橡木門後是一個身穿翠綠色長袍的高個兒黑發女巫，她的頭發緊緊的紮在腦後，神情嚴肅，一看就不好對付。
    “一年級新生，麥格教授。”海格說。
    “謝謝你，海格，交給我吧。”完成交接後，海格閃身離開，麥格教授則是把門拉得大開，露出了後麵足以裝下一棟三層別墅的門廳。
    作為城堡的門麵，門廳修建的大氣磅礴，宛如大教堂的主樓，正對大門的是一段豪華的大理石樓梯，天花板更是高得幾乎看不到頂。和麻瓜城堡一樣，門廳牆壁由巨大的條石拚接而成，石牆上插滿了熊熊燃燒的火炬，將大廳內照射的恍若白晝。
    打量完大廳內的陳設後，萊斯咂咂嘴，眼中滿是讚歎：繼任者們把這座城堡打理的非常好，而且看大廳的裝潢和火炬的數目，學校應該是不缺錢的，這就很令他放心了。
    一想到火炬數目，萊斯忍不住老臉一紅。周圍的小巫師毫無生活經驗，隻知道看著高大的門廳發出“噢”、“啊”等意義不明的感歎詞，實際上最奢侈的是石牆上插著的那些不起眼的火把。修建宏偉的城堡倒沒花太多錢，因為這一切都是他們四人用魔法搭建起來的——切割咒從周圍的山裏切出巨石，再用傳送魔法傳送到山坡上，最後像搭積木一樣把它們搭起來，完全不需要花錢，隻需要苦一苦格蘭芬多就好了。
    不當家不知柴米貴，這些小家夥根本就不清楚這麽多支火把一晚上要燒掉多少燃料！
    作為曾經掌管學校財政大權的四巨頭之一，萊斯表示這真的是個天文數字，即使以他們四人的財力，每月月底看著開支賬單也會感到頭痛。
    火把燃料費，師生的吃喝，城堡取暖費，魔藥材料的開支，教授教工們的工資……
    一筆筆消費讓大家的錢包以肉眼可見的速度癟了下去，萊斯一度想對全體學生征收高額的學費，最後還是被赫奇帕奇攔了下來才沒有付諸行動。
    “赫爾加你到底有沒有金錢方麵的概念？我們上個月花掉的錢都能買一頭火龍回來了，這還是個持續性開支——我們必須要找到賺錢的路子！”
    “所以你就想對學生們征收學費？是你瘋了還是我瘋了？”赫爾加罕見的氣紅了臉，她拍打著斯萊特林的辦公桌，語氣激烈：“很多學生根本就支付不起這筆錢！”
    “那我們可以先借錢給他們，等他們畢業後慢慢還。”
    “哈，我沒看出來，薩拉查你居然還有妖精的血統？”
    “赫奇帕奇你別太過分！”見赫奇帕奇如此羞辱自己，薩拉查像是被踩到了尾巴的貓一樣炸毛了。
    “不是嗎？讓孩子們貸款上學，然後畢業後再給你打半輩子工，嗬嗬，連最貪婪的妖精都沒想到還有這種操作。”
    眼見兩人就要打起來，羅伊納和戈德裏克趕忙站在他們中間將二人隔開，然後給了一個折衷的方案：他們去聯絡那些有錢的學生家長，讓他們給學校捐款，捐的夠多，即使孩子沒被大家看中，也能進來學習魔法。
    同時，他們還決定通過種種手段減少學校的開支。比如赫奇帕奇在教授草藥課的同時還會帶著學生們一起種菜；格蘭芬多的格鬥課裏增添去城堡旁邊的森林裏打獵的授課內容，打獵回來別忘了撿柴火；拉文克勞在教大家煉金時要順便做些煉金道具拿出去賣；斯萊特林也要找到靠譜的魔藥銷售途徑，學生和他在魔藥課上做好的魔藥千萬別浪費……
    為了度過那段艱難時光，他們可想了不少點子，有段時間連晚上照明用的火把都是斯萊特林用魔法變出來的。
    倒也不是四位創始人太摳門，而是人無遠慮必有近憂。現在還能用四人的積蓄支撐，將來學校規模越辦越大，學生越來越多，而四人都不在了，霍格沃茨可該怎麽辦？
    一個成功的學校必須要能做到收支平衡，不然就是坐吃山空的下場。
    “別發呆了，快走吧。”赫敏戳了戳萊斯後背，示意他跟上麥格教授的步子——她正把一年級新生往大廳另一頭的一間空屋裏帶。
    “很震撼吧？”達芙妮一副與有榮焉的表情。
    萊斯默默的點頭，自豪的情緒繚繞在心頭，甚至讓他的麵龐都有些潮紅。
    好，真好，非常好！這可是我創辦的學校！
    看著霍格沃茨如此的興旺，萊斯就像看到果樹結滿了果子的果農一般開心。
    他還特意靠近一支火把，近距離感受了一下，發現它居然真的是以油脂做燃料，而不是魔法火焰，這讓他不禁為霍格沃茨的財大氣粗而感到震撼。
    萊斯不知道的是，隨著工業革命的進行，生產力得到極大發展，油脂這種消耗品已經沒中世紀那時那麽珍貴了。豬板油這種可以提煉大量油脂的材料價格和白送沒什麽區別，用油脂點燃火把反而更經濟實惠了。
    麥格教授帶大家走進的房間並不算大，新生們一擁而入後便摩肩擦背地擠在一起，緊張情緒在空氣裏彌漫著。
    麥格教授清了清喉嚨，做了一段簡短的演講：“歡迎來到霍格沃茨，開學宴就要開始了，不過你們在入席前，我們要先進行分院儀式，確定你們將來要進入哪一所學院。這是霍格沃茨最重要的儀式，因為在學校的七年間，學院就是你們在霍格沃茨的家，你們要與學院裏的其他同學一起上課，一起在學院的宿舍住宿，一起在學院的公共休息室裏度過課餘時間。畢業後，這個符號將伴隨你們終生。”
    學生們緊張的情緒略有緩解，同時也有些躍躍欲試，所有人都對即將到來的分院儀式產生了期待。
    “格蘭芬多、赫奇帕奇、拉文克勞和斯萊特林，每所學院都擁有自己的光榮曆史，都培育出過傑出的男女巫師。在就讀期間，伱們的出色表現會使你們所在的學院加分，任何違規行為則會讓你們所在的學院減分。年終時，獲最高分的學院可獲得學院杯，這是很高的榮譽。我希望你們不論分到哪所學院都能為學院爭光。過幾分鍾，分院儀式就要在全校師生麵前舉行。我建議你們在等候時，好好把自己整理一下，精神一些。”
    她的目光在衣著打扮不那麽得體的學生臉上掃過，引起一陣騷動，大家都慌忙整理了一下自己的著裝，免得一會兒上台時丟人。
    麥格教授強調了幾句紀律方麵的事後才離開了小房間。她走後，小巫師們才鬆了一口氣。
    “他們怎麽能準確地把我們分到自己適合的學院去呢？”萊斯聽見那個波特在向朋友發問。
    “某種測驗吧？弗雷德說對我們的傷害很大，可我覺得他應該是在開玩笑。”紅發男孩的臉色有些奇怪，“梅林在上，我希望能去格蘭芬多，我媽媽和爸爸，還有幾個哥哥都是上這個學院的，如果我沒能去成格蘭芬多，真不知道他們會怎麽說。”
    兩人雖說是小聲對話，但周圍幾人還是能聽到他們在說什麽的。
    赫敏低聲念叨著：“我希望能分到格蘭芬多，都說那是最好的，我聽說，鄧布利多就是從那裏畢業的，不過我想拉文克勞也不算太壞，最好不是赫奇帕奇。”
    萊斯：？！
    粗鄙之語！
    他強行壓下內心的不快，扭頭瞪著赫敏，從牙縫間擠出了一句話：“四大學院並無高低貴賤之分，‘格蘭芬多最好’這種說法又是從何而來啊？”
    作為霍格沃茨的創始人之一，他覺得自己有必要向新生們傳遞一下當年他們四人分院教學的原因。他們是想因材施教，讓每個小巫師得到最適合他的教育，而不是讓四大學院間形成競爭關係，分出個高低。
    他突然有所明悟：剛剛麥格教授提到的學院杯那玩意兒似乎是這種錯誤思想傳播的罪魁禍首之一。
    這東西使四大學院的學生開始互相競爭，破壞了學校的團結，加劇了學院之間的矛盾，各種刻板印象估計和它也脫不開幹係。
    比如赫奇帕奇這種佛係，不喜競爭的學院，想奪得學院杯就比較困難，難免會被一些目光狹隘之人認為赫奇帕奇全是酒囊飯袋，再比如斯萊特林這種學員都頗具野心的學院很可能會由於過於渴望學院杯而過分看重競爭過程，傷害和其他學院間的感情。
    學院杯不是什麽好東西，萊斯決定找個機會把它給取締掉。
    “但鄧布利多……”
    “每個學院都誕生過非常優秀的巫師。”萊斯預判了赫敏的說法，直接將她的話懟了回去。
    “聽我說，不要看學院出過什麽名人，這毫無意義，最適合你的才是最好的。勇敢、無畏的學生可以去格蘭芬多；正直忠誠而又與世無爭的學生可以去赫奇帕奇；頭腦精明的人可以去拉文克勞；想要進取的人可以去斯萊特林，每個學院都有自己的優點、缺點。
    “比如赫奇帕奇，那裏最溫暖了，同學間的關係很融洽，他們的休息室還和廚房挨得非常近。拉文克勞適合那些決定鑽研學術的孩子，那裏的學習氛圍很濃厚。如果將來想去魔法部發展，斯萊特林肯定是最佳舞台，你的同學和學長學姐就是你最好的幫手，可這樣的生活注定會很累。
    好好想想自己想去什麽樣的學院，過什麽樣的生活。”
    萊斯的聲音稍微有些高，不少人都聽見了他的言論，眼中閃過若有所思的光彩。
    剛剛和波特聊天的那個紅發少年也眨了眨眼睛：他剛剛依稀聽見赫奇帕奇的休息室好像離廚房很近？不過有的選的話，他還是更想去格蘭芬多。
    納威則是聽到了赫奇帕奇同學關係融洽的話，這讓他不禁有點意動……
    突然，隊伍末尾傳來一陣驚呼尖叫聲，萊斯抬頭一看，隻見二十來個半透明珍珠白色的幽靈突然從新生們背後的牆上竄出。
    它們正在爭論著什麽，幾乎沒注意到屋內的新生。
    “我說，我們應當再給它一次機會——”
    “我的好修士，難道我們給皮皮鬼的機會還不夠多嗎？可結果呢？”
    萊斯猛地瞪大了眼睛，因為他在幽靈中看見了自己熟悉的人，他看見了自己的學生，巴羅。
    那是個相當有天賦的年輕人，出身也很好，唯一的缺點就是性子有些急躁。從霍格沃茨畢業後，他拒絕了待遇優厚的工作，留校任職，幾乎所有人都認為他是斯萊特林的接班人。斯萊特林出走後，他更是承接了斯萊特林學院的管理工作。
    誰承想，兩人居然會以這種形式再度碰麵？老與少，生與死，本來關係密切的兩人如今卻是完全相反的兩麵，真是意料之外的重逢。
    與記憶中的模樣幾乎沒有差別，他還是那幅瘦巴巴的樣子，隻不過看起來形容枯槁，再無生前那種意氣風發的感覺。
    他有一雙睜得大大的黑眼睛，身上布滿了銀色的血跡，萊斯注意到其他幽靈都和他保持著距離，似乎很怕他。
    幽靈們魚貫而出，穿過對麵的牆壁消失不見，麥格教授也回來了，她讓學生們排成單行，前去參加分院儀式。
    分院儀式在餐廳內舉行。
    進入餐廳後，別提初來乍到的新生了，就連霍格沃茨的創始人之一都被驚到了。
    世界上怎會有如此神奇美妙、富麗堂皇的地方？
    學校其他年級的學生已經在四張實木長桌旁。桌子上擺著一隻隻的金盤和高腳酒杯，被成千上萬隻飄蕩在半空中的蠟燭照耀的閃閃發光——以萊斯的眼力判斷，它們全是黃金打製的。餐廳上首的台子上另擺著一張長桌，那是教師們的席位，同樣擺著黃金餐具。
    萊斯的呼吸急促了起來。
    學校的經濟狀況，那是真好啊，已經好到了創始人想都不敢想的地步，在他們那個年代，隻有他們四人用金質餐具，普通教授用銀盤子，學生則是統一用銅盤。富裕如斯萊特林，也從來沒有想過有朝一日霍格沃茨近千名師生居然都能用金餐具吃飯！
    他忍不住抬頭，隻見天鵝絨般漆黑的頂棚上點點星光閃爍，這處星空穹頂倒是和千年前一模一樣。
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    今天淩晨還有一章，等不及的可以先睡覺，睡醒就能看見了
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