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    距離艦隊回到白矮星基地，已經過去了三年時間。
    按照無數環繞恒星運轉的探測器的反饋，廣袤幽暗的宇宙空間似乎依舊風平浪靜，沒有發現任何異常。
    像過去的成千上萬年一樣的安靜。
    但不少征兆表明，戰爭馬上就要到來了。
    天空中有一顆異常的橙黃色星辰，它的亮度一直在增加，現在在星空中已經非常顯眼了。
    寄星者已經臨近恒星係。
    而附近的一小片空域，星辰的亮度毫無征兆的突然暗淡，又恢複明亮。
    即使隻有千分之幾的變化，幾乎難以察覺，在幾乎永恒不變星空中也是很明顯的異常了。
    即使距離數百上千個天文單位，星雲般龐大的噬金蟲群依舊遮蔽了星光，露出自己身影的一角。
    小行星基地更加繁忙了，無數形態各異的銀白色機械在金屬樓宇間的軌道和通路上來往，一層又一層。橫穿城市中央的電磁滑軌每三十秒就發射一串衛星到不同的軌道。
    兩個智慧生命拚盡全力想要多生產一些武裝。
    基地上空，一艘同樣百米長度，但體態纖細一些的灰月戰艦在天幕中遊曳，無數武裝個體附著在艦體的表麵，在觀測個體調整下微微轉動自己的噴口，突然齊齊發射。
    一陣藍色的光幕從艦船表麵飛出，在虛空緩緩前進，十秒後打在遠處的隕石上。大量電漿混雜著爆碎的石塊四散飛濺。
    灰月族自己組成了武裝艦隊，在進行針對性的太空戰訓練。
    由他們負責小行星帶重要單位的防衛工作。
    即使戰爭在即，所有的行動都被安排的嚴謹而有序，墨提斯和北極星不會因為強大的敵人而恐懼畏縮，他們隻會永恒的讓己方的戰鬥單位每分每秒增長。
    恒星係的邊緣，高軌道觀測站。
    虛空一片暗淡，白色的光芒微弱而無力，直徑十米的菱形建築漂浮在黑暗中，棱角上突出複雜的天線與鏡頭。
    這裏距離白矮星基地很遙遠了，甚至軌道半徑還要大於逐日者母星。
    由於公轉周期以百年計，北極星針對性的在寄星者方向的軌道段布置了一批觀測站，它們三年時間位置幾乎沒動過，依然在寄星者方向附近。
    “ga2142，發現異常外空間活動，觀測具備高速接近矢量……”
    “未知目標，正在請求連接數據庫……”
    “目標判明，為噬金蟲群體。發送二級預警信息……”
    數小時後，北極星召開了緊急會議。
    事實上，參會者主要麵向灰月族，白矮星基地背麵的空港中，臨時空出一片開闊的金屬平台，代表北極星和墨提斯的兩個球形探測器，方塊狀的灰月主腦，負責控製灰月戰艦的“將軍大腦”，十幾個大小塊狀物圍成一圈。
    作為線下會議發起者的北極星率先開口。
    “剛才接到邊界探測器的警報信息，噬金蟲群已經到達了恒星風層的頂端，現在正在向我們而來。”
    灰月族方向爆發出一陣竊竊私語聲，而墨提斯依舊毫無反應，他是最先收到信息的。
    灰月主腦態度嚴肅。“我們已經準備就緒，兩位領袖會看到灰月族的表現。”
    墨提斯情緒平淡的接過話。“具體作戰方案已經很明確了，一切按照預演中的方案行事。”
    ……
    簡短的作戰會議很快結束，灰月族們主要負責防衛工作，複雜性相對不高，簡單交換一下意見就結束了。
    目送灰月族大腦們陸續登上各自的穿梭機，回到自己指揮的灰月戰艦上，墨提斯詢問北極星。
    “這樣真的有必要嗎，戰爭前夕的準備時間很寶貴，應該直接使用戰時電磁頻段交流。”
    “這似乎是數據庫中記載的某種未知儀式，在戰爭前進行集會鼓舞士氣，分析能夠有效提升高級指揮單位的信心……”
    以目前艦隊的智慧生命認知水平，“鼓舞士氣”應該屬於哲學範疇，墨提斯也就當做北極星的長期以來的怪異行為不做考慮。
    它隻是看著空港上一地的凝膠物質，莫名的開始有些難受。
    它又要調集專門的清潔器械過來回收，基地的例行清理也不包括這個。
    白矮星係的外圍，無數黑色的物質安靜漂浮在黑暗中。三條細長的節肢折疊著收縮附在二十米長的梭型主體上，這些全部都是進入休眠的噬金蟲。
    遠看向一團團黑色的氣體雲。
    看似安靜漂浮，實際上他們也在以高相對速度漂流向恒星。
    寄生在寄星者身上的噬金蟲不適應這樣的虛空漂流，三年的時間至少有一小半噬金蟲徹底失去生命體征，徹底變成一顆金屬隕石。
    但剩下的噬金蟲此刻紛紛蘇醒過來，它們略顯僵硬的舒展自己的黑色附肢，頭部的鑽頭狀口器活動著。
    他們再次感受到了來自恒星的光芒，為此而蘇醒。
    黑色的雲團騷動起來，大量的噬金蟲開始向著白矮星的方向調整軌道並加速，他們撞開沿途的其它同類，朝著一個方向湧動。
    萬公裏計的宏觀尺度觀測下，黑霧中如同出現無數股細小的濁流，他們互相糾纏著合並在一起，重新恢複了鋪天蓋地的噬金蟲群模樣。
    原地隻留下一大片失去生命體征的噬金蟲，聚集成稀薄許多的黑色雲氣。
    這裏的光線需要數個小時才能抵達白矮星附近，那時艦隊可以觀測到星空中有星辰在時隱時現，光芒被極度凝聚的噬金蟲群完全遮擋。
    位於小行星帶的各種武器在抓緊時間做最後的補給與調試，灰月族戰艦已經全部就位。
    嚴陣以待。
    ……
    鄰近的某個恒星係中，數千艘艦船組成的藍綠色艦隊進入亞光速狀態，在正常宇宙中顯出身形。
    艦隊前方有一顆和母艦差不多大的小行星，被選做艦隊的補給目標。
    托舉著艦隊的扭曲星空逐漸平複，艦隊微調著從其他恒星係帶來的相對速度，大量幾公裏到數百公裏長度不等的艦船包圍了小行星。
    翡晶文明的曲率引擎是不需要艦船自身移動的，因此不受光速限製，也不需要變軌和減速。
    大量旋轉著三個葉片的扁平探機從巨大艦船“魚”的葉狀腮中湧出，靈巧的向小行星降落。
    他們輕巧的降落在小行星的表麵，釋放出某種未知的觸媒。
    附近的岩質開始大範圍液化變質，變成深藍色的液態，在表麵張力作用下團成一個個大小不一的藍色球體，又再次固化。
    探機拖拽著這些球體返回停留在上空，數百公裏長如另一顆小行星般龐大的母艦“魚”中。
    一切熟練而有序。
    可是艦隊周圍的星光突然被扭曲，曲率引擎瞬間啟動，帶著艦隊和小行星消失在虛空中。
    隻剩下巨大的空間震蕩在寂靜的宇宙中擴散。
    時間在寂靜中經過了大約十二點三秒鍾。
    距離艦隊停留點數億公裏外的某一點。
    星空中的星辰消失了，隻有少部分變成一團團暗紅色的光暈，淡淡的灰白色一點點浮現，纖細精致的環狀“萬物溯源者”無聲無息的降臨在黑暗中，
    這是一個很普通的荒蕪星係，沒有文明的痕跡，也沒有可以被稱為“生命”的東西。完全無法讓“萬物溯源者”投入任何一絲注意力。
    “萬物溯源者”又丟失了目標，孤獨的停滯在虛空中，重新開始未知的搜索程序。
    “領航者，超頻啟動會嚴重降低曲率引擎的耐久……”
    “我當然知道，工程官，但艦隊不能賭‘萬物溯源者’多久出現，曾經敢這麽做的文明已經全部從世界上消失了。”