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    京師東華門東緝事廠，簡稱‘東廠’，作為大明的特權監察、特務和秘密緝查機構；成立於明成祖永樂時期，由皇帝身邊親信宦官擔任東廠廠督；東廠是大明始創設立的國家特務情報機構，監察百官，監視民情。
    靖難之役中，朱棣武力奪取帝位，非法推翻建文帝朱允炆政權，在南京自行登基繼位大統，改元永樂，成祖永樂皇帝。
    鑒於世人對永樂政權的合法性異議紛起，而大明正統建文帝未死的流言不時出現，一些忠於建文帝的人紛紛聲討永樂新政權；朝廷中的很多大臣暗地裏對永樂新政權並不十分支持，在處理朝政上消極怠工。
    永樂皇帝為了鞏固新政權，於是，決定建立一個全新的機構，監察朝臣和天下百姓；在燕京起兵奪位的過程中，朝中一些宦官太監和和尚給了他很多支持；所以，在永樂皇帝心目中，總覺得宦官比較貼心可靠，並且宦官身處皇宮，支配起來也比較方便。
    於是，永樂皇帝一反常態，推翻太祖皇帝宦官不得幹預政事的禁令，開始重用宦官；為了加強中央集權，鎮壓政治上的反對力量，決定設立?“東緝事廠”的新官署，命所寵信宦官擔任東廠首領。
    東廠的首領稱為東廠掌印太監，也稱廠公或督主，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物；通常以司禮監秉筆太監中位居第二、第三者擔任，其官銜全稱為“欽差總督東廠官校辦事太監”，簡稱“提督東廠”。
    東廠的屬官有掌刑千戶、理刑百戶各一員，由錦衣衛千戶、百戶來擔任，稱貼刑官；除此以外，設掌班、領班、司房四十多人，由錦衣衛撥給，分為子醜寅卯十二顆，顆管事戴圓帽，著皂靴，穿褐衫，其餘的人靴帽相同，但穿直身。
    具體負責偵緝工作的是役長和番役，役長相當於小隊長，又叫“檔頭”，共有一百多人，也分子醜寅卯十二顆，一律戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服係小絛。
    役長各統帥番役數名，番役又叫“番子”，又叫“幹事”，這些人也是由錦衣衛中挑選的精幹分子組成。
    東廠不僅在機構及人員配置上更加精幹合理，而且在偵緝行動上製訂了相當嚴密的製度；如每月初一東廠都要集中布置當月的偵緝工作，廠役在東廠內抽簽決定所負責的地盤。
    東廠廠役的工作種類都有特殊的名稱，如監視朝中各部官員?會審大獄及錦衣衛拷訊罪犯者，名為“聽記”；在各處地方官府訪緝者名為“坐記”，還有某位官員有何舉措，或某城門捕得要犯，胥吏記錄上報東廠者名為“打事件”。
    東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢”，一人掌理，委以緝訪刺探的大權。
    起初，東廠隻負責偵緝、抓人，並沒有審訊犯人的權利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛北鎮撫司審理。
    東廠監視**官員、社會名流、學者等各種政治力量，並有權將監視結果直接向皇帝匯報；依據監視得到的情報，對於那些地位較低的政治反對派，不經司法審判，東廠可以直接逮捕、審訊；
    而對於擔任朝中級別高的官員或者有皇室貴族身份的反對派，東廠在得到皇帝的授權後，也能夠對其執行逮捕、審訊。
    東廠入內即擺設大幅嶽飛畫像，提醒東廠緹騎辦案毋枉毋縱。
    東廠權力在錦衣衛之上，隻對皇帝負責，不經司法機關批準，可隨意監督緝拿臣民，從而開明朝宦官幹政之端。
    東廠和錦衣衛是朝廷在刑部、都察院、大理寺這三個司法機關以外設置，直接聽命於皇帝，執掌“詔獄”的特務機構。
    錦衣衛，皇帝的侍衛機構，前身為太祖朱元璋時所設禦用拱衛司，作為皇帝侍衛的軍事機構；錦衣衛的首領稱為指揮使?指揮同知、指揮僉事，一般由皇帝的親信武將擔任，很少由太監擔任，屬於外臣；而東廠的首領是宦官，即內臣。
    在與錦衣衛的關係上，東廠後來居上，天啟皇帝朱由校登基繼位之後，魏忠賢逐漸掌控東廠和錦衣衛；為了鞏固加強自身權利，魏忠賢將錦衣衛與東廠並列，合稱“廠衛”?，自任東廠提督，委任其義子田爾耕為錦衣衛都督。
    魏忠賢安排親信宦官擔任錦衣衛首領，分派到各個州府，監察地方軍務和政務，使得皇帝的中央集權得以加強和穩固。
    由於東廠魏忠賢與皇帝的關係密切，又身處皇宮大內，更容易得到皇帝的信任；錦衣衛向皇帝報告要具疏上奏，東廠可口頭直達；皇帝還賦予東廠魏忠賢以監督錦衣衛人員的權力。
    在魏忠賢的領導下，東廠和錦衣衛的關係，逐漸由平級變成了上下級關係，錦衣衛指揮使見了東廠魏忠賢都要下跪叩頭。
    總之，皇帝出於專製政權的內部需要，需要一個獨立於官僚機構之外的勢力供自己使用，東廠與錦衣衛都是這樣的機構。
    東廠建立初期，客觀上在反腐敗的問題上起到了震懾效果，極大的加強了皇權；但東廠鎮壓的手段極其殘酷，且有因向皇帝邀功或其私利而為之；
    所以，容易製造大量的冤假錯案，就連權傾一時的東林黨人，也在東廠錦衣衛的聯合打擊下，土崩瓦解，至今還在全國上下追捕東林黨人，以致於東廠在世人的口碑極差，對東廠的所作所為，更是極為痛恨和畏懼。
    此時，東廠正殿之內，錦衣衛都督田爾耕恭謹的站在魏忠賢麵前，卑躬屈膝，正在向其義父魏忠賢匯報。
    “義父，此次孩兒在大同府調查走私案，經過細致縝密篩查，那高起潛確實不知其子高雄走私違禁軍需物資一事，鑒於高起潛一直忠於義父您，孩兒暫未處理，僅將高雄及其參與者緝拿歸案，至於高起潛其人該如何處置，請義父定奪！”田爾耕如實匯報道。
    魏忠賢聞言，臉色異常難堪，眼神冷厲道：“哼，高起潛這個混賬東西，教子不嚴，枉顧咱家對他如此信任，其他事情咱家可以原諒他，唯獨資敵之罪不可饒恕，若非那盧升象有意攀附與我，此事若是傳至陛下那裏，定然責罰於我！”
    “義父，那您的意思？”田爾耕試探著問道。
    “高雄之罪你私下處置，切勿聲張，至於高起潛嗎????”魏忠賢思索道：“念其跟隨咱家這麽多年的份上，沒有功勞也有苦勞，死罪可免，活罪難饒，就革去其大同府錦衣衛鎮撫使職位，調回京城吧！”
    “是！”田爾耕急忙躬身應道。
    頓了頓之後，魏忠賢說道：“盧升象掌管大同府九邊重鎮軍務，此人文韜武略，是個不可多得的將才，咱家麾下掌軍的將領不多，急需像盧升象這樣的軍中將領，既然他想要依附與我，咱家也不能虧待了他，大同府錦衣衛暫且交給盧升象監管就是！”
    田爾耕聞聽之下，疑惑道：“義父，要不要再考察一段時間？”
    魏忠賢搖頭道：“不必了，用人不疑，疑人不用，將錦衣衛交給盧升象監管，一方麵是肯定其在高雄走私案中的表現，作為獎賞；其次，大同府乃大明九邊重鎮，現在邊關戰事吃緊，朝廷正是用人之際，放權與他，更有利於穩固大同府邊關穩定！”
    魏忠賢之所以將大同府錦衣衛交給盧升象，還有另一個目的，他是真心想極力拉攏盧升象為己所用；雖然東廠錦衣衛勢力遍及天下，無處不在，唯獨軍中缺少像盧升象這樣可獨當一麵的軍中高級將領。
    就大同府錦衣衛鎮撫使那麽一丁點勢力，對魏忠賢來說，他還是舍得的，若是能夠以此換來大同府這方九邊重鎮的軍方勢力，可謂如虎添翼。
    “義父，西安府楊嗣盛和蔡冒不日即將押往京城，您看是由我們錦衣衛審理好，還是交給大理寺審理好呢？”田爾耕問道。
    魏忠賢輕輕放下手中茶杯，抬目看向田爾耕說道：“楊嗣盛是楊嗣昌的親弟弟，若是錦衣衛審理，勢必引起嚴氏門下等人反彈，顯得我們東廠錦衣衛公報私仇，還是交給大理寺三堂會審吧，將其事態擴大化，最好鬧得滿城風雨，世人皆知，以此狠狠打擊嚴氏門生！”
    “義父高見！”田爾耕聞言恭維道。
    魏忠賢冷哼道：“哼哼，光憑這些還不夠，既然信王牽扯其中，那麽我們就做個順水人情，支持孫傳庭取代楊嗣盛蔡冒的位置，主政西安府軍政事務，一方麵將嚴氏門生的仇怨轉移至信王府，讓他們去找信王府的麻煩吧，另一方麵，西安府災情嚴峻，流寇四起，就讓這個書生孫傳庭去背黑鍋吧！”
    “義父運籌帷幄，決勝千裏，孩兒今後要好好向您老人家學習再學習！”田爾耕滿臉崇敬的恭維道。
    “嗯，你要繼續追捕東林黨人餘孽，務必斬草除根，不給他們留下喘息的機會！”魏忠賢目光陰冷，臉色一沉吩咐道。
    “是，孩兒已經傳令錦衣衛各處，但凡與東林黨人有所瓜葛之人，一律緝拿，從嚴處理，絕不姑息！”田爾耕肅然道。