第十一章

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    當周管事恭敬領著京城來的貴客…鎮遠侯趙光棠,來到川流行時,絕對沒有想到他會見到這樣的陣仗!
    “祝則堯!你怎麽在這裏!”他失聲叫著。
    祝則堯隻是對他笑了笑,眼光便放在一旁那個神態與衣著皆尊貴的男子身上。
    “趙侯爺?”他拱手問著。
    “你是祝則堯。”那男子開口了,聲音低沉冷肅。
    “在下正是。”一點也不意外這男人會知道他這樣一個市井小民的姓名。若他沒猜錯,這個尊貴的侯爺想必是知道婁恬為了遠避他才離開富滿客棧的,於是便想要買下婁恬相當中意的恬靜居,以逸待勞。想用這樣的方式引出婁恬,或者…從他祝則堯口中問出她的下落。
    畢竟他是婁恬這一陣子唯一接觸過的人,他或許會知道什麽線索。他猜,這位邦爺心裏定是這麽盤算的吧?
    這是一個非常精明的男人!
    “聽說侯爺您對從未見過的恬靜居相當鍾意,鍾意到無須見上一眼便執意買下,而且今日就要成交了?”
    像是發覺了眼前這個男人並非一般的庸碌之輩,那趟侯爺看著祝則堯的眼光多了份專注。
    “看來,我該找的人是你。”他別有深意地說著。
    “侯爺大人,他隻是小人的下屬,怎上得了台麵!買賣恬靜居這事兒,我說了算,沒這小憋計說話的餘地!”周南急急說著,“大人,小的馬上把房契拿出來給您…”
    “不急。”趙侯爺沒看過去,隻抬手揮了下,對他的幹擾甚是不耐。
    “侯爺可否借一步說話?”祝則堯問著。
    趙侯爺微乎其微地點了下頭,便往門外走去了。
    這時所有祝家人也都來到,剛好在門口錯身而過,祝夫人悄揪了下祝則堯,“則堯,你可別…”說出趟夫人的行蹤啊。
    “別擔心。”他對嬸母微笑。
    “周南,你幹的好事!”屋裏頭,炮聲轟轟起…
    祝則堯領趙侯爺與其隨從來到一處賣早茶的茶棚裏。
    茶棚是由幾個十七,八歲的年輕人經營的,見到祝則堯來到,馬上殷勤地跑過來招呼…
    “堯哥!今早吃什麽?吃我最近新推出的茶香盒子好嗎?”
    “阿飛,盡避把你這裏好吃的全拿出來。我有事要談,你就別杵在這裏招呼我了。”
    “好的好的!”夥計很快辦事去了。
    隻一下子,兩張桌子上都布滿了豐盛的茶點。
    祝則堯與趙侯爺一桌,他們都沒有動筷的心情,隻是喝茶。
    “你並不若外人所傳的那樣。”趙侯爺說著。
    “那不重要。”祝則堯笑笑,“侯爺心裏記掛的事才是最要緊。”
    “你知道婁恬在哪裏,是嗎?”
    “我是知道。”他點頭,並不企圖以謊言欺瞞。
    這麽幹脆?“可你並不打算告訴我,是嗎?”趙侯爺猜著。
    祝則堯搖頭。
    “我要不要說出她的下落,取決於侯爺的答案。”
    趙侯爺眼一眯,“這是威脅了?”好大膽的人,而且愚蠢。
    “當然不是。”祝則堯誠懇地看著他,“如果侯爺想,隻消派人來翻遍永昌城的每一吋上地,我想沒有什麽人是你找不到的。在下毫無威脅你的能耐。”
    “既然你明白,又怎敢說出這樣狂妄的話?”
    “因為我認為…非到不得已,或是侯爺你的耐心終於告罄,你是不會輕易勞師動眾這麽做的。你希望這樣的事可以在隱密不宣的情況下發生與結束。”
    趙侯爺冷冷地看著他,像是不悅於心思被輕易看穿,也像是在重新審視這個被他太過輕看的市井小民。
    一個這麽出色的男人,為什麽會是永昌城人口中那個身世糟糕、沒有長才、平庸無能,隻能仰親人鼻息過日子的廢物?
    “你不錯。待在永昌城混日子可惜了。”如果能把這樣的人才延攬為國家所用…
    “您客氣了。但這並不是我們現下談的重點。”祝則堯仍是將話題挪回他想知道的事情上。“侯爺,您可以告訴我,為什麽要找回婁恬嗎?”
    “你是以什麽身分問?”沒了之前的冷淡,趙侯爺對祝則堯起了欣賞之心,祝則堯也就不再是一般下階層的草民了,他一向敬重聰敏有才之人。
    “我是婁恬的朋友。”祝則堯的眼光柔和了起來。
    “朋友?”隻是朋友?
    “一個可以為她死的朋友。”
    兩人的目光對上,彼此的眼裏有著采視與較勁。祝則堯毫無所懼,即使麵對著權勢大如天的皇親國戚大將軍,他也不屈服。
    許久之後,趙侯爺像是有些氣惱又有些佩服地先開口了…
    “我以為娶婁恬是最好的解決方武。我長年駐守西北,西突國國王霍難打算向我國要求和親,他相中的就是婁恬。當探子傳來這消媳,我便立即回京師,想趁信使還未將這訊息送進宮裏時,給婁恬安排一個歸宿。”想到後續發生的那些始料未及的事,他一時停了敘述。
    “霍難?他都四十歲了!”祝則堯臉色微變,事關婁恬,他無法維持冷靜。
    “回京城後,我才發現早已有人央求皇上賜婚,幾乎要成定局了。那人是國舅爺的兒子,一個不成材的敗家子。如果讓婁恬嫁與那樣的人,她姊姊定會傷心欲絕。國舅目前在朝廷得勢,沒人敢跟他對抗,如果我沒有出來阻止,婁恬就真的得嫁進國舅家門。於是我才提出要納她為偏房的想法,隻是沒想到…”
    “您的夫人,是個剛烈的女子。”
    “我現在知道了。”趙侯爺露出了一抹苦笑。然後突來的意會教他猛然起身,失態地揪住祝則堯的衣領…
    “你知道她在哪裏!你知道我的夫人與女兒在哪裏!”
    “我知道。”祝則堯也給他肯定的答案。
    “帶我去找她!馬上!”高高在上的鎮遠侯,此刻隻是一個找妻子找到發狂的平凡男人。
    “侯爺,您想找的是婁恬還是令夫人?”
    “我找婁恬就是為了找出我的妻女!我知道婁怡一定會來找婁恬,她最在乎的人不是我、不是子女,而是婁恬!”
    他們夫妻之間有何問題,祝則堯不想多問,他隻想要一個回答…
    “您還想娶婁恬嗎?”
    “你想娶婁恬最好快一點,這是我給你的建議。西突國的和親國書就要送進宮裏去了。”簡單說完,趙侯爺終於失去耐性…“我要見到我的妻女,馬上!”
    遍禮的籌備非常快速。
    新居是恬靜居,他們小倆口日後要一同生活的地方。
    雖然惹來永昌城人民的議論紛紛,不過祝、婁兩家並不在意。
    在大喜之日的前四天,祝則堯來到叔父麵前…
    “叔父,這是三千五百兩銀子,是我目前所有的財產,請您收下這筆頭款,剩下的一千五百兩,我將分做五年攤還…”
    暴啦啦啦…
    銀兩與銀票被揮了滿地!
    “你是要氣死我嗎!我已把恬靜居登記到你名下,你拿這些錢來是什麽意思?你想劃清什麽界線嗎?你真的想跟那個侯爺去京城當宮嗎!你不是說會一輩子留在永昌城?你也想跟你父親走一樣的路嗎!”幾日來的壓抑終於爆發,祝老爺整個人氣壞了!
    他總覺得則堯正在走著與他父親相同的路…與宮家千金相戀、與恬靜居那間可惡的宅子有著一世的糾纏…還、還要去京城!
    他會死的!則堯會死的!就跟他父親一樣的命運!
    “叔父,我沒要去京城,頂多以後婁恬想家,我陪她回娘家,不會在那邊定居的。這裏有您,永昌城才是我的家。則堯要留在這裏侍奉您與嬸母,不會走的。”
    心安了一半,但是…
    “那你拿這些銀子是要做什麽?要氣死我嗎!”
    祝則堯看著叔父,這個從小扒護他到大,永遠憂心著他將會早天的長輩,誠摯地說道:“那是我的心願,我一直想為爹娘做的事。身為人子,我能做的就隻有這麽多了。請叔父諒解。”
    唉…都這麽說了,祝老爺還能說些什麽?
    “你這孩子…”口氣有著驕傲:“一個月隻苛待你十兩銀子,沒想到你還是能賺到這麽多錢,又能幫到那些孤兒,真了不起。”
    “叔父…”
    “你是個好孩子。我想那個婁小姐應也是個好女孩,她會給你幸福吧?”
    “她很好、很好,好到我甚至是配不上的…”
    “胡說!”祝老爺低斥,“日後你們要好好的互敬互愛,連同你父母的那一份遺憾也給補足了。知道嗎?”
    “我會的。”
    “隻要你是幸福的…”祝老爺聲音忽地哽咽:“那麽…我就會少恨你母親一些,不再那麽恨她搶走我的兄長,致使我唯一的大哥為了她而病筆他鄉。則堯,你是知道的,我一直以為這樣的故事都該是悲劇,你要代你的父母證明我的錯,你要讓我看到走上相同情路的你是幸福的。那麽,我答應你,不久之後,我願意讓你的爹娘合葬一穴。”
    “叔父…謝謝您。”
    在祝則堯成親的前四日,百感交集的祝家老爺、傳說中的永昌城富豪奇跡、嚴肅鐵漢,不知為了什麽原因,躲在書房裏一直不肯出來見人。後來還是他的妻子硬拖他出來…
    據目擊者指證曆曆的說,被拖出來的祝老爺眼睛又紅又腫,像是給馬蜂狠狠叮了兩個大包一般。
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