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    封閉域，“r15”，北極星與未知文明對峙的星域中。
    看著銀色的艦隊消失在虛空中，光芒收斂，歸於黑暗。
    灰色的生物艦隊略微鬆懈一些，兩側孔洞之中極速閃爍的光芒略微舒緩。
    它們調轉航向，準備抓緊時間離開這裏。
    然而，某處空域中，再次閃爍起細碎光芒，凝聚在一起。
    它們對這樣的反應再熟悉不過。
    有什麽東西，在試圖進入這個封閉域中。
    又是一支銀色的艦隊出現在虛空中，其中艦船有著銀白色的裝甲，排列稀疏的矩陣形象。
    與幾分鍾前離開的艦隊別無二致。
    生物艦隊的行動停滯了幾秒鍾，顯露出自己的震驚與不解。
    他們不理解，為什麽離開的艦隊會從另一個封閉域重新轉移回來。
    通訊頻道中傳出他們已經破譯好的語言。
    “這裏是星極文明-灰月分支。我們抱著善意而來……”
    還有一個與此前一模一樣的語言對照表。
    未知文明的艦隊發出一陣騷動，顯得前所未有的混亂。
    生物艦隊發送出簡單的訊息，調整陣型，做出隨時逃跑的準備。
    “為什麽回來?”
    “……?”
    “……我們不知道你在說什麽。”
    長久的沉默，雙方都沒有再開口。
    疑惑的情緒在靜默中瘋狂滋長，纏繞住兩個文明。
    藍色的灰月族聚居地漂浮在黑暗中，主腦有些詫異的向著麵前的領袖匯報。
    “他們……很可能已經學會了我們的語言，甚至在不久前和其它同胞接觸過，這是我們找回星極文明其它部分的機會……”
    方形的晶體麵前，漂浮著一個白色頭發的少年。
    至少，看起來就是北極星無疑，神態動作毫無差別。
    出現了兩個北極星?
    “同胞?”
    “北極星”捏著精致的下頜，動作甚至更加流暢自然一分，毫無滯澀感。
    “嗬嗬，或許吧……”
    白發少年露出略顯詭異的笑容。
    “之後，由我與他們交涉。”
    自稱“北極星”的存在，白發少年隨手製造了一道雙向的加密鏈路。
    通訊頻道中，“北極星”一如既往的輕快戲謔聲音廣播而出。
    “無聊的試探到此為止，你們可以認為，雖然很像，但我不是之前那個家夥。嗯，你們不妨放鬆一點，‘祂’的目光不會在我的身上……”
    “因此，我希望能夠去你們的封閉域一趟。”
    這次的回應非常快。
    “拒絕，不存在任何可能性。”
    “北極星”聲音變得低沉而平緩，如同惡魔的低語。
    “我對你們的所有‘秘密’都一清二楚，如果還想要繼續在這裏苟活下去，你們或許該仔細思考一下……”
    少年用手摸了一下自己的眼球，鏡頭堆砌的眼睛裏，卻閃爍的令人心底發緊的鋒銳光芒。
    “我們隻是要在那裏，等待一個人。”
    ……
    封閉域，r21。
    時間已經過去一個月，探索工作正在如期展開。
    與曾經的逐日者母星不同，由於封閉域直接無法聯絡，這次的探索是自動展開的。
    無數自律機械湧入封閉域“r22”，執行預設的進程，例如追逐預定的目標，前往某個地點並帶回記錄，作為下一輪探索的依據。
    由於他們在這段時間不眠不休的研究和實踐，北極星自覺艦隊的自動化技術有所進步。
    簡單的進程也能處理複雜的任務。
    一份相對詳細的探索報告，已經擺在了赤環空間站的會議室中。
    赤環風格的傾斜平台邊緣，白發少年漂浮在空中，精準的用手肘擱在桌沿，沒有在失重環境下飄走。
    像是坐在一張無形的椅子上，興致高昂的看著四周一圈赤環族。
    天上懸浮著放大的封閉域模型，半透明的暈狀架構，邊緣隱沒在空氣中，事實上連接著另一端。
    這是艦隊未曾抵達的封閉域“r22”模型。
    有效直徑數百萬公裏的封閉域中相當空曠，唯一顯眼的事物，就是中心那顆棱形的物體，和周邊幾圈稀薄的圓形環帶，以不同的角度交叉，像是啟蒙時期文明繪製的原始原子模型。
    “……綜上所述，有什麽想法?”
    北極星環視一圈，詢問赤環族專家的意見。
    一位赤環族略微清了清發聲器官。
    “經過我們的研究，我懷疑，所謂‘暗潮’，原型應該是文明製造的納米機體。”
    “而失去控製，主動尋找物質無限複製的納米機體，就是被文明所熟知的‘天災’。”
    他情緒平靜的呼出一組圖片，裏麵是自律探索機械拍攝的照片。
    模型中渺小的黑色的菱形物體，實際上無比巨大，有著行星一般的規模，探測器環繞著它運行。
    對著未知龐大造物的鏡頭拍下了它的表麵。
    上麵鑲嵌了一片片暗色的規整架構，像是計算機的散熱片般方形的黑色片狀結構密集的排列著，又像起伏的山脈般高聳而無聲。
    每一片都有數萬米高，表麵燈光不及之處，黑暗淹沒了其中深不見底的凹槽。
    體積無比龐大的納米機體，就環繞著巨構運行，形成難以計數的納米機體環帶。
    “可以推測，這裏的‘暗潮’，不，納米機體，實際上是可控狀態的，處於某種神秘的待機模式。”
    赤環研究者疑惑的晃動突觸。
    “但我們尚且無法理解，這樣的巨型架構，是什麽樣文明創造的，又是為了什麽……”
    曾困擾他們一百五十年的廣闊“天災”，在他的口中卻如此的輕巧，沒有多少質量。
    “鏡子”抹去了赤環星係中的“暗潮”，他們眼中，隻剩下一段慘痛而迷茫的曆史，再無“天災”。
    “武器，這應該是高等文明作為某種‘武器’而存在。”
    北極星想起逐日者星係中所見的行星堡壘。
    四階或更高等的文明似乎很喜歡故意將戰爭指揮單元造得很大，以獲取更高的穩定性。
    這不是現在的北極星能夠理解的，在他的想法中，過大的物體不適合隱藏。
    整潔的白色會議室中，赤環族在交頭接耳的竊竊私語，原本堅定的研究者，聽到“武器”，“高等文明”等危險的詞匯，似乎又開始猶豫。
    北極星盯著剛才那個赤環專家，瞳孔中鏡頭旋轉。
    “我猜，你本來想建議直接穿越那片封閉域，你是比較激進的一派……”
    赤環專家將頭顱埋下，有些畏懼目光如炬的北極星，不敢與少年對視。
    “我的過失，因為這片空域一直未曾遇到威脅，我們鬆懈了。但是……”
    “我認同你的看法，你的做派我很喜歡。”少年咧開嘴，露出一個對於人類而言略顯誇張的笑容。
    “但是我認為我們應該盡快……您說什麽?”
    北極星不理會吃驚的赤環族，自顧自的對著星圖打了個響指。
    投影換了個內容，變成一段錄像。
    “這段時間裏，我也算有些收獲，因為這個，我支持你的想法。”
    全息投影上，出現了一個旋轉的朦朧球體，它停留在一片陌生的領域。
    這個視角，是一開始就追隨奇異暗潮進入r22封閉域的那個探測器。
    “我找到那個奇異暗潮所追尋的事物了。”