錦心似玉！
    五弟要參加科考？，徐嗣諭有些意外，他拿著帕子的手在空中頓了頓，臉上的水順著麵頰落在了剛剛換上身、還留著褶皺的嶄新白色淞江棉布中衣上，眼角的餘光卻落在妻子表情溫和從容的臉龐上。
    成親快兩年了，可他們真正在一起的時間隻有短短的五個月。雖然每個月都有書信來往，但再見到丈夫，項氏還是很緊張。
    不知道今天的衣服他不會覺得太豔麗了？剛才大家都上去和他打招呼，她怕公公婆婆覺得她輕佻，一直默默地站在婆婆的身後，還是婆婆讓她和他見禮，她這才朝著他福了福，不知道他會不會誤會對他太冷淡。
    心裏七上八下的，隻好說些熟悉的事來緩解這種不安。
    “是啊！”她接過丫鬟手中的寶藍素麵杭綢直裰，聲音繃得有點緊，“母親還親自去了趟弓弦胡同，請舅舅幫著五叔推薦了個西席……如今五叔每天辛苦攻讀到半夜呢！”
    “走科舉是很辛苦的。”，徐嗣諭沉吟道，“不過，五弟有這樣的決心，我倒是很佩服。”說著，他想到剛才在祖母那裏見到徐嗣諄的事，“我聽四弟說，他如今已經開始幫著父親管裏庶務了。父親每天閑著無事，告訴六弟描紅，和六弟玩雙得……”
    “嗯！”項氏幫徐嗣諭套上直裰，“很多管事和小廝都說四叔宅心仁厚，待人寬和！”
    從前隻覺得這個弟弟膽子小”沒想到幾年不見，他已贏得了府裏管事、小廝的擁戴。
    徐嗣諭微微一愣。
    項氏已過來幫他穿衣。
    徐嗣諭很快回過神來。
    這次回來，他的感觸特別的深。
    原來還不諳世事的兄弟，一眨眼，好像都長大了！特別是徐嗣誡，竟然和他一樣選擇了走仕途。
    “相公！婆婆聽說您要回來參加鄉試，怕相公熱著了，早早就讓人把垂綸水榭收拾出來。”項氏一邊幫徐嗣諭穿著衣裳，一麵低聲道，“說那邊涼快，相公可以安心讀書。立夏的時候就讓我搬過去。是我想著公公、婆婆還住在原來的屋子，我這個做媳婦怎麽能貪涼快搬過去，就暫時沒有搬。嗯等相公回來了拿個主意……”
    “既然是母親的意思，我們就搬過去吧！”既然是母親的一片好意，他欣然接受。
    “那妾身稟了母親，就和丫鬟收拾箱籠吧！”項氏道，“母親那裏，相公還是去道聲謝吧！說起來，婆婆這兩年對我照顧有加。別說是讓我立規矩了”就是高聲說話的時候都沒有。就是親自生的”也不過如此？”
    兩人正說著，有小丫鬟進來“二少個，二少奶奶，太夫人那邊的姐姐過來，說宴席已經擺好了，請您和二少奶奶過去坐席。”
    “看什麽？”十一娘坐在鏡台前綰著發髻，透過鏡子”正好可看見坐在臨窗大炕上的徐令宜，“是薑先生的信嗎？”，徐令宜收了信“不是！是項親家！”
    十一娘轉過身去“都說了些什麽？是為了諭哥鄉試的事嗎？”
    “嗯！”徐令宜說著，走到十一娘鏡台旁的錦杌上坐了，小聲地道，“讓我打聽今年誰是主考誰是陪考，快馬加鞭地派人告訴他。投其所好很重要！”，十一娘有些井訝。
    “薑先生也說過同樣的放。
    ”徐令宜的聲音更低了，“隻是薑先生這麽多年沒有涉足官場了，對那些人有些陌生。考官喜歡些什麽，隻有我們自己打聽。可我聽項親家的口吻，好像隻要我們能提前打聽由誰主考，他就能打聽出主考官的偏好似的！”
    這種事，變化莫測，十一娘也不好多說“反正兩家都是讓你打聽，你不如打聽打聽！”
    徐令宜點頭，連著幾天出門，但都在下午之前趕回來檢查謹哥兒描紅。謹哥兒見父親這樣的重視，也跟著重視起來，功課完成的一絲不芶的。
    八月初九的鄉試，到了七月底才宣布由工部侍郎和順天府教訓任考官。
    初八的晚上百正，趕在關城門之前，項大人親隨趕到了徐府。
    “老爺說，劉侍郎祟尚魏晉之風，喜歡“亂世必行重典方可安人心；盛世則必行仁義”方可定人之性也，這句話。”
    徐令宜親自把話帶給徐嗣諭。
    徐嗣諭關了門在書房一個人細細地琢磨著項大人的話。
    第二天，徐家所有的人都起了早。拜了祠堂，給徐家的列祖列宗上了午、磕了頭後，徐嗣諭提著十一娘給他準備的考藍、吃食去了考場。
    三場考下來，徐嗣諭自我感覺不錯。又正好逢著豐秋節”一家人在穹淩山莊賞月、吃月餅。
    徐嗣誡向徐嗣諭請教科考的事，徐嗣勤、徐嗣諄很感興趣地在一旁坐著聽。
    方氏、項氏和十一娘等人一起陪太夫人說著家常話。
    謹哥兒則和詵哥兒在那裏竄上下的，惹得誠哥兒眼紅，吵著不讓五夫人抱，要和兩個哥哥一起玩。
    歆姐兒就板著臉訓詵哥兒“隻知道自己玩。”
    詵哥兒嘻嘻笑，轉身又和謹哥兒跑了口氣得歆姐兒直踩腳。大人們卻看著有趣，哈哈大笑。
    穹淩山莊歡聲笑語，十分熱鬧。
    謹哥兒要回屋睡覺“明天一大早我還要起來蹲馬步呢！”，說著，打了個哈欠。
    十一娘聽著不知道有多高興，抱著謹哥兒就左右親了一下“娘送你回去！”
    詵哥兒聽了也吵著要回去。
    太夫人正興高采烈地和徐嗣諄、十一娘、五夫人、方氏等人在猜謎語，這樣一來”謎也就猜不成了。
    太夫人不由笑道“那我們也散了吧！”語氣裏帶著幾分不舍。
    徐嗣諄就留謹哥兒，對十一娘道“母親，讓謹哥兒玩會再走吧！您這一走，太夫人這邊也散了。難得大家都興致勃勃。”又道，“實在不行”明天歇一天”後天再開始蹲馬步也不遲。”
    太夫人並沒有阻止徐嗣諄的挽留，顯然想大家都留下來再玩一會。
    詵哥兒朝謹哥兒望去，就看見謹哥兒苦著小臉“不行啊！龐師傅說了，習武一天也不可以丟下。如果丟下了”就前功盡棄了。我要回去睡覺。”說著，撤嬌般地拉了拉母親的手，催促著十一娘快點走。
    十一娘想了想，笑著商量謹哥兒“要不，娘在這裏陪祖母，父親陪你回去歇息。你看怎樣？”，謹哥兒現在最喜歡和徐令宜在一起，聞言立刻跑到屏風另一邊拉了正在和徐令寬說話的徐令宜“爹爹送我回去睡覺！”，徐令宜已經聽到那邊的動靜了。這樣熱鬧的場景，謹哥兒卻主動提出來回去睡覺。做為父親”他既欣慰，又自豪。
    他高興地答應了謹哥兒。
    詵哥兒看了，也吵著要徐令寬送他回去睡覺。
    徐令寬看看好笑“你一個人在家裏，可別又嚷著要來。”
    詵哥兒鼓了腮綁子“六哥可以，我就可以！”
    “行啊！”徐令寬說著，索性把兒子頂到了肩膀上，一路下了穹淩山莊。
    徐嗣讒看著搖頭。
    二夫人卻望著徐令宜和謹哥兒遠去的背影若有所思。
    過了中秋節，鄉試的結果出來。
    徐嗣諭再次落榜。
    二大人微微有些失望。
    徐嗣誡卻咋舌“二哥這樣好的學問都落榜了！”
    “好事多磨嘛！”十一娘笑道，“看樣子，我們諭哥兒還要再努力努力！”
    徐嗣諭訕訕然地笑，情緒低落了好幾天。
    徐令宜和他去登西山，回來又接到薑先生和項大人的信，他的心情這才好起來。
    在家裏過了重陽節，徐嗣諭準備回樂安。
    太夫人有些舍不得“過了年再回樂安吧！你一去三年，家裏的人都很惦記。”
    “天降大任於其人，必先苦其心智，勞其筋骨。”徐嗣諭笑道，“祖母，你要相信我，定能通過老天爺的這些考驗。”
    他相心滿滿的，太夫人自然隻能鼓勵。
    十一娘卻商量徐令宜“，要不，讓項氏陪他去樂安吧！年輕夫妻，不能總這樣分隔兩地吧？難道他一日不中進士”夫妻兩人就一日不團圓不成？”
    “行啊！”徐令宜想了想，笑道，“有媳婦在身邊照顧，我們也可以放心些！”
    太夫人知道了，連連點頭，私下和杜媽媽道“這樣一來，我也可添個重孫了！”
    項氏自然十分歡喜，回娘家去辭行。項太太百感交集。女婿為了舉業到安樂讀書，她於情於理都不能阻止，可女兒嫁到徐家連頭連尾三年，一無所出，她心裏的擔心、焦慮也不是別人能想像的。
    徐嗣諭去安樂的前一天，項太太特意來拜會十一娘，送了孩子們一些衣料飾品，在太夫人麵前說了很多恭維的話，在徐家用了晚膳才回去。第二天一大早就和兒子一起送女兒女婿出城，直到徐嗣諭倆口子的馬車連影也不見了才回城。
    徐嗣誡因此更用功了。
    轉眼間，到了永和十四年。
    “薑家九小姐，今年要及笄了吧！”過了三月初三，十一娘和太夫人商量著去薑家提親的事，“，還是請了黃三奶奶吧！讓她去薑家探探。風。我們這邊也好準備成親的事。”
    十一娘笑著應了，挑了八耕匕盒去了永昌侯府。
    黃三奶奶很爽快地應了。