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    朱重八隨花雲行了半日，直到一處山腳之下，沿著山路蜿蜒向前，一株株參天大樹在山間的小徑兩邊，像站崗般整整齊齊的颯然而立，其時雖然已近深秋，但樹幹和枝間的葉子在這山裏，卻又是呈現出另外一番境象，林木茂密挺拔，葉片蔥蔥鬱鬱，猶如是身著綠裝的嬌豔少婦，看不到一點謝妝的痕跡；一溪泉水在樹腳下不遠處處潺潺流過，中途頑皮的繞了幾圈，又從澗石的縫隙中穿梭而出，不時發出一聲聲清脆的叮……咚……叮……咚……音，仿佛是誰不小心拔動了的琴弦，又似乎是溪澗魚兒跳出水麵，然後重新躍入水中發出的聲響。
    再往前行，茂密的葉片便完全遮住了天空；輕霧，從山中不斷吹拂而出，越往前走，越覺霧氣濃重，隻片刻時光，山間的林木叢中、溪澗之上和兩人的周圍……不覺的已被披上了一層層淺白的霧衣，朱重八乍從剛才的凶險之地，到了此處這世外桃源般的深山之中，頓覺心曠神怡，猶如踏進神仙之境。
    朱重八見這救了自己性命的黑麵少年花雲，將自己引入這深山之中，一路行來，卻始終是一言不發，心中愈加猜不透，這少年究竟要將自己帶往何處？朱重八心裏正猜疑不定，隻聽得馬兒一聲嘶鳴，走在前邊的花雲已從馬上輕輕一躍，便跳下馬來，花雲放開馬兒韁繩，伸手指向一處道：“公子請，家師尚在前處等候。”
    朱重八順著花雲手指的方向望去，隻見前方一塊巨大而平整的岩石，岩石之後，依山而搭著一座簡陋的茅屋，茅屋的三麵都被植被環抱，卻恰好在中間留出一小片空地，午後的陽光直射下來，將茅屋周圍的淺霧消散開去，便見院中巨石之上，一個白色身影連綿不斷的閃、轉、騰、挪……一招一式如行雲流水般時進時退，正在虎虎生風的舞動著太極。
    朱重八細步上前，隻見那舞太極之人身姿輕靈，對站在一旁的自己仿佛視若無睹，竟全神貫注的毫不分神，約摸一刻鍾時分，那人方開始緩緩收功，朱重八待那人站定，忙緊趨幾步上前，再仔細看那人時，朱重八大吃一驚，原來方才這舞太極之人竟是一個年紀極大的老者，隻見這老者身著一襲白袍，白須白發，一對疏長的白眉，如銀絲般從雙目尾側垂下，額間的皺紋，也上下緊挨的重疊在了一起，再看這老者這年紀，恐已在百歲之外，世間已屬罕見，但奇怪的是，這老者年紀雖大，保養的卻是很好，臉上色澤紅潤，目中炯炯有神，顯得氣色極好，猶如傳說中的鶴發童顏，飄飄然有神人遺風；朱重八歎為觀之，心中驚道：“今日若不是親眼所見，還真是難以置信，這世間，竟真有如此道風仙骨之人。”
    老者捷步而至，眯眼端祥了一眼朱重八，頷首點頭道：“老朽數月前夜觀天象，見紫微現於西方，光芒明暗不定，吾已算定，公子今日必然有難——老朽已是化外之人，本不欲再多理世間變故，但眼見百姓多劫，生靈蒙難，實不忍獨自快活逍遙，故令雲兒前去營救公子。”
    經老者一席言語，朱重八這時才明白，原來自己的性命，乃是眼前這老者派花雲所救，朱重八一陣感激，慌忙俯身叩拜道：“多謝尊翁救命大恩！”
    老者見朱重八跪地叩拜，滿意的微微一笑道：“朱公子請起身。”
    朱重八聽老者直呼自己之姓，心中更是大驚，起身問道：“小可與尊翁素末謀麵，尊翁何以知曉小可姓朱？”
    老者對朱重八的話似乎充耳不聞,隻自顧自的言道：“自三皇五帝至今，世間每逢大變，太白必定重現，今太白顯於天際，已示天下定將大亂，凡天下大亂，必有新主暗起，冥冥之中早已注定，代元而定鼎天下者，當為朱姓，六十年前已有謠曰：‘原上草青青，日月合縱橫，赤龍入霄漢，布衣向天衝。’”
    朱重八聽老者侃侃而談，每一句話似乎都隱含著極為玄妙的深意，雖然自己未能全然聽懂，但依老者身份，絕不會無緣由的對自己講這番寓意高深的話來，朱重八暗自思討道：“難道冥冥之中，自己還真和這天下的興衰有什麽關係？”
    朱重八再度細細思量起老者的每一句話，心裏依然茫茫無果，始終揣摩不出個所以然來，遂滿懷疑惑的向老者問道：“小可出身貧寒，周身無絲毫可持之物，焉能建什麽非凡成就？”
    “朱公子此言差矣，所謂天道無常，以利民為本；帝道無常，惟有德者居之；人之一生，能建功立業否，絕非由出身貴賤而定；自古以來，便是積鋤耕而為農夫，積斫削則為工匠，積販貨而為商賈，積仁德則為君子；堯舜之所以堯舜者，亦非生而具之，夫起於變故，修其仁德，施之於民，而聖賢成也。”
    朱重八見老者神色和藹的將這些大道之理娓娓述來，一時聽的簡直癡了……與老者雖是偶然初遇，但他所說的每一句修德固誌之語，似乎有種不可抗拒的力量，深深的吸引著自己……卻聽老者又道：“公子姓朱名何？”
    朱重八見老者不僅救下了自己性命，還有意開導自己，心知此番際遇，乃可遇而不可求，內心裏感動不已，遂畢恭畢敬回道：“晚輩姓朱、名重八。”
    老者聽著眉頭略揚的微微搖頭，仿佛品味佳肴般津津而道：“帝王之道，首在正名，名不正，則言不順，‘重八’二字氣度不足，畢竟難登大雅之堂，你我今日有緣，老朽就為你另取一名，言罷也不問朱重八是否願意，便道：“方今天下屬元,‘元’者：始也，意為去舊迎新，重塑一番新的天地，可取個‘元’字，嗯！就叫‘朱元璋’，字國瑞，以示家國吉祥，萬民和瑞。”
    “朱…元…璋，朱…元璋…”朱重八一遍遍複述著老者為自己所起的新名，不僅叫著親切響亮，寓義甚佳，也確實比叫朱重八好聽多了，朱元璋欣喜非常，心中大是感激謝道：“多謝尊翁賜名。”
    老者道：“你先莫言謝，老夫問你，你可知此名深意？”
    朱元璋見老者突然神情莊重，心裏拿捏不準，也不好信口開言，遂恭敬回道：“晚輩不知，願聆聽尊翁垂示！”
    “璋者，玉也；玉者，國之重器！——自宋以來，蒙元問鼎華夏，距今還不到百年，已江河社稷日趨淪喪，黎民百姓生靈塗碳，天心民心盡失，可見蒙元氣數至此已盡；天下大亂，非命世之才而不能濟，你若日後得時，待理政天下時，當行以王者之道：上遵天地之道，下行民心所願，興天下之利，除天下之弊，政施仁德，法令不倚，務必令士民工商各得其所，三教九流盡歸其位，倘四海之內猶若一家，如此，則天下和也！”
    朱元璋聽得心生詫異，正不知該如何應諾，卻聽老者又道：“老朽還有一言，你須時刻謹記：‘得民心者亦得天，民心即是天下！’”
    城北的菩提廟，在元軍退去之後，一下子變得熱鬧起來，這個本是濠州城郊外一座很不起眼的小寺廟，但經曆戰亂之後，頓時變成了人們祈求福祉的神仙道場，劫後餘生的濠州百姓，緊繃了幾個月的心弦，壓抑和恐懼的心情終於放鬆下來，便急急忙忙的攙老攜幼，或三或二的結伴至此，上香的、磕頭的、許願的；個個神情莊重的都向這朝拜聖地湧來。
    朱重八在火燒元軍糧草之後，眼看被元軍追的已是無路可逃，不料在生死懸於一線的緊要關頭，意外的被少年英雄花雲相救，更難以想到的是，竟然又因禍得福，有幸得遇一位絕世高人，這一連番的奇遇，讓他自己到現在還覺得難以置信，老者囑咐花雲隨朱元璋一起下山成就功業，之後便飄然而去。
    花雲隨朱元璋下山，一路朝濠州方向走趕來，隻見沿途百姓人人皆提著香燭紙錢等供奉物品，絡繹不絕的來往於廟間的路上；二人行至菩提廟外，遠遠已看見廟門前，許多人圍成一圈，二人還道是元軍撤走，有江湖藝人在此處雜耍取鬧，朱元璋急欲趕回城中，也無心隨眾人探視個究竟；正待繼續前行，突然聽到一個女子清脆的聲音喝斥道：“你們是什麽人？光天化日之下，竟敢強搶民女，你們眼裏還有王法嗎？”
    一個帶頭模樣的無賴轉過身，見是個女子敢來多管閑事，便將剛搶到懷中的村姑順勢向身後的同夥叢中一推，一臉淫笑的拍著雙手，肆無忌憚的對兩個女子嘿笑道：“喲嗬，我當是什麽人，來給爺爺我講王法呢？原來竟是二位美人！你倆是不是也寂寞的很，想隨了爺去，讓爺陪你們快活快活…”
    說話少女身邊的丫環見這人一幅無賴之相，滿口下流的出言不遜，遂怒斥道：“放肆！你知道我們是誰嗎？這是我家小姐，是這濠州城郭元帥的幹女兒！”
    朱重八聽到這句，猛然定住了腳，毫不猶豫的回身向人群擠去，隻見人群中間，一個村姑模樣的少女被兩個壯漢牢牢的扣住，另一邊上，和這無賴一起的七八個同夥正將這說話的少女圍了起來，朱重八過目一看，見被圍住的兩名女子裏，其中一個約十七八歲年紀，一張微胖的瓜子臉寵，麵容似朝霞映人，雙目眸清似水，一頭長發烏黑油亮的梳起幾條小辮，順臉頰兩邊垂落，穿上一身燕尾青與荷紅相間的棉衣，讓人一見，總覺得端莊恬靜的十分和善，朱元璋見這女子非是他人，正是自己朝思暮想的元帥義女馬秀英，再聽見那領頭模樣的無賴滿臉淫邪的壞笑著叫道：“郭子興的義女又怎麽了，別人怕他，老子我可不怕，我今天就先讓你這美人來陪老子過一把泂房癮，明天，我再找那姓郭的提親去，兄弟們，大家說好不好啊！”
    與那無賴一起的十數個壯漢聽他吆喝，跟著也哄然大笑起來，朱元璋一直對馬秀英心藏愛慕，在他的心裏，馬秀英便如仙女一般聖潔，哪容得這群無賴隨意惡語侮辱，當此情形，朱元璋不由怒上心頭，不等那無賴再開口說話，隻一個箭步衝上前去，伸手抓住那人衣領，翻手如電的左右開弓，照著那無賴臉上便甩了十多個耳光，這無賴在眾目睽睽之下，冷不防被人照著臉來回甩了幾個大耳刮子，瞬時惱羞成怒，口裏一邊惡罵，一邊揮拳就要還擊，哪知手剛舉起一半，便被一雙更有力的大手硬生生的給鉗在了半空；原來花雲見那無賴出手，不等那人拳到，早已騰空躍到跟前，搶手將其拿住，那無賴用力掙紮數下，卻是絲毫也動彈不得，他環顧一圈，見對方隻有兩個人，一時也顧不得臉上火辣辣的疼痛，咧著嘴狠狠罵道：“孫德崖是我叔父，你們是什麽人，狗娘養的，敢管爺爺我的閑事？”接著便朝身後的十多個同夥咆哮道：“你們都他娘的死了，還不快給老子動手！”
    這無賴話音剛落，隻聽“咯蹦”一聲，花雲猛一用力，那無賴的胳膊便被硬生生的從中折斷，花雲右手鐵拳抬起，照著那無賴麵上隻一拳打下，立時便見那無賴口鼻之中，鮮血迸流，滿臉都是血肉模糊，一嘴牙齒更幾乎全被打落，接著飛腳朝他著腰間一踢，那無賴淩空便被拋在了地上。
    花雲自幼練武習藝，後來更得明師悉心教導，武功自是深不可測，花雲打發完那領頭的無賴，又使出一套格鬥手法，那圍上來的十多個人皆是普通軍士，聚在一起，也不過是一群烏合之眾，如何能是花雲敵手，隻三下二下功夫，就全部被打翻在地，帶頭那無賴見眾人齊上，仍是占不到絲毫便宜，隻好強忍劇痛，在地上爬著一邊往後退縮，一手捂著滿是鮮血的嘴巴，嘴裏含乎不清的朝兩人嚎哭道：“你們給我等著，你們給我等著……”說著就被同夥攙著一溜煙跑了。
    馬秀英在這裏突然遇見朱重八，碰巧又救了自己，當下臉上一紅，側身施了一禮，向朱元璋謝道：“多謝兩位壯士相救之恩。”
    朱元璋看著那一群無賴狼狽而逃，猛然聽到馬秀英和自己說話，早激動的是心神蕩漾，隻覺得滿臉燥熱，心頭砰砰亂跳，回看馬秀英時，見她也是麵頰嬌紅，越發顯得楚楚動人，朱元璋忙將目光閃到一邊，口中急忙回道：“小姐千萬別這麽說，屬下萬萬承受不起；對了，小姐如何會到此處？”
    馬秀英身邊的待女梅兒，經曆了剛才的凶險情形，早已是擔驚害怕的滿眼噙淚，聽到朱元璋這麽一問，聲音哽咽著搶聲答道：“還不都是因為你！”
    馬秀英想要阻攔，已是不及，輕跺著腳步對待女佯怒道：“梅兒，不許胡說。”
    原來，朱元璋自決定用計火燒敵軍糧草，便深知此次出城，定然是凶多吉少，遂抱定了必死之心，隻是越到臨行之際，對馬秀英的愛慕之意也越覺深重，眼見生死別離轉瞬即至，心中反倒變得輕鬆許多，也不再刻意隱瞞，便將自己對這馬秀英的仰慕之情，寫成書信一封，托湯和交給馬秀英，馬秀英正值及笄年華，也正到了情犢初開的年齡，接到湯和轉送過來的書信，一邊讀心裏一邊“呯……呯……”直跳，突然間得知這個平日深得義父器重的朱重八，對自己是一心傾慕，這次更是甘願舍棄自己的性命，來換回濠州軍民的平安，隻這份熱道古腸，無論是不是為了自己，心裏竟大為感動；這幾日來，她也不知自己究竟是怎麽了，竟然不由自主的會向身邊的人探問起他們出城後的情況，得悉其他人都已安全返回城中，隻有這朱重八一個人卻生死不明，心裏竟是莫名的開始為這個朱重八擔心起來，如此反複數天，最後，還是決定隨著眾人到這菩提廟來為他祈禱求平安。
    丫環說完，兩人一路沉默著再也無言，各自懷揣著一樣的心情，同向濠州城中走去。
    朝廷退兵之後，濠州城安然渡過一劫，郭子興總算去了一塊心病，心情也變得極好，幾天以來，郭子興常邀身邊的幾位將領飲酒慶賀，唯讓他感到美中不足的是，這派出去的百餘名親兵大都安然返回，隻剩下那籌劃此謀的朱重八沒了蹤影，郭子興問遍了同去的所有親兵，都是一般語氣的說未曾留意，眼瞧著時間已過了三四天，見他依然遲遲未歸，郭子興率軍舉事，身邊正需要朱重八這樣果敢有謀的人物，想他或已經遭了不測，心中正十分惋惜，這時突然聽到軍士稟報他回城的消息，郭子興如何不喜出望外，不禁脫口叫道：“好！好！好！”
    張氏剛趕過來要與郭子興共用晚餐，瞧見丈夫滿臉欣喜的一連道出三個好字，遂笑問道：“老爺，是什麽好事，瞧把你樂成這樣？”
    郭子興見張氏到來，喜不自禁道：“夫人啊，你可還記得幾天之前，那個叫朱重八的九夫長？”
    張氏“嗯”了一聲點頭答道：“妾當然記得。”
    郭子興得意十分的對張氏道：“當初他到我們濠州時，老夫倒沒看出來，這朱重八還真是個角色，來我們濠州不到半年，就立下了三次大功，這一次，更是憑一已之謀，就成功燒毀了敵軍糧草，退卻十萬元軍，保全了我們濠州全城啊！”
    張氏自從知道元軍到來之後，已經有很長時間，都沒見丈夫這麽開心了，見郭子興此刻意氣風發，心裏也跟著十分開心，遂抿嘴笑道：“老爺，人家立下這麽大的功勞，你準備犒賞人家什麽呢？”
    郭子興聽張氏如此一說，不禁連連點頭應道：“夫人說的極是，這個朱重八呀，不僅慮事周全，而且還驍勇善戰；這次，老夫真是得重重的獎賞他一番才好。”
    張氏轉身到郭子興麵前，趁勢止住了郭子興的話頭，問道：“老爺，您準備賞人家什麽呢？難道，除了名利之外，您就沒想過賞些更特殊的？比如…恩情？”
    張氏見丈夫一臉迷茫的看著自己，遂伸手從袖中抽出一封書信，遞到郭子興手裏，郭子興愣怔一下的接過書信，照著輕聲念道：“馬姑娘秀英啟，朱重八剛入濠州之時，承姑娘一言相救，心中至今感激不盡，恕小可此舉冒昧，在下對於姑娘，但有仰慕之心，決無唐突之念；今濠州被圍，朱某決意出城一博，若能保得濠州百姓與姑娘無恙，朱重八縱使拚得一死，心中亦無憾也…”
    郭子興看完書信，更是大惑不解的看著張氏，隻聽張氏又道：“這是那朱重八出城之前寫給秀英的－－今日秀英在城外，碰到了一夥無賴，恰巧又被這朱重八給救了，你說，這兩人機緣如此巧合，豈不是天意？”
    郭子興心間更加疑惑，遂向張氏問道：“夫人的意思是？”
    張氏見丈夫整日忙於軍務，於兒女們的終身大事一點都不關心，一臉無奈的唉了一聲，直言道：“男大當婚，女大當嫁，我們家秀英，也已到了談婚論嫁的年齡，我看這個朱重八儀表堂堂，頗有能耐，即便是在整個濠州城中，也算得上鳳毛麟角；秀英嫁給了他，也不算辱沒了女兒；再說了，雖然這官軍已經退走，但你和那孫德崖幾人，終究還是合不得來，常言道：‘打虎親兄弟，上陣父子兵；’身邊能多個朱重八這樣的人來幫襯你一下，也好應付一些局麵。”
    “是啊！”郭子興想起自己從開始舉事起義一直走到今天，這一路行來，真可謂是步步艱辛，元軍現在雖是撤退走了，但隻怕這才僅僅是個開始，朝廷絕不會如此輕易的便放過濠州，處在這禍福難料的亂世之中，日後的情形，隻怕會越來越複雜，越來越難以應付，誰也保不準，以後會變成什麽樣子！這朱元璋也真是了不起，才來了多長時間，自己身邊的幾個將領，竟多次在我麵前誇讚於他，自己總領一方，身邊實在太需要朱重八這樣智勇雙全的年輕人了。”
    聽著張氏的話，郭子興靜坐著沉思良久，方才開口道：“秀英這孩子雖非你我親生，但一直以來，我都視為已出，這孩子知書識理，孝順賢慧，老夫是打心眼裏喜歡；隻是不知，女兒秀英意下如何，這朱重八家中又有無親眷？不如這樣，待我明日向他問過之後再作決定。”
    朱元璋回到濠州，隻倉促休息了一夜，翌日，早早便被郭子興派人叫到了書房洗墨齋，朱重八平日雖常侍郭子興左右，卻還是第一次來到此處，走進屋內，隻見三麵白亮的牆壁上麵，各掛著幾幅字畫，正中間處，則是一幅威武的猛虎下山圖，畫裏的猛虎栩栩如生，仿佛將要跳出來一般，一看便是極為珍貴的名家之作，穿過西側屏風下的圓形小門，一組黃花梨木做成的博古架便映入眼簾，博古架上，陳列著鎏金、玉器、和幾件精致的神垕鈞瓷，博古架隔壁的書櫃中，整齊的擺放著一排排文吏典籍，書櫃前方一張長形的書案上，擺著筆、墨、紙、硯一應物件，倘若不是一幹人在這裏聚義反抗朝廷，還真似一個儒雅學者的書房。
    朱元璋見郭子興雙手背著身站在書案後麵，屋內並無他人，忙踏步向前，朝郭子興參拜道：“屬下參見元帥。”
    郭子興聽到朱重八參拜行禮，緩緩轉過身來，徑直走到跟前，雙手將朱重八扶起，語氣十分關切問道：“這次濠州全城多虧了你，隻是如何耽擱這麽久才回來？”
    朱元璋見元帥甚是的關切自己，心中大為感動，便將出城後如何偷襲成功，如何被追，又如何被花雲所救……然後又將隨著花雲去見了他的師傅，以及老者為自己改名的事說了一遍，隻是將老者所說的將其他話語，都隱去了不提。”
    郭子興聽朱元璋講起這麽驚心動魄的一番經曆，不可思議的嘖嘖稱奇，遂變了個語氣，溫和問道：“朱重八…噢…朱元璋，老夫問你，你來濠州至今，本帥待你如何？”
    朱元璋聽元帥突然問起如此耐人尋味的話，略頓了一下，不假思索回道：“元帥待屬下不僅有知遇之恩，更有提攜之情，元璋縱使肝腦塗地，也難報元帥大恩！”
    “好！”郭子興見朱元璋神態誠懇，心裏滿意的點點頭，繼續問道：“本帥再問你，你是否已經婚配？家中還都有何人？”
    朱元璋見元帥郭子興一改昔日威嚴，異常親切的隻和自己一人在書房談話，談論的又都是家常之事，心中大覺意外，乃恭敬回道：“謝元帥關心，屬下自八年前雙親故去之後，就無家可歸，後到於覺寺呆了不足三個月，便開始四處流落，後來聽聞於覺寺中情形好轉，便又回到寺中棲身四載，直到來了咱們濠州，才算是有了一個安穩的落腳之地；屬下家中原有兩個兄長和一個姐姐，我離家之時，大哥和二姐已經病逝，現在隻剩下個二哥，如今也不知是否健在，又身在何方…”
    朱元璋說著，一時觸動情腸，眼眶竟不由紅潤起來，隻是在元帥麵前，不好失禮落淚，卻是再也說不下去。
    郭子興聽罷，感慨不已道：“如此說來，你也是個苦命的孩子，朱元璋，老夫有意要將義女馬秀英許配於你，你可願意？”
    “什麽？”
    朱元璋聽到元帥要將自己愛慕十分的馬秀英嫁給自己，不可思議的頓時瞪大了眼睛，隻覺滿腦子都是陣陣的嗡嗡直鳴，唯恐是自己聽錯了，朱元璋見郭子興親切的看著自己，才知道真是美夢成真，朱元璋急忙跪下叩頭謝道：“元帥大恩，如同再造，元璋此生必將銘刻於心，永遠感念！”
    郭子興看著朱元璋跪拜於地，想起今天要將女兒馬秀英的終身托付於此人，心中一時百感交集，回想當初自己和秀英的父親義結金蘭，兩人情深意重，相知相惜，是何等的情分；後來，馬兄夫婦回鄉為自己籌措起事事宜，不想卻遇故早逝，隻將年幼的秀英托付於我；不覺幾年已過，秀英如今已經長大成人，也該到給她找一個好歸宿的時候了……郭子興默默念道：“馬兄，眼前這個朱元璋機警敏銳，深富文韜武略，到濠州才半年時間，便為濠放州立下三件大功，的確算得是青年才俊，如今我將秀英許配於他，你泉下有知，也可安心了。”
    郭子興緩過心神，見朱元璋還在一個勁的叩首，遂喚起朱元璋，和顏悅色道：“元璋，從今日起，你對老夫也該改口稱呼了。”
    朱元璋微微一怔,猛然醒悟過來，欣喜回道：“是！是…父帥！”
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