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    第三章
    十八年後
    乾龍宮
    “皇上，太後請您去一趟平寧宮。”傳話的小公公跪在地上，戰戰兢兢。
    因為坐在龍案後的皇帝大爺的眉頭皺了皺。
    當今皇上名叫趙義雲，登基不過四年光景，朝中軍政大權雖說沒有完完全全、徹徹底底掌握在手，但這並不妨礙他成為一個英明神武的天子。改革吏治、任人唯賢，穩定邊疆、發展經濟，開墾田地、減免賦稅，他采取的這一係列措施，使得百姓安居樂業，國家繁榮昌盛、四海升平。
    “你去告訴太後，朕今日國事繁忙，挪不出時間。”穿著龍袍、俊逸非凡的趙義雲，天生擁有王者的氣勢和威嚴。“下去吧！”他揮揮手。
    小公公半天站不起來，實在是腿軟啊！
    “請不動皇上，回去該如何向太後交代啊？我怎麽這麽命苦啊，伺候難纏的太後也就罷了，居然還要麵對冷酷的皇上！”小公公在心裏替自己哀悼。
    “怎麽還不下去？”皇帝大爺滿臉不悅。
    小公公再也顧不了心中的想法，慌忙連滾帶爬地退出去了。
    “小木子，你也下去吧！”皇上遣退了身邊最紅的公公，想一個人清靜清靜。
    可一想到太後，他的心裏愈發的煩躁不安。於是，他的臉色又沉了幾分。
    皇上再無心思批閱奏折，索性扔掉手中的朱筆，起身來回踱步。
    “怎麽，太後又煩你了？”一道戲謔的聲音響起。
    抬頭，熟悉的身影映入瞳孔。
    “皇叔？”皇上十分驚喜。“你回來了？”
    皇上口中的皇叔就是賢王。按理說，皇上應該叫賢王皇表叔。但是由於華容公主的緣故，先皇把他當做親生兒子對待，而前任皇帝也把他當做親生兄弟看待。所以，皇上習慣了叫他皇叔，一時改不了口，就這樣了。
    已經快四十歲的賢王一如往昔的風采，隻是增添了成熟的印記。
    “嗯，昨天就到府邸了，但天色已晚，不便進宮，怕耽擱了皇上睡眠。”賢王淡淡地說。
    “皇叔，這一趟辛苦了！”
    “沒什麽，這是臣子的本分。北方的禍患已除，百姓安居樂業，皇上可以放心了。”
    “皇叔做事，朕一向極為放心！”
    “是啊，朝廷的事，微臣能為皇上解憂。這後宮的事，微臣可是萬萬不行的。皇上，微臣建議您找一個人來分擔。”賢王的嘴角一揚，似笑非笑。
    “皇叔，你又笑話侄兒我了！”皇上把“朕”改為“我”，表示下麵說的是家務事而不是國事，兩個人也不是君和臣而是晚輩和長輩。
    “我怎麽敢？”賢王話鋒一轉。“你已過了立後的年紀，是該為這後宮找一個當家之人了。”
    “皇叔，事情不是你想的這麽容易啊！”隻要一提到立後的事，皇上就頭痛極了。
    “皇嫂？”賢王知道太後一直在幹預，後宮的大權她一直緊緊抓在手中不想放。
    “嗯，母後讓我立許貴妃。”皇上明白賢王的意思。
    “她？”賢王沉思了一會兒。“立她也好，畢竟她祖父是老國丈，她父親既是國丈又是國舅。如今，她父親又當上了宰相。在朝中，許家的勢力不可小覷。”
    “可她太刁蠻、太任性了，怎麽能擔當一國之母？我是深受其害，不敢再領教了。”皇上搖搖頭。
    “皇嫂不好勸服。”賢王提示一句。
    “我知道。娘家人嘛，母後想讓她們許家富貴榮華不斷。”
    “你就沒遇到令你心動的女子？”賢王開起了皇上的玩笑。
    皇上倒是很幹脆。“沒有！”
    “真的？這天下的女子以及你那三宮六院的妃子都不能打動你的心？”
    “唉！”皇上感歎一聲。“要想找一個與我靈肉相契的女子，實在是難啊，難於上青天！”
    彼此沉默。
    須臾，皇上開口了。“皇叔，不要說我了，我還年輕。說說你自己吧，你什麽時候給我找一個嬸嬸啊？”
    “我？”賢王又沉默了。閉上眼睛，浮現的依然是那嬌美的笑靨，心裏陣陣絞痛。他深吸一口氣，緩緩道：“這輩子怕是不可能了。”
    皇室中人，有誰不知道賢王年輕時的那一段愛情？
    “皇叔，你沒再試圖找過她嗎？你知道，皇祖考已經不在了。你可以……”
    “來不及了，”賢王打斷了皇上未說完的話。“嵐兒大概不在了吧！”
    皇上一驚：“皇叔，你……”
    “當初，在嵐兒離開我後，我就明白會有這麽一天。這些年來，我不去找她，是因為害怕。我不敢去麵對，如果嵐兒真的不在了，我該怎麽辦？”賢王徑自說。“就這樣，我還可以安慰自己，嵐兒在某個地方等我。”
    “皇叔，或許她果真在等你呢！已經十八年了，皇叔，你們已經錯過了十八年。難道你還想繼續錯下去嗎？人的一生有幾個十八年可以這樣子浪費呢？”
    “皇上，你不要勸我了，就讓我活在自己的世界中吧！”
    皇上無可奈何，隻得歎氣。
    不然，還能怎麽辦呢？
    為了好姐妹臨死前的囑托，十八年來，星琅悉心教導霽晶。霽晶就是月嵐和舞翔的女兒。之所以給她取這個名字，一來是因為她出生時雨後初晴，二來是因為她是父母愛的結晶。
    星琅請來西席，教霽晶讀書寫字，又讓她學女工和琴棋書畫。霽晶的資質異常，學一樣通一樣。雖然她生長在青樓，但是她的生活與大戶人家的千金小姐沒什麽兩樣。
    星琅十年前從春媽媽的手中接過花滿樓，退居幕後，不再拋頭露麵、迎來送往、倚笑賣笑。紅錦在很早以前，嫁給一個商人做繼室。三年前，他們一起搬去了京城，在那裏定居。這是歡場女子所能想到的最好歸宿了。
    花滿樓沒什麽大改變，在月嵐、星琅、紅錦之後，陸陸續續出過幾個名滿霽州的花魁，但始終沒人蓋過她們三人的風華絕代。
    樽前月，霽後嵐，縱然同心結未成。相知相許相愛相擁有，雖死無憾！期待來生再續今生緣。
    龍蛇舞，鸞鳳翔，殷勤尋伊在何處？有笑有淚有苦有幸福，賴活有望。等到黃泉路上一重逢。
    每讀一遍，對於母親的深情不悔和父親的癡心不改就多欽佩一分。說欽佩倒不如說羨慕。是的，她也想遇到一個像父親那樣的男子漢，仰不愧天俯不愧地。而她，也會像母親一樣，所有的感情、全部的心意都隻給他一個人，無怨無悔。
    霽晶自懂事後便知道自己的身世，花滿樓裏的人從不隱瞞她什麽。
    低頭，再看看手中的信箋，那上麵是母親對父親無限的情思。
    “娘，你是不是還在下麵等著爹啊？”霽晶知道母親不會後悔把自己的一生留給了父親，因為父親同樣把自己的一生給了母親。她一直在搜集父親的消息，知道父親至今未娶、孑然孤獨；知道父親高居廟堂、受人敬仰；知道父親為國為民、鞠躬盡瘁、廢寢忘食。可她始終牢記母親臨終的遺言：即使在萬不得已的情況下，也不能去找父親來個父女相認的戲碼，以至於毀了父親的前程。如果有機會，一定要好好孝敬父親，侍奉父親終老。
    隻是，霽晶她自己都不知道她會不會有這個機會。
    想出神的時候，貼身婢女小玲子咋呼地闖進來。“小姐，小姐，琅媽媽接到花魁大賽的邀請函了！”
    “哦！”霽晶不為所動，這是她預料中的事。不知何時開始，霽州城每四年就會舉行一次花魁大賽，但凡風塵女子皆可以參加。一來，展示她們媚惑眾生、豔麗無雙、傾國傾城的容貌;二來，比試她們彈琴、下棋、作詩、畫畫的才氣。評判由城裏有權有勢有名有利的朝廷官員、豪門世家的掌權者、俊才不凡的文人、家大業大的商人組成，他們會評定一個才貌雙全的絕世女子。而被選中的那個女子四年之內的所有花費均由衙門出，她本人也會得到下層人們夢寐以求、想也想不到的社會地位。正因為這樣，每次的花魁大賽都擠爆了人，場麵甚是熱鬧。
    “小姐，你怎麽還能這樣淡定呢？琅媽媽她們都快焦急死了！”小玲子跺跺腳。
    “怎麽回事？”
    “還不是因為我們花滿樓無人出戰？！”
    “不是有夢煙姐姐嗎？”霽晶很納悶。夢煙是花滿樓的紅牌，理所當然，花魁大賽由她代表參加。
    “夢煙小姐昨天不小心感染風寒，身體極為虛弱，無法參賽了。”
    “這樣啊？！”霽晶思考片刻，起身走出閨房。
    小玲子急了。“小姐，你去哪裏？”
    “去找琅姨她們。”
    “琅媽媽，對不起，都怪我不爭氣，竟在這等緊要關頭生病！”夢煙自責地說。
    “這怎麽能怪你呢？”星琅盡管內心萬分著急，但還是安慰地拍拍夢煙的手。“好好養病，不要擔心，總會有辦法的。”
    “要不我去吧？”如塵口出驚語。她淪落風塵不久，名氣不如夢煙，卻是花滿樓不可缺少的支柱之一。
    “你？”星琅有些遲疑。
    “琅媽媽，我知道我不如夢煙。但好歹試試啊，不能讓我們花滿樓被人瞧不起！”
    “如塵，你很好，千萬不要妄自菲薄！”夢煙十分真誠地說。
    “是啊，如塵，琅媽媽不是那個意思。”星琅也趕忙解釋，不想讓她在心裏留下陰影。
    “我知道，我知道。”如塵笑了。她明白眾人對她有多好，她的心裏一直存有感激之情。
    “琅媽媽，就讓如塵去吧！”夢煙支持。
    “這……”星琅不得已點頭道。“嗯，實在不行，隻好如此。”
    “琅姨，我去吧！”門外傳來清脆的聲音。
    眾人回頭，隻見一臉堅決的霽晶。
    星琅驚愕。
    “霽晶，你知道你在說什麽嗎？”星琅微慍。
    “琅姨，我知道！”
    “你知道？你知道還說這樣的話？！”星琅是真的生氣了。
    “琅姨，從小到大，都是你們在照顧我。現在，該是我回報的時候了。我知道，你們是真的真的很疼我。養育之情大如天啊，我不能在花滿樓危機時刻袖手旁觀！我想，就算娘在，她也會讚成我這樣做的。”
    “霽晶，你該知道，雖然你沒有郡主的封號，但是你畢竟是王爺之女啊！要是讓別人知曉，這，這該如何是好？”
    “琅姨，你忘了嗎？這輩子我是不會有飛上枝頭變鳳凰的一天，這是娘的遺言也是娘的擔憂。”
    “雖說如此，但也不能委屈你啊！”
    “不委屈，琅姨，我一點也不會感到委屈！有你們這麽多的寵愛，足夠了，真的夠了！”
    “你這孩子！”星琅將她擁入懷中，撫摸她的頭，神情慈愛。
    眾人感動不已。
    “小木子，趁著皇叔在京，我們出宮玩玩吧？”皇帝跟公公提意見。
    “別啊，萬歲爺！”小木子可苦惱了。
    “什麽？朕的話你敢不聽？”皇帝大爺連恐嚇都出台了。
    “萬歲爺，這要是讓太後知道，奴才的小命就沒了。”
    “有朕在，你怕什麽？”
    “正因為有你在啊！”小木子嘀咕一句。
    “你在說什麽？”皇帝掏掏耳朵。“朕沒聽見。”
    “沒什麽。”小木子捂住嘴巴。
    “那你去不去？不去的話，朕一個人去。”皇帝爺兒任性也不是一天兩天的事了。
    “奴才能不去嗎？”小木子十分哀怨。
    “那還不趕快去收拾行李？”皇帝眼一瞪，小木子沒轍了。
    “對了，皇上，把護衛長帶上吧，以防萬一。”
    “真是麻煩！隻能帶護衛長元清一個喔，多一個都不行！”
    出了皇宮，小木子的心就懸在半空中。他望著興致勃勃的皇帝大爺，問道：“皇，不，公子，我們要去哪裏？”
    “去霽州吧，我聽說花魁大賽要舉行了，正好去見識一下。”
    原來如此！皇帝大爺恐怕早就計劃好了吧？嗚嗚，奴才難當啊！特別是伺候皇帝的奴才，更是難當！
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