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    “或許……我們需要和自己的同胞商議一下，偉大的神靈，請寬恕我們的猶豫與軟弱……”
    漂浮在昏黃雲霧中的光芒紛紛閃爍著，顏色帶著惶恐的含義。
    北極星隨意揮手。
    “十個名額，盡快給出答複，時間有限。”
    各個族群的智者陸續離開了，將消息帶回族群。
    北極星與灰月族主腦目送光團飄向四周，隱沒在雲霧中。
    灰月族一向耿直務實，主腦坦誠的承認錯誤。
    “領袖，我們的工作確實有問題，不過分幹涉的情況下，灰月族很難扭轉他們的總體認知。”
    少年朝他笑了笑。
    “我的母文明，在漫長的歲月中也曾有過這樣的一段曆史，很正常，你們也無需自責。”
    當麵臨困境時，智慧生命會創造出虛幻的存在尋求庇護，削減心靈上的迷茫。
    由於星雲在不斷變冷，整個能量生命族群都受到了巨大的威脅，在這種條件下，蒙昧的文明也就格外容易誕生各種新的思潮。
    從“域外虛空”降臨的神秘存在，為他們帶來“神跡”，拯救了族群的灰月族一行，也就順理成章的坐上了“神靈”的位置。
    這將對能量生命族群產生怎樣的影響，還不可知。
    能夠將不同個體統合起來的精神力量可以說是文明的根基，但很多的搖籃文明都難以控製它，甚至遭受劇烈的反噬，在內鬥中分崩離析。
    更不用說懵懂無知的初始文明。
    但來自“暗潮”的巨大危機當前，北極星也沒有興趣過多的幹涉一個低級文明的發展。
    不將自己的意誌強加於他人，這是北極星艦隊與文明接觸的基本準則之一。
    “我還要趕在聯合會議之前，去蜃樓族母星一趟，我的艦船已經快要抵達了。”
    北極星向灰月族主腦告別，轉身漂回穿梭機。
    在這之前，他的意誌已經隨著電磁波與量子通信接力，穿過數十層網道，降臨到了遙遠的另一處虛空。
    蜃樓族所在的星係之中。
    ……
    北極星有些想要親自去感受一下漂浮在雲上的城市，但作為地位尊崇的高等文明首腦，他被邀請到了地麵上的新聚居地。
    這是蜃樓族內部一番激烈爭執的結果，地麵上新建的城市，現在已經是整個文明知識與文化匯聚的中心。
    白發少年行走在彩色陶瓷鋪就的地麵上，欣賞著沿途的異域風光。
    金屬或陶瓷製造的建築表麵繪製著精密細致的雕花與彩繪，蜃樓文明沒有忘記他們的傳統藝能，邀請所有城邦中技巧最為高超的藝術家前來進行繪畫。
    北極星在地麵上看到了許多墨提斯那個氦氣球使者的繪畫。
    建築的間隙聳立著零星的高聳風車，色彩豔麗的帆麵快速旋轉著，有些晃眼。灰色半透明的渺小蜃樓族在空中環繞著城市飛舞，像地球上舊時代的鳥群。
    一陣強風從高空漏出，拂過地表，將體態輕盈的少年吹得差點飄起來，手舞足蹈的維持住平衡，束在一起的白色長發直接散開，在臉上亂飄。
    “這裏的風真大，什麽都能飛起來。”他含糊不清的吐槽。
    身邊跟隨的銀色氣球屏幕閃動，忠實將北極星的話翻譯出來。
    “星極文明的領袖，這顆‘行星’上的風是永不停息的。”
    與北極星同行的是蜃樓族的代表，曾經與墨提斯講故事的那個蜃樓族。
    他後來畫了許多關於星空的彩繪，大受歡迎，最近還成為了幾個城邦新的“大藝術家”。
    蜃樓族畫師漂浮在北極星的身邊，用顏色語言講述著文明的曆史和這座“奇跡之城”的故事。
    “……科學院製造的第一架‘風輪’，在慶典中成為了一切的中心，後來，它也被作為‘未來’的象征，被用在越來越多的地方……哎呀，別踩這個，地上的顏料還沒有幹透。”
    北極星趕緊退了回來，陶瓷地板上依舊留下了幾個五顏六色的鞋印，倒黴的畫家恐怕需要回來返工了。
    “怎麽連個警示標都沒有。”
    “抱歉，這裏設計之初並沒有考慮到會有個體頻繁接觸……”
    蜃樓族好像確實不喜歡落在地麵上，用易碎的陶瓷鋪地已經很能說明問題了。
    “我覺得我不適合這裏……”
    北極星尷尬的岔開話題，說起正事。
    “我這次是代表文明正式到訪，商議關於‘泛文明會議’的相關事宜。”
    畫師回憶了一下之前交待的事情。
    “留在這裏的那位領袖已經告訴我們了，文明正在推選參會的名額。”
    “也就是說，已經同意了?”
    “對，這是我們這一代個體接觸星空的唯一機會，一定不容錯過。”畫師的畫麵上透露出一絲近乎瘋狂的激動。
    順利的出乎意料，沒有一點猶疑和抗拒。
    但北極星卻有些莫名的感觸。
    一個模糊而宏大的理論突然清晰。
    文明理論，“通向群星的階梯”。
    此刻，他親眼所見，一個生動的文明站立在懸崖的邊緣，爆燃的臨界點。
    好奇的孩子在凝視深淵。
    渴望著危機遍布的星空，嚐試著擊碎蒙昧的庇護。
    翡晶文明說過，初始文明有著漫長的幾十萬年的存續時間，而階梯之上，則是一條沒有歸途的毀滅之路。
    搖籃文明約2350年。
    星空文明約9600年。
    超越文明約年。
    蜃樓文明不會知道這些，但北極星能看到兩個截然不同的未來。
    漂浮在雲上的城市沉浸在永恒安寧之中，蜃樓族輕盈的漂浮在雲上。鮮豔祥和宛如母文明神話中的伊甸園。
    無數閃爍的畫麵模糊不清，無盡的光與火，奇跡與輝煌瘋狂的湧現，又不可避免的快速凋零，化為灰燼。隻餘下遍布星空的怪異廢墟。
    ……
    如果說，此前蜃樓族的“風力革命”嚐試，還存在著挽回的餘地。那麽見證過先進文明的他們，可以預見一定會踏上這條“通向群星的階梯”。
    白發少年看著身周的繁華城市，豔麗而巨大的風車迎著陽光旋轉，似乎劃出無數奇幻的泡影未來。
    光鮮亮麗如天堂，本質卻或許是地獄深淵。
    他目光深邃的看著畫師。
    “你們知道嗎，任何的改變，都有著代價。”
    “渴望回到大地，渴望接觸星空都是如此。”
    “而且，這份代價……會巨大到你們難以想象。”
    畫師閃爍著回答北極星，依舊歡快而輕盈。
    “早在第一架‘風輪’建立的時候，那位就與我們提到過了。”
    “他說，你們將走上一條必定通向毀滅的道路，這是最後一次停下的機會。”
    北極星默然的看著他，已經知道後半句的內容。
    “但我們沒有放棄這個能夠改寫未來的事物。”
    畫師輕快的豎著轉了個圈，方形的風帆邊緣被陽光印上一圈金邊，他像是從色彩豔麗的畫中飛出。
    “古老的年代，我們從地麵啟航時，一位哲人曾說過一句話。”
    “當你乘著風，飛上天穹的那一刹那，一切的意義都不言自明。”
    白發少年看著天上的金色雲海，目光仿佛能夠穿透時空，回到了與翡晶文明對話的那個艙室裏。
    “總是有無數的生命，渴望著伸手觸摸神秘的智慧與遙遠的星空，即使代價是毀滅和死亡。”
    在旅途中，北極星已親眼見證。