高峻山實行的是充分的民主製，所以他的謀臣都能暢所欲言，沒有顧忌之心。

    首先站出來反對高峻山的是田文居，他有充分的理由：“秦王，河南乃四戰之地，不可以去，就算我們攻下了汝寧府，也難以堅守。”

    劉鴻儒也幫腔：“秦王，你不是常說，我們要有一塊自己的地盤？蜀地肥沃，物產豐富，而蜀中地勢險要，山川雄峻，易守難攻，乃據險割據理想之地。如今洪承疇在圍高迎祥、李自成，盧象升在圍張獻忠，我們趁陝西空虛，突入漢中，可圖四川。”

    百裏沙也勸道：“秦王，盧象升這人我很熟悉，他幼時潛心經史，喜習騎射，雖然是江南的文人，但天賦異稟。八年前我還去過他府上，見過他練功，一把練功刀，重達一百三十六斤，舞起來風生水起，別看他膚色白皙，卻是個孔武有力之君。如果我們貿然向河南出擊，必定與盧象升交戰，我恐難有勝算。”

    高峻山哈哈大笑，他伸出三個手指道：“三位的擔憂不無道理，但是我也有我的理由。第一，我軍現在有戰馬四萬匹，如果往漢中去，那邊都是群山峻嶺，不利於我騎兵作戰，而河南地處中原，雖是四戰之地，但是地勢平坦，適宜騎兵作戰。”

    高峻山收起一根指頭繼續道：“第二，河南是人口大省，據馮雙禮、田芳稟報，去年河南適逢大旱，顆粒無收，四野荒蕪，朝廷照征‘三餉’不誤，逼得許多百姓隻能采菜根、木葉充饑，還有夫鬻其妻，父棄其子的，還有餓得不行自縊空林、甘填溝壑的，有鶉衣菜色而行乞的，有泥門擔簦而逃的，有骨肉相殘食的。總之是民不聊生，苦不堪言呀！”

    百裏沙悲憤道：“太淒慘了！”

    “是呀！”高峻山接著說道，“這種狀況，隻要我闖字大旗一樹，必有大批饑民踴躍響應，前來投奔。”

    田文居點頭讚同：“對，這正是我擴充人馬的好時機！”

    “第三呢？”劉鴻儒看到高峻山又收起了一根指頭，還剩一根中指杵在當中，好奇而問。

    “第三，”高峻山端起杯子喝了一口茶，“我們突然攻打汝寧，定會震驚朝野，洪承疇、盧象升絕不會坐視不理，這樣，高迎祥、李自成和張獻忠他們的壓力就會緩解，義軍的聲勢會再次高漲。”

    田文居道：“好，讓我們迎接義軍新一輪的蓬勃發展，進軍汝寧府！”

    崇禎九年二月十三日，高峻山令新兵營為先導，北出桐柏取泌陽。總兵馬進忠，副總兵惠登相和柳新之，率新兵營三萬之眾分三路殺向泌陽。

    三路人馬齊頭並進，第一路是馬進忠的一萬軍，打著“混十萬”的旗號；第二路是惠登相的一萬軍，打著“過天星”的旗號；第三路是柳新之的一萬軍，打著“順天王”的旗號。

    桐柏據泌陽七八十裏路，新兵營辰時出山，經過三個時辰的行軍，便到了泌陽城下。

    三軍一路走來，都有饑民加入，出發前，高峻山已經交代，如有青壯年要求加入義軍，一律接收，所以隊伍越走人越多，到了泌陽城下的時候，已經是五萬人馬的大軍了。

    泌陽知縣姚昌祚聞聽賊寇圍城，連忙找來主簿熊天倫。

    “賊寇圍城，如何是好？”姚昌祚問。

    熊天倫道：“姚老爺，我聽說賊寇來了好幾萬人，一路燒殺掠搶，凡是家中有些錢糧的大戶，都被洗劫一空，就連女眷也不放過，被賊寇掠去做婆姨。”

    “這麽猖狂？”

    “可不！所以我們還是做好棄城的打算，否則，被他們攻破了城門，你我的人頭都難保呀，更何況還有你家閨女……”

    姚昌祚急忙又問：“棄城之後去哪裏呀？”

    熊天倫道：“當然是去南陽府，你舅舅不是在南陽府做守備嗎？先去投奔他。”

    “唯有如此。”

    ……

    第二天，高峻山的大軍也到了，為不騷擾百姓，他在城外安營，五萬大軍連營數十裏。

    高峻山居中軍老營，由蔡芝山的第一旅擔當警戒，外駐三營，猶如鼎足，環護老營。

    三營者：一名前營，乃曹文詔的第二旅；二名中營，乃紅軍友的第三旅；三名後營，乃白文選的第四旅。新兵營的五萬人馬在破城之後，便越過了大孤山，兵鋒直指汝寧府。

    高峻山頭戴尖氈帽，身穿織錦胡桃花衣，腳蹬石墨烯戰靴，坐在中軍大帳太師椅上，文臣武將分坐左右，他們是高峻山的三大謀臣百裏沙、劉鴻儒、田文居，以及七大總兵蔡芝山、曹文詔、紅軍友、白文選、李部司、賀人龍、曹變蛟。

    高峻山笑了，初戰告捷，一個縣就收了兩萬饑民，在河南走一圈，隊伍發展到五六十萬都不是問題。

    大家正在喝茶閑談之時，孫可望把泌陽知縣姚昌祚和主簿熊天倫壓了上來，這兩人帶著家小想逃出泌陽，被義軍在城外截住，沒有成功出逃。

    兩人被五花大綁摁在地上。

    高峻山慢條斯理地問：“此是何人？”

    孫可望答：“泌陽知縣姚昌祚和主簿熊天倫。”

    “哦，原來是父母官大人！”高峻山欠了欠身，“給他們鬆綁。”

    姚昌祚活動了一下筋骨說道：“你們不必對我玩這套，要殺就殺，給我個痛快的，隻求放過我的妻兒老小。”

    高峻山笑道：“還是個不怕死的。放心吧，知縣大人，我不要你的命，更不會要你家人的命。”

    姚昌祚來了精神，他兩眼放光：“你們不殺我？”

    高峻山不搭理他，問道：“你在任知縣多久？”

    “回將爺，二年。”姚昌祚伸出兩個指頭。

    “為官兩年，我看你也不怎麽樣呀！你泌陽縣的百姓生活在水火之中，你不見到處都有夫鬻其妻、父棄其子、骨肉相殘食的景象嗎？”高峻山用銳利的目光瞪著這個知縣。

    姚昌祚渾身冒冷汗，他強打精神辯解道：“這也不是下官的錯，下官上任以來，連連旱災，糧食收不上來，我無能為力。”

    主簿熊天倫也上前幫腔：“是呀，是呀！這位將爺，姚知縣所陳都是事實，不但百姓吃不飽飯，就連我們這些拿朝廷俸祿的也是捉襟見肘，寒酸得很呀！”

    一旁的孫可望喝道：“誰是你將爺！站在你們麵前的是風流倜儻、玉樹臨風，兼赫赫有名的秦王爺。”

    姚昌祚和熊天倫一拜再拜，姚昌祚道：“原來是秦王的隊伍來了，難怪軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯。我早就聽說秦王的軍隊是一支正義之師，今日一見果真名不虛實，敬佩！敬佩！”

    高峻山道：“隻要你不是貪官，沒有做危害百姓的事情，我們是不會為難你的。”

    “不敢，不敢。”姚昌祚連連說道。

    “敢不敢不是你說了算的，我們會調查。”

    姚昌祚畢恭畢敬道：“下官接受秦王爺的審查。”

    田文居站了起來，他說道：“這個簡單，隻要查一下他私人物件，馬上就能知道他是個貪官還是清官。”

    高峻山道：“他為官兩年，應該不會壞到哪裏去。”然後他對孫可望下令，“孫可望，我令你去搜查姚知縣的行裝，點清他的財物，如果不是個貪官，就返回他一半財物，另一半算我借他的，日後連本帶利奉還。”

    姚昌祚懇求道：“秦王爺，你可不能這樣呀，我求求你啦，你扣下我一半的財產，我還怎麽活呀！”

    孫可望道：“少囉嗦！我們秦王仁慈，給你留下一半財物你還不知足？信不信我立馬把你‘哢嚓’了。”

    姚昌祚低頭不敢做聲，隻是在暗自抽泣，高峻山不理他這一招，又給這個知縣下了一個任務：“我軍此次隻是路過泌陽，我暫時相信你是個好官，你可以繼續做你的知縣。”

    “多謝秦王爺！”

    “不過你姚知縣有沒有斷案不公我還是要查一查的。”高峻山轉向紅軍友，“紅總兵，你和劉鴻儒一起去監獄走一趟，看有沒有冤案，再看看有沒有我們用得著的人，如果有就把他們都放出來。”

    “遵令！”紅軍友和劉鴻儒離座而去。

    高峻山對眼前兩個朝廷的官員道：“你們可以先回去了，把你們的家人也帶回府去吧，回去後配合好我們對監獄的稽查。”

    姚昌祚和熊天倫千恩萬謝地離開了。

    這件事給曹文詔、賀人龍、曹變蛟三人震動很大，他們心目中的義軍就是一夥殺人放火的賊寇，投降高峻山也是逼不得已，通過處理泌陽知縣的事件，他們看出高峻山是值得去投靠的明主，高峻山的人格魅力和超時代的進步思想，征服了這三位明末的牛人，他們看出高峻山是可以在亂世的明末幹出一番事業來的，此時的曹文詔、賀人龍和曹變蛟才是真心實意要跟著高峻山。

    因為泌陽沒有多大油水可撈，隻是在縣衙收繳了一些槍炮和火藥，還有就是紅軍友他們在牢房裏撈出十多個鬧事的窮人，其他收獲不大。不過高峻山已經很滿足了，因為新兵營已經招募到了二萬饑民。第二天，高峻山就下令開拔，離開泌陽。

    這天，隊伍來到一個叫三裏鋪的鎮子，碰到了新兵營馬進忠派來的親兵，知道了新兵營攻打汝陽，遭到汝陽守軍的頑強抵抗。高峻山命令部隊在三裏鋪紮營，並派出紅軍友的第三旅前去增援。

    高峻山在三裏鋪召開緊急軍事會議，到會的有百裏沙、田文居、蔡芝山、曹文詔和白文選五人。

    會議的桌麵上攤著一張河南地圖，高峻山正在地圖前沉思，他所衡量的是要不要派蔡芝山去攻打汝陽。