北鬥以南一人而已！
    是日為繼聖戊寅年菊月十五，為二十四節氣中的霜降。霜降含有天氣漸冷、初霜出現的意思。是秋季的最後一個節氣，亦意味著冬天即將開始。
    五更未至，從禦街繞過整個皇宮才到達的第一道正門——麗正門前早已站滿著有紫色、朱紅官服的大官。乍眼望去，門下省、中書省、尚書省三高官官，吏、戶、禮、兵、刑、工六部尚書、侍郎；太常寺、光祿寺、衛尉寺、鴻臚寺、太府寺等九寺判寺事都到齊了。
    現任身著綠色官袍的李秦在此處顯得相當另類。李秦昨日才將鹽官王家村的事務處理完畢返杭。他掛職在太府寺，任正六品同判太府寺事就是一個有官名有待遇，但沒有實際職事的寄祿官。原打算在家好好休養數日，誰料晚飯時接得通知需出席次日的朝會。
    三聲鼓響，麗正門大門洞開。文武百官分成數行。按品階及封爵的高低排列由內侍黃門在前領著引入內宮。入得宮門，隻見宮道兩旁邊站立著大批禁衛。禁衛的盔甲上映著明月泛下的寒光，令群臣不免戰兢，均屏息斂聲一步一趨。
    走不到一炷香的時間，穿過南宮門、垂拱殿門。不遠處已是晉朝繼聖天子平日處理政務、召見群臣的垂拱殿。
    跟在隊伍末尾的李秦雖非初次入宮，但這回卻是他第一次參加朝會。李秦稍稍抬頭，偷眼張望前方不遠處莊嚴而神聖的垂拱殿；不知從什麽時候開始，縮在袖籠內的手早已冒著冷汗。渾渾噩噩間，李秦便踏入垂拱殿內。
    隨著一位太監擠著尖細的聲音喚著“朝會開始……”群臣跪伏於地山呼萬歲。
    繼聖皇帝坐在金燦燦的龍椅高高在上，眼光朝下方的群臣身上一掃而過，靠近殿門的末尾發現一另類的綠袍。繼聖天子嘴角上揚微微一笑，溫和說道“眾卿平身。”
    待群臣重新站起謝恩還禮後，繼聖天子朗聲道“今日乃霜降，古書曾言‘九月中，氣肅而凝，露結為霜矣’。朕幼時在汴州時，黃河邊上的千裏沃野上在霜降之日便出現白霜，一片銀色冰晶熠熠閃光，樹上的葉兒枯黃落葉。今日雖朕暫居江南之地，但心中仍思及江北故土，故與眾卿重提此節氣。”說著他從在旁侍候的內待監手中接過一個柿子，高舉於頂道“朕聽聞江南霜降時節有一習俗便是吃柿子。霜降吃柿子不但能夠禦寒保暖，還能補筋骨。朝會後，眾位卿家都能領得柿子。眾卿銅皮鐵壯才能為大晉子民謀取福祉啊！”
    群臣連連跪下叩拜，齊雲謝主隆恩。一道清脆而激昂的聲音從眾人身後的殿門處傳來“陛下忙於政事用盡精力，耗竭心神，卻是記掛著微臣的身體。微臣即便肝腦塗地，方能報知遇之恩啊！”
    在武官前列一個虎背熊腰身著紫袍，卻是生得獐頭鼠須般模樣的官員往後瞄一眼，率先責難哼然罵道“朝會是六品官員能來的嗎！你是哪來的楞頭青？”正在此時跪在其右後方不遠處一位緋色官服的年老文官伏首行禮道“陛下，判太府寺事馬峻有事啟奏。”
    繼聖天子見任鵬飛在殿上跋扈自恣已然不悅，礙於其為族中姑父的情麵，一時不好發作。太府寺長官的判太府寺事馬峻發言，將任鵬飛的話頭岔開，殿上一時回複安靜。繼聖天子心中悶氣稍息，開口道“都起來吧，馬卿所奏何事？”
    “陛下，臣年事已高本應上本致仕回鄉養老。無奈太府事雜務繁多，未敢輕言請辭。”
    未待馬峻言畢，繼聖天子已開口打斷“太府寺掌管國家財貨政令，庫藏出納、商稅，平準、貿易等事。馬卿執掌太府寺十年，事無巨細都處理得井井有條，這些年實在是辛苦你呐。
    馬峻聽得陛下讚許，不覺老淚縱橫連連再次下跪謝恩。待其情緒稍稍平複才開口說道“臣得悉今年兩浙路、江南東路、江南西路等地的蜜柑豐收，大量湧出市麵導致果賤傷農。現杭州城內蜜柑市價每斤僅售一文半，但各大果園仍積壓有蜜柑近百萬斤，臣懇請陛下降旨強行平準。”
    此處馬峻所說的兩浙路即如今的浙江省及江蘇南部。而江南東路的首府位於建康（今南京市），包含江蘇、安徽的長江以南地區，江西的東北部地區。江南西路即今江西省大部分的土地。
    “說得文縐縐的，誰給俺說說平準是何意啊？”任鵬飛破銅鑼般的嗓音不合時宜地再次響起。
    一眾文官均對這位不學無術，卻靠父輩福蔭與皇室族聯姻的裙帶頭兒官嗤之以鼻。
    判太府寺事馬峻出於禮貌，側身對任鵬飛解釋道“任大人，平準乃平穩物價之意。我太府寺置平準官於京師，總管全國均輸官運及京師的物資財貨。除去移交宗正寺為皇室貴戚所用外，其餘由國家經營。調劑物價，以防富商大賈賤則買之、貴則賣之從中謀取巨利。”
    任鵬飛雖為粗人，但其族內的生意甚多，深諳囤積居奇之道。他張口道“蜜柑非穀物糧食，不耐存貯，談何賤買貴賣之說？馬大人拿朝廷的錢銀去作人情領名聲，恐怕不合適吧！”
    “果園一年四季都得進行管理，倘若今年果價行情不好，怕會有果農冬季時不作修剪。若然如此，到明年夏天的時候便不會下大力氣進行拉枝，誤了今年也就誤了明年。
    若然任大人覺得此舉馬某有私心的話，大可效仿同判太府寺事的做法。蜜柑在市麵上剛出現滯銷，他便令人在原產地以每斤一文收購了整整十萬斤。”說著，馬峻向繼聖天子拱手行禮“臣惶恐層層傳令耽擱時間，故已事先奏請陛下，讓同判太府寺事李秦參與今日的朝會。”
    “李秦這個名字怎聽起來如此耳熟呢。”繼聖天子托著腮幫亦想不出個所以然，帶著疑惑向身邊的內待監問道“伴伴，你可知道這李秦？”
    站立在繼聖天子身旁一位約六十歲身著繡有孔雀公服的老太監微笑道“官家您可是貴人事忙，同判太府寺事李秦乃與宣正大夫、雲麾將軍李涪遺孤；先帝一字並肩的英衛王遺存於世的親孫子。”
    老太監的聲音就好像兒童一樣稚細卻不清脆，好像女人一樣尖細卻不柔媚，讓人聽起來有些怪怪的。