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    眾人紛紛告辭，出了懷石山莊。
    看熱鬧的百姓已經被驅散，隻剩一些武林人士及其親友。
    山莊外等候的人各自向自己相熟的人打探情況，然後陸續離開。
    李燁同樣帶著昔昔和刑山回了鹿城的客舍。
    路上刑山已經將於敬山的解釋和處置如實地告訴了李燁。
    李燁隻是笑笑。他才不關心什麽貴人，什麽於家三姑娘。
    隻是李燁沒想到的是，以後他還會與這個所謂貴人有瓜葛。
    到了客舍，刑山沒有回自己的房間，而是跟著李燁來到他的單獨小院。
    李燁見他如此，就知道他有話要說。
    “什麽事情？直說。”李燁開口問道，省得刑山半天憋不出一句話來。
    刑山撓撓頭，難為情地說道：“本來俺是想，不要兵器，讓那個莊主直接給俺銀子。
    那樣俺就可以還你的錢。可是……可是沒好意思開口，所以……所以……”
    李燁莞爾道：“我還以為多大的事呢。你我已經是朋友了，銀子不用還了。”
    刑山堅決地說道：“那不行，俺娘從小教俺不能白要別人東西。”
    “那怎麽辦？你那對斧頭我可不要啊。”李燁打趣道。
    刑山又撓撓頭說道：“要不，要不俺給你當侍衛吧？
    俺知道你比俺武功高，但是俺可以給你打雜，俺有的是力氣。”
    李燁聽了眼睛一亮，心說貌似這個主意不錯。
    自己還可以給他開月錢，總比他在鄉下農莊好。
    而且遇事總不能每次都自己出手吧。
    總讓昔昔出手也不合適，畢竟昔昔也是個女子。
    不過李燁感覺好像有些不太對勁。
    李燁無意間看到刑山瞄了昔昔一眼。
    誰說這個刑山憨直的，他隻是聰明得不夠明顯。
    李燁一向認為成人之美是一種美德。
    “好，那你就給我當侍衛。我給你開月錢。但是有兩個事情，咱們得先解決一下。”
    刑山聽李燁答應了，欣喜地問道：“哪兩件事情？俺肯定能辦到。”
    “首先，能不能稍微改點口音？比如把那個‘俺’改成‘我’。這樣說話方便，畢竟咱們以後要一直相處。”
    “成，俺……我這就改。”
    “嗯，不錯。然後你得安頓好你母親。”
    “俺……我托人跟我老母親說一聲就行。她也希望我在外麵闖蕩，多見識見識世麵。”
    李燁難得表情嚴肅地說：“那不行。跟著我的話，這幾年會漂泊不定，或許還有危險。
    要不這樣吧，我陪你回東平郡一趟，問問老人家自己的意思。
    如果她願意離鄉，我可以安排地方。
    如果她不願意背井離鄉，那我們就先安頓好她的生活。
    你看怎麽樣？”
    刑山隻是有些憨厚，不是傻。
    這世道，哪家世家子弟會如此為一個侍衛的母親這樣著想。
    反正刑山是聽都沒聽說過，但是卻讓自己遇上了。
    於是，他跪拜道：“刑山感謝三公子。我一定誓死追隨三公子。”
    李燁趕緊將他拉起，看到這個八尺多的漢子，居然眼含淚水。
    他假裝嚴肅道：“我規矩可多，你聽著。
    不許動不動跪拜，不許動不動就說死，不許動不動哭哭啼啼，不許……
    其他規矩等我想到了再跟你說。”
    刑山拱手行禮道：“是，三公子。”
    “好，那收拾收拾，咱們去你家。哈哈哈。”
    李燁高興，刑山高興，昔昔也高興。
    洛陽城外，桃山書院，芝芝正向陸機轉述昔昔傳來的消息。
    “李燁在信都郡收了個侍衛，叫刑山，東平郡人士。目前他們正從信都郡前往東平郡。”
    “侍衛？”陸機有些意外道。
    “嗯，是在鹿城收的。公子，咱們需要派人去東平郡查一下這個刑山麽？”
    陸機思慮片刻，說道：“不用了。李燁有自己的判斷。再說他們不是正前往東平郡嗎，不用操心。朝中有何動向？”
    “皇帝患病，太子攝政。日前，擢升了幾州將軍，名單在這裏，裏麵有詳細的資料。”芝芝將手中的名冊遞交給陸機。
    這時，正好謝薑邁步進來。
    芝芝笑吟吟地行禮道：“見過夫人！”
    謝薑羞郝地笑罵道：“芝芝，你討打！說過了讓你叫姐姐的。”
    陸機在旁邊老臉有些發燙。
    陸機與謝薑十年前本就私定終身。
    十年後重逢，本就相愛的兩人，更是珍惜，整日裏耳鬢廝磨，如膠似漆。
    感情到了，年紀更是到了，便再也不管那些世俗禮節，兩人行了周公之禮。
    因此芝芝故意促狹地喊謝薑為夫人。
    芝芝見狀也假裝認錯道：“好姐姐，芝芝錯了。芝芝這就回房閉門思過。”
    說罷，笑著跑了出去。
    房內隻剩陸機和謝薑。
    謝薑見芝芝跑了，將“氣”都撒在陸機身上，嬌嗔道：“都怪你！”
    陸機起身笑眯眯地說道：“當時怎麽不怪我？這會可來不及嘍。”
    謝薑臉上飛起兩朵紅暈，作勢要打，卻被陸機拿住手腕，順勢拉入他的懷中。
    還未來得及開口，雙唇便被陸機的雙唇封住，再也顧不得“生氣”。
    好一會，謝薑嬌喘道：“陸郎，饒了薑兒。等到晚上好麽？”
    陸機這才戀戀不舍地離開謝薑的雙唇，將她緊緊抱住。
    謝薑同樣緊緊地抱著陸機。
    謝薑穩下心緒後，輕聲問道：“陸郎，有影兒妹妹的消息麽？”
    “還沒有。不過沒消息可能是最好的消息。”
    謝薑離開陸機的懷抱。
    憑她的聰明猜到陸機如此回答，其中必有緣由。
    她擔憂地望著陸機。
    陸機安慰道：“沒那麽嚴重，就是有另外一些人也在查找她。不過我們都找不到她，那些人估計也找不到。”
    謝薑這才長舒一口氣，問道：“李燁知道嗎？”
    “沒消息通知他幹嘛？他有他要做的事情。有消息我第一時間通知他。你放心吧！”
    “嗯。”
    話音剛落，兩人又纏綿在一起。
    這邊李燁算是知道刑山盤纏不夠的原因了。
    他除了管不住自己的嘴以外，還見不得別人挨餓。
    所以經常將自己的幹糧分給路上遇到的流民乞丐。
    李燁和昔昔算是服了他了。
    這日李燁一行三人將到東平郡地界。
    刑山見路邊有三兩個孩童在乞討，便將身上的幹糧給了他們。
    誰知孩童越聚越多，竟然有二十多個。
    這些孩童一個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，隻是眼巴巴地望著他們。
    李燁三人已經將身上的幹糧都給了他們，還是遠遠不夠他們分的。
    李燁於心不忍，隻好讓刑山快馬去附近的村子買些食物回來。
    李燁蹲下問身邊其中一個女童道：“你們的爹娘呢？”
    那個女童沒有說話，隻是指了指路邊樹林。
    李燁起身走進樹林，發現林子裏居然有百十來個人。
    百十來個大多是老人，隻有為數不多的幾個青壯婦女，青壯漢子卻一個都沒有。
    其中一個似是領頭的瘦弱老者，拄著一根樹枝上前來，行禮道：“小孩子不懂事，衝撞了公子，還請公子恕罪。”老者似乎讀過些書。
    李燁回禮道：“不打緊的。老人家，你們這是去往何處？怎麽隻有老人、女子和孩童？”
    瘦弱老者見李燁人善且說話客氣，一時有些哽咽，竟不知從何說起。
    原來，他們也是自信都郡而來，準備逃往琅琊郡。
    前幾年皇帝下令開建永濟渠，征發河北諸郡男女兩百餘萬。
    他們村裏的青壯男女也在征召之列。但是回來的卻是寥寥無幾。
    村裏失去了青壯年，日子就每況愈下。
    他們忍饑挨餓，苦苦得在自己村子掙紮了兩年。
    最近偶然聽說琅琊郡，願意收置流民。
    他們實在沒辦法，隻能帶上僅有的糧食，舉村逃往東郡，試圖找一個棲身之地。
    隻是他們到了這裏，糧食幾乎耗盡，不知道該如何是好。
    興，百姓苦，亡，百姓苦。
    李燁聽後對這句話理解更深了。
    北周雖然建朝十四年，相對安穩，但是皇帝楊佑大興土木，橫征苛役。
    百姓依然過得很苦，甚至更有百姓像這樣，連個棲身之地都沒有。
    如果楊召亦是如此，那他李燁的罪過就大了。
    畢竟楊召如此順利地當上太子，李燁難辭其咎。
    李燁隻希望繼任者太子楊召以後能勤政愛民，輕徭薄賦，給百姓一個安居樂業之北周。
    正當李燁在如是感慨之時，刑山回來了，帶了些食物。
    刑山看到如此多的流民時，也有些驚愕，更有些尷尬。
    畢竟他帶回來的食物隻夠那些孩童的分的。
    分發食物給孩童時，那些老人雖然也都饑腸轆轆，但是都沒有動。
    他們應該是想把食物留給孩子們吧。
    李燁心裏不是滋味，讓刑山再去附近多買些糧食，最好能夠支撐這些人能夠走到琅琊郡。
    這也是他現在唯一能做的，唯一能讓自己稍微心安的事了。
    直到傍晚時分，刑山才帶著幾個民夫回來。
    他跑遍了附近幾個村莊，卻隻買到了四五石糧食。
    這邊的百姓家中餘糧也是很少，實在已經盡力了。
    李燁將老者找了過來，愧疚地表示隻給他們買到四五石糧食，以供他們路上食用。
    沒想到，老者卻撲通跪了下來，老淚縱橫道：“公子，大善人啊，大恩人哪！”
    李燁趕緊將其扶起，正準備開口。
    卻不成想，老者回頭就衝其他人聲嘶力竭地喊道：“鄉親們，這位公子給我們買來了糧食，快過來給這位公子磕頭。”
    於是，所有人全都跑了過來，紛紛地給李燁下跪，磕頭，道謝。
    李燁三人扶不起來，也扶不過來。
    最後，還是又一次跪下的老者開口道：“公子，請告之我們你的姓名。我們全村人以後給你立長生牌位。”
    李燁無奈道：“那我告訴你們，你們起來好嗎？”
    “全聽公子吩咐。”
    “我姓李，單名一個燁字。我叫李燁。”
    老者帶著眾人又磕了一個頭，才站了起來。
    李燁有些不放心地問道：“這些糧食夠不夠你們到琅琊郡？”
    “恩公實不相瞞，本來我們是準備讓孩子們帶上僅有的糧食自己去琅琊郡的。
    我們這些老骨頭就埋在這裏好了。現在有了恩公這些糧食，我們省著點應該能夠到那裏。”
    李燁聽了有些酸楚，什麽叫老骨頭就埋在這裏。
    那不是一個壯舉，而是一種悲哀，這個世道的悲哀。
    李燁實在不想待下去了，不然他心中的怒火就要蓬勃而出了。
    於是，他帶著昔昔和刑山告別了這些人，離開了此地。
    隻是他不知道的是，後來這些孩童都改姓了李，李燁的李。
    東平郡，李燁去歲來過。
    李燁當時在梁山還和襲擊獨孤青石的女子交過手，梁山正是在東平郡。
    刑山的生活的村莊叫刑溝莊，離梁山五六十裏地。
    村莊不大，也就六七十戶人，雖然不算富庶，但也安樂，夠溫飽。
    村子裏的人見刑山回來，紛紛熱情地過來打招呼，想來鄰裏還是和睦的。
    村民打招呼歸打招呼，眼光卻都瞄著侍女昔昔。
    更是有村民跑去刑山家報喜。
    饒是昔昔見過世麵，也不禁有些害羞。
    李燁和昔昔知道應該是村民誤會了。
    三人來到刑山家的小院，一個頗為健朗的老嫗早就在門口相迎了。
    刑山上前喊道：“娘，我回來了！”
    老嫗也是邊瞄著昔昔邊說道：“回來就好，回來就好。帶貴客回來了？快請人家進來。”
    說著趕緊將三人讓進院門。
    刑山卻對著圍著的村民說道：“各位父老鄉親，都先回去，明天我請大夥吃酒。”
    村民見狀，便紛紛散去。
    刑山招呼著李燁和昔昔先坐下歇息，喝水，便拉著老嫗進了屋。
    李燁估計刑山在跟他母親，解釋著他們之間的關係。
    不一會兒，兩人出了屋。
    李燁和昔昔見狀趕忙起身行禮。
    卻是老嫗先開口道：“哎呀，瞧這誤會鬧的。原來是李公子和昔昔姑娘。貴客，貴客。”
    李燁客氣道：“李燁見過刑大娘。刑大娘喊我們李燁和昔昔就好。”
    “那怎麽行。你們先坐著坐著，我去村頭打些酒回來。
    刑山，招呼好李公子和昔昔姑娘。
    我一會就回來給你們做飯。”
    說著便興衝衝地出了院門。
    刑山撓撓頭解釋道：“村裏人都知道我去比武招親了，想來是誤會了。
    不過三公子和昔昔姑娘放心。我一會兒就去跟他們說清楚。”
    李燁笑笑道：“我倒是無妨。你跟昔昔姐說。”
    昔昔卻是紅著臉，白了一眼刑山。
    刑山隻是嘿嘿地傻笑，不知道如何開口。