帝弈！
    風蕭蕭兮，鼙鼓齊鳴。
    平和已久的雲國邊境近幾日暗流襲湧，東北之地再起狼煙，這讓雲廷中那些固步自封的貪逸官員一時間慌了神，心底各自打著自己那不可明言的小算盤。而這個帝國的掌控者，年過五旬的雲帝蕭瞻也為這天降橫禍傷透了腦筋。
    “此事，諸卿如何看？”
    泰寧殿上，身披龍袍的蕭瞻麵容低沉，隱隱間顯露憔悴之色，他已經有三天未曾睡好覺了。
    被主子一問，百官們七嘴八舌地議論起來，說什麽的都有，可就是沒一個切實可行的方法。
    “陛下，燕楚兩國任意拿出一個來，實力都要強於我大雲，如今兩國聯盟共犯，我國邊境形勢實屬堪憂啊！”
    先站出來應對的是內閣首輔，此人姓沈單名一個漣字，乃是皇後的親兄長，當今國舅。
    “嗬嗬，這恐怕用不著首輔大人提醒，如今之急乃是如何應對。”
    沈漣剛剛站出，身後的又一名官員緊跟著跳了出來，眾臣一看，不是別人，正是素來與沈首輔不對付的中書令柳易。
    對於這個一直和他作對的討厭老家夥，沈漣打心裏厭煩的很，雖說名義上內閣首輔為百官之首，可這中書令的品級也不低其多少，若非重大罪行，沈漣也拿他沒辦法。因此對於他的一些冷嘲熱諷，隻能選擇無視。
    “本官自然沒說沒有解決之道。”
    沈漣此言一出，舉殿皆驚。
    雲帝疲憊的眸中泛出一絲精光，若是別人倒也罷了，內閣首輔沈漣是當朝中自己最信任的人，既然他說有辦法，那十之八九可行。
    於是雲帝強打起精神來，凝聲細問，“哦？沈卿有何良策？”
    “回陛下，微臣雖無良策，卻可向陛下舉薦一人，我想他或許有辦法。”
    ……
    京西，柳巷。
    這是一座看上去極為普通的宅子，在金陵皇城這等繁華之地，實在是沒有任何起眼的地方。
    宅門以朱紅實木建成，匾額上從右至左題有三個大字“狀元府”。
    當今天下共分五國，分別是曆、楚、雲、燕、齊，其中以曆國實力最強，楚國次之，雲國最弱。
    但不論各國實力有何差異，在選官之製上均采用九品中正選官之法。
    然而就在一年前，雲帝力排眾議，毅然在本國內廢止沿襲了上百年的九品中正製，采用科考之法取士，不限門第，不問年齡，天下有才華的士子皆可入試，擇優錄取。
    這座狀元府就是為首年新科登第狀元所建造，如今的它已經有了主人。
    “快快快，手腳麻利點！”
    內院中一名管家模樣的人正有序指揮著仆人灑掃，一切打理的井井有條，仿佛是要迎接什麽重要人物的到來。
    大約過了半個時辰，一頂四人黃蓬大轎在府門前停落，轎身微斜，由內走出一名老者。
    “這位是首輔沈大人，速去通稟貴主人。”
    仆人上前遞了名帖。
    “是，大人請！”
    一名門童持名帖飛快向內院跑去，另一個頭前為沈漣引路。
    門童在書房未曾尋到主人，轉而向茶室奔去。
    茶室內間，一名年輕人盤膝靜坐，此人麵如冠玉，目若朗星，實屬難得一見的美男子。年輕人手捧一本古籍，左手邊瓷杯中的茶水尚有餘溫。
    “大人，內閣首輔沈大人前來拜訪！”
    “果然還是來了…”
    聽到這位首輔大人登門的消息，年輕人俊逸的臉龐上未顯半絲驚訝，恍若一切都在他的掌控之中。
    輕念過後，年輕人整發潔衣，緩緩起身，向門外迎了出去。
    腳踏幽徑，欣賞著一路走來之景，沈漣心中未免感歎。
    看來這位新科狀元胸中還是有幾分雅骨的。
    主賓相遇，不免寒暄客套一番。
    “首輔大人光臨寒舍，實在是讓在下感到榮幸啊！”
    “哪裏哪裏，藍先生…不，現在老夫應該稱呼為藍大人…”
    “藍大人麒麟之才，今年一舉奪得科考之首名，實在是人中之龍啊，朝廷有藍大人如此人才，興盛指日可待。”
    “沈大人謬讚，請。”
    二人一先一後進入茶室，分主賓落座，正逢懸壺尖嘯。
    藍奕承提壺洗了茶，斟上一杯輕輕向沈漣麵前推去，“這是在下從家鄉帶來的山茶，雖比不上京城名貢，但喝久了也別有一番滋味，沈大人請。”
    沈漣微微一笑，拈杯輕抿一口，言語中不乏真心讚賞，“微甘不澀，沁香入心，果然是好茶！”
    “想必今日沈大人登門，恐怕不單單是與在下探討茶道的吧？”藍奕承將自己杯中已經涼透的茶水倒掉，又添了新水，雙眸含笑凝望著沈漣。
    沈漣手掌微頓，緊接著放下茶杯，“既如此，那老夫就開門見山了。”
    “藍大人可還記得前幾日在老夫府上的那番談話？”
    “談話？”
    藍奕承故作茫然之色。
    “就是關於燕楚結盟欲犯我大雲之事。”沈漣將話頭完全挑開，“當日老夫見藍大人似有高論，隻不過因瑣事未能恭聽，實話說，今日老夫登門，就是為此事而來。”
    “啊，那不過是閑談之中在下肆意胡言罷了，作不得真。”藍奕承恍然，笑著搖了搖頭。
    “藍大人莫謙，老夫可並未如此認為。”
    沈漣表情極為認真，他始終相信這位新製選出的頭籌絕非草包，必然有其過人之處。
    因此在朝廷放榜之時，這位首輔大人就不惜自降身份與其親近交好，如今朝廷內形勢錯綜複雜，太子雖占據上風，可一旁還有一個明王虎視眈眈，地位根本算不得穩固。
    如若能將這位新科狀元拉入太子旗下，那對付明王就又多了幾分勝算。
    他身為當朝首輔，皇後親兄長，自然事事都要替太子的將來考慮。
    見首輔大人如此認真的神情，藍奕承麵容微斂，輕歎一聲，“在下認為，對於燕楚結盟一事，雖棘手，卻並非如朝廷眾臣所想的那般是死局。”
    此人果然有辦法！
    強行按耐住心中情緒波動，沈漣表麵上依舊一副雲淡風輕，“那不知藍大人有何見解？”
    ……