北鬥以南一人而已！
    時至夜深，草房內擺放著一張方桌，桌麵仍亮著點點燈光。桌旁坐著一個身披麻杉的中年婦人，凝目瞧著地下一根根的無數竹片。她正自潛心思索，雖聽得有人進來卻不抬頭；冷言冷語地說“哎呦，我就說是誰不敲個門就進來，這麽沒家教的。原來是萬大爺呐，真是稀客。這些年您老人家吃得香，活得好啊？怎麽今晚喝得滿身酒臭，還認得路踩入這家門？”。
    萬湘未答話，自顧自坐在婦人身邊，一言不發定神地看著晃晃悠悠跳動著的燈火。
    婦人目光仍然沒有離開竹片，繼續冷言冷語地說道“十多年了，咱們從不曾像此刻安靜地相處過。”
    萬湘不以為仵，開口道“嗯，是的。你還記得咱們是怎樣認識的嗎？”
    婦女語氣放軟，緩緩說道“當然記得，那天你受了重傷，是我爹爹把你救回家。或是藥酒灌多了，你身上的味便像是今天，滿身都是酒臭。妾身每天都要給你煎藥，送到床前一勺一勺喂你吃；久而久之就相好上啦。”
    “那還記得咱們是怎麽樣成親的嗎？”萬湘定定地盯著婦女的雙眸，繼續發問。
    婦女憶起往事，臉上露出哀怨“當然記得，你傷好說幫派的事務繁多，就要走啦。那個時候，我的心就像被刀絞一般。所以我見著你就要找事兒吵架，對你動手。我記得啊，每次吵鬧，你都輸給我。時間長了，就覺得如果成親了，就可以把你留下來，所以就自自然然成親了咯。”
    “那你還記得我們的孩子是怎樣出生的嘛。”
    婦人轉過身來望著萬大伯那雙如潭的眼睛，緩緩地說“因為成親後，你仍然因為江湖事經常不沾家，我見著你就要找事兒吵架，對你動手。這樣的時間長了，就覺得會不會咱們有了孩子，就可以把你綁在身邊，那就有了狐兒……狐兒胖嘟嘟的，印堂正中有一顆痣，爹爹當時還說他是天命之人。”
    萬湘用力捂著自己的左胸，臉色中露出痛苦的表情。過得一陣，待得痛楚稍退後再問“那是什麽事讓咱們分開的？”
    “狐兒出生後，你老是說幫內事多，依然不沾家。那天狐兒剛好滿周歲，咱母子倆一心盼著你卻久久不見回來。用過午飯，我就昏昏沉沉睡著了；醒來發現狐兒並不在身邊。狐兒被綁走了，賊人留下一字條說要你放棄閻幫副幫主的職司，退出江湖。”
    婦人想到傷心事，猛然站起帶得桌麵上的燈火在桐油中有如波濤中的孤舟，忽明忽暗地掙紮著。她一雙眼睛瞪得大大的，五官擠成一團，整個臉龐漲成紫紅色顯得格外猙獰。她瘋狂地揮舞著手臂，近乎癲狂地對萬湘進行掌摑，情緒失控地大聲咆哮“我在你麵前哭過！跪過！求過！你終究就是不舍得放棄權位，眼睜睜的看著咱們的狐兒給別人整死啦！”
    萬湘被打得耳邊嗡嗡直響，雙頰頓時腫脹起來。他並沒作出任何招架，任由著婦人在宣泄著積壓多年的怒火。過得一陣，等婦人動作稍緩才張口說話“我錯了，大錯特錯！當日，我自以為能用武力將狐兒解救出來。誰知當我將他救出時才發現，狐兒已被賊人用重手法截斷帶脈。娘子啊，你精通醫道又豈能不知帶脈為督、衝、任三脈之源；是人體的先天之根，後天之本。帶脈斷了，就好比無源之水，無根之本。”
    他眼眶不禁流下兩行熱淚，哽咽著繼續說“我將自己的內氣灌輸給他為其續命，遍尋江浙的名醫都藥石無靈。狐兒精神很不好，最後幾天是一直睡著，我從早到晚都抱著他。我中年得子，看著獨子死在自己的懷裏，感受到他的身體越來越冷……”
    男兒有淚不輕彈，隻是未到斷腸處。婦人似乎感受到她夫君的情感，雙手輕撫著萬湘被打得泛紫腫脹的麵龐；指尖輕觸仍然濕熱的淚痕。痛心得淚如泉湧地說“你不是因為丟了權勢而怨我，這十幾年都躲著我？為什麽不把這事告訴我？自己給躲起來啦？”
    萬湘久經風霜的臉上流露出悲戚、愧疚的神情，帶著哭腔道“我枉為人父，枉為人夫；料想你會打心底地恨我。若不能手刃仇人，實在沒顏麵見你。自那天起，我離開閻幫，擔著麵攤一直明查暗訪，直至昨日才知道咱的大仇人叫龍八四，外號關西鬼王；數年前已被鳴人堂的張傑升擊斃；我終究沒能親手為咱的孩兒報仇。”
    “唉，不如意事常八九，又豈能盡如人意。”婦人定神看著萬湘，原本的一頭烏發已泛起白霜，古銅色的臉上滿是歲月刻上的皺褶，眼眶深陷下去；想必這些年來，他日夜備受內心的煎熬，吃了不少苦。她溫柔捧起萬湘那雙滿是老繭，粗糙無比的雙手。
    萬湘握緊妻子的雙手，細細地打量著她。相隔十多年，身材仍然是那麽苗條，臉龐仍然那麽漂亮，唯一有變化的那頭秀發已夾雜有數根銀絲。他靜默了好久，突然下定決心，擲地有聲地說道“紫姑，你聽我說。有一個孩子在武廟前被擄走了，此事牽連甚廣，你幫我把他找出來；等此事一了，我再也不會離開你。”
    被喚為紫姑的婦女正是被尊稱為揚夫子的揚紫。揚紫緊盯著萬湘雙眼，她的淚水在眼眶打轉，牙齒把下嘴唇咬出一行血印，用微弱並顫抖的聲音說“他是你在外麵的孩兒？”
    “不是你想的那種！”萬湘用力握住揚紫的手，高聲道“舉頭三尺有神明，我萬湘要在外麵跟其它女人勾三搭四，定必天打雷劈不得好死！”