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    三個姑娘出了嘉和堂，楊明珠就問：“三妹妹，我們現在去哪裏呀？”
    楊明瓛還沒來得及開口，七歲的楊明璡就搶著道：“我要去找四哥哥。”
    楊明瓛狠狠地瞪了胞妹一眼。
    楊明璡對她做了個鬼臉。
    楊明珠道：“三妹妹，我知道三妹妹為前些日子桃花社上的事生氣。可是妹妹，四哥哥是我們的親哥哥，妹妹何必為了外人惱了四哥哥？老爺太太若是知道了，會不高興的。要不，我回頭給妹妹做個荷包，妹妹消消氣，如何？”
    “別介。你回頭把一雙眼珠子熬得紅紅的，你姨娘又要心疼。針線這種事情，你若是喜歡，時不時地做一點也就是了。不然，我求了母親派個擅長女紅的丫頭給你？”
    “丫頭容易得，可這月錢，用的還是四哥哥的銀子呢。”
    楊明瓛立刻怒瞪姐姐。
    楊明珠道：“說起來，外頭對四嫂嫂的風評兩個極端，也不知道哪個是真。我現在隻希望四嫂嫂是個好相與的。不然，我就隻能慶幸著四哥哥早早地把鹽莊的出息交到了公中了。”
    “好了，好了，我知道了。”
    楊明璡道：“我去找四哥哥，四哥哥上次答應給我的畫還沒給我呢。”
    “你這小東西！別仗著年紀小老是問哥哥姐姐要這個要那個！你知不知道畫西洋畫很不容易的？！跟四哥哥那樣畫的真的，小半個月都未必能得一副呢！喂！你別跑！仔細摔著！”
    姐妹仨一路鬧著來到東園。
    楊家的老宅並不大，經過幾次擴建後才有如今的模樣。那些庭院裏的景致且不說，數得上號的園子也就四座，這東園本名慶宜園，因為是四座花園中最東麵的一座，因此楊家人都叫它東園。
    它也是楊家四座花園裏最大的一座，光中間的田地就有八畝，是前屯田郎中閔崇仁在家特設的試驗田，隻是多年來疏於打理，稗草叢生，荒蕪得不成樣子。
    饒是楊明瓛和楊明璡兩個瞪大了眼睛轉悠了一圈，都沒看見楊琛的影兒。唯有楊明珠，仗著剛剛抽條兒的個子，看到了田地中央的兩頂鬥笠。
    “四哥哥？”
    得了小廝澄泥的提醒，楊琛這才站起來：“二妹妹三妹妹四妹妹，你們怎麽來了？”
    楊明璡道：“好奇哥哥要東園做什麽？哥哥頭上是什麽？”
    楊琛隨手取下鬥笠遞過去：“鬥笠，遮陽用的。”
    “好重。”
    楊明璡好奇地接過來，不想錯估了鬥笠的份量，隻能讓鬥笠側立在地上。她翻來覆去地看，還納悶：“這竹信子在哪裏呢？”
    “什麽竹信子？”
    “就是鬥笠上的機括。上個月的桃花社上有人說北靜王在家釣魚，請了專人做了箬竹笠，還配了蓑衣，聽說可精巧了呢。那箬竹笠的頂子用竹信子裝的，卸了竹信，就可以把頂子取下來，下雪也可以戴。”
    楊琛道：“這麽講究？”頓了頓，道：“京裏又不比江南，京裏的雪是幹的，冬天就是衣裳上落了雪，拍拍也就是了。會整這些，十有八九是錢多燒得慌。北靜王是王爵，我們不說他。”
    楊明珠道：“四哥哥，聽說這種蓑衣箬竹笠京裏隻有兩套，其中一套就在賈家。”
    “那肯定是在賈家那個銜玉而生的哥兒的手裏。”
    “四哥哥就不說什麽嗎？”
    “他是他，我是我，跟我有什麽相幹？”
    “可是我聽說，今年他也要娶親，還跟四嫂嫂同一天。”
    “然後呢？”
    楊明珠小心翼翼地打量著楊琛的神色，道：“我，我還聽說，他的新娘子頂著四嫂嫂的名頭。”
    “就這？”
    “是的。”楊明珠小心翼翼地看著楊琛，道：“四哥哥就不生氣嗎？”
    “有什麽好生氣的。你四嫂嫂嫁的人終究是我。再者，他心存妄念，跟你四嫂嫂不相幹，回頭你四嫂嫂進門了，不許因為這樣的話輕慢了你四嫂嫂，不然，我可是要生氣的。”
    楊明瓛這才緩了臉色，道：“我倒是不知道，四哥哥原來是這等大度之人。倒是我以小人之心度君子之腹了。我給哥哥賠不是。”
    說著，就跟楊琛行禮。
    楊琛連忙伸手虛扶，等楊明瓛起來了，這才道：“三妹妹，我這樣跟你說好了。雖然是我的一點小見識。有道是親兄弟明算賬，更何況父親先後娶了三位太太？就是母親樣樣周全，外頭也有那起子小人嚼舌頭。我知道這些日子妹妹必是為了筵席上的事兒生氣。可要我說，父親是家裏的頂梁柱，母親就是那屋頂的瓦。母親若是傷到了筋骨，或者處處受到掣肘，我們這些做兒女的，也不可能舒舒服服的。你懂我的意思嗎？”
    “不太懂，但是我記住了。”
    雖然不是很認同楊琛的觀念，但是衝著他的這番心意，楊明瓛決定不氣了。
    楊明璡拉了拉楊琛的衣袖，道：“哥哥，哥哥，你可是在畫畫嗎？”
    楊琛道：“是啊。”
    “還是西洋畫？”
    “不是。是格子筆的素描稿子，回頭打算畫成水彩插畫。”
    格子筆類似於鉛筆的雛形，是各衙門的常備之物，多用來畫格子，因此得名。
    楊明瓛道：“四哥哥，我聽說你要修農書？此事當真？”
    “自然是真的。”
    “可是這是為何？”
    “你還記得上次我帶你出去玩，在茶館聽到的那個……”
    “哥哥怎會信這種無稽之談！那都是謠言！”
    “可是江南的確有格物致用的說法。”
    “四哥哥！”
    “總之，從那之後，我隻覺得失去了方向。好在我還年輕，年輕的好處就是有大把的時間可以揮霍。”
    看楊明瓛又氣又急，楊明珠道：“三妹妹，到底是什麽話。”
    “是江南幾個士子閑談，說江南出了個怪才，專門給人將考場應對，而且他還擅長押題，幾乎一押一個準，因此江南這幾年的舉子好些根本就不知四書五經！你聽聽，二姐姐，這種話誰會信！偏偏四哥哥當了真！”
    楊明珠道：“四哥哥，這話你應該一早回稟了父親才是。”
    楊琛道：“就是父親知道了又如何？不過是淘氣罷了。而且父親是吏部侍郎，可不是禦史，這事兒可不歸父親管。”
    “四哥哥。”
    “二妹妹，三妹妹，我知道你們是好意。不過，決定走格物致用的人，是我。”
    楊明瓛道：“還格物致用呢？我倒要請教四哥哥，這地裏哪些是禾，哪些是稗，哪些是粟沒有？”
    “認倒是認出來了，就是對生長習性一無所知。”
    “那你還想著編農書？”
    “不會我可以學啊。一邊種地一邊學，人又不是打落地就會跑會跳的。”
    楊明瓛道：“算了算了，你都不急，我急什麽。我也不過是妹妹罷了。隻是四哥哥，你可想過四嫂嫂知道了，會如何作想嗎？”
    “我已經寫信告訴你四嫂嫂了。”
    “她回信了沒有？”
    “今日早上才送出去的信，正等著呢。”
    楊明瓛仔細地看了楊琛好一會兒，忽然笑了：“該！我就等著看四嫂嫂如何教訓你！”
    “你四嫂嫂才不會是那樣的人呢。”
    “未必！這世上多的是一心想教夫婿覓封侯的賢妻良母呢。”
    “才不會。你嫂嫂飽讀詩書，可不會不知‘悔教夫婿覓封侯’。”
    “知道是一回事兒，懂卻是另外一回事呢！四嫂嫂才十四歲，又養在那樣的人家，四哥哥怎知她一定會懂？”