艱苦創業在明末！
    金陵皇城之內，正在上早朝的弘光帝朱由崧大發雷霆，“好一個劉熙祚，好一個永曆，朕的好皇叔啊！”朱由崧把手中的奏折狠狠地丟在地上，“千萬別落在朕手裏！”
    “陛下，您可要為臣做主啊，犬子一心為陛下效力，卻不想遭此毒手。”錢謙益堂堂文壇領袖，此刻毫無形象地趴在地上嚎啕大哭，便是馬士英等人看了也幾乎被打動了惻隱之心。
    “錢愛卿請起，朕定當為你討回公道。”朱由崧皺著眉看著下方的錢謙益說道，內心深處他雖然對東林黨沒什麽太大的偏見，卻也不把他們當做自己的心腹，隻看重馬士英、阮大铖等人，但作為皇帝場麵話還得說好。
    “諸位愛卿以為朕當如何處置南方？”朱由崧坐回龍椅問道。
    兵部尚書史可法出列進言“臣以為當務之急乃是北方的清人和從北京撤出來的大順軍，至於廣州的朝廷，還是維持互不侵犯的局勢為上策。”
    錢謙益不幹了，反駁道“史大人的意思是犬子白死了，陛下的威嚴就這樣被人踐踏嗎？”
    “錢大人，本官自然不是這個意思，但一切當以大局為重。”
    朱由崧見兩人快要吵起來，轉而向馬士英問道“馬愛卿有何高見？”
    馬士英向外一步“回陛下，臣以為史大人所言極是。”
    兵部侍郎阮大铖也附和道“陛下，大順軍已經進入湖廣，鎮守武昌的寧南侯左良玉其心不明，不得不防，清兵也逼近淮河，形勢不容樂觀。”
    這些手握大權的人紛紛反對出兵廣東，錢謙益一個沒有實權，隻能依附馬士英的文官除了認命，沒有別的選擇了。更何況史可法等人的看法才是最正確的。
    下了朝，鬱鬱寡歡的錢謙益回到錢府，叫來董小宛排遣悲痛。
    錢府外，顧絳和歸莊徘徊再三，叩響了大門。
    一個仆人打開大門，看著兩人問道“你們是何人，有什麽事？”
    “在下歸莊，這位是在下的同窗顧絳，我二人皆是蘇州府昆山的秀才，素聞錢大人博才工辭章，雄才峻望，特來求見。”歸莊客氣地答到。
    仆人挑了挑眉頭“我家老爺貴為當朝禮部尚書，正二品大員，豈是你們說見就見的？”
    歸莊深吸了一口氣，拿出和顧絳之前湊的些許銀子“煩請小哥為我們通報一聲。”
    仆人一邊快速地接過銀子，一邊用嫌棄的眼神看著歸莊說道“既然你們這麽有誠意，那我就勉為其難地幫你們一回好了。”
    仆人慢悠悠地朝內走去，在廳外叩門稟報錢謙益“老爺，府外有兩個窮秀才想拜見您，您是”
    “滾！我不是說了不要打擾我嗎？”錢謙益罕見發怒，順手拿起一方硯台朝著門口扔去。
    仆人嚇了一跳，平時的錢謙益頗有君子風度，對他們這些下人也不錯，這次上了趟早朝不知道吃錯什麽藥了。他不敢再出聲，一溜煙地跑了。
    府外的歸莊和顧絳見大門再次打開，焦急地迎上去，然而沒等他們開口，那仆人隻開了個縫，探出半個頭來冷漠地說道“我們老爺誰也不見，趕快離開。”
    “哐當”一聲，大門緊閉，隻剩下門外兩人不知所措，心灰意冷。
    “歸兄，這朝廷上上下下皆是這般，我早就說了還是去廣州找那韓臨，我聽說那邊的情況完全不同。”顧絳抱怨道，這些天他們沒少吃閉門羹，受白眼。
    “我這不也是考慮到你我二人的根都在這嘛，”歸莊歎了口氣，自嘲道“現在我們隻能離開南直隸了，反正對我們兩個小人物來說，無論是仕於金陵還是廣州，都沒什麽區別。”
    ……
    在現在這天下局勢緊張，風雲際會之時，韓臨暫時離開權力中心廣州，去往了江西與廣東的交界處，定南附近。
    “韓大人，先休息一會兒吧。”
    四月還未入夏，但此處地處南方，加上時間漸漸接近正午，太陽高懸於空，赤膊上陣、一絲不苟地在水田裏勞作的韓臨已經汗如雨下。
    長江以南許多地方可種二季水稻，也稱雙季稻，笫一熟可從三月底下種，栽插至公曆七月可收割，時間短，產量不高，一般兩擔左右，第二季水稻從公曆七月接茬笫一季水稻田栽插到霜降後收割，這一季產量在三擔左右。
    韓臨用手臂擦了擦汗，走到田埂上“王老伯，不是說了麽，直接叫我韓臨就好了。”
    “這怎麽行呢，”王老伯堅決地說道，“您就是那天上的神仙下凡，可不敢直呼名字。韓大人，先喝些水吧。”
    韓臨接過盛水的陶碗，也不嫌棄其中的雜質碎屑，直接一飲而盡。
    “韓大人，家裏飯菜都快做好了，讓大家先回去吃個飯，好好休息休息。”
    “好。”韓臨對著旁邊的一龍喊到，“一龍，讓兄弟們停下來吧。”
    韓臨等人從田間向村中走去，一路上遇到的人都滿懷著感激之情，熱情地和韓臨等人打招呼。
    王老伯所在的村莊名為十七村，名字之所以這麽奇怪，是因為這村莊是三年前新建立的，村民幾乎全是從其他省份遷移而來的。他們在原來的地方活不下去了，來到廣東，接受統一管理，家鄉相同或者相近的聚集到同一個村子，少則幾百人，多則足有數千人，村子直接用編號命名。不論男女老幼，每個人都能分到五畝地?，其中兩畝直接屬於自己，剩下三畝算是租借而來，種滿兩年後便也屬於自己。前兩年不收農業稅，兩年後隻抽取百分之五的稅。
    這幾年來，天下人口銳減，唯獨廣東人口不減反增，而且是飛速增長。從韓臨最初接納異地流民到現在，廣東的人口從三百五十萬增長到四百二十餘萬。
    美中不足的是之前由於原來的官僚係統，這些流民隻能待在離城鎮較遠的地方，無法真正融入當地的生活，而且他們都還是沒有身份的黑戶。
    不過如今韓臨大刀闊斧地改革，裁撤了一大批貪官汙吏，屍位素餐之人，嚴令新上任的地方官做好流民安置工作，他們的生活才算真正開始進入正軌。
    韓臨帶著一龍十幾人原本是要住在三旅的軍營中的，不過村民們熱情相邀，便在村民們的家中住下了。
    韓臨與一龍兩人回到王老伯家中，餐桌上已經擺好了幾大碗白米飯，幾碟青菜豆腐，和一小碗奢侈的豬肉。對王老伯這樣的人來說，雖然解決了溫飽問題，但即便是逢年過節，基本上也看不見肉的影子。不過村子裏集體養了十幾頭豬，得知韓臨等人的到來，還親自下地幹活，特地殺了幾頭豬招待韓臨他們。
    韓臨用南宋嶽家軍“凍死不拆屋，餓死不擄掠”，後世解放軍“不拿群眾一針一線”等原則治軍，自然要以身作則，給村民的住宿和飲食的花費隻多不少，不收就不住，那些熱情的村民隻能接受給的銀子。
    經過了又一個平凡而忙碌的日子，晚上韓臨正準備上床睡覺，一個神色匆忙的士兵用力敲響了王老伯家的大門。
    王老伯前去開門，見到一個氣喘籲籲的士兵，關切地問道“小兄弟，你是來找韓大人的吧？”
    “沒錯，韓軍長在哪？”那士兵緩了一會，焦急地開口。
    “我在這。”王老伯正欲回答，韓臨已經穿戴整齊出來了。
    “軍長，”士兵敬了個禮?，從懷中拿出一道密信，“旅長讓我親自交給您。”
    “辛苦了，”韓臨接過密信，立刻拆開閱讀。
    韓臨的臉色迅速沉下來，過了一會兒，他把手中的信紙狠狠地揉成一團，口中怒道“該死的鄭芝龍，難怪以後會投靠清人！”
    原來韓臨派遣去各地的使者都不會離開廣東太遠，像官至福建總兵的鄭芝龍所在的福建福州就不在這個範圍之內。沒想到鄭芝龍被金陵的朝廷封為南安伯，為了向其邀功，居然派兵去搜捕前往福建的永曆朝欽差，但凡反抗者，直接被砍了腦袋以儆效尤。
    曆史上鄭芝龍曾說出做明朝的臣子與清朝的臣子又有什麽區別，不過是換了個主子罷了這種話?，所以之後見清人勢大便毫不猶豫地投降清人，隆武朝也因此垮得那麽快。
    鄭芝龍不僅對那些使者動手，甚至在往廣東和福建交界處調兵遣將，做出一副南下攻打的態勢，雖然幾乎可以肯定這隻是虛張聲勢，是鄭芝龍為了討好弘光帝的手段，但也不得不防。
    “王老伯，有事在身，韓臨先告辭了。”韓臨對王老伯道別。
    “啊？現在就走嗎，外麵這麽黑？”
    “必須走了，我下次一定再來看您。一龍，我們走！”一龍收拾好東西跟上韓臨，叫上借住在其他人家的近衛團兄弟，星夜兼程朝廣州趕去。
    韓臨等人走後，王老伯等村民收拾床褥時，都發現了一錠銀子，他們不約而同地衝出家門，可惜人已走遠，隻能熱淚盈眶地收下，永遠記住這份恩情。