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    姬明珠用過早飯，坐在自己屋裏躲清靜。
    姬霖去了禦史台，姬明珠自來和王氏也沒什麽話說，平日裏王氏也隻會說點什麽家長裏短的瑣事，和明珠喜歡的高雅絲毫不沾邊。
    她在屋裏正練雙麵繡，聽到有人走了進來，以為是鶯兒，頭也不抬道：“你上哪兒野去了，一直都沒見你。那方子——”
    說著她微微抬頭，見到了對方的鞋覺得不對，再往上看，才發現進來的人是香珠。
    “怎麽是你？”
    香珠明麵上是明珠的貼身婢女，說是與鶯兒一般的身份，但她仗著自己是馬七的女兒，也把自己當半個姑娘看待。明珠很不喜歡她的態度，平日裏二人也隻是表麵親密罷了。
    香珠帶著笑，幾步走來，一把拿過了明珠手裏的繡片，道：“鶯兒不知去哪兒躲懶了。瞧瞧這裏繡的，下針處偏了兩分吧，我來。”
    明珠瞥了她一眼，把針線都丟了過去，換了個沒串完珠子的手釧來串。香珠瞧見了，又笑著把手釧拿了過去，道：“姑娘眼睛珍貴，哪兒做得了這樣的細活兒，瞧這顏色多好，該放個金色的進去。”
    明珠正要生氣，轉念一想，站起身來到桌子前，擺好筆墨練起了字。香珠見狀，放下了手釧，走來道：“姑娘這一手好字，不知能不能教教我，也好讓我識個字，不會被人瞧不起。”
    “得了，”姬明珠實在忍不了，“有這工夫，你去找一下鶯兒吧。”
    香珠哪裏願意去，道：“姑娘又不是不知道，我身體不好，外麵實在太熱了。”
    她走到放冰的盆子邊，皺眉道：“怎的又是些碎冰，這就將咱們給打發了？”
    姬明珠一筆寫歪，正要發火，屋裏突然跌跌撞撞摔進來了一個人，她大驚失色，正要喊人，又認出了那人的衣裳。
    “鶯兒？”她扔下了筆，往前幾步，見鶯兒的半邊臉又紅又腫，十分可怖，頓時又不敢上前，隻站在原地急急問道，“你這是怎麽了！快說話啊！”
    鶯兒兩行淚流了下來，眼淚蟄得她臉頰很痛，說話時口齒也不甚清晰：“姑娘，明珠姑娘，給婢子做主啊——”
    香珠皺著眉往後退，嫌棄地看著她，鶯兒撲身上前，一把就抓住了香珠的腳，直把她嚇得吱哇亂叫。
    “姑娘，就是她！就是她的娘，馬七！今早馬七去找李二娘換冰塊，去了許久，是大娘子讓我瞧瞧她怎麽還不回來的，她因為李二娘罵了她，我剛過去，撞了她一下，她就直接打了我！”
    香珠連踢帶踹，大聲分辯道：“你胡說！快放開我！”說罷又抬腳想狠狠踩鶯兒的手，被鶯兒使勁拽了一下，差點沒摔倒。
    眼見二人要打起來，明珠定了定神，怒斥了一聲：“好了！”
    她走上前去，蹲下端詳著鶯兒的臉龐，鶯兒也鬆了手，香珠幾步就躥到了遠處。
    “姑娘別聽這小蹄子亂說！我阿娘怎麽會不由分說打人呢！定是這蹄子做了什麽錯事——”香珠狠狠道，還沒說完，就被鶯兒那雙充滿了恨意的雙眼嚇到，噤了聲。
    “姑娘，看在婢子平日裏對你忠心耿耿的份上，姑娘要為婢子主持公道啊！”鶯兒哭著懇求姬明珠。
    姬明珠心裏是信鶯兒的，自小身邊也隻有一個她可信。可馬七與香珠這兩顆棋子養了這麽久，若是此刻廢了便是自斷手腳，以往的忍耐和布置都白費心機了；若是不替鶯兒出這口氣，在王氏眼裏是無可厚非的，可她以後又能信誰呢？
    她正想著，屋裏又進來兩人，正是王氏和馬七。
    馬七虧心，早聽到了姬明珠房裏的吵鬧聲，便攛掇著王氏過來看看。正巧看到鶯兒求情、姬明珠猶豫的樣子，她心裏一跳，這個姬明珠看著小小年紀，其實心機頗深。
    “喲，好鶯兒，這是怎麽了！”她還不等鶯兒開口，就急忙忙地跑上前，一副關心的樣子，“啊喲，這是哪個狠心人，怎麽對這麽小的人兒下這樣重的狠手！”
    “就是你打的我！馬七，你連這一巴掌都不敢認嗎？”鶯兒止了哭，定定地看著眼前這個作戲的女人。
    “傻鶯兒，我怎麽會打你呢！你與香珠年紀相當，我一貫是把你當自己女兒看待的啊！”馬七擠出了幾滴眼淚，“定是被嚇得糊塗了，我可憐的兒啊！”
    “滿院子裏的人都能作證！你若真的不認，我便去把李二娘找來！”
    聽到這話，王氏不大高興，道：“你多大的麵子，能把李二娘找來，指認我身邊的人？”
    鶯兒在氣頭上，哪裏管得了這些，還想開口，姬明珠卻一把拉住了她，道：“阿娘莫氣，鶯兒被打成這樣了，自然人也糊塗了。”
    馬七還在那裏滿口“我的兒、我的兒”，王氏看出了幾分門道，卻也不願意管。
    姬明珠心裏清楚，解圍道：“鶯兒，你受了他們的委屈，我自會為你做主的。隻是你也不好趁著糊塗時亂認，七娘跟著我阿娘多年，自然是忠心耿耿的。”
    她說著，低下頭安慰地道：“鶯兒，我會給你用最好的藥，定會給你醫好傷的，你放心。”
    鶯兒清醒了些，知道這場鬧劇到這裏也該收場了，她垂下頭，不再開口。王氏滿意地點點頭，帶著馬七和香珠離開了。
    姬明珠歎了口氣，低聲安慰著小聲抽泣的鶯兒，看向了適才被香珠拿走的繡片，眼神幽暗深邃。
    ……
    寒潭院，玉露靠著欄杆，正在池邊喂魚。她身後站著晴風，剛事無巨細地跟玉露說了發生的所有事情。
    “……這麽說，那鶯兒醒了就一言不發地回去了？”芳雨驚歎道，“這馬七也真能下得了重手！”
    “是啊，婢子愚鈍，覺得釜底抽薪甚好，可不知此法到底可行不可行。回來時婢子一路在想，會不會浪費了這個大好機會……”
    玉露溫柔道：“你想法是對的，釜底抽薪前，也可以火上澆油。”
    “火上澆油？”
    玉露灑了一把魚食，見它們紛紛搶食的樣子，緩緩道：“是啊，鶯兒回去定是要姬明珠為她主持公道的，可馬七不會承認，王氏也絕不會讓馬七受挫，更何況還有個香珠攪在其中。姬明珠此刻定是決意要麵上舍棄鶯兒，背地裏再助她一二，息事寧人。”
    “那這火上的油又該如何澆呢？咱們再找個由頭刁難她們一番？”
    “尚可，卻不是上上之選。”玉露笑道，“馬七動了這一次手嚐到了甜頭，自然不會停下來，咱們隻需放任她肆意妄為即可。”
    芳雨恍然大悟地點點頭。