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    蕊黃無限當山額，宿妝隱笑紗窗隔。
    相見牡丹時，暫來還別離。
    翠釵金作股，釵上蝶雙舞。
    心事竟誰知，月明花滿枝。
    鹿家門樓高聳，院內房舍錯落層疊，竟有十幾處房子。盡管與真正的大戶人家，還差十萬八千裏，這已經足夠使得從未進過高宅大院的柔兒眼睛不夠用了。
    一男一女帶著兩個丫鬟從正房迎出來。
    “母親大人，可是一路辛苦了。”
    “哎呦——婆母大人，您可回來了。剛剛兒媳還念叨您呢。”
    柔兒何等機靈，一眼看出男子算得多半是真心，那新婦可是純粹寒暄而已。看家中情勢並不缺奴婢、銀錢，為何讓老太太帶著幼子在路上奔波？還險些丟了老太太性命。那新婦定然是個明處是人、暗處是鬼的。
    “父親大人安好。母親大人安好。”
    鹿青銅向父母問安之際，更看出問題。那新婦與鹿青銅並不親近，明顯不是親生的熱切。
    那新婦麵貌嬌媚，唇紅齒白媚眼含春。隻是下巴尖尖，讓人不由想起三角形的粽子。
    “這孩子是老身小恩人，有些事情明日再說與你，今日都辛苦勞累就不多說了。她安置我房裏就好。”
    “大官人萬安。大娘子萬安。柔兒有禮了。”柔兒不知如何稱呼，她並不知無官身的並不能稱作大官人。北宋時期，‘大官人’在家裏渾叫著尚可，若是在外麵如此稱呼，是觸犯忌諱。
    柔兒。老太太與鹿青銅才知曉她名字，一直還沒顧得問。
    “好，好。就安置到母親房中。小娘子以後叫我鹿員外即可，斷不敢稱呼大官人的。”鹿員外對母親還是不敢違拗的，算得畢恭畢敬。鹿南尋是開酒樓的商人，叫員外最為恰當。
    鹿家老太太段氏脾氣有些古怪，不願用新人，房中隻有兩位多年的婆子侍候。杜媽媽與皮媽媽極是熟悉段氏與鹿青銅習慣，不多時祖孫二人都各自沐浴回來更換了衣裝。
    期間柔兒去茅廁更衣，路過側門時見新婦正交與車夫銀錢。本來應該是結算車腳銀錢，沒什麽異常。車夫拿出一個小袋子交與新婦，新婦慌慌張張回頭四望，又將袋子推給車夫。柔兒覺得這裏有蹊蹺，又一想自己初來乍到，哪裏能管到人家家事？也就隱身而去。
    接著輪到柔兒沐浴，杜媽媽帶她去後堂。
    後堂浴房窗子極高，炭火爐上一口大鐵鍋還彌散著白氣，地中間是三尺高碩大木桶，幾乎可以同時洗浴兩個人。
    柔兒除了娘親還沒與其他人同浴過，她稍一猶豫杜媽媽笑道：“小娘子若是不習慣婆子侍候，就自己洗。洗浴的應用物事都在這個竹筐裏，你自己取用就是了。這是換洗的內衣、外衣，內衣是新的，外衣是老太太找來銅哥親生母親的，也沒穿過幾回。一時間沒有更合適的，小娘子先用著，老太太說明日給小娘子新做幾套。還有，別忘了自己拴好門。”杜媽媽一番周到細致解說，離開浴房。
    柔兒經過驚嚇、喪母悲傷、一路狂奔的消耗，早已疲憊極了。坐在大木桶中身子如同散了架一般，想起娘親又淚流不止。
    段氏老太太西屋原是鹿青銅住所，今日換了新被床榻柔軟。床上迎頭是柳木雕刻百花富貴邊緣垂下黃色流蘇，裏麵懸掛如煙紗蚊帳圍住床麵，一隻蝴蝶淡藍色緞子麵通脊背枕頭，旁邊折疊一床綠色衾被。
    柔兒從來沒睡過如此柔軟床榻，念叨著‘好舒服’，躺進去不一會就睡著了。
    次日一早，柔兒醒來才意識到這是鹿家。昨晚一隻窗子未關，清風徐來，如煙紗輕擺，頭頂黃色流蘇飄蕩。讓人神清氣爽。
    柔兒惦記娘親屍首如何了，思忖著想辦法給娘親入館下葬。眼前所能求者，唯有段氏老太太。
    梳洗、早飯後，段氏坐於床榻，柔兒一旁坐長鼓圓凳相陪。柔兒怕引起老太太煩悶，忍著淚水將昨日經曆講與老太太。
    “哎呦——昨日你娘救了兩命啊。她一心護犢救了你，恰巧你又救了我老婆子。孩子，你娘親也是老婆子恩人啊。這樣吧，我即刻派得利人手去打聽，快馬加鞭一個時辰往返足夠了。看情勢再行商定如何取出你娘親屍首。如何？”
    “就依老太太。多謝您襄助。”
    “哪裏話。你不是老婆子救命恩人麽？還談還說呢麽襄助不襄助的。”老太太轉頭又道：“老貨快去找南尋過來有事商量，快些去，要不他就走了。”杜媽媽應一聲去喚人。
    不一會，鹿南尋來了。
    “母親大人安，不知您有何事吩咐？”鹿南尋打躬請安。
    “你坐吧。”鹿南尋坐下之後，老太太講了柔兒昨日經曆，包括如何救了自己。
    鹿南尋站起身對柔兒一躬，慶幸加感激說道：“若不是小娘子，我母親險些出事。多多感謝了。”
    柔兒起身還禮。老太太道：“救命之恩怎能敢言謝？現下你即可著得利人手去玲瓏皇莊打探消息，安置了她娘屍首才是正經。”
    “是，母親大人。兒子這就去辦，一個時辰必有著落。”鹿南尋匆匆而去。、
    老太太安慰道：“柔兒不必著急，人已經沒了，屍首他們要了何用？必定會給我們的。到時候厚葬你娘也就是了。凡是要往前看，老人不能陪兒女一輩子，早晚都要去的，隻不過早一日晚一日罷了。做老人的唯希望者兒女健康、平安，你要明白你娘的苦心啊。”
    “柔兒明白。”柔兒淚珠轉於眼圈，被柔兒硬生生止住了。自己家的悲慘，豈能到別人家裏哭嚎？那不是給人添堵麽？這點道理柔兒還是明白。
    果然，不到一個時辰鹿南尋帶著三個漢子，在前廳候見。段氏老太太與柔兒匆匆而來。年輕女子與男子不好直接對話，段氏老太太讓柔兒站立身後，自己發問。
    “李氏屍首，情勢如何？”老太太發問。
    “回老太太，李氏並沒有死，昨日被關進了刑部大牢。”打頭漢子一句話說完，喜得柔兒身子一晃，險些栽倒。不成想娘並未傷命，感謝上蒼庇佑，娘親尚在。再一想娘失手殺人，最輕也要流放吧。
    “再詳細些講，有沒有刑部消息？”老太太又發問。
    “昨日恰好是刑部因皇莊數千兩銀子被齊林貪汙去抓捕……”柔兒明白了，那急促馬蹄聲並不是莊丁歸來，莊子裏的馬顯然不會跑那麽快，當時自己驚恐萬狀，忽略了細節。顯然自己若不走同娘親一起與齊大管事搏鬥，刑部差役就到了。娘不用殺死齊大管事，自然也就沒了人命關司。陰差陽錯啊！
    漢子接著說道：“……齊林犯事始於他做內官的叔叔。齊內官本是方貴妃身邊紅人。因當著許王趙元僖（方貴妃親生）講宮苑使王繼恩的壞話，被王繼恩徹查。查出與侄子齊林合謀貪墨皇莊銀兩，雙雙被捕入獄。差役去抓捕齊林，齊林因毆打李氏，李氏氣急以挖菜刀刺死。皇莊人人說齊大管事平日裏欺辱李氏，欲奸銀李氏，是李氏逼不得已自衛。李氏死刑是沒有的，小的打聽刑部捕頭，他說多半是會判李氏……”
    “會判什麽？”老太太見漢子吞吞吐吐，有些詫異。難道是……
    “會判李氏為……偏遠軍鎮營……妓。”
    老太太終於明白漢子為何不好說，營妓比平常娼#妓還不如，有戰時要與兵士一同參戰，命如秋後樹葉。
    柔兒沒聽過營妓這個詞，通過字麵也能猜個五六分。她臉色蒼白，額頭浸出冷汗。
    “能想辦法漸漸李氏麽？花多少銀錢都使得。”老太太為了柔兒豁的出去。
    “在下打聽過，刑部結案之前不得相見。最快也要三天以後。”
    三位幹練辦事人交代完退下去。
    老太太道：“柔兒，現下還沒有結果。不要妄下結論。你娘人活著，而且不是死罪，這個足可以欣慰了。我們等一等實錘了再做計較。”
    柔兒默默點頭，她心中一團亂麻。她沒經曆過事情，事到臨頭必然發蒙。