鳴蟬！
    暮色沉入群山之間,驛站內陷入幽暗，唯有火塘前一片晃動的紅光。
    暈光映在書卷上，字跡模糊不清。
    “公子,天黑了，回屋休息吧，九娘說夜讀傷眼睛，您別把眼睛熬壞了。”
    青陽勸道,謝蟬格外在意夜讀費眼睛的事，一次次叮囑他記得督促謝嘉琅，他當時可是拍胸脯保證會督促公子的。
    謝嘉琅合上書卷。
    其他貢士圍在火塘邊高談闊論，文宇也擠在其中,看他起身,招手要他一起，他搖搖頭,到樓上洗漱睡覺。
    青陽抖開被褥鋪床。
    謝嘉琅問“鋪蓋行李裏,還有哪些是九娘親手做的？”
    青陽仔細回想,道“還有公子佩玉的彩絛,棉的厚襪子,一條鬆竹紋的革帶……”
    謝嘉琅靜靜地聽著,“以後九娘做的東西不要拿出來。”
    青陽呆了一下，猛地拍自己的腦袋“是我疏忽了！九娘現在是大姑娘了，親手做的東西不能隨便給人用,公子，我記住了。”
    窗外風聲凜冽淒厲。
    謝嘉琅看著青陽將那隻青色手籠收進匣子裏，出了一會兒神。
    心底那絲莫名的,淡淡的不悅,慢慢散了。
    青陽把謝嘉琅寫好的信交給驛站小卒。
    這封信送到謝蟬手裏時,窗前劈裏啪啦一片脆響，天氣陰沉，刮下來一陣陣顆粒狀的雪霰。
    謝蟬抱著暖爐，坐在榻上慢慢看信，案幾另一頭，謝六爺歪在枕上，也在看信。
    謝嘉琅給他們的信是分開寫的。
    謝蟬看完信，好奇地探身去看謝六爺手上的信紙，“阿爹，長兄在信上和你說什麽了？”
    謝六爺眼皮一跳，啪的一聲把信紙按在胸膛上，“你大哥寫給我的信，你不能看！男人間的事，不能告訴你。”
    謝蟬笑著白他一眼，“不看就不看，我寫信問哥哥，哥哥會告訴我的！”
    她讓進寶磨墨，鋪開紙張，提筆給謝嘉琅寫回信，估摸他現在肯定過了唐州，要他記得添衣。
    謝六爺悄悄鬆口氣，也提筆寫回信。
    謝嘉琅在信上問他周大舅那邊的事，他回說已經處理好了，有人看著周大舅夫婦，他們不敢鬧騰。
    這些事不能讓謝蟬知道，她是他的寶貝女兒，一輩子都是，沒必要告訴她身世，惹她傷心。
    雪霰連下幾日，天氣越來越冷，夜裏，寒風卷過空曠的庭院，嗚嗚作響。
    這日一早，謝蟬披衣起身，窗紗上一片雪白，亮得刺眼。
    昨晚落了一夜大雪，院中堆銀砌玉，積雪盈尺。
    十二郎帶著丫鬟小廝，興奮地在雪地裏打雪仗，堆雪人。
    謝蟬吃過早飯去外書房看賬目，火盆剛燒起來，冷颼颼的，算盤珠子又冰又涼。
    進寶拿著帖子進來道“九娘，張家人來送節禮，來了兩位貴公子，六爺親自迎到前堂去了，六爺請九娘過去。”
    張大人管昆州那邊進貢的事，幾乎每個月都有張家人來往於昆州和京師，張夫人常打發他們順路到江州看望謝蟬。
    謝蟬放下算盤，回屋換了身見客的衣裳。
    “是張家哪一房的郎君？”
    進寶答道“一位是張九郎，一位不姓張，是張家親戚。”
    前堂裏傳出客氣的說話聲，謝六爺麵對貴家公子不太自在，腰背挺得比合族祭祀時還要筆直端正。
    丫鬟掀開簾子，謝蟬走進去。
    謝六爺如釋重負，笑著道“九娘，你張家哥哥又來看你了，這麽大的雪，難為他了。”
    張九郎是張家庶子，記在張夫人名下，每次來送節禮的幾乎都是他，因為兩人都行九，他曾玩笑說和謝蟬有緣。謝蟬已經和他熟稔，上前道萬福，笑著道“張家哥哥旅途辛苦了。”
    堂中兩位華服少年同時轉過臉來看她，一位是張九郎，身量矮小結實，皮膚黧黑，另一位眉眼端正，俊秀挺拔，長得很白淨，一看就是養尊處優的貴公子。
    張九郎為謝蟬引見，“九妹，這一位是曹家郎君。”
    謝蟬含笑朝少年致意，不知該怎麽稱呼對方，眼神詢問張九郎。
    張九郎笑道“曹郎比我年長兩歲，你是母親的幹女兒，和我一樣，叫他表哥就是了。”
    他不願透露曹公子的身份，謝蟬也不多問。看少年的個頭和說話的口音，應當是京師人士，可能是世家公子，看不起謝家，不想被巴結攀附。
    她笑著喚一聲表哥，垂眸道萬福。
    少年也回了一禮，舉止溫和，眉眼間並無世家公子的倨傲。
    丫鬟送來熱茶點心，幾人落座寒暄。
    謝蟬謝過張九郎送的禮物，問張夫人身體怎麽樣，平時起居如何。
    張九郎都答了。
    一盞茶喝完，謝六爺問二人的船什麽時候走，張九郎答道“雪太大了，不好趕路，我們想在江州盤桓幾日。”
    謝六爺立刻要下人去收拾房子，挽留二人住下。
    張九郎和曹公子對視一眼，含笑應了，千恩萬謝。
    謝蟬起身去為二人安排房屋，目光掃過曹公子的臉，心裏湧起一絲古怪的感覺。
    這人好像在哪裏見過。
    房屋灑掃好，仆婦領著兩位公子去休息洗漱。
    謝家院落不大，收拾得很齊整，庭院一棵交錯盤旋的老梅樹，豔紅的梅花上一層晶瑩積雪，傲雪淩寒，氣韻清高。
    曹公子暗讚了一聲，等仆婦離去，立刻拱手朝張九拱手“表弟，這次多謝你了，我欠你一次！”
    “我的好表哥！我可是冒著得罪九妹、惹惱母親的風險替你隱瞞的。”張九壓低聲音，張望一下，朝曹公子使眼色，“怎麽樣，人你親自看了，我母親沒有騙你吧？京中那幾個小娘子，可有謝家九妹的風姿？”
    曹公子笑而不語。
    張九接著道“可惜啊，九妹無意高攀你們家，你們有緣無分！”
    曹公子麵露好奇之色，“我看他們家世代居江州，族裏隻出了一個解首，他們聽說過我們家嗎？”
    張九笑道“你們家名聲顯赫，天下誰不知道？而且我母親在信上和九妹說了，他們知道的。”
    曹公子咦了一聲，“那他們家為什麽拒親？”
    這種小地方的小門小戶，居然拒絕和高門結親，傳出去誰信？
    張九娓娓道來“母親說九妹孝順，想多孝敬雙親，而且九妹不是那種見識淺薄的人，也不是愛慕虛榮之輩。江州前任呂知州是我父親的舊交，後來犯事被查辦了，家中妻離子散，他們家的女兒遠嫁嶽州，日子過得不太如意，昔日親朋故舊袖手旁觀，怪可憐的，後來呂氏求到九妹這裏，九妹幫了忙，還請江州的範家為她出頭。我母親知道這事以後，常對我們說，她認的這個幹女兒比我那幾個姐妹還強呢。”
    曹公子聽他說完，恍然大悟，“難怪令堂對此女另眼相看。”
    張九看他神情鄭重，和下船前漫不經心跟過來湊熱鬧的樣子判若兩人，眼珠轉了轉，促狹道，“謝家不想應這門親事，也許還因為他們沒見過表哥，以為世家公子都是腦滿肥腸之流，才不敢答應。表哥你一表人才，要是直接表明身份，謝家六爺說不定就點頭了。”
    曹公子失笑，若有所思。
    謝六爺設宴款待張九和曹公子，席上，曹公子說第一次來江州，對這邊的風土人情很好奇，想到處走走。
    他和張鴻一樣都是典型的世家公子，即使心中瞧不起小門戶，也能表現得風度翩翩，溫和有禮，謝六爺自告奮勇給他當向導，以盡地主之誼。
    幾天下來，謝六爺發覺自己無意間對著曹公子吹噓了很多謝蟬的事，心中警覺起來，開始留意曹公子。
    張九告辭離開的前一天，謝蟬把送給張夫人的禮物托付給他，一一和他說明。
    曹公子站在旁邊，眼神頻頻落在謝蟬身上。
    謝六爺皺眉。
    翌日，父女倆去渡頭為二人送行。
    曹公子突然道“在下有幾句話想和九妹說。”
    張九偷笑，謝六爺眯了眯眼睛。
    謝蟬接過丫鬟手裏的傘，走到一旁，“公子想說什麽？”
    她裹著一件大紅鬥篷，臉龐藏在狐皮風帽裏，隻露出一雙明亮的眸子，靜靜地看著在大雪中輕輕晃動的大船。
    曹公子看著她，忽然有點緊張，麵色微微發紅，道“九妹，其實我不姓曹。我並非有意欺瞞府上，隻是這一次隨表弟來江州未經長輩允許，怕連累表弟受責罵，所以沒告訴九妹和令尊我的真實身份。”
    謝蟬眸光平靜，沒有一絲意外之色。
    他們在謝家住下的第一夜，她就想起來眼前的少年是誰了，他確實不姓曹，他姓蕭。
    蕭家三郎，蕭仲平。
    “公子姓誰名誰，與我們謝家無幹。”
    謝蟬淡淡地道，轉身離開。
    蕭仲平正欲告訴她自己的真實身份，不料她已經掉頭走遠，呆了一呆，醒過神，拔步追過來。
    “九……”
    謝六爺搶身上前，擋住蕭仲平，含笑道“公子，別誤了時辰。”
    蕭仲平到底是年輕公子，不好意思當著謝六爺的麵糾纏謝蟬，沮喪地後退。
    張九走過來，拉著他上船“你剛才和九妹說什麽了？”
    蕭仲平還看著岸上謝家的馬車，懊惱地道“我想告訴九妹我是蕭家人，她好像生氣了。”
    他是蕭氏庶出的子弟，生母和張夫人很合得來。姨娘曾請張夫人幫他說一門親事，張夫人說她在江州認的幹女兒很好，姨娘和他都半信半疑，覺得小門戶的小娘子見識太少。萬萬沒想到，他們還沒拿定主意，倒是江州謝家委婉拒絕了張夫人。
    姨娘慪了一肚子氣，咬牙嘲諷謝家也不看看他們是什麽人家！蕭家看得上他們，是他們幾輩子的造化！
    蕭仲平很好奇張夫人的幹女兒到底是什麽樣的人，可巧他和張九同行，知道張九要來江州送節禮，威逼利誘張九帶著他一起過來，見識一下謝九娘的廬山真麵目。
    見著了，蕭仲平開始魂不守舍了。
    張九哈哈大笑，拍蕭仲平的肩膀“你這是看上九妹了？我母親的眼光沒錯吧？”
    蕭仲平望著岸邊模糊的身影，點點頭。
    張九笑得眼淚都出來了“誰叫你一開始瞞著九妹呢！這下自討苦吃了吧？”
    蕭仲平苦笑。
    馬車車輪滾動，在雪地裏留下一道道車轍。
    謝六爺偷偷看一眼謝蟬，小聲說“我覺得那個曹公子好像看不上我們這種人家，不知道是張家的什麽親戚，以後不能和他來往。”
    謝蟬嗯一聲，點頭“阿爹說得對。”
    謝六爺放心了。
    謝蟬捧著暖手爐，靠坐在車廂裏，閉上雙眸。
    腦中思緒混亂。
    前世認識的人，這輩子再見，她已經能平靜地應付，不像當初遇見張鴻時那麽驚愕了。
    她不是京師那個謝氏的十九娘，隻是江州謝六爺的女兒，謝嘉琅的妹妹。
    她喜歡現在的身份，喜歡眼下的平靜踏實。
    這輩子，她希望謝嘉琅能仕途平順，少一點波折坎坷，她會盡力幫他，不過那樣的話，肯定會不可避免地遇見更多認識的人。
    前世身為皇後，幾乎每天都要接見朝中命婦，典禮、宮宴、圍獵上，李恒倚重的文武重臣她也都見過。
    將來謝嘉琅入朝為官，她跟著去京師，必然會碰到很多上輩子的熟人。
    甚至是李恒。
    她得做好這個準備。
    京師。
    大雪紛飛，巍峨皇城矗立在皚皚白雪間，鉛華洗淨，鴟吻走獸屹立在高空，威嚴肅殺，雄峻古樸。
    姚府。
    姚玉娘從噩夢中驚醒，臉色慘白，汗水濕透衣衫。
    她經常做噩夢，但是夢境都破碎淩亂，模糊不清。夢醒後，她隻能感覺到夢中的絕望憤恨，其他的什麽都記不清。
    可是這一次，她坐在床帳裏，冷汗淋漓，分明聽見鍾聲響了十幾下，夢境中的畫麵依然殘留在腦海中。
    姚玉娘魂不附體，哆哆嗦嗦地下床，梳洗，用飯，在房裏轉了幾個圈，夢境仍然清晰。
    不可能，一定是她日有所想，才會做那樣的噩夢。
    姚玉娘一遍遍默念，終於說服了自己，梳妝打扮，入宮去看望崔貴妃。
    大雪下，梧桐宮裏一片歡聲笑語，崔家女眷入宮陪崔貴妃賞雪，小娘子們以雪為題聯詩玩。
    太監總管忽然過來給崔貴妃請安，道鳳州有獵人捕捉到一隻罕見的白狐，當地人以為祥瑞，進貢給皇帝，皇帝命總管將白狐送到梧桐宮，給崔貴妃養著玩。
    眾人感歎，皇帝對崔貴妃果然是寵愛備至。
    白狐送進梧桐宮，眾人都不賞雪了，圍著白狐狸看。
    人群裏，姚玉娘看到那隻白狐，猶如一個焦雷在頭頂炸響，臉色蒼白如紙。
    她不敢失態，照常和別人說笑，宴散，登上馬車，頓時癱軟在車廂裏。
    馬車回到姚府，姚父和姚母過來看姚玉娘，見了她的模樣，大驚，追問“你今天是不是在宮裏受委屈了？”
    姚玉娘搖頭，身上像打擺子一樣，一陣陣發抖。
    姚父眉頭緊皺，支開姚母，問姚玉娘“玉娘，你是不是有事情瞞著我和你阿娘？為父早就想問你了，你支使家裏的衛隊南下去做什麽了？為什麽要他們去追查謝家十九？”
    姚玉娘不敢吱聲。
    姚父語氣一沉“玉娘，你以為你做的事隻有你知道？你一次次派人查謝家，別說謝家起了疑心，就連崔家都覺得你古怪，暗中派人跟著咱們家的人，想知道我們家到底在查什麽，是為父幫你把尾巴掃幹淨了。崔家想要崔芙入宮，會一直派人盯著你，找你的把柄，你到底有什麽瞞著為父的？”
    姚玉娘呆住了，她以為自己神不知鬼不覺，原來她早就驚動了京師世家，是阿爹幫她把事情壓下來了。
    她隻是個十幾歲的小娘子，雖然一肚子野心，但是還沒有真正經曆過宮廷紛爭，想起昨晚的夢，心裏更加害怕，哭著道“阿爹，今天皇上送給崔貴妃的那個祥瑞，我夢見了！那隻白狐狸會抓傷崔貴妃，崔相爺的一個學生上奏說鳳州知府嫉恨崔相爺，故意送瘋狐狸謀害崔貴妃，要治鳳州知府一個大不敬之罪……鳳州知府懼怕崔氏，懸梁自盡，鳳州百姓全都穿上麻衣，咒罵崔貴妃，京師到處都在傳這事……再後來，後來崔貴妃突然死了！我夢見了，崔貴妃突然死了，崔相爺他們被流放，崔芙被沒入掖庭……八皇子……八皇子的腿斷了，被皇上圈禁了！”
    夢裏，李恒被金吾衛拖走時，她剛好在場，現在她耳朵旁仿佛還回蕩著李恒的雙腿被生生打斷的骨頭碎裂聲。
    打斷李恒雙腿的，是一支馬球球杖。
    “阿爹，我覺得那都是真的！我真的看到了，八皇子的腿斷了！崔家被流放了！”
    姚父臉色驟變，一瞬間，眼中慈愛全部褪去，表情陰冷。
    “閉嘴！你知道你在胡說什麽嗎？”
    姚父嗬斥女兒，起身，掃一眼在屏風外侍立的丫鬟。
    丫鬟們抖如篩糠，一個接一個跪倒在地。
    姚父飛快走到門口，叫來自己的心腹，道“玉娘房裏的丫鬟，她的仆婦，她使喚的那些人……一個都不留，做得幹淨點。”
    心腹一驚，嚇得肝膽俱裂，一句話不敢問，垂首應是。
    很快，丫鬟仆婦們都被拉走了，哭喊求饒聲響了一會兒，戛然而止。
    姚父吩咐完，進屋，看著麵如土色的女兒，“你病了，好好在房裏養病。”
    姚玉娘坐在床帳裏，毛骨悚然。
    她的房間被姚家親兵看守起來，除了姚父和幾個啞仆，其他人都不能靠近一步。
    姚母找姚父哭鬧。
    姚父無動於衷，警告姚母“玉娘說了些不該說的話，那些話誰聽到都是死，稍有不慎就會連累我們全族，你想害死全族嗎？”
    姚母不敢鬧了。
    姚父照常上朝下朝。這日大雪，皇帝留眾位議事大臣在殿中用膳，一個太監突然匆匆走來，在皇帝身邊耳語幾句，皇帝放下筷子，往後宮去了。
    崔尚書問太監“是不是貴妃那邊出了什麽事？”
    太監答道“前幾日鳳州進貢一隻白狐，貴妃非常喜歡，養在宮苑裏。今天貴妃和公主在宮苑玩，白狐忽然撒瘋，抓傷了貴妃。”
    又道，太醫已經到了，在為崔貴妃包紮傷口。
    崔尚書皺眉道“野性未脫的畜生也敢往宮裏送！”
    幾位大臣都出言關心崔貴妃傷情，姚父也一臉愁容，跟著擔憂，心裏卻掀起驚濤駭浪。
    他家女兒做的夢竟然成真了？
    姚父開始真的發愁了。
    姚家想讓女兒嫁給八皇子，崔家也想，為此兩家暗暗爭鋒，但兩家利益一致，都擁護八皇子，沒有其他矛盾，假如玉娘的夢是真的，崔家合族傾覆，姚家也不會有好日子過！
    崔家權傾朝野，出過好幾任宰相，門生遍布朝堂，和皇族李氏盤根錯節，不可能一夕之間說滅族就滅族。
    雷霆手段的背後，必有多年處心積慮的布局謀劃，才能摧枯拉朽，一氣嗬成，不給崔家掙紮的機會。
    也就是說，皇上早已經對崔家動了殺心。
    姚家該怎麽應對？
    姚父暗暗思量，身上一陣冷，一陣熱，額邊浮起豆大的汗珠。
    旁邊的禮部尚書突然轉過臉，笑問“這大冬天的，侯爺怎麽熱得出汗了？”
    姚父悚然，回過神，擦一把汗，舉起空酒杯，哈哈笑道“今天雪下得大，出門前內子非要我多穿幾件衣裳，殿裏暖和，剛才多喝了杯酒，熱的。”
    禮部尚書笑笑，轉頭和崔尚書說話。
    姚父繃緊心神，不敢再走神了。
    夜裏，姚父歸家，要姚玉娘再仔仔細細回憶她夢裏到底看到了什麽。
    姚玉娘這幾天被關在房中，一個外人都見不到，幾乎崩潰，姚父問什麽，她就答什麽，不敢有一點隱瞞。
    她夢見崔貴妃被白狐狸抓傷，她入宮去探望。還夢見自己在家中準備嫁衣，突然有丫鬟衝過來告訴她崔貴妃暴斃了。她大吃一驚，隨母親入宮，正好撞見李恒瘋瘋癲癲的，金吾衛打斷了他的雙腿，把他拖走了。
    京師人心惶惶，她和母親回家等消息。
    姚父下朝回家，搖頭歎息，說崔家完了，合族流放。
    再後來，她入宮參加宴會，看見昔日驕縱高傲的崔芙成了低賤的掖庭宮女，心中十分快意，嘴角忍不住翹了一下。
    姚玉娘顫抖著道“阿爹，我以前也做夢，可是什麽都不記得，隻記得要除掉謝十九……這一次的夢我全都記得！”
    姚父要她一遍又一遍複述夢境，直到確認沒有任何遺漏，轉身回屋。
    書房的燈亮了一整夜。
    第二天，姚父神情憔悴，眼底爬滿紅血絲，負手立在窗前，看著庭院裏層巒疊嶂的假山，做了個決定。
    夢境也許隻是巧合，還得再等等。
    假如真有人彈劾鳳州知府，知府真的懸梁自盡……為了保住八皇子，保住姚家的希望，他可以向崔家示警。
    隻是示警而已，絕不能插手。
    天威難測，天子早已經磨刀霍霍，隻等殺雞宰羊，小小一個姚家，不可能蚍蜉撼樹、力挽狂瀾，貿然出手，說不定全族都得搭進去。