鳴蟬！
    東風夜放花千樹,露台仙仗彩雲中，一夜魚龍舞。
    謝蟬把謝嘉琅贏的那盞宮燈掛在自己房裏。
    謝嘉琅提著範堯送她的魚燈回到屋中。
    竹篾編紮的鯉魚燈，蒙上不同顏色的綿紙,貼上魚鱗，昏黃的燭火映照在綿紙上，金光閃閃，栩栩如生。
    謝嘉琅看著燈,揉揉眉心。
    他不想看到謝蟬拿著範堯的燈。
    不該如此。
    可是那一刻克製不住，意識清醒之前，他已經走上前，答出燈謎,打斷了範堯對她獻殷勤。
    直到她提著他的燈,他心裏湧動的煩躁才被撫平。
    謝嘉琅坐了很久，翻出書卷來,提筆寫策論。
    時政,農事,工事,民風……他思考著議題,心裏漸漸平靜下來,心無旁騖。
    第二天，謝嘉琅把魚燈拿給謝蟬，範堯給她的,她接了，他不能扣下。
    謝蟬接了過去，“哥哥,你昨晚又很晚才睡吧？我起夜的時候看到你房裏的燈亮著。”
    她拉著他在桌前坐下,湊近了看他的眼睛。
    淡淡的桂花香氣,觸手可及。
    謝嘉琅垂眸。
    巳時，文宇提著點心和幾卷文章過來，點心是送給謝蟬的，謝蟬找了很多省試程文和主考官、副考官的文集給謝嘉琅，謝嘉琅答應借給他看，他專程過來道謝。
    謝蟬收了點心，笑著道“文家哥哥有沒有信帶回去？我回江州的時候順道帶去府上，正好也要去拜望世伯和伯母。”
    文宇喜道“我正想托你幫忙呢，等我寫好了信送過來。”
    兩人說著家常話，又討論了一下省試的事，謝蟬不是尋常閨閣女子，對這些也很了解，文宇大為驚歎，交談下來，此前求親謝家被拒的尷尬早就無影無蹤了。
    謝嘉琅坐在一邊看文宇的文章，偶爾抬眸，看他們相談甚歡，文宇的神情欣賞佩服，謝蟬眉眼含笑，落落大方。
    院門外忽然傳來馬蹄聲響，青陽和進寶出去應門，一臉驚喜地跑回來報信“公子，馮老先生來了！”
    幾人忙迎出去。
    文宇最為激動，馮老先生親自來京師，近水樓台，他有什麽不懂的可以請教先生。
    “先生怎麽來了京師？”
    馮老先生戴著暖耳，穿一身厚襖子，下了馬車，肩膀縮著，直接往正堂走，抱怨道“這麽多年沒來京師，京師還是這麽冷。”
    謝蟬請馮老先生坐下，把自己暖手的手爐給他，往火盆裏加了些炭，又叫進寶去燙酒，準備下酒菜，青陽出門買了些肉油酥、諸色餃子、糟豬頭、煎白腸，擺了一桌子。
    馮老先生烤著火，喝了暖酒，吃了幾口菜，身上暖和過來，欣慰地看一眼謝蟬，這才回答道“我一個老友帶著兒女遷到京師來投奔兒子，老友路過江州時邀我同行，我閑著也是閑著，跟他一起來了。”
    謝蟬抿嘴輕笑，老先生雲遊四海，行蹤不定，偏偏在考試前來到京師，還真湊巧。
    文宇問候馮老先生幾句，看老先生麵色疲憊，沒有多留，告辭離開“先生旅途勞頓，學生不打擾了。”
    等他走了，馮老先生命仆人卸下馬車上的幾箱書，對謝嘉琅道“韋尚書的文風我熟，這些書你拿去好好鑽研。”
    謝嘉琅應是，去書房整理書冊。
    謝蟬為馮老先生斟酒，起身準備為馮老先生打掃房屋。
    馮老先生擺擺手“我住我老友那裏，就不住這裏了。”
    謝蟬道“先生為家兄來到京師，一路奔波辛苦，怎麽能讓先生住在別處？”
    馮老先生翻一個白眼“我可不是為他來京師的，我是來故地重遊！我老友的宅子隻隔幾條街，來往很方便，他那邊屋子更大更寬敞，我住在那邊，諸事便宜，你不用白忙了。”
    謝蟬隻得罷了。
    馮老先生喝了杯酒，又道“我來京師，確實和你兄長有關。之前呢，我覺得他考不中，我沒必要跟過來丟人現眼，也沒和老友說應考的貢士有個是我的學生。後來聽說主考官是韋尚書，老頭子我想著他運氣這麽好，說不定能考中。薑家人要進京，邀我一道，我想探望幾個老友，一起來了。正好，這次你兄長要是考中，我可以在舊友跟前顯擺顯擺。”
    謝蟬……
    老先生的仆人抬著一隻箱子進來，“先生，您看這口箱子放哪裏？”
    馮老先生道“那是薑家給大郎的，放他這裏。”
    謝蟬一怔“薑家送給長兄的？”
    馮老先生點頭。
    謝蟬領著仆人安置好箱子，打開來看，幾匹布料，幾包土產，一些書冊和筆墨文具。
    她按下疑惑，回正堂陪馮老先生說話。
    謝嘉琅收拾好書冊出來了，馮老先生問了些功課上的事，道“韋尚書出題，多半是時政或農事，眼下朝廷局勢詭譎，問時政太惹眼，可能是農事，農事的書你要多看……”
    謝蟬聽他們說了會話，出來找青陽，問“以前在安州，薑家和長兄來往很多嗎？”
    馮老先生順路把薑家給謝嘉琅的禮物帶來了，語氣還很平常，說明薑家和謝嘉琅關係不錯。
    青陽笑道“薑家不是安州的，是池州的，薑大人常和老先生書信來往，前年薑家人來看老先生，在老先生家住了些日子，公子那段時間也住在老先生家，薑大人很喜歡公子，誇公子很用功。公子還救過他們家的小公子呢！有一次小公子的坐騎受驚，從馬背上顛下來，要不是公子剛好在場，他就摔斷脖子了。”
    謝蟬心道，原來有救命之恩，怪不得薑家要送禮。
    老先生吃飽喝足，書和薑家的禮都送到了，抬腳就走。
    “我去薑家了，有事去那邊找我。”
    說完，他拍一下腦袋，回頭叮囑謝嘉琅“沒事你也該去薑家一趟，薑家女眷這次都進京了。”
    謝蟬替謝嘉琅準備給薑家的回禮，寫好單子給他看，問他合不合適，正商量著，薑家仆人登門，馮老先生要兄妹倆明天去薑家，他們老友聚會，他要把謝嘉琅介紹給在京師的舊友。
    這可是擴展人脈的好機會，謝蟬立刻給謝嘉琅準備新衣裳，多準備了幾份禮物。
    第二天他們去薑家赴宴，兄妹倆先去內院拜見薑老夫人。
    內院主屋珠繞翠圍，屏風後麵人影晃動，謝嘉琅進屋時，屏風後麵隱隱一陣騷動，響起小娘子的私語聲。
    薑老夫人含笑打量謝嘉琅，道“解首瞧著比以前更俊朗了。”
    又拉著謝蟬誇了一通。
    寒暄一陣，謝嘉琅去前堂，蘇家小娘子、潘家小娘子、葛家小娘子從屏風後走出，圍過來和謝蟬說話，她們都是馮老先生老友家的孫女兒。
    薑老夫人讓孫女薑蕊帶著謝蟬她們去園子裏玩，囑咐丫鬟小娘子們的午飯就擺在花廳。
    謝蟬準備了給小娘子們的見麵禮，小娘子們笑著收了。
    薑蕊收下時，其他小娘子互相眼神示意，似乎都在忍笑，薑家妹妹推了推薑蕊的手臂，朝她擠眼睛，薑蕊登時滿臉通紅，神情僵硬。
    謝蟬心裏一動。
    剛才薑老夫人看謝嘉琅的目光格外慈愛，青陽說薑大人很欣賞謝嘉琅，他一進屋，屏風後麵的小娘子都探出頭偷看他，他救過薑蕊的弟弟，在馮老先生家居住的那段日子，很可能見過薑蕊……
    而且馮老先生還特意說了一句薑家女眷都進京了。
    謝蟬記下這事。
    吃過飯，薑家妹妹十分熱心，堅持要帶謝蟬逛園子。湖邊幾株梅花開得正豔，薑家妹妹帶著丫鬟去折花枝，謝蟬在湖邊假山後等著。
    風從湖麵拂過來，吹在臉上，冰涼刺骨。
    山洞後飄來一陣時斷時續的啜泣聲，小娘子的說話聲，勸告聲。
    謝蟬抬腳準備走開，忽然聽到謝嘉琅的名字，眉頭微皺。
    山洞另一頭，幾個小娘子扶著薑蕊坐下，問“蕊娘，你怎麽悶悶不樂的？”
    薑蕊咬了咬唇，“我祖父要給我說親事了。”
    小娘子們交換一個眼神。
    一人輕聲問“是不是就是今天的謝家郎君？我們聽說是你祖父挑中的人，剛才特意多瞧了幾眼，他是解首，人又生得相貌堂堂，馬上就要考省試了，前途正好，你應該高興啊？”
    另一人附和道“我看謝家郎君和姐姐很相配呢！”
    薑蕊臉色發白，絞著帕子，道“你們哪裏知道那人的底細！他……他……”
    “他怎麽了？是家中太窮了，還是性情不好？”
    薑蕊悲從中來，拿帕子擦了擦眼角，“他看著好，其實娘胎裏帶怪病！發病的時候可嚇人了！我聽人說，他就是因為從小有怪病才一直沒說親，性情也古怪，沒人敢和他說話。你們看他，眉眼那副凶相，一看就不是好相處的人……你們也知道的，我祖父那人讀書迂腐，隻曉得憐惜謝家大郎的才華，根本不管他是不是良配……”
    幾個小娘子詫異了一會兒，“他看著不像是有怪病的樣子……”
    薑蕊低泣道“你們一直在京師，自然不曉得這些……我原先也不知道，前年隨祖父回池州，在安州住了一個多月，他有病的事是謝家下人親口說的！所以他才不在江州說親！”
    小娘子們驚訝道“原來竟有這樣的事！”
    一人出主意道“姐姐別怕，老夫人向來疼愛你，謝家來求親的時候，你去求求老夫人，讓老夫人幫你推了。”
    薑蕊嗚咽“他救過我弟弟的性命，我阿爹阿娘隻有這麽一個兒子，他要是挾恩求親，我們家怎麽拒絕？”
    小娘子們為難了，隻能安慰薑蕊，也許謝嘉琅的病能治好。
    “治不好的！”薑蕊哭著搖頭，“我真是命苦！攤上這樣的親事，又是庶出的，沒人為我做主……”
    小娘子們圍著解勸她。
    假山後，謝蟬心中惱怒，抬腳要走過去，想到薑家妹妹熱情地拉自己來折梅花，恐怕是醉翁之意不在酒，薑家姐妹一個庶出，一個嫡出，不怎麽和睦。
    她冷靜下來，腳步頓住，重重地咳嗽幾聲。
    山洞裏的說話聲立刻停下來，小娘子們悄悄離開了。
    謝蟬等了一會兒，薑家妹妹捧著梅花回來，若無其事地和她說話，她也一臉若無其事，回到正院，兩道目光落到薑蕊身上。
    薑蕊坐在老夫人身邊，不敢和她對視。
    謝蟬直接走過去，微笑著道“薑姐姐，我想和你說幾句話。”
    薑蕊怕她當眾鬧起來，起身跟著她出去，“九妹妹想和我說什麽？”
    謝蟬一笑，“薑姐姐若是對家中長輩的安排不滿，盡可以抱怨，但是莫要在背後編排別人的不是。”
    薑蕊漲紅了臉。
    謝蟬收起笑，“薑姐姐，我兄長確實自幼患病，可他品格端正，從未掩飾自己的病，假如真要和誰家說親，他一定會告訴對方自己患病，不會故意隱瞞蒙騙。還有，我兄長也做不出挾恩逼迫別人答應婚事的事，姐姐不必擔憂，也不該妄自揣測他人。”
    說完，她拂袖而去。
    前堂的宴席散了，謝蟬氣鼓鼓地離開薑府，登上馬車。
    出了內院，青陽走過來敲敲車窗“九娘，老先生他們作詩，罰了公子好多酒，公子吃醉了，不能騎馬。”
    謝蟬頓時哭笑不得，掀開簾子“扶哥哥過來。”
    青陽扶著謝嘉琅上馬車，她起身扶他坐下。
    謝嘉琅身上果然一股酒氣，不過他看著和平時一樣，麵色淡淡的，黑眸沉靜，隻眼角微微有點泛紅。
    謝蟬和他說話，他沒什麽反應，過了一會兒目光才看過來，看神色是聽懂了，靜靜地看著她。
    她拍拍軟枕，要他靠著。
    謝嘉琅好像有點茫然，呆呆地看她一會兒，聽話地靠到軟枕上。
    謝蟬翻出盒子裏的蜜餞，拈起一塊讓他含著醒酒。
    謝嘉琅兩道目光定在她臉上，唇張開，含住她指間的蜜餞。
    他安靜地躺著，很乖的樣子，神色柔和，還是那副嚴肅的眉眼，可是竟然一點都不凶了。
    別人喝醉了酒大吵大鬧，他相反，安安靜靜的。
    謝蟬覺得有點好玩，拉高毯子給他蓋上，想到薑蕊那些話，心裏突然閃過一個念頭，眉頭輕蹙。
    聽到薑蕊那樣懷疑謝嘉琅，她忍不住動了怒，忘了問謝嘉琅……兩家不會真的說親了吧？
    謝嘉琅見過薑蕊，要是他喜歡的人是薑蕊，那自己是不是太衝動了？
    “哥哥……”謝蟬小聲問，“馮老先生是不是想為你向薑家提親呀？”
    謝嘉琅濃眉輕輕皺了一下，搖頭“先生提過，我回絕了。”
    聲音沙啞，思路清楚，語氣和平日一樣沉著，隻是語調比平日說話要輕很多。
    謝蟬想了想，又問，“哥哥……你喜歡薑家姐姐嗎？”
    謝嘉琅搖頭。
    謝蟬鬆了口氣，薑蕊很介意他的病，他不喜歡她，那是最好了。
    她放鬆下來，瞥一眼謝嘉琅，一時起了玩心，笑問“哥哥，那你喜歡誰家小娘子呀？”
    謝嘉琅靠在軟枕上，望著她，眸底映出她嬌豔的麵容。
    “團團。”
    他輕輕地道。
    “嗯？”謝蟬俯身，以為他在叫自己，“哥哥，是不是想要什麽？”
    謝嘉琅闔上雙眸。