北鬥以南一人而已！
    繼聖天子鐵青著臉，一字一頓地問道“皇城使，任鵬飛咆哮朝堂，不尊朕諭。按律應如何處罰？”
    老示薿瞥了一眼被摔在地上的官帽，斬釘截鐵地說“回稟陛下，咆哮朝堂、不尊聖諭者殺無赦！”
    任鵬飛聞言，不由混身打哆嗦跪在地上磕頭求饒。
    “任鵬飛不尊朕諭、咆哮朝堂，知法犯法，按律當誅！念其為國操勞多年，特免你一死。”繼聖天子對任鵬飛溜須拍馬，阿諛奉承的話語充耳不聞繼續說道“然死罪可免，活罪難饒，責杖三十。即日起殿前司宮禁宿衛等全數由皇城司接管。你也不用再回宮值守，保留原官位，謫守錢塘門去吧。”
    隨後步入的錦衣侍衛將任鵬飛格出垂拱殿。群臣依稀仍聽得任鵬飛破銅鑼般的嗓音“老侍衛……老兄弟……老大哥！”
    “讓你的手下打輕點……”
    “俺可是嘉禾郡王的女婿，吳縣郡主的夫君。正所謂凡事留一線，日後好相見……
    “哎呦喂！痛死俺啦……”
    殿中群臣的表情各異。有些是在竭力憋住笑意，有些是在翻著白眼以示對這位虛有其名的殿前司都指揮使不屑；更有些是嘴角微揚，似乎有點幸災樂禍的味道。群臣們除李秦外，均沉浸官場多年，自然心中雪亮近年來皇權逐漸收攏。今日陛下於朝會中演的這一出，目的是為了敲山震虎；給其身後的親王、郡王提個醒罷了。
    繼聖天子的興致被任鵬飛一掃而盡，與三省、三司、九寺等長官各聊幾句便宣告朝見結束。經內待監喚得散朝二字，文武百官按官位高低順序退出。
    正當李秦踏出垂拱殿，東方天際露出魚肚白的顏色；忽覺臂彎一緊回頭隻見是被內待首領從後拉住。李秦轉身行禮，向內待首領畢恭畢敬說道“汪內侍有事找下官？”
    內侍首領乃掌管近侍陛下，管理宮廷內部事務的內侍高官官；姓汪，單名琛。雖年近六十，卻長得珠圓玉潤，有七尺身高，但一抬手一踏步又好像是一位未出閣的大姑娘似的。
    汪琛常伴在繼聖天子身邊，已侍候了三十餘年。他為人處世圓滑，處處俱到，不僅將陛下伺候得相當滿意。對太皇太後及各位太妃都是照顧得相當周到，宮中的貴人們都對其青眼有加。
    於此時，汪琛上下打量著李秦；伸出右手，擺出一大拇指和中指捏合，其餘三指展開的蘭花指虛點，嘖嘖稱讚“喲，李大人與令祖英衛王年輕時可長得真像啊，簡直就是一個模印出來似的。”說著，汪琛側過頭嘿嘿嘿地笑得幾聲。“官家讓奴才來傳話，讓李大人移步福寧殿陪他一並用茶點。”
    汪內侍監不待李秦答允，便挽著李秦的手便往北而行。邊走邊道“官家每次朝會之後便在福寧殿用些茶點果腹，才到勤政殿處理政事。奴才一輩子侍候著官家呐，今兒還是官家第一次與官員一並進膳。適才李大人被超遷為海寧縣開國男，足見官家對你寄予厚望啊。他日李爵爺飛黃騰達之時，請勿忘記奴才啊！”
    李秦不知如何應答，隻能一路唯唯諾諾，走約六十丈已被領至福寧殿。
    福寧殿在汴州時已是大晉皇帝的寢殿，作為寢宮和用膳之地。陛下平日裏會在天亮前一個時辰從福寧殿起床，整理裝束、準備處理國家政事。另外，也會在此作為召見臣子、處理政務之所。北土淪陷遷都杭州之後，亦重建了福寧殿。
    李秦獨自踏入福寧殿，殿門被汪內侍從外重新關好。殿中放有一長桌，桌麵擺放著兩茶茗茶，幾籠提褶包及糕類點心。繼聖天子已換好便服端坐在主位。
    “平身。”繼聖天子止住正行大禮的李秦，伸手向側邊客位一擺“坐吧。朕不知李卿口味，讓禦廚準備了些紅豆糕、龍井酥，還有小籠包、三丁包。此間隻有朕與李卿二人，不必拘謹。”說畢拿起一個三丁包，撕掉下方的墊紙；將包遞入口中慢慢咀嚼。
    自小李秦便聽說書先生講到宮中的生活是如何奢華，陛下吃飯端的是金飯碗，拿的是象牙筷。今日一見，不禁隱隱卻湧起些許心酸。他眼前的可是號稱南鬥天府福星托世的晉朝皇帝，用的杯碗卻是並沒有加入任何色彩，亦無繪製圖案花紋的素瓷。
    李秦的祖父及父親乃軍中帥將，自幼對其要求極嚴。過的日子雖不是錦衣玉食，但單單從桌上的碗筷相比較，卻是比起這當今天子還要優越許多。李秦用筷子夾起一個小籠包放在勺上，用筷尖將包皮破開，待皮內的湯涼了才放入口中。包子下肚，不知其味。
    繼聖天子將李秦失神的樣子看在眼裏。“今日禦廚做糕類、包點似乎不合海寧縣開國男的口味？”
    “臣一時走神，請陛下原諒。”李秦連忙離座下跪請罪“久聞陛下愛民勤政。如今見陛下竟清簡如此，臣自愧不已。”
    “先皇與英衛王乃一字並肩，你父親抗擊漠蠻，為國捐軀。往後你便喚朕為世叔即可，無須拘泥。”繼聖天子待李秦重新就位後接著說“聽老侍衛稟報，商行從大理購置的銀生茶在返杭途中出了狀態，加之蜜柑積壓。為求填補虧空，你將第一進宅子租出……
    但那點租金感覺與你跟那叫伊凡的租戶在鹽官王家村裏做的事並不相抵啊。適才封賞的海寧開國縣男，正是朕對給你的褒獎。”