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    新的一周在聯考中過去大半，楊炳始終未同薑湄說話，薑湄也不去理他。二人的座位雖相距不遠，卻儼然涇渭分明。
    薑湄和趙亦瑤的關係在這些日子裏漸漸又近了，平日裏薑湄也隻是與她有些交談。每到放學時分，亦瑤總是拿上書包便急急地跑到後門，拉上薑湄一同吃飯。
    這冬天雖難熬，如若放棄對無謂之事的糾纏倒也溫暖。薑湄心中暗想，穩住，我很高興，不和楊炳說話的每一天都很快著，仿佛那快樂是假的，一戳就破似的。
    “你沒有卷子嗎？”英語課上，老師走到楊炳跟前問道。
    “……我的卷子丟了，考完試就找不到了。”楊炳回答。
    “那你先看著別的同學的，否則我講課你怎麽聽啊！”說罷，老師轉身走向別處。
    聽到二人說話，薑湄早偷偷注意著楊炳的窘態——何熙請假回家，周圍沒有別的什麽人與相熟——至少沒有熟絡到可以共看一張卷子的地步。楊炳的壞人緣是有目共睹的，曾經發生的那些事把他一次次推向班級輿論的風口，久而久之，同學也就對他產生了敵意。
    楊炳轉頭看向薑湄，手裏扳著椅背，眼神試探著他坐過去後薑湄的反應。薑湄甩開他的目光，徑自低下頭去。楊炳無奈地搖搖頭，隻得湊到前一排悄聲問詢他們。坐在他身前的李遠帆往一旁坐坐，示意楊炳來看。
    四十分鍾勉強熬過，接下來一節課依舊是評講試卷，聯考剛過，各科老師都以講清試卷為第一要務，而楊炳也依舊找不到卷子。課間，楊炳仍用那略帶祈求的目光四下裏找尋著薑湄。
    “你的卷子呢？”走來的老師又與楊炳展開了場一模一樣的對話。老師走後，他看向薑湄，卻發現薑湄也正注視著自己。楊炳用手指指自己，示意要坐在她旁邊一起看試卷。薑湄依舊目不轉睛地看著他，良久，她點點頭。
    “成績應該已經出來了。”楊炳低聲對薑湄說。
    “差不多是今天或者明天。”薑湄想想，又補上一句，“今天出的可能性比較大，但是按照班主任那個效率……成績到咱們手裏估計已經是明天了。”
    “我這回炸了，考得太差了。班主任一定會把我逐出火箭班的。學習又差，又不去上課。”楊炳的話表麵上是憂慮，實則多是調侃，這已是他考試後的慣用話語。
    “我不也是，你考得再差能有我差……”薑湄說。
    “紮心！我上次考試已經成了什麽樣子……”楊炳誇張地捂住胸口。
    “不過上周咱班沒有一個人去上數學課，班主任到現在也沒說這事兒。也不知道他是不知道，還是故意不說最後統一算賬。”薑湄這隨口一句話卻引出了整個下午的主基調。
    午讀開始沒多久，夕佳悄悄走來在薑湄耳邊說：“班主任叫咱們幾個到辦公室。”
    “你什麽時候來的！”薑湄驚到，“他叫我們過去幹什麽？我們上周的事被發現了？”
    “不知道。”夕佳搖搖頭，“他跟我說話的時候我也看不出來他有沒有生氣，反正不是很高興……”
    察覺到這邊的響動，楊炳轉頭看過來。
    “走走。”夕佳朝他招招手。
    辦公室裏，薑湄和陳媛站在最前，秦東楊和蔣夕佳站在二人身後，楊炳則站在最後，身體被前麵四人擋住，隻露出一個腦袋。
    “往前站點。”班主任說著，打開電腦。
    這次聯考五人中沒有一個進入總排名前五十，考取班級第一的陳媛隻得了個六十餘名的成績，如果說她的名次還算差強人意，剩下四人則是沒有讓人寬心的理由了。薑湄雖是班級第二，聯考總排名卻掉到了百名開外，更不用說落到班級第三的楊炳。好在這三人尚進入了年級前十，班主任不算過於氣憤，對於東楊和夕佳卻找不出可以原諒之處了——秦東楊是班級第四，年級十餘名。蔣夕佳一下掉到班級第八，年級二十餘名。
    說過成績一事，班主任又提起火箭班。這自然繞不開上周為何五人裏沒有一人簽到、點名時也無一人在場的問題。
    “現在，你們五個人裏隻能留下來四個在火箭班。”班主任的語氣雖平靜，其中卻包含著不可輕視的怒火和威嚴。話語的內容和說話的場合情境，更是讓他平添了幾分氣勢。
    “陳媛，你回班吧。你可以留在火箭班。”班主任的神情和緩下來，“我相信你這次沒有簽到隻是個意外。”他擺手示意陳媛離開。
    “薑湄，你也可以留下來。”班主任折著手中的成績單，“你這幾次考試都穩定在年級前十，並且周六去火箭班上課的次數也是這四個人裏最多的。是不是？”
    “應該吧……”薑湄小聲說。
    “不要說什麽‘應該’，我說是就是，我是經過一定調查才說的。回去吧。”
    薑湄慢慢走出辦公室，又站在教室後門躊躇不前，似是在等待著什麽。不多時，楊炳急匆匆趕來，同她一起走進教室。薑湄自然而然地搬椅子坐在楊炳身邊，楊炳也並無分毫驚訝，好像這是二人以商定好的事。
    下午第一節課就這樣過去，秦、蔣二人仍未從辦公室走出，班主任的聲音不時衝出辦公室，那滿是怒火的音調給整個班級蒙上一層陰翳。
    “我們去看看吧！”楊炳提議。
    薑湄點點頭。
    他們走出教室時正遇上東楊和夕佳從辦公室走出，夕佳抹著眼淚，東楊在一旁蒼白地安慰著。
    “怎麽了？怎麽了？”二人迎上去，楊炳焦急地問道。
    夕佳索性直接坐在班門外走廊地護欄邊上，抽泣著說不出話來。薑湄坐在她身旁扶住她。東楊在她的另一側蹲下，楊炳則蹲在她的對麵。
    “班主任說她說得有點重……”東楊說，“那些話我也覺得過分。”
    “班主任說了什麽？又諷刺她了？”楊炳冷靜下來。
    “已經不是諷刺了，是直接正麵懟她。”東楊無奈地歎口氣，“說什麽‘能讓她繼續留在火箭班是給她最後的麵子了’。這些話誰聽了都受不了，還連著說一個小時……”
    “不要管他說了什麽。”楊炳的語氣十分堅定，“他和你之間沒有必然聯係，如果你願意的話，你和他的接觸可以趨近於零。你現在要做的就是好好學習，準備考試。”
    “他說的話沒有錯，是我自己，太不爭氣。我太沒用了……”夕佳不斷哽咽著。“我是班長，自己卻不好好學習，老想著亂七八糟的。”
    “真的，蔣夕佳。不要在意別人的看法。”楊炳說，“我拿自己舉例吧！我的身份，我就直說了吧，你們也應該可以猜得到——一個同性戀者。”
    夕佳的情緒沒有太多波動，仍舊沉浸在悲傷裏。倒是東楊有些吃驚地看著楊炳。薑湄早已知曉此事，因而依舊保持著平靜。
    “你看，這位已經有明顯的反應了。”楊炳勉強笑著調侃東楊。“如果我還像以前一樣，為著別人看我的表情、對我的想法思前想後，我隻能使自己徒增焦慮，不會有任何別的益處。有一次，他們在寢室裏罵過同性戀這個群裏以後，我整整一晚上沒有合眼。我在思考出路。”話說到這裏，楊炳回憶起過去的傷心事，眼中蓄滿淚水。薑湄忙找出紙巾遞給他。
    “我可以把思考的結果告訴你。”楊炳頓了頓，說道：“就是不去在意別人對自己的評價，過好你自己，這才是尊嚴。”