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    白衣公子、青衣丫鬟、再加上一個耳背老馬夫，一行三人駕車南下，走得並不匆忙。
    最初，徐廣陵有些急於趕路，但很快就意識到問題，囑咐老馬夫不必著急，沿著官道慢慢南行便是。
    前世的經驗告訴他，女真花了整整四十年，在中原安插了數百諜子密探，更有一張名叫「天機」的情報網在暗中運作。「天機」的初代首領名叫呼延毅，如今算來早已去世，太平十三年，在接替呼延毅管理「天機」的女真間諜，則是他的兩個兒子：
    呼延輪台，呼延樓蘭。
    徐廣陵很清楚，長安城、乃至中原十三道的風吹草動，很可能都會秘密送到此行目標、呼延輪台的手上。若是自己南下過於匆忙，難免會令對方提高警覺。
    其實，不過是徐家的探花郎突然想要回家而已，在一般人看來根本不是大事，呼延輪台也未必能想到徐廣陵南下是要殺他；但前世和呼延輪台鬥了半輩子，徐廣陵始終認為，跟這個狐狸般狡猾的女真人打交道，再謹慎也不為過。
    因此，他便抱著遊山玩水的態度，故作輕鬆地和小丫鬟碧桃緩緩南行。
    七天過去，馬車已經駛入揚州道，眼看明天中午時分，便要抵達金陵城了。
    路上的風景，也從京畿的沙石蒼冷、中原的林木交映，變成了江南的山水旖旎。
    去年進京趕考時因為怕誤了時間，行色匆匆，徐廣陵和碧桃並沒怎麽在路上歇腳；但這次回金陵時間寬裕得多，徐廣陵也便抽出時間，和小丫鬟看看景色、講些風土人情。
    前世的徐廣陵，幾乎一直在北方作戰，對江南的景色其實早已陌生；如今看著自己拚盡一生守護的江南風月，徐廣陵心中有些欣慰，也有些苦澀。
    這天夜裏，徐廣陵一行三人借宿在滁州的一家旅店。
    次日一早天還未亮，徐廣陵便已醒來：拂曉之前起床，這是三十年軍旅生涯養成的習慣，如今被他帶回了十八歲的身體裏。
    他幫身邊的碧桃掖好被角，穿上衣服，拎著精鋼劍「鴻鵠血」獨自走出旅店。
    尚未褪盡的夜色中，仍有絲絲涼意。
    此乃太平深秋，此乃肅殺天地。
    ……
    年近六旬的老行商，揮鞭驅趕著牛車，渾濁的眼珠裏滿是疲憊。
    從金陵到西域，再從西域回到金陵，同樣的絲綢之路、漫漫旅途，老行商一輩子走了七次。
    前三次出西域時，老行商還是身強體健的青蔥少年，可從第四次開始便感覺力不從心：旅途勞頓、大漠風沙，如同無形剃刀，會緩緩消磨掉一切西行者的生機與活力。
    本來第五次從西域經商歸來，老行商便打算就此歇業、在山水柔美的金陵安度晚年，但眼看著家中幾個不成器的市井子弟、久病纏身的糟糠老妻，老行商終於還是第六、第七次趕著牛車踏上旅途，不為賺上萬貫家財，隻盼著趁著陽壽徹底耗盡前，多為不肖子孫積攢一點餘財。
    第七次從碎葉城趕回南方，老行商這才真真正正體會到了「歲月不饒人」五個字的巨大威力：還未入關，老行商便在秋風中染上了風寒，此刻坐在牛車上裹著一身羊皮大衣，依舊在不停地打著寒戰。
    眼看已經進入揚州道，老行商幹脆晚上不再住店，硬撐著脆弱的身子骨連夜趕路，希望早點抵達金陵好好休息。
    這天清晨，滿載著西域貨物的牛車抵達滁州城外。
    老行商在路邊停好牛車，再三檢查車上鎖頭已經掛好，這才走向酒攤，指望著買點熱乎早飯充饑；和酒攤老板討價再三，老行商顫巍巍地摸出兩個銅板，買了一碗熱湯餅，雙手端著走向酒攤露天搭起的油布蓬下。
    這酒攤就開在商旅往來的官道之旁，盡管天色尚早，但油布蓬下的七八張桌子，早已坐滿了旅客。老行商苦著臉找了半天，才發現一個白衣公子哥旁邊有位子，小心翼翼地端著碗走過去，低聲下氣地問：
    “公子……這座位……”
    劍眉星目的白衣公子抬頭看向行商，微笑道：
    “啊，老丈要坐嗎？請便請便。”
    按照大漢禮法，所有百姓分為士、農、工、商四個等級，其中經商者乃是末流，和儒生士子地位懸殊。見那明顯是讀書人的白衣公子如此和善，老行商暗自鬆了口氣，端著碗在白衣公子身邊坐下。
    老行商低頭啜飲著湯餅，眼神一瞥，卻見白衣公子麵前並沒有什麽吃食，卻孤零零擺著一碗溫好的濁酒，在微涼的晨風中熱氣蒸騰。
    老行商又隱蔽地打量公子幾眼，驚訝地發現，白衣公子腰間居然掛著柄劍。
    文人的尚武之風早已是百年前的往事，如今的大漢街衢上，讀書人掛扇子、掛玉佩、掛香囊的大有人在，可老行商真的不記得，可曾見過有文人腰間佩劍。
    那白衣公子仿佛沒有注意到老行商的詭異目光似的，悠然望向遠方，問：
    “瞧老丈的樣子，您可是走商之人？”
    驟然被搭話，老行商愣了愣，點頭道：
    “公子好眼力！不瞞公子說，老漢是從西域回來的，這一路正要往金陵去。”
    白衣公子眼中閃過一絲回憶之色：
    “原來老丈是去西域的行商。這一條商路，從金陵到西北長安，是中原一程；從長安到雍涼，是塞外一程；從雍涼再到西域，又是大漠一程。三程長途，風沙砭骨，老丈你倒是辛苦了……”
    老行商赧然道：
    “也沒有公子說得那麽辛苦……咱們走商的往來東西，也就是為了掙點糊口的銀子，再苦，也值得。”
    白衣公子從遠方天際收回視線，和藹地望著老行商，微笑問道：
    “敢問老丈一句，您走一趟西域，能拿到多少銀錢？”
    對這個態度友善的白衣公子，老行商知無不言：
    “從金陵買了絲綢，跑到西域賣了，利潤咱估摸著有十倍往上，這是大頭；從西域買了香料、鐵器賣到中原，就不太高了。不過刨去通關的銀子、車馬的銀錢，按老漢我的經驗，十兩銀子本錢，走一趟起碼能賺到五倍。”
    似乎是覺得討論利潤有些市儈，生怕公子瞧不起，老行商又紅著臉道：
    “其實也不多，供著家裏幾個不成器的東西念念書，也就夠了。”
    白衣公子含笑點了點頭，道：
    “老丈你有沒有想過，如果有一天，北方的夷狄入侵，阻斷了河西道路，那像老丈您這樣的行商們，又該如何維持生計？”
    老行商愣住了，顯然完全沒有思考過這個問題。
    他撓了撓白發稀疏的頭頂，苦著臉道：
    “如果河西道斷了，老漢我家中既沒有田地，又沒有手藝，隻怕是要餓死了……公子，老漢跟你說句掏心窩的話，咱們這些走商，不是什麽大富大貴的財主，都是些無田無屋的餓鬼，這才拚了一條老命去西域討生路……”
    老行商想了想，又咧嘴笑了，露出滿嘴殘缺不全的牙齒：
    “不過公子你說這個幹啥，那些什麽北方蠻子再大膽，也不敢冒犯我大漢天威不是？河西都太平幾百年了，商路哪裏斷過一天？”
    白衣公子徐廣陵端起酒碗，默默喝了一口。
    他還記得，前世女真左騎軍進攻中原的同時，女真右騎軍在呼延輪台的指揮下，卻隻做了一件事：如楔子般插入涼州道，阻斷了河西走廊！雖然朝中無人注意此事，但當時在西北率軍的徐廣陵，卻親眼見證了無數行商旅客慘死路上的人間煉獄，而呼延輪台阻斷商路的真正效果，直到數年後才逐漸顯現，最終將大漢拖入萬劫不複的深淵……
    徐廣陵吐出胸中一口濁氣，略帶歉意道：
    “老丈別嫌我多嘴亂問，我隻是想聽聽咱們百姓現在的生活，好逼著自己，去做一件不知對錯的大事罷了。”
    老行商看起來有些惶恐，徐廣陵則轉頭望向官道上往來匆匆的商旅行人，喃喃道：
    “為了這熙攘人間，如果最後證明是我做錯了，那麽，對不起。”