\"周家小子！供銷社王主任來收年貨了，你準備的臘腸呢？\"閻埠貴攥著鋼筆從月季花牆後轉出來，金絲眼鏡滑到鼻尖，\"可別像去年似的，讓紅星軋鋼廠搶了頭彩。\"
    \"衛民哥！供銷社後院堆了二十筐川椒，王主任說要是再拿不出新花樣，就把訂單全給朝陽門那家！\"女人鬢角的汗珠在晨光裏發亮，手裏攥著的采購單皺得像醃菜葉。
    \"一大爺，您聞聞這個。\"他剪開一節臘腸，辛辣中帶著回甘的香氣瞬間在院裏炸開。易中海的茶缸停在半空，閻埠貴的鋼筆尖在紙上洇出墨點，連陳雪茹都捂著胸口後退半步。
    \"這……這是把二荊條和漢源貢椒給熔了？\"劉海中從門外擠進來，鼻翼翕動如嗅到獵物的獵犬，\"我聽說四川那邊有老師傅用石臼搗了七七四十九天……\"
    \"這是……茅台？\"他劈手奪過整盤臘腸，對著陽光翻來覆去地看，\"不對！茅台的醬香沒這麽清透，倒像是……像是……\"
    \"是您後院那壇陳年女兒紅。\"周衛民笑眯眯揭曉答案，\"我把酒曲磨成粉摻進腸衣，再用酒壇子當熏爐。\"他指了指板車底層的陶罐，裏麵傳出咕嘟咕嘟的沸騰聲。
    閻埠貴突然撲到車前，眼鏡片上倒映著跳動的火苗：\"這罐子裏燉的莫不是……\"
    \"三大爺好眼力。\"周衛民掀開罐蓋，濃白的高湯裏浮著幾段臘腸，表麵凝結的油花竟組成朵朵梅花，\"我用臘腸吊的湯，等會兒給各位煮麵吃。\"
    \"衛民哥，東耳房那位……\"女人壓低聲音，下巴朝賈家方向點了點。周衛民嗦麵的動作一頓，湯汁在碗沿凝成油珠。
    \"賈大媽，這臘腸的收益，我分您兩成。\"他掏出準備好的協議，紙頁上還沾著腸衣碎屑，\"等開春，我再教您做酒釀圓子。\"
    老太太的拐杖在青磚上敲出火星：\"我要三成！還得讓東旭跟著你學手藝！\"
    陳雪茹突然\"噗嗤\"笑出聲，手裏的蒲扇差點掉進麵湯裏。周衛民卻認真點頭：\"成，但有個條件——從今往後，您得管我叫師父。\"
    賈張氏的拐杖懸在半空，夕陽給她的白發鍍了層金邊。易中海不知何時出現在廊下，手杖在地上敲出悶響：\"胡鬧！東旭要是拜你為師，我這老臉往哪擱？\"
    \"二大爺，這是您最拿手的五香臘肉配方。\"他抽出一籠，腸衣上結著細密的鹽霜，\"不過我加了點漠河的野生藍莓汁，您嚐嚐？\"
    劉海中剛要發怒，舌尖突然被酸甜喚醒。藍莓的果香衝破五香料的厚重，在口腔裏炸開煙花。老頭子喉結滾動，搪瓷缸裏的茶水突然不香了。
    閻埠貴突然推了推眼鏡，鏡片反光擋住他眼中的精光：\"小周啊，我那道蜜汁臘腸，是不是也能……\"
    \"三大爺，我給您配了滇南古樹的普洱茶粉。\"周衛民掀開另一個熏籠，琥珀色的臘腸在熱氣中泛著柔光，\"茶多酚能中和蜜汁的甜膩，您看這切麵……\"
    \"一大爺，規矩是人定的。\"他抽出腰間別著的臘腸刀，刀鋒在蒸汽裏劃出銀弧，\"但味道，是老天爺賞的。\"
    刀尖輕點，一節臘腸應聲而落。易中海看著斷麵如年輪般清晰的肉紋，突然想起三十年前在全聚德後廚，那個用西瓜刀雕出牡丹花的老師傅。
    \"你小子……\"老人抓起臘腸塞進嘴裏，花白胡子沾滿油星，\"明天開始，教我做那個藍莓臘肉！\"
    \"傻柱你瘋啦？\"秦淮茹的哭腔刺破雪幕，\"三十八塊五的工資，全讓那老虔婆騙去？\"
    \"姐，我……\"傻柱的聲音悶悶的，\"一大爺說存他那保險，利息比銀行高……\"
    周衛民貼著牆根挪到窗下，係統自動開啟\"竊聽模式\"。屋裏易中海的聲音清晰傳來：\"柱子啊，你孤身一人，錢放我這兒最穩妥。\"
    \"穩妥個屁！\"陳雪茹突然掀簾闖入，手裏揚著張欠條，\"易師傅，您去年借的二十斤糧票，可還在我賬本上記著呢！\"
    易中海老臉漲紅，拐杖敲得地磚當當響：\"雪茹丫頭，這是我們院裏的事……\"話沒說完，周衛民推門而入，手裏舉著個鐵皮盒。
    \"一大爺，您看這罐頭。\"他擰開蓋子，係統獎勵的\"佛跳牆\"香氣瞬間溢滿全屋，\"這是用傻柱工資買的原料，按您說的利息，該翻三番了吧？\"
    易中海瞳孔驟縮，盒蓋內側貼著張存根，墨跡未幹地寫著\"代管工資協議\"。陳雪茹趁機掏出算盤：\"按月息三分算，三十八塊五存半年……\"
    \"衛民啊，你說這老虔婆真能判三年？\"易中海拄著拐棍挪過來，青布褂子下擺沾著灶灰。他剛從街道辦回來，鼻梁上架著的老花鏡滑到鼻尖，露出渾濁的眼白。
    \"該！\"三大爺閻埠貴從月季花牆那邊探出半個身子，金絲眼鏡後頭閃著精光，\"讓她整天編排雪茹妹子是資本家小姐，這回可算栽跟頭了。\"他手裏攥著把紫砂壺，壺嘴對著周衛民方向點了點，\"要我說啊，衛民你早該讓雪茹搬出來住……\"
    \"衛民哥，我沒事。\"陳雪茹抓住他手腕，指甲陷進麥色的皮膚裏，\"就是聞著二大爺家燉魚腥氣……\"話沒說完又偏過頭去，炕沿邊的痰盂發出輕響。
    \"衛民哥，我餓……\"孕婦的眸子泛著水光，鼻尖微微發紅。周衛民到嘴邊的拒絕轉了個彎，摸出兩個雞蛋換下那包臘肉。老漢樂得見牙不見眼，臨走還往他們搪瓷缸子裏倒了半缸熱水。
    \"這是……衛民的？\"他嗓子眼發緊，拐棍頭在凍土上戳出個小坑。周衛民正要答話，祠堂裏突然衝出個蓬頭垢麵的身影。
    \"我的大孫子啊！\"賈張氏嚎著撲過來，手腕上的鐵銬嘩啦作響。押送她的民兵反應極快，長槍一橫將她擋在三步開外。她倒也不惱，伸長脖子衝繈褓吐口水：\"呸！克親的喪門星，跟你娘一樣……\"
    \"著火啦！\"不知誰喊了一嗓子。眾人回頭，隻見賈家草垛騰起衝天火光，火舌舔著臘月幹冷的空氣，映得半邊天都紅了。賈張氏突然發出非人的尖叫，鐵銬砸在地上發出脆響：\"我的糧！我的糧啊！\"
    \"又鼓搗新花樣？\"易中海的拐杖重重點地，\"公家飯館的臘味都是統一配方，你這私自改良……\"話音未落，隔壁閻埠貴端著搪瓷缸湊過來，缸裏漂著幾粒焦黃的玉米碴。
    \"老易這話偏頗！\"三大爺嘬著牙花子，\"衛民的臘腸在菜市場供不應求，連供銷社主任都來訂貨。要我說，就該擴大生產，把公私合營的牌子打響！\"他說話時總愛晃悠左腿，褲腳露出半截補丁摞補丁的線頭。
    \"等等！\"陳雪茹突然按住他解繩結的手，指甲染著丹蔻，在油紙上劃出紅痕，\"這批貨要送去友誼商店的，包裝上怎能沒有中英對照？\"她從皮包裏抽出張油印紙，上麵密密麻麻印著外文。
    閻埠貴立刻接話：\"雪茹同誌不愧是留過洋的，考慮就是周全！\"他腆著臉往陳雪茹跟前湊，被易中海拐杖一橫攔住：\"老閻，你昨兒不是說要幫衛民盤賬？\"
    \"雪茹姐，你信我嗎？\"他忽然抬頭，目光穿過陳雪茹耳畔垂落的發絲。窗外的梧桐葉飄進來，正落在她大衣第二顆紐扣旁。
    陳雪茹愣了愣，隨即輕笑：\"我若不信，怎會冒險給你透消息？\"她從皮包夾層抽出個牛皮紙袋，油墨味混著淡淡茉莉香，\"這是紡織廠質檢科的印章，你蓋在包裝上，保準萬無一失。\"
    \"周衛民同誌，有人反映你利用公家原料加工私貨。\"眼鏡幹部推了推鏡框，\"還有，你這臘味定價明顯高於市場均價，是否存在暴利行為？\"
    陳雪茹突然從門外閃進來，手裏舉著個鋁製飯盒：\"領導，我是紡織廠采購員陳雪茹。這是周師傅給工人特製的低脂臘肉，每斤比市價低兩毛錢。\"她掀開盒蓋，切得整齊的臘肉片泛著琥珀色光澤。
    閻埠貴不知從哪冒出來，腋下夾著本藍皮賬冊：\"還有這本！周記臘味作坊帶動十二條胡同的就業，連聾老太太都幫著穿腸衣呢！\"他翻開賬冊，密密麻麻的簽名紅手印觸目驚心。
    陳雪茹趁機接口：\"友誼商店正需要這種新型食品，出口創匯指標……\"
    \"等等！\"門口突然傳來洪鍾般的聲音。供銷社王主任擠開人群，手裏舉著份電報，\"廣州交易會剛來電，港商指定要周記臘味參展！\"
    \"衛民？\"陳雪茹的聲音在門外響起，帶著夜露的濕氣。她穿著淺藍色睡袍，發梢還滴著水，\"我聽見動靜……\"
    閻埠貴第一個跳出來：\"你瘋了？這要查出問題……\"
    \"查！\"易中海的拐杖重重杵地，青磚地麵裂開蛛網紋，\"我老易用這張老臉擔保，周衛民不是那種人！\"
    \"衛民啊，這鎖芯裏的銅屑都讓賊人刮走了，你還瞅啥呢？\"易中海拄著拐杖跺了跺腳，驚飛了簷下兩隻麻雀。
    周衛民指尖掠過鎖孔邊緣，一縷鐵鏽突然懸浮而起，在晨光中折射出細碎金光。三大爺閻埠貴推了推玳瑁眼鏡，鏡片倒映著這奇異景象：\"周家小子，你該不會跟那神棍學了障眼法吧？\"
    \"三大爺，您家醃的雪裏蕻壇子，是不是前日讓耗子啃了？\"周衛民突然轉頭，驚得閻埠貴差點摔了手裏的紫砂壺。
    \"你……你咋知道？\"
    \"壇口鹽霜分布不對，鼠尿味裏摻著股子醬油香。\"周衛民站起身，掌心托著團正在重組的鐵鏽，\"就像這鎖孔裏的銅鏽，本該是孔雀綠，現在卻泛著磚紅——說明撬鎖工具是鍍銅的鐵器。\"
    陳雪茹抱著賬本從垂花門踱進來，棗紅旗袍下擺掃過青磚：\"周師傅這鼻子，比警犬還靈三分。\"她忽然貼近，梔子花香混著墨香撲麵而來，\"要不要考慮來我綢緞莊當個鑒寶師？月錢翻倍。\"
    \"三大爺，您昨兒買的豬板油，是不是放在東廂房窗台底下？\"他突然轉向閻埠貴。
    \"你……你翻我家窗戶了？！\"閻埠貴捂住心口。
    \"這是……光影成像術？\"陳雪茹的賬本\"啪嗒\"掉在地上。
    \"是鎖孔內壁的刮痕反光。\"周衛民調整著煤油燈角度，\"每個竊賊撬鎖時，工具與鎖芯摩擦都會留下獨特紋路，就像……\"
    \"指紋！\"易中海突然一拍大腿，\"就跟派出所存的那摞案底似的！\"
    話音未落，西廂房突然傳來重物倒地聲。眾人衝進去時，隻見閻埠貴癱坐在醃菜缸旁，腳下散落著幾枚銅鑰匙，缸底赫然躺著個油紙包——正是劉家失竊的存折。
    \"老閻！你……\"易中海氣得胡須亂顫。
    \"我……我就是想借點錢周轉……\"閻埠貴抹著汗，\"等臘月分了供銷社的分紅……\"
    \"成了！\"他突然掀開鍋蓋，十二道炊煙在暮色中擰成股青灰色氣旋，正懸在院中那口老井上方盤旋不散。
    易中海的拐杖\"咚\"地杵地：\"這是……風水陣？\"
    \"是氣味導航。\"周衛民抓起把艾草撒向氣旋，煙霧突然分作兩股，一股鑽進閻埠貴書房，另一股卻直衝後院馬廄。
    陳雪茹突然拽住他袖口，指尖發涼：\"周師傅，馬廄裏……有死人味。\"
    \"是係統……\"他剛要解釋，突然頓住。井水倒影裏，陳雪茹的眸子閃著奇異的光，像是看穿了什麽秘密。
    \"昨兒夜裏，我瞧見你對著月亮比劃。\"她忽然壓低聲音，\"月光在你指尖碎成了金粉，是不是？\"
    周衛民心頭劇震。昨夜他確實用月光當光源，通過係統將銅鏽分子投射成三維模型。這個時代的人，怎會懂得分子成像？
    \"陳老板說笑了。\"他接過胰子，指尖故意沾水彈在她手背，\"倒是你這香胰子，摻了西域迷迭香吧？\"
    陳雪茹咯咯笑著後退，腰間玉佩撞在井沿上發出清響。她忽然斂了笑意，從賬本夾層抽出張泛黃照片：\"周師傅可認得這個？\"