視一圈，最後落到帝後身上。
    李恒為示對部落的親近，今天穿的是一襲織金左衽盤領袍，英姿勃發，謝蟬頭戴花珠冠，一身織金纏枝花紋左衽交領窄袖袍，織金石榴裙，踏錦靴，非常適合騎馬的著裝。
    但她今天沒有騎馬，也不怎麽開口說話，仿佛心不在焉。
    開宴前，女官和宮女簇擁著她出帳入席，她踩著氈毯走到席位前，不知道被什麽絆到了，輕輕晃了一下，女官立刻托住她手臂。
    謝嘉琅挪開視線，他隻需要確保宴會的安全，其他的事與他無幹。
    宮人勸酒，謝嘉琅把酒盅倒扣在案桌上。
    宴散，帝後離席。
    李恒心情很好，喝了些酒，一邊走往大帳一邊和張鴻說話，激烈地討論著兵法。謝蟬跟在他身後，走得很慢，女官一直扶著她。
    謝嘉琅騎馬巡視營地，檢查營帳、馬廄、崗哨，忙到深夜才回帳匆匆睡下。
    第二天他起得很早，各處巡查過一遍，牽著馬到山坡下的河邊喝水。
    一道身影坐在河邊草地上，花珠冠，織金石榴裙，懷裏一捧花草，似乎在編花環。
    謝嘉琅皺眉，環視左右，謝蟬一個人，身後沒有宮女太監，一直緊跟著她的女官不知道去了哪裏。
    他牽著馬離開，走到另一處河邊，黑馬低頭喝水，他望著波光粼粼的河麵。
    清風吹拂，遠處群山矗立在晨曦中，天色還有些暗沉。
    謝嘉琅牽著馬回去，眼角餘光掃過河岸。
    皇後不在那裏了，一地淩亂的花草。
    謝嘉琅看過去，眉頭皺起。
    皇後站起身，迎著淺淡的曦光，一步一步往前走。
    她朝著河裏走過去了。
    謝嘉琅再次環視左右，還是沒看到女官回來，鬆開韁繩，舉步走過去。
    謝蟬已經快走到河邊了，聽見腳步聲，回頭張望，沒有出聲。
    謝嘉琅走到距她幾步遠的地方，停下來。
    他黑沉沉的眸子凝視著謝蟬。
    謝蟬站定不動，杏眸半闔，臉上神情雍容端莊，在等他出聲。
    若不是她一隻靴子已經踏在泥地裏，她看起來就像端坐在鳳座上，高高在上，威儀尊貴，讓人不敢直視。
    謝嘉琅收回視線，垂眸，看著謝蟬那隻靴子，“河邊濕氣大，皇後娘娘還是不要在河邊漫步了。”
    謝蟬一動不動，聽出他的聲音，杏眸睜大了些“謝大人？”
    她眼神空洞無光。
    謝嘉琅朝她走近幾步，遞出自己的鞭子，鞭子手柄那一頭輕輕碰一下她的袖子。
    謝蟬會意，抬手抓住鞭子。
    “娘娘，營地在這一頭。”
    謝嘉琅輕聲道，拉著鞭子，把謝蟬帶到草地上，遠離冰冷的河流。
    “您在此處等著，臣去找您的女官。”
    謝嘉琅鬆開鞭子。
    謝蟬感覺到他鬆了手，往前一步“大人留步！”
    謝嘉琅停下。
    “謝大人，這件事現在不宜聲張，謝大人可不可以為我保守秘密？”謝蟬無神的雙眸眨動了兩下，“等回到京師，我會告訴皇上。”
    謝嘉琅回頭看著她，“娘娘，您應該盡快就醫，此次出巡有太醫伴駕。”
    謝蟬笑了一下，搖搖頭，“沒事，不是第一次了，以前經常夜裏熬燈費油，把眼睛熬壞了，那時太醫看過，吃了藥就好了，這一次可能是累著了，引發了舊疾。小毛病罷了，不必大張旗鼓。”
    她神情平靜，“謝大人應該知道皇上此次出巡的意義，這時候請太醫會驚動太多人。”
    謝嘉琅沉默片刻，應是，轉身去找皇後的女官。
    走出幾步後，他回過頭，謝蟬站在原地，還是雍容端莊的姿態，眉眼含笑，靜靜地立在清淺的晨曦中。
    他問了好幾個人才找到女官。
    女官一看他嚴肅的神色就知道他看出來了，低聲道“是我疏忽了，我這就回去陪著娘娘。”
    謝嘉琅目送女官走遠，直到看到女官攙扶住謝蟬，方轉過身。
    他先去找太醫，不巧，常常為皇後請脈的太醫此次沒有伴駕，留在京中。他找出太醫院的脈案記錄，找到皇後那一冊，翻開看了幾頁，目光頓住。
    脈案上有記載，皇後有眼疾。
    謝嘉琅看完脈案，記下藥方。
    太醫隻帶了些常用的藥丸，藥方中的幾味藥都沒有，隻有回京師才配得齊。