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    “不！妮娜哪也不去！”妮娜驚訝的看著麵前的伯納德公爵，淚水模糊了雙眼。
    “爸爸！妮娜可以留在這裏的吧？”妮娜撲到伯納德公爵懷中，仰起頭看著伯納德，“爸爸說過要一輩子留妮娜在身邊的！”
    伯納德看著女兒的眼神，心如刀割，雙臂緊緊將妮娜摟在懷中。
    “妮娜……爸爸對不起你……”公爵顫抖著，在妮娜耳邊輕輕說出這句話。
    懷中的妮娜一愣，隨即猶如瘋了一般，拚命掙紮著，掙脫伯納德的懷抱。
    “妮娜！”伯納德伸出手，想要抓住妮娜。
    妮娜的臉上帶著淚痕，眼神中滿是難以置信，一邊輕輕的搖頭，一邊向後退。
    “妮娜再也不想見到爸爸了！”
    伯納德看著妮娜哭喊遠去的背影，呆呆的愣在原地，內心猶如被千斤巨石壓著，喘不過氣來。
    “公爵大人，”站在伯納德身後的帝國特使皺了皺眉，“這太失禮了！這簡直是對陛下的侮辱！”
    “我自己的女兒，我會說服的。還請大人再多等待一些時間。”伯納德公爵淡淡道，向著妮娜的房間走去。
    妮娜的房間門口。
    守門的衛兵看到迎麵走來的公爵和使者，急忙迎上去，“大人，大小姐剛剛哭著跑回來，把自己關在房間裏……”
    “沒有你的事，”特使冷哼一聲，“退下。”
    衛兵略一驚訝，望向伯納德公爵。
    伯納德點了點頭，“你下去吧。”
    “是……”
    伯納德走到房門前，妮娜的哭喊聲從房內傳出，清晰沉痛。
    伯納德的心如同被擰成一股繩子一般，歎了口氣，輕輕敲了敲門。
    “妮娜，是爸爸，開門。”
    “妮娜誰都不想見！”
    伯納德沒有說話，半響轉過身，輕輕靠在門框上，歎了口氣。
    “妮娜，爸爸非常希望你可以留在烏克斯豪爾，一輩子都留在這裏。”伯納德看著窗外逐漸暗淡下來的天空，“你是爸爸最寶貴的女兒，就算是用整個烏克斯豪爾換你，爸爸也毫不猶豫。”
    “如果是其他人前來提親，哪怕是公爵，爸爸也可以不買賬，”伯納德歎了口氣，“但是皇命難違，即便爸爸是皇帝的表叔，也絲毫沒有權力去對抗皇帝。”
    “妮娜小姐將以皇室公主身份，出使和親，”特使話道，“這種天大的榮耀，其他貴族名媛一輩子也求不到啊。”
    “不過醜話說在前麵，”特使話鋒一轉，冷笑著，“陛下皇恩浩蕩，拒絕便是違背皇命的重罪，到時候不僅僅是您個人的問題，還會牽連到您的父親和整個家族，榮耀轉眼即成滅頂之災，您可要想清楚……”
    特使的目光對上伯納德公爵，瞬間被公爵冰冷的眼神刺得渾身一震，沒敢往下說。
    “注意你的言辭，”伯納德公爵冷冷道，“在你麵前的是帝國的公爵，爵位遠在你之上！說話前先想清楚後果！”
    特使的臉色變得蒼白，噤若寒蟬。
    伯納德看著特使的樣子，突然間淡淡一笑，搖了搖頭。
    “妮娜，爸爸不強求你做什麽，也不會拿家族存亡給你壓力。你已經長大了，有自己的想法，不再是那個不懂事的小女孩了。”伯納德轉過身，對著妮娜的房間，“記得當時在德赫瑞姆，爸爸和你說的話嗎？”
    屋內的哭聲漸漸停住。
    “世上沒有後悔藥，自己做的選擇，自己承擔後果。不論你做出什麽決定，爸爸都不怪你。”伯納德轉過身，看著一旁的特使，微笑道，“如果你選擇留在爸爸身邊，即便是要對抗皇帝，爸爸也毫不猶豫！”
    說罷笑著，和驚恐萬狀的特使擦身而過，向大廳走去。
    大廳的大門敞開著，逐漸暗淡的天色一覽無餘，伯納德公爵坐在自己的寶座上，靜靜的看著大廳外列隊整齊的儀仗和豪華的裝飾著紫色綬帶的馬車。
    “大人！您不應該對妮娜小姐說出那番忤逆之言！”特使激動的站在大廳裏，“倘若她真的做出不智的選擇，那可是誅連親族的重罪！”
    “特使大人，”伯納德將視線轉向特使，“你有孩子麽？”
    “一對兒女。”
    伯納德點點頭，“你對他們的未來有什麽期望嗎？”
    “期望？”特使皺了皺眉，“自然是和我一樣，成為效忠帝國的官員。這話說起來或許有些不敬，大人，我絕不會教唆我的孩子做出忤逆帝國和有辱家族榮耀的事情！”
    “是嗎？”伯納德冷笑著，“若是陛下下令將你的女兒嫁給一個庫吉特人，去到那荒無人煙的草原，住在肮髒破爛的帳篷裏，被野蠻愚昧的草原人壓在身下，不管她如何無助，你這輩子都無法再見到她，你願意接受這個家族榮耀麽？”
    “那自然……”特使張口結舌，說不出話來。
    “我自問做不到特使大人那樣豁達，”伯納德淡淡道，“若是天黑之前妮娜沒有出來，大人，您就請回吧。”
    “公爵大人，您可想好了，”特使一愣，緊張道，“此事非同小可，不妨給妮娜小姐再多一天時間考慮，我可以等。”
    “不用等了。”清醇甜美的聲音從偏門傳來。
    特使和伯納德扭頭望去，一身純白色連衣裙，妝容精致，金發披肩的妮娜輕輕的從側門走出，優雅的姿態，端莊的氣質，驚為天人的麵容，連伯納德都為之震撼，從寶座上站了起來。
    妮娜走到伯納德身邊，輕輕伸出雙臂，環繞住伯納德的腰背。
    “爸爸，妮娜去了。請照顧好自己，忘記妮娜這個不孝的孩子。”
    伯納德虎軀一震，淚水竟忍不住滑落，緊緊摟住妮娜。
    “對不起妮娜，是爸爸沒用……爸爸保護不了你……”伯納德將頭埋入妮娜的秀發，忍不住發出一絲哭腔。
    妮娜輕輕放開伯納德，仰頭看著伯納德的臉，伸出玉手擦拭著父親的眼角，微笑中帶著一絲淒涼，“哈勞斯那裏就拜托爸爸了，不要讓他做出傻事。在妮娜心中，爸爸和哈勞斯是最重要的人，就算妮娜不在，也希望你們可以好好的活下去。”
    “妮娜……”伯納德的眼睛模糊著，朦朧中，眼前的女兒猶如心愛的妻子一般，美麗，溫柔，令人心碎。
    妮娜輕輕轉過身，向著門外的馬車走去。
    特使呆呆的收回盯著妮娜的眼神，望著悲痛萬分的伯納德，心中沉甸甸的。
    “公爵大人，在下終於有些明白您的感覺了。”特使彎腰行貴族之禮，“先前的那些話，請大人見諒。”
    伯納德看著不斷遠去的妮娜的背影，仿佛用盡了全部了力氣，頹然坐回到寶座之上，顫抖的手努力伸向妮娜的背影，張開嘴想要呼喊，卻什麽聲音也發不出來。
    “公主起駕！”隨著儀仗隊衛隊長一聲高呼，身披紅色披風的重裝騎兵們翻身上馬，分前後兩撥，護著裝飾華麗的馬車緩緩向城外而去。
    夾道而立的士兵們沒有一絲歡送的氣氛，眼中充滿了不舍和悲涼，盡管心中滿是不甘，卻奈何自己低微的身份，根本無能為力。
    “妮娜……艾瑪……”伯納德看著逐漸消失在視線盡頭的儀仗隊，緩緩將頭埋入雙臂之中。
    嗅著殘留在身上妮娜的發香，伯納德淚如泉湧，這個執掌一國的公爵大人，如同丟失了心愛之物的孩子一般，嚎啕大哭。
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