北鬥以南一人而已！
    老者是白日集市上的那位魚攤攤主，亦便是琳璆口中所說，多年前被天地子逐出師門，自行開宗創派一手建立極樂洞的極樂子。
    “不來此處又怎知道琳兒你對為師心生怨懟呢？你師娘雖悟性、根骨俱不如你；但她的心性可比你沉穩多了。”說著，極樂子緩步上前，伸出右手按在璆琳的左肩上沉聲道“你不顧長幼，違犯為師定下的規矩。不過你在這次事件中做得很好，如今又是用人之際，便功過相抵、不賞不罰罷了。此等原皆你師伯天地子的徒弟，現已歸入為師門牆，你多照拂照拂。”
    極樂洞的刑罰極重，輕則杖責，重則毒蟲蝕身、以身試毒。琳璆忐忑的心越跳越快，等待著判罰。忽然得到師父赦免，整個人呆立原地不住地喃喃感謝師父的話語。極樂子揚起單掌止住琳璆，對著身後的眾人說道“她是本座的大弟子璆琳，你等入得我極樂洞；長幼有序，往後便由琳璆作為大師姐。”
    “謹遵師命！”眾人連聲應下，轉過身向琳璆齊齊行禮“見過大師姐。”
    琳璆適才還在為自己說話不謹慎惹禍，心裏像有七上八下，不能平靜。現時聽得師父當眾宣布自己為本門大師姐；看著身前那些相貌看上去比自己要年長的師弟，璆琳突感全身骨頭輕上幾兩。她向一眾青壯行禮笑道“諸位師弟好，不知得怎麽稱呼？”
    一名鼻直口方、線條分明，年逾不惑的男子前先走出道“在下龍琽。先祖禦龍氏，隨龍姓。王者為琽，是一種玉名。”
    緊隨龍琽後麵是一個眉目清秀的青年，他拱手作揖，咬文嚼字道“馬瑗。先祖任馬質，專職掌管馬匹的征收、並負責檢驗馬匹的質量。被當時國君以官職賜姓稱馬質氏，後來簡化為單姓馬氏，世世代代相傳至今。瑗便是大孔玉璧的意思。”
    璆琳聽畢這十多名師弟按序自報姓名，不禁對著師父極樂子好奇地問“師父，怎麽他們的名字跟琳兒一樣，都是各種玉器的名字？”
    “逍遙閣開宗創派祖師司馬焱，亦即是你等的師祖。他老人家原為道家出身，堅信‘五行’學說。五行相生，有木生火，火生土，土生金，金生水，水生木之說。
    師尊司馬焱，焱字五行屬火；他曾言壯大門派按五行相生收徒，定可事半功倍。火生土，為師叫冀砳，砳正是從土屬相。而土生金，所以第三代弟子均選以金屬相的字作名。假若你等日後收徒，便是要收水屬相的弟子了。”正當極樂子捋著花白的胡子向眾弟子說著門派軼事時，外間傳來咚—咚—咚的五聲鳴鼓，伴著五下大鑼響帶著五下梆子點兒聲。寅正四刻，五更時分已到。更鼓將各戶家養的雄雞喚醒，用著激昂的啼叫爭相報曉。
    極樂子自言自語道“天快要亮了，天地子今日生辰，估計閉關修練也要結束了吧。”說著他瞥到龍琽、馬瑗等人的眼神閃閃縮縮，向璆琳招呼道“你帶領眾師弟將先前拒絕投誠而被虐待致死的逍遙閣門人屍體全數搬至天地子閉關修練的幽室前。便去把閣中所有典籍及值錢的都裝上船，準備運走。為師要去會會天地子，這麽多年的恩怨，也要做個了結了。”說罷，極樂子自顧自地向幽室走去。
    此處是逍遙湖北島中的一處由假山改造而成的幽室，專為閣主閉關修練之地。室內燈火通明，四周的牆壁磨得光滑刻有數十個小人騰挪對擊的圖象。
    臉色蒼白的天地子端坐在幽室正中一把虎皮椅上盤膝運功。過得良久，天地子吐出一口帶有惡臭的瘀血，臉上稍微恢複了點血色。
    天地子單手按著仍略帶痛楚的腹部，陷入沉思昨天夜裏的飯菜是弟子萬璐送來的一道清蒸黃金鯉魚。
    黃金鯉魚極其罕見，為安全起見用銀針驗過方才食用；而自己喝的甘草茶乃是普通的數片甘草與徽茶搭配而成，兩者均不帶毒。
    在自己全不知情的前提下落毒，這手功夫當今武林或許隻有兩個人能做到。
    身處西南的大理王妃蟬媛夫人與自己往日無怨，近日無仇，自然不可能是她。既然不是蟬媛夫人下的毒，那世上便隻有師弟極樂子能在暗地裏下此手腳了。倘若極樂子潛入閣內，自己的徒兒們聯手也不是其對手。
    念及於此，天地子長身而起旋動機關，用以隔絕外界的幽室之門隨即洞開。
    天色逐漸拂曉，晨霧將大地籠罩，朦朦朧朧的如同被套上一層灰色的輕紗。霧在微風吹拂下滾來滾去，此時的逍遙閣便像是被仙霧環繞的蓬萊仙境般。
    周遭萬籟懼寂，或是一眾弟子尚在睡夢之中。天地子信步往逍遙閣主樓方向走出二十數步。突然聞得一絲血腥氣味，天地子忙深吸一口氣，貫通上中下三處丹田。丹田內頓時如一輪明月從海中升起，恬靜生輝、光豔明朗。
    數隻正欲離巢覓食的寒鴉“啊”地一聲，拍打著墨黑色的羽翅飛向天空，霎時劃破黎明時的寂靜。寒鴉啼聲未落，一團黑影應聲向著天地子前胸擲來。
    天地子見此團暗帶著令人聞之欲嘔的死魚爛肉臭氣的黑影勁道之猛；連忙縱身直起。從黑影上方數寸掠過，恰恰避開。天地子甫一落地，側身望向擲來黑影的方向；所見之人正是師弟極樂子。極樂子先前因偷練師父再三告誡禁練的屍毒而被逐出，沒想今日再會，二人華發已生。
    “一別多年，師兄的功力大有增進啊！”極樂子說著，發出一聲陰笑，左右雙手從後翻出，從身側分別各抄起一具屍體擲向天地子。天地子一聲長嘯，雙掌連環隔空劈出，把夾帶毒氣的毒屍原路蕩回。
    “這手巧招使得妙極！”極樂子的臉上露出詭異的笑容，亮出隱隱泛出綠芒的雙手拍出漫天掌影，掌才發而力已至。毒屍被這兩股雄厚的勁力相逼，“砰”地爆開，碎肉連同血霧有如漉漉微霖的梅雨般從半空在散落。
    “呼…呼…”兩下聲響，天地子拂袖揚散血霧，突然瞥見跌落在自己身前的正是萬璐、司馬琰兩位徒弟的頭顱；在心神恍惚之際，一股腥臭氣入鼻，已知自己身中劇毒。天地子從懷中掏出一臘丸，雙手將臘殼搓落，服下內裏藥丸；隨即從腰間取出幾支金針，刺入自己人中，印堂，左手中指勞宮，右臂手三裏等穴道。片刻之後，天地子將金針一一拔下，頓感嗓子眼發鹹，張嘴吐出一口鮮血。深深吸了幾口氣，臉色看起來好多了。