是，教宗！
    村子外，望著被燒成灰燼的村落，聞訊趕到的羅貝爾的臉色說不上春光明媚，也可以說是難看至極。
    好消息是，他的人隻用了幾天就成功抓獲了刺殺貝弗利的凶手，比他想象的簡單的多。
    三人的屍體被發現於村莊以北的一片樹林，他們的屍體表情平靜，醫生判斷為撞樹自殺，屍骸邊還有一片被摧毀的鮮血法陣，已經看不清原本的樣貌。
    在屍骸旁，士兵發現了一個可疑的木盒子，經檢查確認係貝弗利丟失的財物信箋，和酒館幸存者的口供符合，更坐實了三人凶手的身份。
    壞消息是，他的人順手把皇城北郊的村子燒成了一片白地，村民傷亡慘重，幾乎全滅。
    屠村滅鎮已經打破了他容忍的底線，尤其這個被屠滅的村落還是屬於本國的，簡直讓他怒不可遏。
    反正羅貝爾已經令馬雷克斬了四五個出現可疑情況的合眾幫連隊，這個鑄成大錯的軍官也斷無活命的道理，於是羅貝爾把他當眾吊死，屍體吊在村門口的樹上以正視聽。
    不遠處的村鎮廣場，數百具鎮民屍骸的中央，統治這座鎮子的封邑貴族激動的語無倫次。
    “主教大人，今天您必須給我一個交代，這裏可是皇都近郊，天子腳下！您的兵把我的封邑和皇帝的臉麵都燒成了灰，這讓其他人怎麽看待陛下？怎麽看待我們奧地利！”
    “……詳細報告，我之後會匯報給陛下，也會向陛下請罪。”
    “那我呢，我的封邑啊！”貴族肉痛地指著滿地屍體，“你知道他們欠了我多少稅款嗎，整整一千弗洛林！現在好了，人死光了，我的債找誰要？”
    羅貝爾忍耐滿腔怒火，耐心地道“隻要您能出具完整借債文件，我願意替這些鑄下大錯的大頭兵賠償。”
    “賠償？是，我知道，您是萬人之上的宮相，駢頭還是城裏最有錢的商人，一個阿拉伯人，哈哈，你能賠的起，所以才敢草菅人命，對不對？”
    話音剛落，出言不遜的貴族突然被羅貝爾一鞭抽翻在地上。
    “賤貨！知道我是宮相還敢在此大放厥詞！來人，給我打，給我吊起來狠狠地打！”
    旁近士兵大喜過望。
    打貴族，這可是大頭兵們最愛的戲碼。
    他們迫不及待地把貴族男人雙手綁死吊在路中間的樹上，任憑其再怎麽叫罵，隻是一鞭一鞭地抽在他身上，直打得他衣衫襤褸，血痕遍體，羅貝爾依然沒有喝令停手。
    “打，繼續打，打到他死為止！”
    “羅貝爾！停手！”
    江天河的呼喊從遙遠的南方傳來。
    她拚命驅趕馬匹，終於在貴族被活活抽死之前趕到。
    羅貝爾驚訝地看著馬上的少女“你怎麽來了？”
    “我如果不來你就要繼續犯錯了！”江天河無奈地令人解下樹上的人，“是艾伊尼阿斯先生派人來廠裏找到了我，他說你精神狀態不太正常。”
    “不正常？不，我正常的很。”羅貝爾哂然一笑，“我正在懲戒一個語出不遜的下級貴族，身為威斯特法倫行宮伯爵，我有權這樣做。”
    江天河秀眉微蹙。
    眼前的羅貝爾，和與她相處三年的那個羅貝爾，總感覺哪裏有些不對勁。
    按照他原先多一事不如少一事的性格，不可能隻因為幾句言語上的爭執就把人打到半死不活。
    但現在不是她該深究的時候。
    “羅貝爾……皇帝陛下已經知道罪人伏法和這裏發生的‘意外’，派我來帶你回宮敘職。”
    羅貝爾的笑容漸漸消失。
    他表情漠然地瞥了眼不省人事的貴族男人，拍馬離開了村莊，目標維也納。
    江天河翻身下馬，撿起羅貝爾留下的鞭子，突然抽了一下那名貴族的扈從，把對方抽得一臉懵逼，奧軍士兵也愕然地看著她。
    “看什麽看？”江天河冷哼道，“此人對宮伯口出狂言，隨從不僅不加以阻止，還助紂為虐。除這家夥本人，把他的親隨全都給本姑娘吊起來，各打三十鞭！”
    “是，是！”
    驕陽明媚，“啊，啊”的慘叫回蕩在空無一人的村莊廢墟中。
    維也納，霍夫堡皇宮。
    弗雷德裏克坐在皇位上，滿臉寫著無奈。
    博羅諾夫伯爵緊挨著站在他麵前，嘴裏不住地狂噴羅貝爾的累累罪行，包括貽誤軍機，違反禁令，以副違正，疑似擅放叛軍，乃至殺良冒功都罵了出來。
    他的唾沫星子好幾次濺到弗雷德裏克臉上，後者不得不無奈地抬著手擋在二人之間。
    “明白了，朕都了解了，伯爵閣下，你可以退下……”
    “不，臣必須把所有的委屈都說出來！”博羅諾夫一把鼻涕一把淚，“陛下啊，主教一直都把臣當作眼中釘肉中刺，不擇手段地排擠臣，而且那小子擅權專政，目中無人，幾次不把陛下您的命令放在眼裏。您屢次警告他不許與伊麗莎白夫人交好都被拒絕，自由邦如此宏大的國策，竟然隻和自己的秘書商量，全然無視您的想法。”
    “主教今年年方十八歲，而陛下年逾三十，膝下無子，若陛下百年之後，皇子幼弱，那小子肯定尚在人世，臣怕，臣怕他早晚有一天會謀權篡位，法蘭克的悲劇會再次上演啊陛下！”
    話音一出，全場嘩然。
    怒罵他妖言惑眾的，支持他的，冷眼旁觀的……比比皆是，議事廳瞬間吵作一堂。
    弗雷德裏克原本無奈的笑臉也瞬間拉了下來。
    博羅諾夫似乎意識到話語不妥當，連忙閉嘴退下。
    法蘭克王國的悲劇……後世最為著名的法蘭克國王查理曼，全名查理·德·加洛林，是法蘭克加洛林王朝最偉大的國王。
    但許多人不知道的是，建立法蘭克的王朝家族原為墨洛溫（a），公元751年，墨洛溫王朝衰微，王國宮相“矮子”丕平趁機篡奪王位，又以獻土為投名狀，換取羅馬教廷的加冕，以此獲得統治合法性，這才有了法蘭克加洛林（carolgiens）王朝。
    擔任宮相，和教廷不清不楚，身高不高（？），雖然許多人不願意承認，但羅貝爾已經擁有了丕平的三個特質。
    弗雷德裏克皮笑肉不笑地道“博羅諾夫伯爵，言重了。主教出身寒微，孤身一人，是朕一步步把他提拔上來，同樹大根深的加洛林之於法蘭克哪有可比性呢？”
    博羅諾夫把頭深深埋下“臣隻是提醒陛下，權臣不可無製。”
    沉悶的氣氛一直持續到有人推門進入。
    羅貝爾抬頭對上眾人怪異的眼神，莫名其妙地問道“怎麽了，我臉上的血沒擦幹淨嗎？”
    “不不不，呃，祝賀宮相……咳，祝賀主教大人凱旋歸來。”
    雷納德子爵連忙轉換話題，緩和議事廳的氛圍。
    見氣氛漸緩，許多廷臣長舒一口氣。
    弗雷德裏克適時地寬慰道“軍團在維也納的事情，博羅諾夫伯爵已經告訴朕了，那是手下人的問題，不能怪在你頭上，你定亂有功，有功就要賞，說吧，你想要什麽賞賜？”
    羅貝爾沉思片刻，答複道“我想放假。”
    克裏斯托弗站在議事廳外，遠遠望見走出宮門的羅貝爾，笑著揮了揮手，羅貝爾便心領神會地走了過來。
    兩人走在狹長走廊裏，左右牆壁懸掛著一幅幅宮廷畫師的大作，相比死氣沉沉的宗教神畫，這些更富有生機，帶給人無窮無盡的遐思。
    克裏斯托弗陶醉地欣賞著一幅多瑙河農耕圖，碧藍的天空與金色的麥浪交相輝映，富裕與平靜的氣息撲麵而來。
    “過了這陣子，我就該返回封地了。”
    “這麽快？”羅貝爾驚訝道。
    克裏斯托弗原本的封邑位於施蒂利亞的一座小鎮，內戰後轉封到了蒂羅爾公國的前首府因斯布魯克城堡。
    封建貴族常年駐留在封邑才是常態，克裏斯托弗從前可以不在意自己那籠共沒幾戶人的村子，但現在他要負責一個人口數萬的大城，由不得他不認真對待。
    “……於是，我短時間內不會回維也納了。”
    克裏斯托弗拍拍他的肩膀“不止是我，還有你家的朱利奧和雅各布——哦，如今我該稱他們為格岑斯自由領主和弗林肯貝格代理官了。他們也許也有必要和我一起前往蒂羅爾，我的意思是，你沒問題嗎？”
    他的言下之意自然是羅貝爾願不願意。
    但羅貝爾隻是聳了聳肩。
    “好吧，我知道會有這麽一天，呃，他們倆終究也有自己的人生和道路，嗯，我無權橫加幹涉，我畢竟沒法對他們的未來負責，至少不能扯他們的後腿，我的意思是——麻煩照顧好他們。”
    “放心吧。”
    克裏斯托弗給了他肩膀一拳。
    維也納北郊，繁榮的布裏吉特瑙紡織市。
    風吹草低見牛羊難以形容這片樂土的美麗。戴著鬥笠、袖子撩到肩膀的農家女拎著水桶往來翕忽，孩子們圍著麥田裏的稻草人嬉笑打鬧。
    五名士兵騎馬踏入鎮子，慢慢停在一座掛著“米爾斯麵包店”的小木房前。
    房後的兩座風車同步地旋轉，士兵中為首那人抬腿下馬，一臉緊張地走到麵包店門前。
    “呼，呼，別緊張，朱利奧，你可以的，你是驕傲的聖騎士……”
    “誰啊？”
    還沒等他整理好情緒，聽到門外動靜的房內人直接推開了木門。
    門檻撞在他的鼻子上，霎時間血流如注。
    十分鍾後，好不容易止住鼻血的朱利奧用毛巾擦了把臉，感受著艾麗莎和姐姐瓦莉婭的笑容，尷尬的無地自容。
    “終於知道回來了？”艾麗莎拍打著缸裏的麵粉，逐漸揉搓出麵包的坯子。
    朱利奧磕磕巴巴地說“啊，那個，過兩天可能又要走……”
    艾麗莎揉麵的動作頓住“又是一年？”
    “這個……可能不止……吧。”
    “是嘛，那就別回來了。”
    “艾麗莎！”
    朱利奧突然從椅子上站了起來，中氣十足的大喊嚇得艾麗莎抬手打翻了麵盆。
    “啊，臭蠻子，你害我把麵粉打翻了！”
    “喔喔，對，對不起……qaq”
    瓦莉婭看看妹妹，再看看忍不住想說些什麽的朱利奧，倏地說道“我想起來有點事，我出去一趟。”
    艾麗莎慌亂呼喊“哎，姐姐等一下……”
    “啪嗒。”
    房門猝然緊閉，偌大的麵包房隻剩下兩人。
    “……”
    “……”
    久久沉默無語，安科納的野獸縱使萬分緊張，依然執拗地盯著她的後腦勺。
    他沒有再說任何一句話，但他剛剛未盡的話語是什麽，心有靈犀的兩人都再清楚不過。
    房間內落針可聞，隻剩下粗重的呼吸與窗外牧場裏小雞的咕咕叫聲。
    良久，艾麗莎無奈地歎了口氣。
    她撩起耳後的長發，朱利奧看清了少女紅彤彤的側臉。
    嘟嘟囔囔的聲音從那張側臉後傳來
    “知道了，我答應你還不行麽，真麻煩。”
    雅各布聽著房間內的氛圍由嘈雜轉向寂靜，嘴角勾起一個調侃的弧度。
    年輕就是好啊，朝氣，希望，浪漫，自由……不像他的青春已經埋葬在安科納的群山與愛妻的墓穴。夏天一過，他就是三十二歲的男人，隻比弗雷德裏克小兩歲，在這個人命輕賤的時代，不知道哪一天就會去世。
    他隻希望在有生之年和摯友安穩地生活下去，平平淡淡才是真。
    “您好，您是雅各布先生嗎？”
    “嗯？”
    雅各布看向聲音的來源。
    瓦莉婭微笑著向他屈膝行禮。
    哦，他記得對方似乎是艾麗莎的姐姐，叫……叫什麽來著？
    “抱歉。”雅各布尷尬地叉腰撓頭，“女士，我忘記您的名字了。”
    “沒關係，雅各布先生，我是艾麗莎的姐姐，瓦莉婭。”
    “哦，想起來了。”
    對話到此為止。
    雅各布素來沉默寡言，能讓他浪費唇舌的人，全世界不過五指之數。
    “嗯，那個，雅各布先生？”
    “怎麽？”
    “您和朱利奧先生是很要好的朋友吧，請務必參加家妹和朱利奧先生的婚禮。”
    “當然了，我得親眼看著他走完這一程，不然不放心。”
    他聽著麵包房裏驟然響起的歡呼聲和艾麗莎慌亂的喊聲，嘴角幾乎咧到耳垂上去。
    “好小子，還真讓你追到了。”