艱苦創業在明末！
    “王兄，此事暫且不提，過兩天便是清明，你我一直忙著趕路，到時候當好好放鬆放鬆。”韓臨笑道。
    “哦？清明將至了嗎，時間過得真快。”王夫之一愣，“一切聽韓兄便是。”
    三人找到客棧，準備先住下，韓臨卻聽到旁邊有一儒生說道“忠清，你我二人幾年來屢試不中，手中已無多少餘財，若是繼續下去，家中恐怕很快就無以為繼了，這可如何是好啊？”
    “隻能走一步看一步了，若是下一次還不中，便回昆山吧，隻是對不起家中的厚望。”另一人滿臉苦澀答到。
    忠清？昆山？
    韓臨眉頭一皺似乎在哪聽過，好像是哪個曆史人物來著？怎麽就記不起來了呢！
    正當那兩人將要走出客棧之時，韓臨腦中靈光一閃，莫非是
    “兩位且慢！”
    被稱作忠清的人回頭說道“這位兄台，不知叫住我們二人有何貴幹？”
    韓臨平複了一下心情，緩緩開口“敢問閣下可是蘇州府昆山顧絳顧忠清？”
    那兩人交換了一下眼神，顧絳隨即答道“正是在下，不知閣下是何人，居然認得我？”
    韓臨心中無比激動我當然認識你了，和我身邊這位王夫之齊名的顧炎武，明末清初三大思想家之一，南明滅亡前未改名之時名顧絳，字忠清。當然，韓臨不可能這樣說，現在的顧炎武還在科舉的道路上，不過離他斷然棄絕科舉帖括之學也不遠了，沒想到這麽巧被韓臨給碰見了。
    “在下韓臨，來自廣東，偶然的條件下聽說過顧兄才識過人，今日一見果然是一表人才，”韓臨順手將王夫之拉到身旁，“我這位朋友名為王夫之，從湖廣衡州府而來。那個大個子是家裏配給我的手下。”
    王夫之正奇怪韓臨的一套說詞十分耳熟，略一思索這不正是他見到自己之時所說的嗎！猝不及防之下被韓臨拉到顧絳二人麵前，王夫之來不及想些別的，隻得連連笑道“幸會，幸會。”
    “這位是？”韓臨看著顧絳身邊之人問道。
    “在下歸莊，與忠清乃是同窗，從昆山一道過來金陵。”
    此時，韓臨見周圍許多人把視線投向了自己等人，於是建議“顧兄，歸兄，快到晌午了，不如我們坐下邊吃邊聊，如何？”
    顧絳與歸莊見韓臨十分熱忱，也不便推辭，便答應下來。
    幾人坐定，韓臨率先開口“聽兩位方才所言，是來金陵參加鄉試。”
    “唉，”顧絳歎氣，“我與歸兄二人十七八歲便取得諸生資格，結為莫逆之交，之後便結伴來到金陵，原本意氣風發，誰承想前兩次鄉試都沒考中，家中的情況也不樂觀，我二人這不準備租一個便宜的長期住所，打算兩年後再考最後一次。”
    “最後一次？”韓臨與王夫之對視一眼後，意味深長地說道“依我看兩位還是沒有沒有多少把握吧。”
    “慚愧，慚愧。”兩人臉龐微紅，算是承認了。
    “顧兄，繼續參加科舉恐怕已不是你心中所願吧？”韓臨開啟忽悠模式，這顧炎武可不能放過。
    “這”顧絳略一遲疑，“實不相瞞，我認為我輩理應博學於文，而不是死鑽八股之學，第一次鄉試不中我便不想走這條路了，無奈家中卻始終以科舉為唯一正途，我隻能硬著頭皮走下去。”
    “哈哈哈，顧兄所言甚得我心，我也就開門見山了，在下是廣東都指揮使之子，家父在南邊日夜操練，欲為國出力，我出來行千裏路，欲親眼看看大明現狀，結交像顧兄這樣的大才。如今時局動蕩，顧兄不如就此斷絕科舉之心，與我等同行，共謀救國大業。”韓臨直入主題。
    “我不明白韓兄的意思。”顧絳沉默良久，蹦出來一句話。
    “此事不急，”韓臨笑道“我看顧兄、歸兄也不用另尋住處了，我願意資助二位。”
    “這不妥吧，無功不受祿。”
    “此言差矣，我這算是一種投資，隻要兩位想通了，隨時可以去廣州找我，韓家的大門隨時為你們敞開。”韓臨看店裏的夥計將飯菜端了上來，隨即說道，“大家先吃飯。”
    ……
    第二天，韓臨早早起來找到王夫之，“王兄，那兩位忙著複習，隻答應清明出去踏青，不如我們出去走走？”
    顧絳和歸莊最後還是承了韓臨的人情。
    “好。”王夫之自然同意。
    “朱門酒肉臭，路有凍死骨，那就先去看看那些王公貴族，大臣高官的宅子有多豪華。”
    長江與秦淮河的交匯處是交通要衝，商業繁榮，居民密集，又因為接近皇城，大臣們的第宅也都集中在此。
    韓臨與王夫之、一龍三人一路走過正陽門、石城門、鍾阜門等地方，見到徐達府南北、東西均超過百米，占地極其之大，鄭和府與常遇春府也不弱幾分。
    這些豪宅前擺放著巨大的石獅子，大門又寬又高，塗了昂貴的紅漆。門樓上麵的蜂窩鬥，各個鬥拱構件之間緊密相連，層層疊疊，密密麻麻，額坊兩邊翹腳飛簷，兩層流水。整個門樓宛若一頂古代官帽。
    僅從外麵便可看到木雕很多，其紋理古樸，工藝精湛，細致精美，造型逼真。大都反映民間膾炙人口的故事，以及祥瑞的圖案和符號。隱喻平安吉祥，納福納喜，對美好生活的向往。
    進進出出都是儀表堂堂的達官貴人，普通百姓即使是略一靠近也會被家仆，護衛趕走。
    “韓兄，這些朝廷重臣絲毫看不出憂國憂民之色，甚至有的還有風月女子出入府中，實在是我大明的不幸啊！”王夫之深感悲哀。
    “縱覽古今，哪個朝代經曆了最初的勵精圖治，最終不都變得如此？”韓臨話鋒一轉，“談到風月，王兄可否陪我去見識見識，昨天我已經讓一龍打聽好了，胭脂胡同，整個金陵最高一等的青樓都在那。”
    王夫之瞪大了眼睛看著笑得有一絲齷齪的韓臨，“我原以為韓兄，想不到”
    “走吧！”韓臨也不解釋，架著王夫之就走，後者隻是掙紮了一下就妥協了。
    其實此時文人騷客流連風月場所的比比皆是，而高等的青樓也都不屑於做皮肉生意，裏麵的清倌人琴棋書畫樣樣精通，引得無數才子競相追捧。許多所謂的大詩人、詞人專門為清倌人創作，讓人傳唱自己的作品，以此攀比，沽名釣譽。
    王夫之妥協也是因為好奇，加上並沒有多排斥，而韓臨提議去青樓自然是為了曆史上赫赫有名的秦淮八豔。
    一龍按照韓臨的吩咐打聽到了秦淮八豔之首的柳如是，已經是自由身，但仍舊留在一座青樓中，韓臨迫不及待地想要見見這位奇女子。
    “羅衣堂，韓兄為何唯獨看中這羅衣堂呢？”三人走過許多青樓看到目的地，王夫之不解。
    “我自然是為了這兒的頭牌而來。”
    “哦？什麽樣的女子能讓韓兄如此？那我可要見識見識。”王夫之十分好奇。
    “此女名為柳如是，取自辛棄疾《賀新郎》一詞，‘我見青山多嫵媚，料青山見我應如是’，又稱河東君，才華橫溢，現在應是雙十年華。”
    三人來到門前，隻見上方龍飛鳳舞三個金色大字“羅衣堂”筆力雄厚，格外引人注目。門口沒有賣肉的娼妓，倒是兩個龜公，加上幾個壯實的護衛迎送來往的貴客。
    “喲，幾位爺看著麵生，這是第一次來吧，快裏邊請。”一個略微駝背的龜公看到韓臨三人立刻迎了上來，滿臉諂笑。
    “我們從別處來此，專程想一睹河東君芳容，不知能否得償所願。”韓臨表明來意。
    “那幾位可真是來得巧，這河東君早已為自己贖身，雖暫居本堂，卻絲毫不受我們左右，常常十天半個月也不出來見客。今兒有個叫錢什麽的大老爺也是指名道姓欲與其相見，她這才來了興致，說要考量幾番像幾位爺這樣的人，好邀人入其閨閣，嘖嘖”駝背龜公明顯想到了某些少兒不宜的畫麵了。
    “咳咳！”韓臨打斷駝背龜公的意淫，又眉頭一皺姓錢的大老爺，難不成是那個嫌“水太涼”的錢謙益？這個老家夥，現在已經年過半百了，還想和曆史上一樣納柳如是為妾，門都沒有！
    韓臨拋出幾兩碎銀子，露出不耐煩的神情，催促駝背龜公“少墨跡，快快帶路。”
    駝背龜公拿錢辦事，立馬帶著韓臨三人上到三樓，這一層隻有寥寥幾個寬敞的雅間，其中一個便屬於柳如是。
    駝背龜公把韓臨三人引到一扇門前，十幾個家仆、侍衛打扮的人站在門外，想來是裏麵公子老爺的隨從，除此之外還有一個十五六歲的小丫鬟倚著桌子，桌上放滿了許多金銀玉石等財物。
    駝背龜公幹笑道“幾位，必須一人交五十兩或者其他等價物方才能入內。”
    “一人五十兩！”王夫之倒吸一口涼氣，“韓兄，我還是不進去了。”
    此話一出，韓臨三人立刻遭到周圍人的白眼與蔑視，駝背龜公的笑容也凝固了。
    “來都來了，怎麽能不進去呢？”韓臨冷笑一聲，拿出一塊羊脂玉，“還有什麽問題嗎？”
    那個小丫鬟接過玉件，隻看了一眼便立馬上演變臉，請韓臨與王夫之入內。