洛北立行坊，李燁在妥善安排信使傳遞捷報後，特意將桑塵與羅燦留了下來。

    李燁鄭重地向桑塵介紹道：“桑塵，羅燦乃我心腹大將，亦是我視為手足的兄弟。”

    桑塵立刻熱情地拱手行禮道：“久聞羅將軍大名，相見恨晚！在洛陽的日子，但有所需，盡可差遣。”

    羅燦雖然外表冷峻，卻是個性情中人。

    他也是微笑著回禮道：“既然都是自家兄弟，羅某自然不會客氣。

    羅某總算知道桑將軍為何深受將士們愛戴。

    而且經我觀察，洛陽城中，唯有桑將軍麾下的將士尚能保持一定的戰鬥力。

    可見桑將軍在為人處世與帶兵治軍方麵，皆有過人之處。”

    李燁也是笑道：“誰說不是呢。桑塵，我沒想到你在這洛陽城如此威望和人緣？”

    桑塵私底下在李燁麵前毫不拘謹，自豪地說道：“那是，也不看看我桑塵是誰！我可是武功高強、愛兵如子、豪爽大方……”

    李燁笑著打斷他，調侃道：“既然如此，那你從軍多年，怎還是這城門衛郎將一職？”

    桑塵無奈地搖頭道：“哎，若非兄長與父親堅持不讓我以錢財疏通官道，憑我家中財力，東都留守之位早已是我的囊中之物。”

    此言一出，李燁與羅燦都忍不住放聲大笑。

    北周朝廷的**，買賣官職之事早已是司空見慣。

    誠然，桑塵要謀得東都留守這樣的高位或許有些難度，但憑借桑氏商行的雄厚財力，買下一個將軍之職，對他來說易如反掌。

    這時，羅燦地對李燁建議道：“大都督，末將認為，桑將軍足以勝任洛陽城門衛將軍一職。”

    桑塵雖不汲汲於高官厚祿，但作為一名將領，他同樣渴望被重用，以成就一番事業。

    見羅燦在李燁麵前為自己美言，桑塵心中感激，投去了感激的目光。

    李燁也是點頭道：“你的提議甚合我意。不知‘桑留守’是否願暫時意屈就洛陽城門衛將軍一職，替我駐守這洛陽城？”

    桑塵喜出望外，高呼道：“謝大都督賞識！”

    李燁帶著一絲笑意問道：“古語有雲‘在其位謀其政’。桑將軍，對於如何攻取洛陽周邊的關隘，你有何高見？”

    桑塵稍作沉思，然後鄭重其事地回答：“如今長安已占領，楊召也已殞命，洛陽亦入我們之手，想必各處的守軍將士士氣已大挫，無心再戰。

    北麵的孟津關主將何尤顯，素來膽小謹慎，且多次敗於大都督之手，極有可能主動歸順。

    東麵的成皋關守將堯榮識時務，若大都督派人前去招降，定能成功。

    南麵的小股部隊，隻需派遣一員大將率領數千精銳，必能使其望風而降。

    然而，西麵的函穀關守將曲長卿性格堅韌，恐怕是個難啃的硬骨頭。

    但末將願意前往一試。”

    李燁聞言，臉上洋溢著滿意的笑容，讚道：“果然，我與羅將軍都沒有看錯人，你確實有真才實學。繼續努力，往後必有大用。”

    桑塵難得一見的報以憨厚的笑容。

    正如桑塵所預料的那樣，不出兩日，孟津關的守將何尤顯果然主動投降。

    成皋關在李弼的滑台營撤退之後，李燁派去的使者也順利勸降了守將堯榮。

    南麵的幾支小股部隊，一見到羅燦率領的遼東鐵騎，便紛紛選擇歸順。

    唯有西麵的函穀關，守將曲長卿仍在苦苦支撐。

    這一日，函穀關東側，鐵蹄如雷，塵土飛揚，肅殺的氣勢撲麵而來。

    守軍們迅速反應，鳴聲示警，全軍戒備。

    聞訊後，函穀關守將曲長卿，這位年逾花甲的威武將領，也疾步趕來。

    曲長卿，濃眉大眼，鼻直口方，相貌堂堂，威嚴之氣四溢。

    他雖以治軍嚴明著稱，但愛兵如子，使得手下將士們對他既敬又畏。

    然而，這支急速逼近的騎軍並未直接衝擊函穀關，而是在距離關隘一裏多的地方停下，整齊列隊，蓄勢待發。

    緊接著，兩名騎士從陣列中疾馳而出，直奔關隘。

    關上眾將士對這靠近的兩名騎士並不陌生。

    其中一位，是深受眾人喜愛的洛陽城衛軍郎將桑塵；而另一位，則是曲長卿的驕傲之子，曲仲翔。

    因此，他們兩人順利抵達了關隘之下。

    桑塵下馬，恭敬地向關隘上的曲長卿行禮：“末將桑塵，見過曲老將軍。”

    與此同時，曲仲翔行大禮道：“兒子見過父親。”

    曲長卿的眉頭深鎖，嚴厲地質問：“你本應在洛陽城內守護家人，為何會出現在這裏？”

    曲仲翔顫聲回答：“父親，洛陽城及其周邊守軍皆已歸順李大都督，大勢已去，何不考慮歸降？”

    此言一出，曲長卿臉色驟變，怒喝道：“你這個逆子！我曲長卿怎會有你這樣背主求榮兒子！我今日就要殺了你！”

    言罷，他就要拿出弓箭射殺曲仲翔。

    桑塵見狀，立刻挺身而出，擋在曲仲翔身前。

    關上的將士們見狀，紛紛上前勸阻，他們苦苦哀求，這才讓曲長卿作罷。

    桑塵深吸一口氣，聲音洪亮地說：“曲老將軍，請息怒，且容末將直言。

    皇帝楊召自登基以來，驕奢淫逸、橫征暴斂，近年來更是對忠良之士大開殺戒，殘暴至極。

    北周治下貪官汙吏橫行，百姓流離失所，無數將士報國無門。

    敢問老將軍，這樣的皇帝，真的值得我們三軍將士誓死效忠嗎？

    更何況，如今皇帝已死，太子楊延代表朝廷奉表投降。

    眼下並州右路軍大都督率軍進駐洛陽城，他們與洛陽城百姓秋毫無犯，甚至廣開救濟之門。

    這些百姓之中也有眾將士滯留於洛陽城中的家眷。

    桑塵請曲老將軍明鑒，請各位兄弟思量！”

    桑塵言罷，深深地抱拳一禮。

    關上的眾將士聽聞桑塵的這番話，無不感同身受，場上頓時寂靜無聲。

    他們目光灼灼地望著曲長卿，期盼著他的答複。

    曲長卿看著眼前的將士們，深知軍心所向，大局已定。

    他朝著長安方向跪拜，號哭道：“臣已盡力，沒有辜負先皇的厚恩，天地神隻，日月可鑒。”

    眾將士聞聽此言，紛紛扔掉手中的兵器，出關投降。

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