“喲西！”宇田景文彎腰鞠躬，“請兩位過來就是打聽關於紫苑小姐這次回來怎麽得到外交部高規格接待一事。”
    “這事還不簡單？渡邊議長的侄兒渡邊淳一前不久升任為外賓司司長，直接問他就行了。倒是紫苑小姐……”
    佐田文平的眉頭不禁挑了挑，目光斜睨著滑過身邊藝伎微微敞開的領口，隨即才轉向宇田，帶著一絲意猶未盡的說道：“紫苑小姐，那可是昭和年代以來，五百年都未見過的絕色！簡直應了那位大唐詩人李白寫的……‘雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。’的詩句！”
    佐田文平猛拍著大腿，仿佛自己吟出了什麽驚天動地的妙句。
    宇田景文讒笑道：“佐田議員文采斐然，對華國古詩十分諳熟，在下佩服！”
    渡邊麻友輕撫胡須，“她母親今日真智子年輕的時候也是大美人，現在徐娘半老，風韻猶存……”
    他微微前傾，用一種刻意壓低、充滿曖昧的腔調笑道：“宇田組長可要多吃生蠔，固本培元，到時候‘溝連’得深了，不小心‘露’了怯，可就……不美了。”
    三人聽了不禁哈哈大笑。
    宇田景文一把摟住身邊的藝伎，朝她臉上猛親一口，淫笑道：“再來一個真智子，我也能將她拿下……！”
    包廂內又響起一陣曖昧哄笑。
    赤阪離宮內。
    朝日廳的水晶吊燈映著大理石柱的冷光，江延年笑眯眯地握著安倍高島的手：“能得到高島首相拔冗會見，實屬榮幸。這座宮殿的‘彩鸞間’果然名不虛傳，金箔浮雕與挪威大理石相襯，倒讓我想起無水國王宮穹頂下的波斯掛毯。”
    他微微側身，指向窗外庭園裏點綴的孟宗竹，“不過，貴國的和風別館將白川砂與櫻花紋地毯交融的巧思，倒是更顯東方韻味。”
    安倍高島看著長著一副東方麵孔，年輕出奇卻身份驚人的江延年，心中頗有些吃驚，頷首說道：“閣下對赤阪離宮的了解令人驚歎。此處見證過華國的鄧先生與花旗國福特總統的曆史性會談，今日能迎接無水國王室的摯友，亦是傳承。”
    他輕撫過羽衣廳門廊的截金屏風，“聽聞貴國新任王儲薩利爾殿下尤愛茶道？他日或可在此坪庭共品靜岡玉露。”
    江延年朗笑：“高島首相提議甚妙！我一定將此話帶到。隻是——”他忽然壓低聲音，帶著一絲玩味的探究，“不知貴國的茶道功夫如何？又藏著怎樣的絕世好茶呢？”
    突然話鋒又一轉：“我國石油大臣托我帶話，若您願促成三井化工那項 ‘深海之心’ 石化精煉技術轉讓，下月的沙漠落日慶典中，願為貴國代表團留最靠近王帳的席位。”
    高島眼中精光一閃，抬手示意侍從奉上漆器茶盤：“技術轉讓需要雙方洽談，我國政府樂見其成。如同這品茗之道，講究火候與水溫。那麽，容我先以這盞宇治的‘玉露’茶，預祝——我們未來的合作，”高島穩穩地將注滿碧綠茶湯的杯子推到江延年麵前，自己亦端起一杯，姿態從容不迫。
    “如這玉露之甘醇，潤物無聲而回味悠長。” 他微微躬身致意，然後才將杯沿湊近唇邊，輕啜一口，閉目似在回味那沁人心脾的滋味。
    “若是貴國玉成此事，我願在馬士革的巴沙總統麵前舉薦貴國為一級承包商。”
    “鏗——啷！”
    瓷片碎裂，溫熱的茶湯在鴉雀無聲的彩鸞間內爆裂四濺。翠色的汁液宛如失控的微型瀑布，潑灑在麵前的烏木茶幾上，瞬間洇出深褐的印記。
    高島僵硬地維持著端杯的姿勢，懸空的右手指尖，難以察覺地微微抽搐著。
    過了仿佛凝固的半晌，安倍高島才從冰冷的石化狀態掙脫。他染著茶漬的指尖深深摳進膝頭布料：“...…閣下可知？”他喉間擠出的聲音幹澀如砂紙磨過鐵器，“馬士革的沙漠，昨夜剛落下三枚白磷彈？”
    “那不過是哈桑將軍的部隊在測試新列裝的裝備！” 江延年淡淡回答道。
    中東劇變，西方社會包括高島政府都還沒從過去的思維中反應過來。
    從殘破的馬士革到亟待重生的北巴比倫，也不懂從哪裏得到大筆重建基金，整個國家和地區仿佛被按下了加速鍵，到處都在大興土木，華國的承包商賺得盆滿缽滿。特別是蘇摩爾那座被稱作“龍城”的超級新城，據傳耗資便高達200億美元；
    此外，大規模的石化設施群、蛛網般延伸的基礎設施網絡... …這些領域，本是櫻花國賴以立足的絕技，如今卻被華國承包商悄然截斷了通路。
    “咳咳……”安倍高島咳嗽數聲掩飾尷尬：“櫻花國的根脈，不在沙場濺起的火雨塵埃之中...而在銀座的算盤聲裏。” 他每個字都像是從齒縫間擠出，卻又異常清晰，“若先生不棄...咳咳……我聽說三井高長家主...不日將結束休假返回京都。我讓他在東京灣觀潮樓，為先生…為雙方共榮的棋局...留好了茶席。”
    江延年指尖在桌案上輕叩一下，如同落子，唇邊噙著一絲難以捉摸的笑意，隻淡淡道：“難為三井家主雅興，既如此……江某便靜候佳音，希盼一起欣賞東京灣潮水連天的美麗景致……好，首相保重。”
    江延年起身告辭，隨後在外賓司長渡邊淳一的安排下移步宴會廳舉行招待晚宴。
    晚宴前慣例是藝術表演。中間既有櫻花國傳統藝伎表演，又有中東民俗風味的阿亞拉舞，這讓樊冰冰大開眼界，手中相機哢哢拍個不停。
    宮都紫苑雖然是本國人，又是三口組大小姐，但她與神秘的年輕人關係匪淺，受到了外交司特別隆重而尊貴的禮遇。
    這讓小林光二也神氣了幾分，小姐帶回來的“重要人物”果真尊貴無比，難怪小姐看“他”的眼神都是充滿了敬佩和愛慕。