鳴蟬！
    “像謝大人這種書讀得好的人是不是都這樣？平時寡言少語,像隻悶葫蘆，拿起筆寫文章卻可以長篇大論，寫個沒完,我看你寫了半個時辰，茶都沒有喝一口，你這隻葫蘆是不是滿肚子墨水，除了寫字不開口？”
    深夜，呂鵬推開房門,摸了摸已經冰涼的茶壺，望向燈前伏案寫信的謝嘉琅端正筆直的背影,笑著嘲謔。
    謝嘉琅沒有回頭，放下筆,完全不理會他的調侃,問“禮備好了？”
    呂鵬對著他的背影暗暗搖頭。
    男人之間不愁沒有話說,酒，前程，名望,女人……呂鵬隨便在客棧裏找一個剛認識幾天的人都可以把盞言歡，和認識多年還一道跋山涉水進京的謝嘉琅卻很少交談。酒,謝嘉琅從不貪杯，前程名望,他處之淡然，至於女人，不管呂鵬怎麽揶揄嘲弄，他都不接話茬。
    呂鵬是官家子弟，見過很多當官的，有的官員好財,有的好色，有的好名聲，也有一些目光長遠的官員深藏不露、不讓人猜出自己的喜好，但是像謝嘉琅克製律己到如此地步的，他還沒見過。
    難怪縣學裏那麽多學生，隻有他燒尾登第。
    呂鵬嘴上答應一聲，摸出禮單，“定下了，店家過幾天會送去範府……不留下參加範七郎的婚宴？”
    “未必能留到那時候。”
    呂鵬心中一動“宮裏有旨意？我們什麽時候啟程？”
    謝嘉琅搖頭，“還沒有定下。”
    呂鵬皺眉，按禮部主事之前露出來的口風，殿試結束後謝嘉琅就可以返回平州城，不用等朝中再差遣，現在沒有消息，莫非皇上另有打算？
    “要寫信告訴六爺他們嗎？”
    謝嘉琅提筆蘸墨，“我在信中說了。”
    呂鵬一笑，原來謝嘉琅在給平州城那邊寫信，難怪寫了這麽久。他去樓下找店家討了壺熱茶送到房中，退了出去。
    謝嘉琅接著寫信。
    “……雖陰雨冥冥，京中百姓仍爭相觀睹，摩肩接踵……”
    他在寫瓊林宴當日京中的熱烈盛況。
    瓊林宴後，禮部主事找到他，說他的離京文牒還沒備齊，要他等幾天。他回來便給平州城那邊寫信，告知謝六爺此事，叮囑文宇、謝嘉文幾人照應好內外事務。
    然後是寫給謝蟬的信。
    提筆寫下“吾妹”兩個字，他手裏的筆停下來，出了一會神，換了張紙，這一次沒有寫謝蟬的小名。
    他告訴她自己已經順利通過殿試，隻等正式任命下來，說完正事，想著她可能對京中的事感興趣，寫了一些平時起居、市集行情和瓊林宴的見聞。
    平時寡言少語的人，不知不覺間，寫了封長信。
    寫完最後一個字，謝嘉琅想起呂鵬的揶揄，眉頭輕皺。
    他話不多，給別人寫信也盡量簡潔，像寫公文一樣，明確，簡略，格式嚴謹，沒有一句多餘的話，唯獨給謝蟬寫信時會不由自主地寫長，而且因為寫了很多瑣事，看起來略顯散漫，像和她對坐窗前，閑話家常。
    搖曳的昏黃燭火映在紙上，墨跡未幹，散發出淡淡的墨香。
    夜已深了，細雨蒙蒙，雨絲在屋瓦上匯集成雨線，順著凹凸的瓦壟蜿蜒，窗外，一陣陣綿密的沙沙輕響。
    謝嘉琅揉皺自己剛寫好的信。
    這些天平州城那邊送過來一封信，是謝蟬寫的，殿試隻能補考一次，她擔心他這一次殿試再出波折，信寫得簡短，除了報平安之外，沒有多寫一個字，唯恐他分心。
    她沒在信中說範四郎路過平州城的事，更沒提範堯問的符合她要求的意中人。
    燭芯燒得滋滋響，閃爍的燭火中，謝嘉琅平時看著凶厲的眉緊擰著，麵龐蒼白清瘦，神色冷峻。
    看到範堯拿出請帖的那一刻，他的臉色一定很難看，難看到範堯被嚇得六神無主，恨不能對著他指天發誓說自己不是負心漢。
    其實謝嘉琅沒有生氣。
    他隻是想到很多事，心潮起伏，一時間難以平靜。
    範堯能知難而退，而他連奢望的資格都沒有。
    她有了意中人。
    燭火越來越暗，謝嘉琅垂下眼眸，把揉皺的紙伸到快要燃盡的燭火前，看著驟然騰起的火光吞沒他一筆一劃寫下的信。
    他不能放縱自己。
    翌日，呂鵬把謝嘉琅昨晚寫好的信送出去，每封信都很薄。
    回來時，他手裏捧著一封帖子“太常博士的女婿龐大人家的管家送來的。我前幾天聽一幫書生說起過這位龐大人，他老師做過帝師，很有名望，收了很多學生，聽說他們會定期舉行詩會。”
    謝嘉琅翻開帖子，合起放在一邊，鋪紙磨墨。
    很快，龐大人收到謝嘉琅的回信，他婉拒了詩會的邀請。
    “傳聞不假，這個姓謝的後生不識抬舉。”
    龐大人冷笑一聲，把回信拍在桌上，冷冷地道。
    周圍幾人對視幾眼，小聲議論。
    “他竟然連梁公的詩會都推？”
    梁公是龐大人的老師，出身世家，曆仕三朝，官至尚書左仆射，因得罪崔家而被罷免，回鄉後專心著書教學，門下子弟眾多，桃李天下，德高望重，世人尊稱他為梁公。崔家覆滅後，梁公回到京師，深居簡出，閉門謝客，隻偶爾在學生主持的詩會上露個臉。
    一人猜測道“謝嘉琅是地方小戶出身，見識不多，也許他不知梁公大名，沒領會到大人對他的提攜之意？”
    在幾人看來，謝嘉琅功名有了，名聲也有了，還得皇上青眼相看，隻缺家世和人脈，這一點可以通過聯姻來彌補，聯姻不合適，還可以拜師，同門情誼也可以迅速幫他擴展人脈。隻要他願意拜在梁公門下，朝中梁公的學生都願意拉他一把。
    梁公想在龐大人的詩會上收學生的消息傳出去，多少人擠破腦袋也想鑽進來！謝嘉琅不僅不對龐大人的示好感恩戴德，還推辭邀請，一定是因為眼界太小，不識梁公真麵目。
    其他幾人點頭附和，他們也覺得隻有這樣才說得通。
    龐大人沉下臉色，“梁公大名，婦孺皆知，他怎麽會沒聽說？瓊林宴上他的席位在國子監主簿旁邊，主簿暗示過他。”
    幾人大為詫異。
    “看來這謝嘉琅確實是不識抬舉。”
    “大人息怒，謝嘉琅有眼不識泰山，這樣的人拉攏過來也無用。”
    “對，他就是個愣頭青。”
    “要不是因為四皇子那天問起他，我怎麽會去注意一個無名小卒？”龐大人嗤笑一聲，不屑地道。
    在座幾人心領神會，現在除了八皇子，其他幾位皇子都在明裏暗裏拉攏人才，謝嘉琅年輕有為，又勢單力薄，真正想將他收為己用的人是四皇子。
    這麽看，謝嘉琅也許不是不通世情，他不願依附龐大人，是因為他不想成為哪位皇子手中的棋子。
    龐大人越想越生氣，他認為像謝嘉琅這種初出矛頭的年輕官員大多年輕氣盛，急功近利，隻要拋出老師梁公的名頭，一定召之即來，不料竟碰了釘子。
    傳出去，他龐祿定會遭人譏笑。
    龐大人陰沉沉地掃一眼謝嘉琅的回信，“本官好意照拂，他卻不識好歹！既然他敬酒不吃吃罰酒，那就別怪本官手辣！”
    京中春雨迷蒙。
    遠在千裏之外的大渡口，也陰雨連綿。
    天色昏黑晦暗，潑墨一般，不見一絲天光，人離開幾步遠，連人影都看不清。
    官道浸泡在雨水中，泥濘不堪，馬走起來很吃力，沒法疾走，下馬步行，長靴踩下去，半天抬不起腳。
    範德方掀開車簾往外看，皺了皺眉。
    “這雨看來一時半會停不了。”
    他朝隊伍前方看去。
    騎馬走在前麵的人也正好回頭看他，竹篾鬥笠下一張鮮妍的臉，“四哥，董六說前麵再走十裏路就是驛站。”
    隊伍裏的人都聽到謝蟬這句話，打起精神繼續冒雨趕路，走了大約十多裏路，前方果然有座驛站，眾人歡喜地上前叩門。
    他們人多勢眾，驛站的小吏不敢應門。
    謝蟬下馬，示意其他人後退，拿著文書走上前，“勞駕，我們是過路的行商，要進京去，隻借個地方避雨，糧食我們自己備了。”
    小吏透過門縫打量她幾眼，聽她口音不是本地人，這才拉開門，檢查文書，讓他們進院避雨。
    護衛架起爐子煮薑湯，把馬匹牽去馬廄喝水。
    範德方被人抬進屋，仰頭環顧一圈，“這些驛站幾乎都空了，馬吃的草料也沒剩多少。他們剛才不敢開門，怕我們是來搶口糧的。”
    謝蟬端一碗熱薑湯遞給他，“這種天氣，道路難走，加上今年是武開河，到處受災，各地抽調人手去守大堤，縣衙都要空了，現在除了商隊，應該沒人敢運送糧食。”
    範德方驚訝地抬眼看她“九娘怎麽知道武開河？”
    “從謝嘉琅寫的治水論文章裏看到的。”
    範德方眼皮跳了兩下。
    以前謝蟬提起謝嘉琅，總是稱長兄，這一次別後再見，謝蟬好像和謝嘉琅生分了，不是直呼其名就是謝大人。
    他不由納悶謝嘉琅不聲不響的，到底做了什麽，竟然把脾氣好的謝蟬氣成這樣，不遠千裏要去京師找他興師問罪？
    偷偷瞥一眼謝蟬，他不敢多問，抿一口辛辣的薑湯，長長地歎息一聲，“天天下雨……”
    但願不會決口。
    謝蟬去樓上換下濕衣，喝了一碗薑湯。商隊的郎中過來給範德方換藥，她捧著一盞油燈在旁邊為他們照明。
    範德方疼得額頭浮起薄薄一層汗，故作輕鬆地朝謝蟬一笑，胡子直翹“九娘，耽擱你進京了。”
    謝蟬搖搖頭，“四哥見外了，現在渡口都封了，不能坐船，我隻能繞路，況且和四哥一起走更安全。”
    “我正想問你。”郎中手裏的木片刮過傷口，劇痛之下，範德方強壓下去的好奇心湧了上來，“謝大人怎麽惹你生氣了？”
    謝蟬看著手裏的油燈，“他沒有惹我生氣。”
    範德方白她一眼，他不信。
    謝蟬笑了笑，微弱燈火照在她側臉上，她神情平靜柔和，眉眼間沒有確實憤懣之意，可她說起謝嘉琅三個字像是有些咬牙切齒。
    範德方心下狐疑，還想接著盤問，對上謝蟬含笑看過來的目光，頓時回想起前天她談笑間救出自己的模樣，悻悻地摸摸胡子，嘴巴閉上了。
    等郎中幫範德方換好藥，謝蟬讓值夜的護衛各處巡查一遍，確認所有人都安頓好了，上樓休息。
    雨勢越來越大，豆大的雨滴密集地拍打著院裏的枯樹。
    謝蟬望著隻能罩下一圈朦朧光暈的油燈，久久無法入睡。
    從離開平州城到渡口的這些天，她想了很多事，模糊混亂的前世記憶，鏤骨銘心的今生歲月，潮水一樣起伏漲落，心如亂麻，柔腸百結。
    她知道了。
    可是大哥哥什麽都不知道。
    意識到這一點，悲涼和酸楚漫天掩地，淹沒了她。
    她想見謝嘉琅。
    思緒混亂，那就索性讓它混亂著。
    隻有見到他才能理清楚。