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    樂曲藝人身份卑微，乃下九流之屬，自古已然。在世族大家看來，藝人與貓狗鶯雀玩物無異，本就是拿來取笑解悶的玩意兒，算不得真人。是故下海從藝者，常為人所不齒，有人說你是個戲子，便是罵人的惡言。
    梨香坊的那位麗人聽聞魚幼煙要在人前獻藝，不免大為震驚。
    魚幼煙卻一副滿不在乎的神色，隻道：“我就想借你的台子唱個曲兒，你看成不成。”那麗人猶豫道：“客人可是當真？莫不是……莫不是打趣我來？”魚幼煙道：“誰打趣你？我是真的想唱曲兒。”
    台下眾人見上台的是個絕美少女，大聲起哄：“她想唱就讓她唱！美人兒，唱呀唱呀！”
    鹿淮從眾人口語中聽出的調笑之意，不由得心內一陣不快。
    那麗人見魚幼煙這般當真，眾人又在起哄，心知推辭不過，便道：“那好，姑娘請。”跟弦師樂手交待幾句，一提裙擺，從側麵走下了舞台。
    魚幼煙已經跟弦師們說好了曲牌，眾樂手一齊奏樂，揚琴錚錚，洞簫幽幽，一個過門之後，魚幼煙清了清嗓子，引喉歌道：“淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程。過春風十裏，盡薺麥青青。自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏，清角吹寒，都在空城。杜郎俊賞，算而今重到須驚。縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生。”
    魚幼煙音色甜美，歌喉曼妙，好似微雨打濕花瓣，又像清泉滴濺玉石，一時間所有人好像都屏住了呼吸，細細品著這個少女帶來的韻味。
    “好！”鹿淮又站了起來，一邊鼓掌，一邊叫好，在大堂裏顯得分外刺耳，眾人再一次齊齊怒目相向，脾氣大的恨不得就將鹿淮趕出去。
    台上魚幼煙妙目一翻，對鹿淮道：“你給我坐下……”
    先前那唱曲的麗人也在台下，聽魚幼煙唱畢，一時驚為天人，見魚幼煙走下台來，忙上前道：“姑娘好歌喉！鄙人杜羨蝶，是這梨香坊的掌櫃，可否請姑娘飲一杯酒？”
    魚幼煙尚未說話，鹿淮已然站起來笑道：“杜娘子，你莫不是想讓她留下來掛牌唱曲兒？算了吧，這位大奶奶脾氣大得很，伺候不了客人的。”魚幼煙氣道：“小淫賊，你嚼什麽舌頭根子！”隨手拿起一個茶杯，就向鹿淮擲去。
    鹿淮一笑，使上逍遙散手功夫，隨手將茶杯抄在手裏，不再出言取笑。
    杜羨蝶笑道：“這位姑娘聲若天籟，自不是尋常人物，我哪敢留她在這煙花柳巷之地？雖不說辱沒了她，但在這裏混跡久了，也難免俗了。我出言請這位姑娘，不過是想結交一位朋友，姑娘若是肯賞臉，便請內堂坐。”說罷斂祍施禮。
    “如此便叨擾了。”魚幼煙報以一笑，信步往內堂走去。
    杜羨蝶又回頭對鹿淮道：“公子是這位姑娘的朋友吧，若不嫌棄，也請一起移步內堂。”鹿淮點頭一笑：“那最好也沒有了。”隨魚幼煙而去。
    所謂內堂，就是用一架屏風將外麵的客人隔開，但裏麵裝飾華貴雅致，比外麵精致不少。
    二人剛一就坐，就有人獻上美酒，另有四色精美點心。杜羨蝶在下首相陪，斟好三杯美酒後，杜羨蝶舉杯笑道：“來，咱們共飲此杯。”
    鹿淮在任家住過許久，喝過任老太爺收藏的美酒無數，這時端起酒杯，在鼻下一聞，登時笑道：“十年年份的蜜梨醇釀，果然好酒！”轉頭對魚幼煙道：“今兒可沾你的光了。”魚幼煙甚是得意，笑道：“知道就好。”
    三人飲畢，杜羨蝶問魚幼煙道：“敢問姑娘尊姓？”魚幼煙道：“我姓魚。”杜羨蝶道：“原來是魚姑娘，方才聽姑娘唱曲，隻覺心神俱醉，如飲醍醐，敢問姑娘師從何處？”
    魚幼煙笑道：“姊姊說哪裏話來，我不過是胡亂唱著玩，哪裏又有什麽師父教了。”
    杜羨蝶心知魚幼煙曲技高明，絕不可能是自學而成，必有名師傳授，之所以這麽說，不過是不願透露師門而已，當即莞爾一笑，說道：“魚姑娘天賦異稟，真真教人羨慕。”
    魚幼煙道：“哪裏，先前我聽姊姊的曲調深邃奧妙，有餘不盡，才是真正曆遍世事的人唱出來的情懷。”
    杜羨蝶一愕，心裏大有知音之感，信手拿過一旁的琵琶過來，說道：“今日得遇賢才，我自彈一曲饗客，還望二位不嫌濁音汙耳，多多見諒才是。”魚幼煙道：“哪裏哪裏，我二人求之不得。”
    杜羨蝶一笑，輕撥琵琶，低聲唱道：“春花秋月何時了，往事知多少？小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，隻是朱顏改。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。”
    聲若鳳鳴，韻味不盡，堪堪聽完，鹿淮正要叫好，忽而被魚幼煙攔住。鹿淮正不解時，隻見魚幼煙低聲道：“你要再這樣，像個鄉下泥腿子似的，就給我滾到街上去！”
    鹿淮尚未答話，就見魚幼煙對杜羨蝶道：“姊姊，你剛才唱的是前朝淵流帝的詞，歌詠禁曲，不怕惹麻煩上身麽？”杜羨蝶一笑，說道：“先不說這個，我唱的這首曲子，還能入耳麽？”
    魚幼煙道：“您剛才所唱，一聲一曲，真像是在說故事，好像您就是淵流帝身邊的妃子，陪著他曆經了亡國之痛，在月朗秋夜，憑欄悼念故國一樣。”
    杜羨蝶道：“姑娘說笑了，我一介蒲柳女子，怎能是王妃。”魚幼煙道：“冒昧問一句，前朝覆滅的時候，您出生了麽？”
    杜羨蝶一愣，目光開始變得迷惘，好似在追憶著什麽，好久才道：“前朝破滅，立極皇帝攻入京師的那一年，我十五歲。”魚幼煙道：“您那時住在京師？”杜羨蝶點頭道：“是，我親曆了那場人間慘禍，輿圖換稿，大廈傾覆，這麽多年了，一直沒有忘記過。”
    魚幼煙打量著杜羨蝶的儀態做派，心裏猜到了幾分，說道：“您是富貴官宦人家的小姐吧？”杜羨蝶笑道：“姑娘又說笑話了，我不過是一個大戶人家的婢女，哪裏是什麽小姐。”
    魚幼煙一愣，沒想到杜羨蝶竟是婢女之流，剛要說話，忽聽得梨香坊外人馬喧天，呼喝連連，好像出了什麽大事。