北鬥以南一人而已！
    樊城軍港內，熊熊的火焰正肆無忌憚地擴張著它的爪牙。一時間哭喊聲，呼救聲在火中交織混合扭曲著。
    方星雲再次擲出一把極樂刺擊倒蜂湧而上的漠兵，背起一具屍體展開輕功踩著鐵鏈便向江中疾奔。他隻聽得身周破風聲此起彼伏，不到數息已走至鐵鏈盡頭。那是一艘長約十丈，破舊不堪的福船。
    船工們過來幫忙將方星雲背上已被射成“刺蝟”的“擋箭牌”及鐵鏈卸下，拋落江中。福船揚帆向東，乘風而行。
    定眼一看，蕭瑤、唐琅、祝玡三人已累得癱坐在艙板上；可見適才一戰是如此凶險。
    一名頭發花白，亂糟糟的胡子夠到胸口的老頭走上前。
    方星雲雙手摸在腰間，警惕地問道“閣下是哪位？”
    老頭向方星雲作得一揖笑道“都楓見過九當家。”
    “嗨，原來您就是閻老大時常提到的都老爺子啊！”方星雲上前用力地抱住都楓，打趣道“像都老爺子這樣出色的男人，無論在什麽地方，都應該像漆黑中的螢火蟲是那樣的鮮明，那樣的出眾。傳說中他有著憂鬱的眼神，稀噓的胡喳子，還有身上那股神乎其神的味兒……在下真是不帶眼的，適才竟然沒認出來。”
    都楓笑著往方星雲胸膛上重重捶了一拳“就你這小子還衝老頭子貧嘴。”
    “都老爺子您怎麽來的？”
    “老都載兩個小哥去襄州，沒想到在路上遇著江匪，和他們幹了一架。在襄州某私港上休歇時見到此處火光衝天，便來看看能撈上什麽便宜。沒想到是撈到你這個禍害，連那鐵錨跟鏈子都白白賠上了。”都楓取笑罷方星雲，正色問道“九當家打算去哪？您還沒介紹這幾位朋友呢？”
    “哎，一時高興還真忘了禮數。這三位是逍遙閣閣主天地子前輩的高足。”方星雲攤掌一一對蕭瑤、唐琅、祝玡作出介紹，並問道“在下打算回杭州跟宗主匯報，不知幾位兄弟去往何處？”
    蕭瑤望了兩個師弟一眼緩緩開口道“師父年事已高，咱們離開師門太久了，想回廬州侍奉師父他老人家；不再回宗門了。”
    “若不發信回去報備的話，宗主生性多疑，恐怕會認定爾等三人棄教叛宗，被宗內眾教徒所不容啊。”方星雲皺著眉頭道。
    蕭瑤率先站起，唐琅、祝玡緊跟其後，三人向著方星雲深鞠一躬“強扭的瓜不甜，強摘的花不香。得麻煩九當家多在宗主麵前美言了。”
    “好吧。那在下便向宗主如實匯報，說我等四人點燃樊城軍倉，剛好遇上閻幫放火燒毀漠北軍船。漠蠻兵士搜捕全城，爾等三人未及回撤遇伏，匿於某處養傷。”說著，方星雲咧嘴笑道“以三位兄弟的武功修為，找幾條身材相近，麵目全非的屍體想必不是什麽難事……”
    天漸漸破曉，淡青色的天空鑲嵌著幾顆殘星，大地朦朦朧朧的，如同籠罩著銀灰色的輕紗。樊城方向的大火燒了整整一夜；此時的天際像是浸了血似的，顯出淡淡的紅色。
    大江上並未望見北漠軍船渡江的帆影，從各地弛援而來的軍馬陸續入城；襄州軍民緊繃一夜的神經慢慢鬆弛下來。
    襄州知州衙門西廳，靠牆的書案上淩亂地放著幾本發黃的古籍；牆上掛著一幅上麵畫著漢水襄州、樊城周邊的地圖。廳正中央擺放著一張紫檀色大方桌。
    過了臘八，又歇息了兩日，伊凡的臉色仍舊顯得蒼白。
    此時伊凡與李秦二人正坐在方桌旁品茗聊天。
    不經意間伊凡提及到自己雖未能尋得家人，但認了叔嬸不再是獨身一人。李秦突然想及——母親過世後，自己已舉目無親，不禁神傷。
    李秦對伊凡正色說道“伊兄，你我二人意氣相投。且一同經曆出生入死之事，不若咱結拜成異姓兄弟如何？你較年長，當為大哥。”
    伊凡婉言推卻道“李公子，您可是英衛王之後，又有官爵。咱們的身份地位差得不是一般的遠喔。”
    “伊兄這是瞧不起在下嗎？”李秦不高興地白了伊凡一眼道。
    “既然如此，那我也不矯情了。”伊凡伸手拍拍李秦肩膀，用牙將左手食指咬破，把血抹在嘴邊；雙手平捧起茶碗向著東方，豪氣念誦“伊凡與李秦今日在此義結金蘭，歃血為盟。自此兄弟同心、其利斷金；有福同享，有難同當。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死；皇天後土，實鑒此心，背義忘恩，天人共戮！”
    李秦微笑著重複著伊凡適才的動作，念道“李秦與伊凡今日在此義結金蘭，歃血為盟。自此兄弟同心、其利斷金；有福同享，有難同當。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死；皇天後土，實鑒此心，背義忘恩，天人共戮！”
    說罷，伊李二人碰碗，飲盡茶水，將其摔落在地上。對拜八下，雙手緊握，互道兄弟。
    此時，房門被從外推開。知州區禦風哈哈大笑著步進“李爵爺好歹也是個官宦子弟，怎地結義得如此兒戲啊？”
    李秦連忙向區知州拱拱手，一麵正經地回話”“無論在生意的合作上還是性情，大哥與下官一向都甚為投契。下官這個海寧縣開國縣男也是大哥謀劃之功。加之大哥每每救下官於危難之中，便順理成章了。結義亦隻是彼此更好相處而已，無須拘泥於世俗形式。”
    “無須多禮，都坐下說話吧。”區知州入坐後忽然想起什麽，實在壓抑不住心中的好奇向李秦問道“今晨伊公子在城門前所講的前朝秘事，那些女俘的數字，讓人感覺不會是杜撰，很有說服力！不知這些數字是否出自英衛王留下的手劄？”
    “回大人的話，下官曾閱讀過先祖手劄，的確有差不多的字眼，但亦沒有如此詳盡的記錄。”李秦說著與區禦風一並均帶著不解的目光望向伊凡。
    “畢竟是前朝秘史，知道得太多反而不妙。”伊凡打個哈哈連忙將話題帶偏“其實啊，小子看知州大人的麵相就知道當今聖上雄才大略、豁達寬厚，實乃千古一帝！”
    “咦，此話怎講？”區禦風眼中顯露出迷茫的神情，甚至帶著一絲懷疑與猶豫，那閃閃發亮的眸子正真誠的望向伊凡，希望他能解除自己心中的困惑。
    “這是一個神鬼故事。”伊凡給眾人倒上茶水，舉起茶碗輕輕啜上一口；才悠悠說道“某日，閻魔王在枉死城坐堂，隻見黑白無常壓著一個長得豹頭虎額鐵麵環眼，臉上長滿虯髯、外貌極醜的大漢入殿。閻魔王隨即升堂審判，問及大漢因何而死。
    大漢如實作答，他名喚鍾馗，長得雖醜，但卻學富五車、才華出眾，且武藝超群。恰逢科舉考試，他告別親人上京赴考。
    鍾馗在考場內寫的文章字字珠璣，深得主副考官稱讚將其點為第一名。皇上因聽及其文采出眾，便在金殿上召見他。但見其相貌醜陋，頓時心中不悅，免除他進士之稱。鍾馗一時悲憤就在撞死在那宮殿的台階上。
    閻魔王聽得大漢所講，經陸判查得個鍾馗生前乃是才華橫溢、滿腹經綸、學富五車、才高八鬥的人物。閻魔王愛惜鍾馗才華；故將其封為罰惡司判官，專捉人間魍魎鬼怪。經多年努力，鍾馗便修成萬應之神，要福得福，要財得財，有求必應。”
    區知州聽罷突然若有所思，驢唇不對馬嘴喃喃自語說道“沒想到閻幫編出的神鬼故事竟然如此蠱惑民心呐，若不是此幫會一心對抗漠蠻，否則又將是另一個燃燈邪教啊！”