艱苦創業在明末！
    三年前，陳劍剛剛當上貝寨千戶不久，武平知縣看中了一塊麵積不小的良田，不巧的是那正是貝寨衛所所屬的田地，隻不過離武平城距離較近。武平知縣仗著自己的勢力根深蒂固，而陳劍不過是個毛頭小子，強行奪取了那塊良田。
    當時貝寨的人對這種現象已經習以為常了，而陳劍的威信還沒樹立起來，沒有人願意跟著他直接和知縣老爺作對。後來過了一段時間，陳劍帶著人想奪回屬於貝寨的土地，沒想到武平知縣自知不是對手，找來永平寨的千戶狼狽為奸，還把事上報給了自己在府城的大靠山。
    最終陳劍隻能無奈地吞下苦果，但心底對武平知縣和與他一樣的狗官恨得牙癢癢。
    “此番麻煩知縣大人了，不過您身為幾萬百姓的父母官，想必安排好我們幾百人不過是小菜一碟，我說的沒錯吧。”陳劍走上前去舉起劍，在武平知縣胸膛上拍了拍。
    “沒，沒問題。”武平知縣咽了口唾沫答道，又看了看城外，黃公輔已經帶著部隊逐漸遠去，不禁問道“陳千戶，他們這麽多人這是要去哪？”
    “跟你有關係嗎？”陳劍走過武平知縣，“知縣大人，我們兄弟可是累的夠嗆，你要是再磨蹭，我們大家隻有去您家裏借宿一宿了，希望到時候您不會介意。”
    “奧，陳千戶跟我來。”武平知縣對著周圍的屬官嗬斥道，“還愣著幹什麽！”
    ……
    黃公輔帶人趕到永平寨，發現寨中僅僅隻有三四百人，而且不戰而降，比陳劍的貝寨差遠了。
    另一邊，郭誌奇帶軍奔襲象洞，趕在武平之戰中逃走的鄭家軍之前輕輕鬆鬆地攻下了象洞。此時天色漸明，加上自強軍將士高強度奮戰了一夜，精疲力盡，郭誌奇決定暫做休整，至於更遠處的永定，想想還是算了。
    各處的自強軍停下進攻的步伐之時，汀州府大變的消息如同插上翅膀飛往遠方。
    永定數千鄭家軍拔營撤往漳州府與那裏的部隊匯合，湊足了上萬人馬。
    汀州府城內，自強軍主力按兵不動，汀州知府汪曲被迫跟著黎遂球派出的一個營前往各地勸降。
    從上杭，連城，到寧化，再到歸化，汀州府全境望風而降，自強軍沒有再損失一兵一卒。
    由於信息傳遞的不便，自強軍已經逐漸牢牢掌控了整個汀州府，福州的鄭芝龍，乃至金陵的弘光朝廷才後知後覺。
    金陵整個皇城中彌漫著一股壓抑的氛圍，和上一次不同，朱由崧這次靜靜地坐在龍椅上，聽著下麵的大臣爭論。
    “陛下，微臣懇請您下旨，出兵討伐永曆，不然微臣隻有長跪不起。”錢謙益又跪在了大殿上，重重地磕著響頭，額頭已經磕出了鮮血。
    “諸位愛卿有何高見？”朱由崧抬了抬眼皮，不再看錢謙益，這段時間他可是受夠了後者，不過錢謙益是公認的文壇宗師，在很多士子心裏位置極高，不像馬士英等人主要是手裏有兵，所以不好輕易處置錢謙益。
    “陛下，鄭芝龍勢大，甚至對朝廷造成了威脅，此次不過是鄭氏與廣東狗咬狗罷了，無需理會。”兵部尚書史可法說道。
    “史大人，若是朝廷對廣東出兵之事不做回應，豈不是讓天下人恥笑，日後誰還願意效忠陛下？”禮部侍郎孫慎行質問道。
    “陛下?，之前黃澍那廝對您不敬，錦衣衛前去捉拿問罪，誰知左良玉居然公然抗旨，拒絕交出黃澍，其罪當誅！而且，微臣聽說黃澍糾集不少逆臣，不斷遊說左良玉出兵沿江南下，左良玉本就野心勃勃，如今更是蠢蠢欲動，是為我朝心腹大患啊。”阮大铖言辭懇切，看似都在為弘光帝著想，實則那黃澍是東林黨人，原為監軍禦史，他看不慣朝廷在馬士英等人把持下一日不如一日，頂撞了馬士英等人，而後逃到武昌。左良玉原本就親近東林黨人，與馬士英交惡，自然不肯交出黃澍。
    不過馬士英他們怎麽說，朱由崧也隻能怎麽聽了。
    “陛下，微臣以為可以加封鄭芝龍為南安侯，命他南下剿賊，不論最後結果如何，都對我朝有百利而無一害。”馬士英建議道。
    “陛下不可！”錢謙益直起身子大呼。
    “哼，”馬士英冷哼一聲，“錢謙益你究竟是何居心？?我本來不想說出來的，但是陛下，錢謙益這老匹夫在您登臨大寶之前曾暗中推舉潞王，如今更是處處與陛下您為難，其心當誅！”
    錢謙益隻感覺一記重錘打在了胸膛，連忙“砰砰”地磕著響頭“陛下，微臣對您的忠心日月可鑒呐，還望陛下明察。”
    此時孫慎行等人也不敢為錢謙益辯護或者求情，當初擁護潞王朱常淓可是整個東林黨的決定，並且還做了不少工作。
    “錢謙益，朕對你太失望了，”朱由崧轉身離開，“一切交由馬愛卿處置。”
    “是，陛下。”馬士英的目光緩緩掃過朝堂上的東林黨人，令他們皆如墮冰窖，遍體生寒！
    武昌左良玉府中，黃澍正“苦口婆心”地勸說著左良玉“左大人，是時候下定決心了，馬士英之輩禍亂朝綱，而且更重要的是，金陵的朝廷根本不是正統，太子朱慈烺此刻正被關押在天牢之中，性命堪憂啊！”
    “是啊，爹，”左良玉之子左夢庚取出一封信，“這封信乃是從金陵送來，上麵有太子的簽名，是忠心之人用生命的代價送出來的，請爹發兵，清君側！”
    這弘光朝的太子案十分轟動，?起初是內監高起潛的奴仆穆虎認出了太子，把他帶回了家。因擔心弘光政權對太子不利，高起潛把太子秘密送到高夢箕家裏，高夢箕又把太子送到金華。一路輾轉漂泊，太子心中怨憤，當眾發泄不滿，引起路人圍觀。眼看秘密泄漏，高夢箕隻得把太子的消息報告給弘光朝廷。
    這對弘光帝來說，不啻於當頭一棒。按照禮製，太子才是合法的皇權繼承人，而且也更得民眾的擁護——在知道太子尚在人世以後，早就對弘光帝心有不滿的南京百姓，紛紛要求由太子接掌政權。為了平息民怨，弘光帝不得不聲稱如果太子的身份經過證實確認，他可以把皇位讓出來。
    太子被送抵南京後，內監韓讚周、車天祥受指派辨認真偽。兩人一見到太子，就當即跪下行禮。消息傳開，許多舊臣紛紛前來拜見。督營太監盧九德也受命前來辨認太子，太子一看到他就直呼其名，懾於威勢，盧九德趕緊下跪賠禮。旁觀的眾官員見狀，更肯定是太子本人無疑。
    這樣的結果，弘光帝自然無法接受，他將韓讚周、車天祥秘密殺死，又下令把太子關進監牢，同時召來曾給太子授課的劉正宗、李景廉，讓他們和太子對質。劉李兩人覺得此人和太子外貌相似，但無法確認。最關鍵的是，根據兵部右侍郎左懋第探聽來的情報，太子的小腿上有一塊黑痣胎記，此人沒有。
    兵部尚書史可法也認為太子是假的。因為他在清軍發布的公告中，看到多爾袞提到曾發現一個自稱太子的人。多爾袞召來懷宗公主，太子一看到她就叫姐姐。但是，懷宗公主和前皇後袁氏為了保護太子，故意裝作不認識他，聲稱此人是假冒的，於是多爾袞把他給殺了。史可法認為，真正的太子早已經死了。
    在弘光帝的授意下，負責審理的官員一致認定太子是假冒的，真實身份為原駙馬的侄孫王之明。但是臣民並不相信這個結果，他們私下裏都認為，這是弘光帝為了保住皇位而編造的借口，並把矛頭直指向弘光帝。弘光政權也由此喪失了百姓最後的一絲信任。
    巡撫何騰蛟、袁繼鹹，武將劉良佐、左良玉、黃得功等人也紛紛上疏，極力反對殺太子，為了不激發眾怒，弘光帝隻得把太子關在監牢裏。
    左良玉眸中閃著精光，看著眼前的兩人，半晌，吐出了一個字“好。”
    左良玉隨後發布檄文討伐馬士英，點齊兵馬，從漢口到蘄州，排列了二百多裏長的軍艦，浩浩蕩蕩地準備順江東下。
    福州，正因在汀州府損兵折將而大動肝火的鄭芝龍卻欣然接受了弘光朝廷的冊封。
    鄭芝龍之子鄭森（即鄭成功）不解地問道“爹，我們難不成真的要與永曆朝打個你死我活嗎？”
    鄭芝龍哈哈笑道“當然不。”
    “那我們就這樣算了？”鄭芝龍四弟鄭芝豹不甘地說道“三哥落在他們手中，現在還是生死不明啊。”
    鄭芝龍眯起眼睛“這個仇遲早要報，但不是眼下，我得到消息，左良玉向金陵出兵了。
    東部各鎮的兵馬隻有高傑最強，但也遠遠趕不上左良玉的兵力。不過左良玉自從朱仙鎮一戰失敗以後，精銳的兵力差不多喪失完了，後來歸附他的大都是一些烏合之眾，軍容看起來壯觀，但左良玉已經不能很好地駕馭部下。
    我們隻需靜觀其變。”