是，教宗！
    “什麽？！你說瓦茨拉夫那個畜生賴在這不走了？”
    泰爾奇城堡東郊外，恰斯拉夫複國軍團的領袖，前代恰斯拉夫伯爵的二兒子，年僅十六歲的威特裏奇少爺憤怒地將飯碗倒扣在桌子上。
    但猶豫片刻後，他又把飯菜慢慢扒拉回碗裏。
    畢竟現在是戰爭年代，一粥一飯當思來之不易，他是高貴的伯爵之子，有責任愛惜民力。
    傳統貴族與官僚最大的區別就在於，貴族有封建契約的約束，善待領民是呼吸一般自然的基本要求，而官僚的一切權力都來自上級委任，根本不會在乎屁民的死活。
    就連拜占庭帝國的衰落和滅亡，都離不開持續不斷的宮廷內鬥和腐敗到骨子裏的地方總督和宮廷總管。腐敗的官僚體係活生生把這個生機盎然的老牌帝國拖進了地獄，誰也不知道下一次死於其手的帝國在何方。
    “瓦茨拉夫那個短視的家夥。”
    威特裏奇咬牙切齒地罵道。
    四天前，他和母親率領的複國軍團與泰爾奇伯爵瓦茨拉夫的摩拉維亞流亡軍團和洪波萊茨要塞的城防軍三方匯合。
    他們都遵從王國大元帥的命令，各自率軍從四麵八方合圍山脈裏的奧軍。
    然而，就在他們深入山脈後埋伏許久之後，山頂猝然傳來的爆炸聲和緊隨而至的森林大火讓三支軍團全都大難臨頭。
    最終，三支軍團在各自付出將近一半的人員傷亡狼狽逃出，其中一半都嗆死於滾滾黑煙。
    殘存的部隊從南方逃竄而出，恰好抵達了原本屬於瓦茨拉夫的封邑——泰爾奇男爵領地。
    根據探子匯報
    闊別許久的家族領地就這樣不費吹灰之力地奪了回來，簡直令瓦茨拉夫狂喜萬分。
    今天是三軍在泰爾奇休整的第四天，按照原定計劃，他們理應離開城堡，繼續追擊奧地利軍隊。
    可瓦茨拉夫一直以“沒有收到大元帥進一步指示”為由拒絕出征，就這麽賴在他的伯爵領不走了。
    “唔……”
    雖然不甘心，但威特裏奇也不好說些什麽。
    人家本來就是為了奪回祖地才興兵討伐奧地利，如今祖地回歸，就地散夥很正常。
    “洪波萊茨的城防軍司令怎麽說？”
    “司令他說……一切以國王和元帥命令為準。”
    “哎。”
    就在三軍踟躇不前的日子裏，他們口中的元帥，正在布爾諾軍營馬廄外——
    “哈哈哈！”
    “哈哈哈哈！”
    “哈哈哈哈哈哈！”
    蓋裏烏斯小心翼翼地撫摸著已不再遍布皺紋的雙手，止不住地仰天大笑。
    沒人能理解他究竟有多麽的狂喜。
    對一個胸懷廣大，野心勃勃的征服者和獨裁者而言，唯二不能戰勝的，一個是怒火滔天的人民，另一個就是不舍晝夜地流逝的時間。
    從古至今，不知多少才華橫溢的野心家敗給了歲月，馬其頓的亞曆山大、羅馬的凱撒、蒙古的成吉思汗、法蘭克的查理和不列顛的阿爾弗雷德，不勝枚舉。
    重返青春的誘惑是任何征服者都無法拒絕的，哪怕代價是給高盧蠻子打三十年的白工。
    “高盧的小子！”
    蓋裏烏斯推開馬廄的柵欄門。
    “還愣著幹什麽？趕快整軍備戰，老夫……不對，是本將要出戰！”
    馬廄門外，羅貝爾幾人哆哆嗦嗦地抱成一團。
    朱利奧“真真真真的變年輕了，怪物啊！”
    羅貝爾“怎、怎麽一下子高了這麽多，剛才的小老頭呢？”
    法羅“……比我還帥，輸了。”
    “呼呼。”蓋裏烏斯滿意地撩撥著額前的劉海。
    他的變化令所有人都大大意料不到。
    他們依照白袍人的囑咐，在他昏迷整整三天後放進了一個獨立的房間，完成儀式的最後一步。
    在放進馬廄前，幾人還特地確認了一下蓋裏烏斯的臉，短發、瘦削、凶惡，人間一切能形容可惡老人的形容詞都可以加在他身上。
    可現在……
    “你是什麽人！”羅貝爾緊握塗好了樹脂膠的劍鞘，黃金劍粲然出鞘，緊張地盯著眼前這個驚世駭俗，麵容比女子更精致的美男子，“蓋裏烏斯在哪？說！”
    “喂喂，你小子緊張什麽。”美男子揚起頭，烏黑濃密的秀發迎風甩動，“本將不就是凱……蓋裏烏斯麽。”
    “以前，馬可斯對我說過，他的義父尤裏烏斯年輕時是名滿羅馬城的美男子……”法羅神態怪異地道，“原來他是這個意思啊。”
    “哎，歲月不饒人呐。即使如我這樣英俊的男人，衰老依然不可阻擋地到來了。”他自戀地舉起銅鏡，整理發型，“朱庇特保佑，讓本將有機會重返青春。”
    羅貝爾咬牙切齒“法羅，有辦法讓他老回去嗎？”
    朱利奧深深點了點頭。
    “恐怕，沒有。”
    “蓋裏烏斯。”身著黑袍的羅貝爾忽然亮出手中的權戒，“以你主君之名，我命令你自殺。”
    “我拒絕。”蓋裏烏斯毫不猶豫道。
    “啊啊啊啊！”
    三人捶胸頓足，嫉妒到麵目全非。
    唯有約翰麵不改色，甚至有閑心嘲諷道“不過是容貌上的小小優越，人最重要的是智慧，比如最能體現智慧的遊戲，黑白象棋。”
    半小時後，被象棋新手蓋裏烏斯薄紗的約翰轟然倒下，加入了三人捶胸頓足的行列。
    “不對，他憑什麽比我帥還比我聰明！耶穌基督，這不公平！”
    “什麽耶穌，本將隻曉得朱庇特，瑪爾斯和維納斯，耶穌是哪個新來的神？”
    比耶穌出生還早死四十多年的蓋裏烏斯如是說道。
    羅馬共和國時代，意大利半島最流行的信仰是前麵提到過的羅馬多神教。
    羅馬人每征服一片土地，第一件要幹的事就是“拜碼頭”——即把當地人信仰的神靈接納進多神教體係，安撫受征服一方民眾的情緒。
    這種習慣隨著羅馬擴張進入瓶頸而消失，並很快轉變為適合大帝國維持穩定的一神教。不過蓋裏烏斯生前正是羅馬擴張最旺盛的階段，因此他對神明依然是“見一個愛一個”的傳統態度。
    在羅貝爾有意地誘惑下，蓋裏烏斯很快被基督教的“天國”，“原罪論”，“大審判”等概念繞的團團轉。
    等他回過神來，自己臉上已經被羅貝爾浸滿了聖水，完成了神聖的洗禮儀式。
    羅貝爾緊趕著把一本聖經塞進他手裏，生怕他慢一步反悔。
    “加入我們天主教可就不能反悔了！以後有人打著彎月旗宣揚什麽先知和古蘭經全都不許信，知道嗎？”
    “哦，哦……”
    美麗的蓋裏烏斯懵懵懂懂地點頭。
    “耶！”
    一身神甫打扮的羅貝爾興奮地衝天打了一套拳，在布爾諾教堂彌撒廳的台上開心地蹦來跳去。
    傳教傳教傳教傳教，今天最開心啦！
    蓋裏烏斯壓下內心好像錯上賊船似的忐忑，他終於問出他最關心的問題。
    “我改信了，現在可以領兵出征了不？”
    “哦，沒必要了。”
    羅貝爾抬頭看看日曆，露出胸有成竹的微笑。
    “這個時候，那幾個倒黴蛋應該已經全軍覆沒了。”