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    一輛馬車緩緩在帝國監獄前停下。
    車門打開，一襲貴族華服的葛瑞福斯從馬車上走了下來。
    看守們吃了一驚，紛紛半跪，向眼前的帝國重臣行禮。
    “見過葛瑞福斯大人。”
    葛瑞福斯點點頭，“我有政務要和卡爾大人商議，麻煩各位為我傳話。”
    為首的看守趕忙從腰間掏出鑰匙，“大人親臨，我等不勝榮幸，即刻就為您開門！”
    大門帶著刺耳的金屬摩擦聲，緩緩打開。
    陰冷潮濕的空氣撲麵而來，陡峭的階梯一眼看不到底，隻有火把發出的微弱光芒，無力的照耀著昏暗的牢房。
    葛瑞福斯眉頭微微一皺，在守衛的指引下，緩緩進入監獄。
    兩側牢房裏，人不像人鬼不像鬼的犯人們的眼睛在火光下反射出亮光，顯得格外慎人。
    “這裏關押的都是什麽人？”葛瑞福斯問道。
    前麵引路的守衛回過頭，“都是些重刑犯，您看，那邊那個，殺了六個商人，已經在這裏關了十多年了，這邊這個，放火燒死了鄰居一家四口，被關在這裏二十多年了。”
    葛瑞福斯點點頭，跟著守衛一路走到監獄最底層。
    走廊的盡頭是一處狹小的牢房，除了夠躺下以外，並沒有太多可以活動的空間。
    牢房的周圍插著四根火把，光線比起上麵幾層要好得多，但是依舊昏暗。
    牢房裏出人意料的幹淨整潔，幹草被均勻鋪在地上，隔絕著冰冷的地麵，牢房的一側有用被單鋪設在幹草堆上做成的簡易床鋪，床鋪上堆積著大量的公文和卷宗。
    換上了灰色囚服的卡爾左肩綁著厚厚的繃帶，正半坐在床鋪上，右手放在一個簡陋的小桌上，翻閱著卷宗。
    “多謝了，我有重要政務要和卡爾大人商議，”葛瑞福斯低聲道，“還請回避。”
    “大人請自便，如果有需要請大聲呼喊，我即刻下來。”守衛將手中的火把遞給葛瑞福斯，轉身順著階梯上去了。
    葛瑞福斯手持火把，緩緩向牢房走去。
    “新送來的公文就放在床鋪上吧。”卡爾沒有抬頭，一邊看著卷宗一邊道。
    葛瑞福斯站在牢房邊上，輕輕彎腰行貴族之禮，“卡爾大人，是在下。”
    卡爾略為驚訝的抬起頭，臉色蒼白，頭發淩亂，之前的風度翩翩早已蕩然無存。
    “原來是葛瑞福斯大人，”卡爾放下卷宗，右手扶著鐵柵欄，緩緩站起身向葛瑞福斯還禮，“卡爾沒想到您會來看望卡爾。”
    葛瑞福斯掃視著這間牢房，歎了口氣，“卡爾大人，您這是何苦由來。”
    “卡爾早已料到這一天，”卡爾微笑著，“心中並沒有太多失落感。”
    “卡爾大人原本已是一人之下萬人之上，”葛瑞福斯搖搖頭，“權傾帝國的第一貴族，卻最終落得如此下場，令人唏噓。”
    卡爾笑著，緩緩坐回床上，“令葛瑞福斯大人見笑了。隻是卡爾使命所在，不得不為。即便陛下處死卡爾，卡爾也絲毫不會後悔當初的決定。”
    葛瑞福斯沿著柵欄緩緩蹲下，看著卡爾，“卡爾大人可知，因為大人的一道命令，害得衛戍營的軍官們在陛下盛怒之下，全部被執行了絞刑。當日沒有接到解除戒嚴命令，依舊在四下搜捕親王殿下的城鎮衛兵們被陛下的禁衛軍當場格殺。”
    卡爾看著葛瑞福斯，淡淡道：“是的，卡爾已然料到陛下會如此。隻怪卡爾棋錯一招，應該將親王殿下直接殺死才對，可惜了白白犧牲的將士們。”
    葛瑞福斯盯著卡爾的眼睛，半響道：“卡爾大人，在德赫瑞姆的這些年，唯一可以與在下對等交流的就是您。可是讓在下驚訝的，除了您出色的才華和果敢無情的手段之外，還有您至今都沒有自覺的失敗之處。”
    卡爾看著葛瑞福斯，笑了笑，“您是指？”
    葛瑞福斯歎了口氣，“您認為您為什麽會被削爵並關押在此？”
    “意圖加害親王殿下。”
    “不全是如此。”葛瑞福斯搖搖頭，“至少不是主要的原因。”
    卡爾一愣。
    “您是不世出的權臣，這點令在下十分欽佩，可以說陛下能有今時今日，都是您的功勞。”葛若弗斯淡淡道，“陛下深明您的忠心，即便是此時此刻，依舊如此。但是卡爾大人，您不覺得您做的事情太多了嗎？陛下發出的政令，幾乎沒有一道不是您所撰寫，即便是與您同階的在下，也需要在向陛下進言之前，先與您磋商。於帝國有利的，隨處可見卡爾大人的功績，於帝國不利的，您即刻以鐵腕手段排除，絲毫不與陛下商議，與其說是陛下的帝國，倒不如說是卡爾大人的帝國。”
    卡爾沒有說話。
    “陛下已經不是當年的王子，”葛瑞福斯看著卡爾，“陛下渴望的是親自主政，是成為一手將帝國推向輝煌皇帝，而不是權臣的傀儡。”
    “卡爾所做的一切，都是為了陛下和他的帝國。”卡爾淡淡道，“陛下要親自主政，說句大逆不道的話，能力還遠遠不夠。”
    葛瑞福斯看著卡爾，半響道：“卡爾大人，這是您自己的選擇，葛瑞福斯隻能欽佩和惋惜。如果以您的犧牲為墊腳石，讓陛下可以站得更高一些，想必您心中必然是無怨無悔吧。”
    葛瑞福斯站了起來，緩緩彎腰行禮，“可惜葛瑞福斯無法見證那一時刻的到來，請卡爾大人諒解。陛下性格陰晴不定，卡爾大人可能會永遠待在這裏，也可能明天就會回到官署，不管怎樣，葛瑞福斯決定今天就把握機會。”
    卡爾看著葛瑞福斯，突然略一驚訝，“葛瑞福斯大人要走？”
    “是的，此次就是來跟大人辭行的。”
    卡爾注視著葛瑞福斯，搖了搖頭，“如果卡爾沒有身陷於此，您絕對無法離開德赫瑞姆。”
    “是的，不論如何，葛瑞福斯不會忘記與卡爾大人相處的這些年，您是在下見過的最優秀的人。”葛瑞福斯轉過身，向階梯走去，“卡爾大人，後會無期。”
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    深夜，皇帝的書房裏。
    羅伯特正站在桌前，看著掛在牆上的一幅帝國疆界圖，沉吟思考著。
    “陛下，葛瑞福斯大人求見。”一個衛兵在門前通報。
    “這麽晚了？”羅伯特微微一愣，“叫他進來。”
    “陛下！”葛瑞福斯一身綠色羅多克貴族服，身披黑色披風，跌跌撞撞進了書房，撲到在地上。
    羅伯特一愣，快速走上前，抓住葛瑞福斯的手臂，將他扶了起來。
    葛瑞福斯淚流滿麵，身上的衣服已經很舊，臉上和手上都有著不知道在哪裏摔的瘀傷。
    “葛瑞福斯，發生什麽了？”看著平日裏舉止談吐頗有貴族之風的財政大臣以如此落魄的樣子出現在眼前，羅伯特驚訝道。
    “陛下！家父……”葛瑞福斯淚流滿麵，泣不成聲，“家父已於四天前病逝……”
    羅伯特大吃一驚，這才注意到葛瑞福斯披著的黑色披風。
    “這身衣服，是臣下離開維魯加時，家父所贈……”葛瑞福斯難掩悲傷，“如今家父已經不在……臣下又有公職在身，無法回鄉料理後事……心中無比悲痛……”
    看著眼前痛哭流涕的葛瑞福斯，羅伯特不由歎了口氣，“每個人都會死，雖然每個人都知道，但是當死亡降臨在親人或者自己身上時，依舊是無比巨大的痛苦。你在德赫瑞姆這些年，兢兢業業，克己奉公，為帝國的強盛立下汗馬功勞，這些我都看在眼裏。免去維魯加一年的賦稅，並給你五個月的時間，你回去料理公爵的後事吧。”
    葛瑞福斯一愣，猛然撲倒在地，“陛下！謝陛下成全！葛瑞福斯感恩戴德，必將以全部精力奉獻帝國……”
    “料理好公爵的後事，承襲他的爵位，”羅伯特將葛瑞福斯扶起來，拍了拍他的肩膀，“然後以公爵之位，率領你的子民，隨我北征諾德！”
    “葛瑞福斯願做先鋒，以報陛下知遇之恩！”
    ……
    高原的夜空無比美麗，皎潔的月光慷慨的鋪灑在空曠無人的城市中。
    馬蹄聲略過深夜寂靜的街道，輕輕叨擾屋內的夢中人。城牆上的衛兵順著馬蹄聲的方向看了兩眼，又繼續蜷縮在牆邊打盹。
    公館大門前，一襲管家服，身披黑色披風的管家正眺望著城堡方向。
    馬蹄聲逐漸從遠處響起，慢慢的由遠至近。
    “老爺回來了，”管家回過身吩咐，“去取熱毛巾。”
    幾個仆人應聲返回公館。
    拐過一個彎，葛瑞福斯騎著一匹灰色駿馬，同時還牽著另一匹黑色駿馬，快速衝到公館前停住。
    “什麽都不要拿，”葛瑞福斯看著管家，“上馬！咱們回家。”
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