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    庫丹是維基亞雪原上最靠東部的公國。公國的南部是連綿不絕的雪山，翻過雪山就能抵達庫吉特草原。
    公國在山區構築了兩個城堡，用於鎮守往來庫吉特的通道。自維基亞時代起，庫丹就由布蘭登家族統治管理，為王國鎮守雪山邊境。其後維基亞內亂，王國並入帝國版圖，布蘭登家族依舊保持著對庫丹公國的統治，繼續為帝國鎮守雪山。
    在多次的針對庫吉特的平叛中，庫丹公國的軍隊總是通過雪山通道進入庫吉特草原，與德赫瑞姆方向的帝國大軍對庫吉特形成夾擊，屢立奇功，深受皇室器重。
    在庫吉特的臣屬地位穩定之後，這裏又成為庫吉特商隊北上進入帝國北部的重要通道，使得庫丹成為維基亞雪原上少見的商業型城市，每年為帝國提供著數量驚人的稅收。
    眼下的庫丹城，高大寬廣的城牆，錯落有致的建築群，龐大的居民數量，往來不絕的商隊，在這白雪皚皚的世界顯得格外的耀眼。
    一輛裝飾豪華的馬車由兩匹健壯的黑馬牽引著，緩緩來到庫丹城堡的大門前。
    城堡的守衛示意馬夫停車。
    這輛馬車的豪華程度絲毫不亞於庫丹公爵的座駕，這令守衛不敢怠慢。守衛快步走到馬夫麵前，發覺甚至連馬夫都衣著得體，不自覺的就行了禮，堆上笑臉問到，“請問馬車裏是哪位大人？我好傳達。”
    馬夫並沒有回答衛兵的問話，而是從衣兜裏掏出一卷羊皮卷，遞給守衛，“請轉交公爵大人，我家大人就在此等候。”
    守衛愣了愣，趕忙跟其他幾個守衛打了聲招呼，匆匆進入城堡去了。
    庫丹的公爵大人，布拉德利·布蘭登，是這一代布蘭登家族的繼承者，年過半百的他雖然已經有了些許白發，但是依然身強體健，精神煥發，此時正在餐廳享用他的晚餐。
    守衛匆匆忙忙趕來，半跪著雙手將羊皮卷奉上，“大人，城堡外有人要求將這個交給您。”
    布拉德利公爵並沒有停下刀叉，一邊咀嚼著，一邊切著盤裏的雞肉，含糊不清道：“放下吧。”
    守衛抬頭看了看公爵大人，猶豫了一下，道：“那個人的陣仗很大，而且說要等大人的回複……”
    布拉德利看了看守衛，放下了刀叉，取過餐布擦了擦嘴，接過了羊皮卷，揭開了漆封。
    剛一打開，布拉德利猛的站了起來，連身後的椅子都摔倒了。
    “快！帶他來書房見我！”布拉德利拋下這句話，大步向書房走去。
    ……
    書房裏，布拉德利公爵正坐在桌前，望著書桌上的一卷羊皮卷和一冊打開的古籍，不斷的倒吸著涼氣。
    一個衣著華麗，貴族打扮的高大男子在守衛的引導下，走進了書房。
    “見過公爵大人。”男子依貴族禮節，麵帶微笑的向公爵行禮。
    “沒有你們的事情了，都出去。”布拉德利公爵命令道。衛兵和書房的仆人依照命令離開了房間，關上了房門。
    布拉德利盯著男子，撿起桌上的羊皮卷，指向男子，“你可知道，這是什麽？”
    羊皮卷上，赫然是一枚印鑒的印記，刻畫的是一隻咬著短劍的劍齒虎。
    男子灑然一笑，從懷中取出一枚小盒，放在書桌上，小心翼翼的打開。
    一枚一眼就可以看出年代已經相當久遠的印鑒赫然陳列在小盒之中。男子輕輕取出印鑒，將底部展示給布拉德利。
    正是與印記吻合的印鑒。
    這是象征著曾經的維基亞王室，艾德裏安家族的印鑒。
    “自我介紹一下，”男子一邊將印鑒重新放回小盒，一邊道：“亞爾克羅格·艾德裏安，艾德裏安家族血統的唯一傳承者。”
    布拉德利一把將羊皮卷甩開，沉聲道：“不要以為這種騙人的把戲可以騙得了我，你知道戲耍公爵時什麽下場麽？”
    亞爾克羅格將小盒收入懷中，微笑道：“大人以為，我冒充艾德裏安家族的後裔，有什麽好處嗎？您覺得，我想要從您這裏騙取什麽？”
    “不論你是真是假，”布拉德利冷冷道，“對於現在的我而言，根本毫無意義。就算你沒有冒充，我也不會有絲毫愧疚。誰會為幾百年前祖上做的事情而感到羞愧？”
    亞爾克羅格哈哈一笑，“您認為我是想跟您話家常翻舊賬的？艾德裏安家族在您眼中已經竟然是這樣沒有分寸嗎？”
    “這些都不重要，”布拉德利搖搖頭，“從你將印鑒給我看的時候，你就已經成為帝國不穩定的因素了。為了帝國，你也隻能去死了。”
    說罷大喝一聲：“衛兵！”
    書房大門敞開，一群衛兵衝了進來，將亞爾克羅格團團圍住。
    “將他關進地牢。”布拉德利揮揮手，衛兵們手持利劍，逐漸靠近亞爾克羅格。
    亞爾克羅格淡淡一笑，沒有反抗，被衛兵架了起來，往門外走去。
    “大人，”臨出門的時候，亞爾克羅格扭過頭，微笑著道，“您就要永遠失去您的妹妹還有兒子的下落了……”
    話音未落，一個衛兵猛的一拳擊中亞爾克羅格的小腹，“閉嘴！老實點！”
    布拉德利猛地一震，望著亞爾克羅格消失在門外。
    ……
    連續兩天，亞爾克羅格被關在地牢裏。
    沒有人敢拷打他，因為公爵還沒有下令何時會處死他，看著這身打扮，如果重獲自由，自己要掂量著是不是夠分量經得起報複。
    雖說不會被拷打，卻也沒有什麽好的待遇，潮濕陰暗的牢房，狹隘的空間，時不時從麵前竄過去的老鼠，以及根本不是給人吃的食物。
    又是一個晚上了，差不多也該來了。
    吱呀一聲，地牢外的鐵門開了。亞爾克羅格嘴角露出一絲微笑。
    外麵傳來布拉德利公爵的聲音：“你們都站到外麵去，沒有我的命令不準進來。”
    亞爾克羅格看著布拉德利舉著火把，從階梯上緩緩走了下來。
    來到牢籠前，布拉德利將火把插在牢門邊上，借著昏暗的火光看了看亞爾克羅格。
    “接下來你說的話，將決定你能不能活下去。”布拉德利盯著亞爾克羅格，低沉道。
    亞爾克羅格淡淡一笑，“您是想問，您的妹妹，莉迪亞·布蘭登，以及她和您的孩子，他們的下落嗎？”
    布拉德利瞪大了眼睛，粗壯的臂膀突然伸過牢籠，一把抓住亞爾克羅格的衣襟，猛然拽住，撞在牢門上，發出一聲巨響。
    “不要嚐試著戲耍我。”布拉德利冷冷道，“我是庫丹的公爵，如果你不想好好說話，我的地牢裏有數不清的刑具，我保證每一件都可以讓你開口。”
    亞爾克羅格伸出手，擦了擦嘴角蹭破的皮，笑著道：“高貴的公爵大人，玷汙了親妹妹的身體，身孕被發現又以不潔的罪名將她趕出。當年的您若是有現在一半的霸氣，也不必有求於我。”
    看著布拉德利眼中的怒火，亞爾克羅格突然伸出手，輕輕的移開了布拉德利的臂膀，微笑道：“不過您完全可以信任我，因為我也有求於您，我想我們可以做一筆交易。”
    布拉德利冷笑道：“憑什麽？！”
    突然，一隻手搭在了布拉德利的肩膀上，亞爾克羅格的聲音從身後傳來：“憑我的名字，亞羅格爾克·艾德裏安。”
    布拉德利猛然回頭，正對上亞爾克羅格邪魅的微笑。布拉德利驚訝的張大了嘴，再扭過頭望向牢籠，裏麵已經空無一物。
    “我想走，你留不住，我想來，你拒絕不了。”亞爾克羅格的笑意更甚，“你在我眼中，根本沒有絲毫高貴可言，肮髒的人，所以現在開始，注意你說話的語氣。這筆交易，你除了接受，沒有別的選擇。”
    布拉德利震懾於自己聞所未聞的力量，聲音中略帶顫抖，“你究竟是什麽人！”
    “保持你的敬畏！我肮髒的仆人！”亞爾克羅格的聲音忽閃忽現，根本無從判斷從何方傳來。“在完成你的使命之前，莉迪亞和你的兒子都很安全。”
    話音剛落，亞爾克羅格突然出現在布拉德利麵前，一隻手搭在布拉德利的肩膀上，一股重壓使得布拉德利猛然跪倒在地。
    亞爾克羅格斂去笑容，冷冷道：“否則，失去交易資格的你，以及作為籌碼的他們，也就都沒有存在的意義了。”隨後逐漸後退，隱沒入黑暗之中。
    布拉德利渾身顫抖的望著亞爾克羅格消失的方向，汗如雨下。
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    一身盛裝打扮的伊薇從箱子裏取出許久不穿的貴族皮裘，幫著拉格納套上。
    “今天參加晚宴時，一定不能失了禮節。”拉格納一邊穿衣，一邊說道。
    伊薇則一臉微笑的為拉格納整理著衣服，看著丈夫穿起久違的貴族服飾，心裏一股暖流湧動著。
    “伊登呢？”
    “出去釣魚了。”
    “大晚上出去釣魚？我這兒子真是越來越出息了！”
    拉格納整理好著裝，看了看早已打扮完畢的伊薇，微笑道：“走吧。”
    推開門，一隊衛兵列隊站好，向拉格納夫婦行貴族之禮。
    看著這久違的陣仗，拉格納拉著伊薇，邁步走了出去。
    晚宴上。
    “因為多次前往，將軍都不在家，所以不得已才隻好派人去請了。”正裝出席的洛倫斯帶著歉意向拉格納行禮。
    一旁的伊莎貝拉穿著雪白的公主裙，也像洛倫斯一樣，對著拉格納夫婦行禮。
    拉格納這次沒有半跪行平民禮，而是以貴族標準回禮，淡淡道：“我已經不是將軍了，甚至已經不是貴族，王子和公主殿下請不要自降身份。”
    “但是這是我的領地，”洛倫斯微笑道，“不管父親如何處置，在我這裏，您依然是王國最傑出的將軍。”
    說罷為拉格納拉開座位，“將軍，請坐。”
    拉格納無法推辭，隻能就座。
    隨後洛倫斯與伊莎貝拉入席，伊薇也在拉格納身邊坐了下來。
    “今天隻是想請將軍和夫人來城堡用餐，還請不要拘束。”洛倫斯笑著緩和氣氛，“那麽就上菜吧。”
    餐後。
    伊莎貝拉站了起來，向拉格納行禮道：“將軍如果不介意，我想請夫人到我的房間去看看，我有一些從冰棘島帶來的飾品，想要和夫人一起欣賞。”
    拉格納起身還禮道：“公主殿下的邀請，伊薇當然倍感榮幸。”隨後伊薇起身還禮，與伊莎貝拉一起離開了。
    大門關上之後，洛倫斯突然站了起來，緩緩走到拉格納身邊，突然半跪在地。
    “將軍！請為洛倫斯指一條活路！”