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    一封信，搭頭帶尾，攏共十二行，八十六字。
    反複看了三次，範賢心裏大致有數，將信紙疊好，收入腰袋。
    捏碎另一顆蠟丸。
    果然。老師方墨儒的親筆信，證實了他的小小推測。
    語句之中，不難看出老師對左家大小姐左綰集，頗為欣賞。
    言說此女如何沉穩大氣，如何謹慎細微，與他的性情很合適，雲雲。
    總之，正事沒開始提，先老祖父心態地暗戳戳表了表態。
    並非左綰集惜字如金，不願多寫，而是這位端正如竹的大小姐，並未全信方墨儒派去之人。
    暗懟聖火教、智破京都疫，此事方墨儒是知曉的。
    範賢離京沒多久，方墨儒也悄悄搬離了永寧街。至於老師去做了什麽，信中並未提及，隻說在暗中關注重樓藥田與左家上下。
    三個多月裏，左綰集前後去找過錢有財三次，旁敲側擊探問是否有範賢的來信，以及能否聯係上範賢。
    老人家覺得這女子不錯，便派了個心腹前去重樓藥田，言說自己是範賢的好友，可代為傳信。
    幾番對話下來，左綰集將信將疑寫下這封簡短的信。
    信中並未提及其它，應當是怕這所謂的好友，實則是敵非友，到她這兒來刺探些什麽，恐對範賢不利。
    但她又不想放棄這次與範賢聯係上的機會，於是，便在信中對起了‘暗號’。
    ‘一別三月又七日。’
    從範賢離開重樓藥田那天開始算起，正好是這個數。
    ‘你離京時未開的花’，指的是木芙蓉。
    猶記得，那日清晨，和風細雨。
    香蜜山腳下，重樓藥田前。
    左家大小姐問：“你何時回？”
    範賢當時也不知該如何作答，便岔開話題，指著一片還是綠蔭的花圃，問：“這是什麽藥材？”
    “此為木芙蓉。”左綰集答：“立秋後盛放，若趕得急，回來賞花吧。”
    想到此處，範賢仰頭望了望山巔流雲，心裏暗道：“抱歉，今年，賞不了花了。”
    此間細節，外人不可能得知。
    左綰集，真的很不錯！
    僅僅因為範賢不顯山露水，收斂才華，她便在心中提起了十二萬分警醒。
    明明對自稱範賢好友之人，心存疑慮，卻也未曾表露，不動聲色地寫了封能讓她確認對方身份的暗號信。
    如此，若真是歹人，也不會認為她已識破，從而很大程度上避免了被殺人滅口的糟糕結果。
    這般持重且有度的處事方式，連難得誇人的老師都稱讚了一句“此女聰慧有大智”。
    範賢點頭笑了笑，繼續看信。
    京都有變。
    朝爭，已有由暗轉明的趨勢。
    落星鎮劫起之夜，作為‘閻令’上懸賞額度最高的頭號刺殺對象，那位欲請洞明子星君出山相助、還想將梓桐仙子納入府中的獻親王，毫無懸念地，涼了。
    便是因這一突變，原本明挺、暗挺獻親王的朝中勢力，明裏、暗裏搞了不少動作。
    風頭最盛的太子之位競爭者，就這樣莫名其妙說沒就沒了。
    理論上來說，都有望成為未來皇位繼承者的五位皇子，私底下有沒有開個仙釀慶祝一番，不得而知，但多半都摩拳擦掌、躍躍欲試。
    原獻親王派，也不得不重新排列組合、找隊伍。
    大皇子素來被冷落，現年三十，一無封號、二無封地，甚至連個裝裝門麵的虛職都沒有。最慘的，還是個半身不遂的殘廢，常年住在京都城外的皇家別院。
    這位完全不作考慮，早就廢了，毫無爭鬥能力。
    據老師方墨儒所收集的信息來看，這批朝中力量，原本有一半屬意獻王一母同胞的親弟，霽皇子。
    武樂最小的兒子，現年隻有九歲，還住在皇宮內，未有封號。
    堪稱一絕的是，這個打小就隻知道溜貓逗狗、玩樂取鬧的小皇子，這回竟連自己親哥哥的葬禮都沒參加，托病在自己宮裏玩樂，被告發。
    本就痛失愛子的武樂皇帝，震怒之下，賞了一頓鞭子。
    打的小皇子皮開肉綻，連帶著其母妃也遭到貶罰。
    這樣一來，原獻親王派大多倒向了目前表現得最沉穩，也最得聖心的三皇子善親王；
    小部分則被四皇子謙王、五皇子瑞王拉攏、瓜分。
    排排坐、分果果，殘酷又真實。
    另，京都疫症這樁秘案中，牽涉最大的便是工部與巡防營。
    前者，在整座京都城的防事之上，疏於管理。修渠之事，尋常錯漏也則罷了，竟連通水渠被動了那麽大的手腳，都無人察覺。
    工部官吏，人頭滾滾。明麵上砍了一批，暗中，燕衛依聖命趁勢抹殺了一批。
    雲中府尹都廣豐貪瀆案發，大關銀礦被查封，監管開采的工部，又遭重創。
    工部尚書胡庭芳告老，未還鄉。
    瑟瑟發抖地窩在京都城，緊閉胡府大門，很有自知之明地等著被清算。
    不過，武樂皇帝應是礙於國公葉南天的老臉，並未對葉國公的這個女婿趕盡殺絕。到目前為止，胡府上下噤若寒蟬，卻也未有燕衛暗夜造訪。
    令範賢較為關心且有些出乎意料的，倒不是這些大事，而是某京官的升遷。
    錢禮業，京都南城衙署錢大人，在京都東、南、北三城大人都倒台的情況下，非但安然無恙，還絕地反擊似的晉升去了由於砍掉一堆而騰出了大量崗位的工部。
    如今，已是工部都水清吏司的一名員外郎，官居從五品。
    刑路現在也幹捕頭了，跟著錢禮業去了工部，在屯田所當一名所正。
    錢有財因在鬧疫期間出錢又出力，錢禮業在臨調任前，很公道地給他頌了塊類似於‘榮譽市民’獎的南城士紳牌匾。
    大大地滿足了錢有財的虛榮心。
    這家夥雖然貪財摳門，但關鍵時刻能頂上用，這就足以抹平那些小缺點了。
    還是個念舊知恩的，明知範氏母子不在，一得空還是會去範氏豆腐坊前晃一晃。不時望著天空，好似在等範賢的白頭梟送信來。
    一想到那三對白頭梟，範賢心裏就一抽。
    白花花的銀子啊。也不知道是喂了那些狂暴野獸，還是逃出生天飛不見了。
    唉，罷了，這都不算事兒。
    通過這封信，範賢看到了深層內容：曾與他過從頗密的幾人，都在方墨儒全方位無死角的監控之下。
    隻是他們自己不知道。
    至於這監控力度有多大？
    且看信中，邢路大婚，錢有財思念令他一見誤終身的範二娘子，喝得爛醉如泥；甚至連邢夫人，也就是那位險些成為本年度花魁娘子的桑枝姑娘，懷胎三月有餘這種細微末節的事情，都一清二楚。
    “老師也真是夠八卦的啊！”
    範賢微微搖頭，笑了笑。將信紙疊起，但並未收入腰袋，而是在衣袖內指尖微微發力，將之撚作飛灰。
    ………
    不出兩日，老師信中提及的那位，回山了。
    便是曾與獻親王有過接觸的，洞明子星君。
    一位皇子在落星鎮被刺身亡，且還死的那麽淒慘。
    依範賢所知，乃森羅殿的規矩。無論何人斬殺了目標對象，隻要能提其首級，便可換得對應的酬金。
    獻親王也不例外，被斬去了首級。
    那批殺手與獻王身邊的護衛拚得七七八八，活下來的也沒幾個，被隨後趕到的千峰盡和莫比鶴合力擊殺。
    那個微胖老者、奇士修能道，拚著一口氣說出獻王身份後，昏死過去。
    千峰盡與莫比鶴心知此事非同小可，當即便令門人弟子帶著獻王屍首與重傷的修夫子，逃入秘道。
    之後，司空山諸位星君如何商討，範賢無從得知。
    他也是看了老師方墨儒的信才知道，洞明子星君帶著獻王屍首親赴京都一事。
    如此，他就明白，為何一個多月過去了，司空山風平浪靜。
    並未出現他想象中最糟糕的局麵，兵臨山下；也不見燕衛司燕守來此勘查獻王之死，是否乃司空山之陰謀之類的。
    並非範賢多思多慮，森羅殿這波操作，可以說是陽謀、陰謀齊用，當真令人窒息。
    無論武樂皇帝怎麽想，皇子之死，絕對繞不過‘朝爭’二字。
    獻親王此次代聖巡川，一路上工作娛樂兩不誤，各種拜訪名山古川，不亦樂乎。
    所以，大可在途中動手，為何偏偏是落星鎮？
    這很難不令武樂皇帝懷疑朝中有人與司空山、或與司空山某人勾結。
    這般大張旗鼓地刺殺皇子，襲擊落星鎮，很難說不是反其道而行之。
    自損？不存在的。
    對於鑽營權謀者來說，死的大多是些普通鎮民，以及一些不重要的門人弟子。
    這算什麽？自古成大事者，心狠手辣都是其次，腹黑陰毒更不在話下。
    洞明子星君與獻親王曾有過什麽樣的接觸？這位星君又是如何平複聖怒的？
    此間種種，不難推測，卻無法佐證。
    這兩日裏，範賢又細細盤了盤，唐嬸帶來的七爺口訊。
    有兩個重點：
    其一，讓他在司空山靜候；
    其二，老娘在江南所謀之事，還需一年。
    所以，什麽征兵什麽壯丁，果然是借口實錘了吧。
    故意支開他，肯定是京都城內有動作。
    有大動作！
    必然與老師方墨儒有關，恐怕需令老人家涉險。不然，他在不在京都，並不會影響七爺的布局。
    當然，讓他踏足江湖曆練也不假。畢竟，所學所修，還需打磨方能成器。
    這其中，難說七爺抱著逼他突破的心思。
    現在回過神來，也來不及了。
    木已成舟，老師必然已經處在了某個能影響朝中格局變化的重要位置上。
    其實，七爺決定要做的事情，他又能如何？
    以主上的身份下達命令？
    這麽做，就好比讓一個小孩子指揮大將打仗，荒唐可笑。
    他現在還遠遠夠不上，坐到那張看不見的圓桌前，去與、與武樂皇帝博弈。
    落星鎮被襲這樁突發事件，範賢給自己當時的應對，勉強打了個及格分。
    如今想來，有許多細節他都沒做好。
    並非事後諸葛亮，認真複盤，以免自己在今後麵對類似或更大、更突然的事件之時，再犯相同的疏漏。
    經驗，又不是經曆過就會自動生成的，需要沉澱、過濾。
    另外，老娘到底在江南做什麽呢？
    老師這邊的動向，他大概心裏有數，可老娘的行蹤。
    嘖，是個謎啊！
    不動峰、大德殿旁的防護工程臨時辦公處門前，範賢抱臂擰眉，陷入了沉思。
    與此同時。
    江南，孤城山。
    一道劍光，衝天而起。
    然，這劍光未及雲霄，便被一道無形罡氣，半道斬落。
    一個身影，自孤城山巔拔飛，急急追向那個斬落了他劍意之人。
    “離兒，別走！”
    起伏山嶽、連綿竹海間，踏枝而行的輕盈倩影，怒道：“你煩不煩。”
    “離兒，別丟下我。”在後緊追不舍的男子，聲音溫柔幾近哀求道：“你說什麽，我都依你。”
    “令狐宸，你再糾纏不休，別怪我不客氣。”
    那倩影不是旁人，正是範賢的娘親範離。
    話音未落，但見挽著流雲髻、一身藕色衫裙，美得仿若林間花神的離娘子，劍眉微挑，轉身斬出一刀。
    嘩啦。
    方圓百米以內，高竹矮樹、斬落一片。
    那心急火燎追上來的年輕男子，在半空中側身一扭，輕點一枝、強行倒飛出去。
    隨竹葉紛飛的，還有男子的一片衣角。好險，差些沒避過。
    但男子頗為清朗的麵容上，卻無半分怒意，而是愁眉苦臉望著遠去的那抹翩鴻倩影，訥訥道：“離兒啊…”
    “少宗主！”幾名男女匆忙趕來，年紀最長的一個大叔，見一地斷竹，急問道：“離娘子可是傷著您了？”
    男子麵上的愁意頓消，一臉不悅道：“說什麽呢，離兒怎會傷了自己的夫君？”
    “咳，少宗主，那…”
    “那什麽那，回去準備準備。”年輕男子姿勢瀟灑地甩衣轉身，“離兒定是找姑蘇慕容止比武去了。我們走水路，定能比離兒更早到的…”