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    豫州，潁川郡，許都。
    “陛下……”曹操看著眼前的劉協，確實有些意外。
    現在已經是深夜了，曹操還在詫異是誰會這麽晚還過來造訪，沒想到竟然是漢帝本人。
    他已經回來數日了，即便是前番為曹昂發喪，劉協也隻是派四賢老過來表示哀悼。
    “前番未能前來吊唁，愛卿不會怪朕吧。”雖然是很輕鬆的語氣，可那種悲傷的感情卻從劉協的眼中流露出來。
    他見過曹昂，也很欣賞這個愛笑、直爽而又勇敢的青年。
    雖然戰場廝殺，總難免會用傷亡，但劉協卻從沒有想過曹昂會死。
    當然，更不用說猛將典韋了。
    今日劉協是秘密到此的，其實皇帝也有皇帝的苦衷。
    到了許都之後，他越來越體會到作為統治者的壓力。
    朝中很鮮明地自從分成了支持曹操的一派，以及反對他的另一派。
    這個護駕有功的臣子，反倒成了眾矢之的。
    而劉協卻不能替曹操說一句話，因為那樣做，隻會讓這種矛盾越發激化。
    即便是今日過來，也不僅僅是為了安慰曹操。
    “愛卿長子為國捐軀，此時朕本不該如此不近人情，隻是有些事，卻不能再拖了。”
    曹操當然知道他說的是什麽事，便收斂了情緒，恭敬地拱手道：“陛下但有命，臣萬死不辭。”
    “萬死不辭……你若是去了，朕還能靠誰呢？”
    這……應當是皇帝最高的褒獎了，隻是曹操在當下，實在高興不起來。
    “臣知陛下所慮。臣已命夏侯淵、於禁統兵五萬前往征討，且青州軍聶洪等將領亦會相應而動。至於張繡……臣在撤走時留曹洪、曹休率一萬精兵留守，當能與之相敵。隻是如今臣尚有一慮，往陛下相助。”
    “愛卿隻管開口。”
    “西涼馬騰、韓遂等人，雖未露反態，卻始終舉旗觀望。臣擔心此次四麵用兵，他們會趁機興兵。”
    “那愛卿要朕如何幫你？”
    “臣奏請陛下，下旨封賞安撫西涼諸將，並命鍾繇持節總督關中兵馬，暫時穩住他們。”
    “詔書愛卿草擬即可。”
    “……還是陛下草擬吧。”
    劉協聽曹操這麽說，歎了口氣道：“也罷。”
    曹操說得沒錯，雖然這是劉協對他的信任，但這種事，還是不要由曹操做的好。
    若是被有心人聽到，便是誣陷他矯詔也未嚐不可。
    為了避免無謂的麻煩，凡事都注意些總是好的。
    劉協苦笑了一聲，“愛卿，朕如今倒覺得，朕是這天下最大的囚犯，全天下的人都在看押著朕。”
    曹操也是一聲苦笑，“這便是做天子的無奈吧。”
    君臣對視，又再次笑了。
    “愛卿，有件事我本不願開口。”
    “若是不便，陛下就不要說了。”
    “若是換作旁人，朕或許便真的會閉口吧。”
    曹操的表情再次嚴肅，因為他知道，劉協下麵要說的話，絕不輕鬆。
    “愛卿啊，”劉協仍是猶豫了一下，但最終還是開口了，“提防四賢老和董妃。”
    劉協的話，讓曹操驚呆了。
    無法太過細說，但劉協能對他說到這個份上，也已經是足夠仁義了。
    “朕唯一能幫你的，便隻是一道口頭的旨意——若宮中有變，愛卿可自行決斷。”
    這是董妃和四賢老都不知道的事，劉協到了許都之後，已經在曹操的支持下，建立起了自己的情報網。
    董妃秘密召見四賢老之事，他早就知道了。
    隻是，他仍想裝作不知，畢竟，他實在不想見剛剛穩定的漢庭再生變故。
    在這個外患遍布的時刻，內憂也暴露了……
    ……
    送走了劉協之後，曹操卻無法再睡去了。
    其實那些兵馬調度，以及關於馬騰等人的安排，全是荀彧做的。
    隻不過，是郭嘉告訴他的。
    自從回來之後，郭嘉就沒有再見過曹操。
    畢竟曹昂和典韋的死，多少有他的原因。
    隻是，此刻那些兒女私情都得暫時擱下了。
    雖然已經是子時，但曹操仍舊是命下人備馬，帶了許褚等貼身侍衛，連夜向著郭嘉的住處奔去。
    有些事，終究還是需要“亂世奇才”相佐的。