艱苦創業在明末！
    威德爾見到了韓臨，明白韓臨便是這裏的最高長官，立刻派翻譯員來交涉。
    “我們來自偉大的大英帝國，奉崇高的女王所托前來與大明展開貿易，你們不僅不接受我的好意，還向我們開炮，擊毀我們的艦船，是想向大英宣戰嗎？你負得起這個責任嗎？”翻譯員義正言辭地指責。
    “嗬，”韓臨冷笑一聲，“你們把貿易旗換成軍旗的時候恐怕不是這麽想的吧？”
    “你，你怎麽知道？”這翻譯愣住了，這明明是第一次和大明打交道，對方怎麽清楚旗幟的含義。
    “我知道的還多著呢，就算你們的殖民地遍及全球也不是我們大明的對手，更何況還有荷蘭擋在前麵，而就算荷蘭人來進行貿易也得給我們大明的人交保護費。”韓臨不想與他們多做糾纏，兩國距離遙遠，目前誰也威脅不到誰，而本國的對外貿易卻又繞不開英國，於是說道“賠償白銀三千兩，此外，我要把你們艦船上的大炮拆下來，每艘船留下兩門，火槍留下一半，你們同意的話就拿上錢物跟著他去完成你們的貿易，不同意就永遠留在這好了！”同時指了指錢江。
    “這”翻譯轉向威德爾，這隻有後者才能決定。
    威德爾得知交涉內容後又驚又怒，臉上陰晴變幻好一陣才答應了，人在屋簷下不得不低頭。
    接下來，韓臨接收了英人的賠償，讓錢江帶著他們去各處收購絲綢、茶葉和瓷器等貨物，並派水師打撈被擊毀的英艦，上麵的裝備可不能浪費。
    ……
    眨眼間又是半年過去了，韓端接受韓臨的建議，在廣州四衛以外整個廣東其餘十一衛進行了改革。廣州四衛編為一至四團，其餘十一衛編為五至十五團，總兵力接近四萬，隻不過後者訓練時間短，加上火器供應不上，戰鬥力遠不能與前者相比，但與四處造反的農民軍相比，已經強了不少。
    “臨兒，你真的要離開，現在外麵太危險了。”韓端書房中，趙鈺一臉憂色。
    “娘，你就放心吧，我又不是單槍匹馬去和叛軍打仗，現在張獻忠等許多人都被朝廷招降了，但我覺得他們很快又會卷土重來，所以打算出去看看。”韓臨耐心地想說服趙鈺。
    “夫君，你快勸勸臨兒啊。”
    “有什麽好勸的，我韓家的男兒何曾貪生怕死，”韓端看著已然十八歲，不知不覺間和自己一般高大的韓臨，虎目終究還是流露出柔情，“什麽時候回來？”
    “年前一定！”
    收拾好錢財、衣物還有短劍、火槍等隨身武器後，韓臨帶著一龍和一虎，加上手下一個班十人，偽裝成普通商隊，帶著兩車貨物開始北上。重要的一站便是湖廣襄陽府穀城，張獻忠的四方人馬就駐紮在穀城四周，不僅不接受朝廷改編，還到處招兵買馬，曆史上明年他就會再次起義。不過韓臨首先要去衡州府，那裏有個叫王夫之的思想家，當然，現在他隻是個青年。
    七天後，韓臨等人幾番周折來到衡州府城南王衙坪，打聽到了王家所在。王家是一個沒落地主知識分子家庭，但家底還有幾分。韓臨向門童表明來意，後者見韓臨儀表堂堂，還有侍從跟隨，不敢怠慢，立即入內稟報。
    王夫之房內，正在念書的他聽到下人的通報，不禁大感疑惑我身在衡州，未曾考取功名，有一番作為，居然有人從南方的廣州前來拜訪我，實在是奇怪，我倒要看看此人為何而來。王夫之對門童說道“帶他們進來吧。”
    王夫之見到韓臨之後開門見山“不知閣下如何稱呼，又為何要拜訪在下？”
    “我姓韓，單名一個臨字，你直接叫我韓臨就行了，我知道你比我年長一歲，不知能否叫你一聲王兄？”韓臨一上來先套個近乎，“至於拜訪的原因，家父乃是廣東都指揮使，我知道王兄胸有大誌，才學不凡，特來邀你與我共成大事！”韓臨不可能說我知道你是明末清初三大思想家之一，早就想好了理由。
    “共成大事？”王夫之盯著韓臨，這大事的含義可就豐富了。
    “不知王兄對天下局勢有何看法？請對在下直言，不要遮遮掩掩。”韓臨轉移話題，想要折服王夫之。
    “看法？”這時的王夫之不過十九歲，未曾親眼見過種種民間疾苦與社會現象，科舉在他心裏還是占了很大地位，曆史上四年後他會去武昌參加鄉試並中舉。沉默良久，王夫之說道“當今天下局勢動蕩，內有起義軍肆虐，外有清兵窺伺，稍有不慎，太祖皇帝打下的這大明江山恐怕便會毀於一旦。”
    “那王兄以為大明倒了之後這江山會是誰來坐呢？”韓臨繼續追問，這在外人看來已是大逆不道了。
    “依我看來，很有可能是闖王李自成。”王夫之思考了一會答到。
    “王兄為何不說會是清人呢？清兵訓練有素，戰鬥凶狠，甚至火炮裝備已經超過了我們大明的官軍，占據優勢，李自成的農民軍根本無法與之相抗衡。”
    王夫之沒有回答，潛意識裏像他這樣的漢人知識分子是十分排斥外族的，不過真正有骨氣的卻沒幾個。
    “秦末有陳勝吳廣起義，東漢末期有黃巾軍，唐末有黃巢，太祖皇帝也是通過元朝末期參加起義軍從而打下天下，這些朝代曾今多麽輝煌，起義的人最初又是多麽渺小，可最後的結果呢？皇朝迅速崩塌！”韓臨盯著王夫之的眼睛，“孟子說‘民為貴，社稷次之，君為輕’，這天下是天下人的天下！然而曆朝曆代統治者都是高高在上，皇帝的權利無限，無人製衡，官吏貪腐成風，免不了民不聊生，百姓活不下去了，怎能不揭竿而起呢？想要實現千秋功業，必須進行一場大的變革，王兄明白我的意思嗎？”
    王夫之欲言又止，韓臨的一席話對他是極大的衝擊。
    “我知道王兄一時難以決斷，何不與我一同行萬裏路，看看這天下究竟變成了什麽樣子？”韓臨輕笑道。
    “好！”王夫之猶豫再三，終於還是答應了。
    五天後的上午，韓臨等人來到穀城郊外，遠遠地看見張獻忠部的軍營，那些農民軍在現在的階段鬥誌很高，紀律也不太差，時常進行訓練，但韓臨知道他們一旦有了地位，安穩下來，腐化的速度也不是一般的快，所以需要暫避鋒芒。
    兵荒馬亂的年代，到處都是流民，朝廷的那些管製流動人口的措施早就形同虛設，韓臨等人直接進城找了一個普通的客棧住下。
    中午，韓臨等人到客棧大堂吃午飯。飯菜剛剛端上來，韓臨聽到隔壁桌的談話，拿起的筷子又放了下來。
    隔壁桌旁坐了三個身著儒袍的年輕人，一人高高瘦瘦，一人中等身材，還有一人最小，不過十五六歲。
    隻聽那中等身材儒生先開口“那亂賊張獻忠終於被招撫了，無數百姓又可以安居下來，實在是國家之幸，黎民之福啊！可惜還有李自成等眾多亂賊。”
    “哼！”高瘦儒生卻不這麽看，“依我所見，那張獻忠實乃狼子野心之輩，此番不過是詐降罷了，他在我們穀城四周分別駐軍萬餘，不僅抗拒朝廷的指令，還從附近吸納賤民加入亂軍，我等如今都成了甕中之鱉！朝廷的大軍應該立刻剿滅他們。”
    “什麽甕中之鱉！”中等身材儒生明顯覺得這個詞是對他的侮辱，“亂軍不過是烏合之眾罷了，朝廷願意招安已經是皇恩浩蕩！”
    韓臨聞言，不禁搖了搖頭。
    這時，最小的儒生緩緩開口“朝廷何嚐不想徹底剿滅起義軍，然則山海關外，清兵虎視眈眈，那才是我們大明的大敵！好好吃飯吧，別讓旁人看了笑話。”他注意到了韓臨等人。
    等到那三個儒生吃完走了，韓臨看向王夫之“王兄以為張獻忠如何？”
    王夫之略一思考，答到“我看那張獻忠不是一般人，城外的農民軍比我大明的許多官兵還要強上不上，真到了那種時候，這天下也許會有他的一席之地。”
    “哈哈，”韓臨心想這王夫之不愧是青史留名的人，“王兄好見解，先吃。”
    下午，韓臨先是讓一龍一虎等人買了許多易於保存的食物帶上，而後邀請王夫之一起出轉轉。走著走著，眼前的景物越來越破敗，王夫之不由問道“韓兄這是要去哪？”
    韓臨神秘一笑“其實我也不知道，這是我第一次來穀城，隨便走走，不過應該很快就到了。”
    過了一會，幾人轉了個彎，眼前出現了一個陋巷，巷子盡頭是一個破廟，巷子兩旁都是些荒廢了不知多久的茅草房之類的，裏麵住了數十上百人。這些人全都骨瘦嶙峋，麵黃肌瘦，有不少躺在地上已經奄奄一息了。他們看見韓臨等幾個“稀客”打扮不俗出現在此地，有的雙眼依然沒有絲毫波動，猶如一潭死水，有的卻立刻撲了上來，口中不斷哀求“大人，行行好，給點吃的吧，給點吧……”
    “這”王夫之從小衣食無憂，一路上又忙著趕路，入城落腳後一般就在客棧休息，偶爾看到流民也是小股甚至個別，何曾見過這麽多人淒慘的樣子。看著眼前的難民，他無言。