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    甘寧帶著手下弟兄急匆匆出了喬府，大喬輕聲對喬蕤問道：
    “父親，我們當真要跟隨甘將軍離開廬江嗎？”
    喬蕤沉聲道：
    “錦帆賊雖是賊寇，卻從未做過違背信義之事。
    若是甘寧之言屬實，這未嚐不是我們喬家的機會。”
    甘寧回淮南商會尋找閻象，而閻象此時卻不在商會之中。
    他現在正在拜訪一位故人，此人乃是廬江太守劉勳首席謀士，劉曄劉子揚。
    劉府管事將閻象引入內堂，閻象見到一襲長衫的劉曄，笑嗬嗬的拱手道：
    “子揚賢弟，別來無恙啊。”
    “仲宇兄！”
    劉曄大驚，猛然站起身來。
    在劉曄心中，偽帝袁術身邊稱得上大才之人唯有閻象。
    閻象高瞻遠矚，兵法謀略、治政之術無所不精，袁術若能言聽計從，必為一方雄主。
    可惜袁術不納良言、一意孤行，最終導致敗亡江亭。
    閻象為人極為忠誠，劉曄本以為他會隨袁術一起死在江亭，沒想到今天竟然在廬江見到他了！
    “兄怎會在廬江？”
    閻象笑道：
    “此事說來話長，賢弟不請我喝一盞茶嗎？”
    “是愚弟失禮了，兄長請坐。”
    劉曄擺茶款待閻象，給閻象斟上一杯熱茶，開口道：
    “兄長，你此事來廬江，來得不是時候啊！
    據斥候稟報，孫策大軍距離廬江不過五十裏，可能明天就要揮軍攻城。
    大戰之下，吾恐兄長遭遇兵禍。”
    “多謝賢弟提醒，隻是吾有要事在身，不得不來。”
    閻象搖頭笑道：
    “賢弟，你覺得廬江一戰，最後誰會贏？”
    劉曄毫不猶豫的說道：
    “孫策必勝！
    孫策號稱江東小霸王，手下兵精將勇，兼有周瑜輔佐，挾橫掃江東大勢而來，莫能擋也！
    反觀劉勳，隻是趁袁公敗亡占據廬江，又強行吞並張勳兵馬，麾下士卒多有怨言。
    天時、地利、人和，劉勳一樣都不站，如何能與孫策匹敵？”
    “所以，賢弟想好退路了嗎？”
    閻象對劉曄的回答毫不意外，微笑道：
    “我不相信賢弟會與劉勳一同赴死。
    哪怕賢弟是死忠之臣，效忠的對象也絕不會是劉勳。”
    “什麽都瞞不過兄長啊…”
    聰明人說話不需要解釋太多，二人都是當世一流智者，劉曄坦然道：
    “不瞞兄長，我準備北上投奔曹公。
    曹公乃中原霸主，挾天子以令諸侯，將來必能成就一番大業。
    廬江北門守將劉興是吾心腹，我會讓他打開城門，護我北上。
    兄長，你跟我一起走吧。
    以你經天緯地之才，曹公定會對你曾經輔佐袁術之事既往不咎。”
    閻象輕笑道：
    “子揚賢弟，以你對我的了解，我閻仲宇是會為了活命，背棄袁公投曹之人嗎？”
    “那兄長是…”
    閻象沒跟袁術一起死，這正是劉曄的疑惑之處。
    閻象已經掌控了談話的主動權，他端起茶杯淺飲一口，坦然說道：
    “袁公臨死前幡然悔悟，想做大漢忠臣。
    於是他便把自己的一切托付給了陛下，也包括我閻象。
    某此來，是為陛下取淮南商會。”
    “陛下？
    陛下難道還能有自己的勢力？”
    天子是曹操的傀儡，這是天下智者的共識。
    聽聞閻象在為劉協做事，著實把劉曄嚇到了。
    “子揚，你為何對大漢如此沒有信心？”
    閻象笑道：
    “天下忠誠於大漢的忠臣不在少數，陛下亦是聖明之君。
    諸侯所見不過是表象，是陛下韜光養晦的手段。
    總有一日，陛下會剪除奸臣，中興大漢！”
    “子揚，為兄這次來，是想找你幫忙，也是想給你一個機會。
    孫策大軍殺至，廬江四門緊閉，我們再想運資源出城，隻能求助於你。
    同時我也代陛下請你出山相助。
    你畢竟是漢室宗親，投效曹操，終究不是長久之計。”
    閻象言辭懇切，劉曄也深以為然的點了點頭。
    他之前想投曹操，也是無奈之舉。
    除了曹操之外，劉曄再看不出天下有哪路諸侯能成大事。
    至於自己漢室宗親的身份...
    劉曄相信以曹操的胸襟，能容得下自己。
    可現在以閻象的見識，都能看出劉協是聖明之君，自己又何必舍大漢而投曹？
    劉曄思慮片刻，突然露出了笑容：
    “兄長，我願意傾盡全力助你們脫身。
    不過…我還是要投曹操。
    你不也說了嗎，陛下要韜光養晦，積蓄力量。
    我投曹操，對陛下的幫助反而更大。”
    閻象欣喜道：
    “好賢弟！
    我果然沒看錯你！
    有賢弟相助，大漢複興有望。”
    兩名當世堪稱一流的智謀之士，不用過多言語，自然懂得對方的想法。
    二人以茶代酒，算是確定了劉曄加入劉協陣營。
    幾杯茶下肚，劉府管事進門稟報道：
    “老爺，外麵有一群漢子來尋閻先生，為首之人自稱甘寧。
    您看？”
    “甘寧怎麽尋到這兒來了？”
    閻象眉頭一皺，對劉曄說道：
    “子揚，為兄還有事要處理。
    你到許都後，可來天劍山莊或青鋒武館尋我。”
    “愚弟明白。”
    劉曄掏出一塊令牌遞給閻象道：
    “仲宇兄，這是我的信物，你收好。
    憑此令牌，你手下的人可在北門暢通無阻。”
    “多謝賢弟。”
    閻象收好令牌走出劉府，果然看到了甘寧和一眾錦帆營漢子。
    “興霸，你來尋我何事？
    可是錢貨在運輸中出問題了？”
    甘寧自信笑道：
    “有我甘寧出手，自然萬無一失。
    所有的錢貨都已經平安運到商船上了。”
    “那你這是…”
    甘寧壓低聲音對閻象道：
    “我來尋先生，是想讓先生給我做個證，證明我確實是陛下的人。”
    閻象有點發懵，他不知道甘寧這是要給誰證明身份。
    還不待他發問，甘寧就緊接著說道：
    “某去見陛下，總不好空手而去，當給陛下送一份大禮。
    江東二喬天姿國色，自當侍奉天子。
    這件事我已經跟喬蕤說好了，隻要你能證明我的身份，喬蕤就願意舉家跟咱們前往許都。”
    “原來如此。”
    閻象點點頭，他急著處理淮南商會、拉攏劉子揚，倒是忽略了喬蕤這位舊日同僚。