北鬥以南一人而已！
    上官隱望著桌上餘留下的殘羹冷炙，返身回到櫃台捧起一壇酒搖頭道“連韓大力這種地痞也敢來這怙勢淩弱。果然是世風日下，人心不古啊！天地子老兄，小弟特意到青戈江找得閻幫中人，高價購得從南麵夾帶而來的‘玉冰燒’。原打算回來同老兄您共酌……此時此刻，您卻在何地啊？”說著，上官隱重重地歎了口氣，高舉起酒壇子正欲將其摔落在地。
    “故人在此，侄兒鬥膽請上官叔父借一步說話。”聲音來自正是坐在正對酒館大門，內裏最陰影角落處的三位客人。
    上官隱抱著酒壇徑直走往，雙手抱拳向三人作得一揖，朗聲道“老夫眼拙，不知三位所說的故人是哪位？”
    分坐在木桌東、西、南的三人同時站起，東邊一位約二十來歲左右，長著鷹鉤鼻男子低聲率先道“逍遙閣第三代大弟子蕭瑤，這是二師弟唐琅，三師弟祝玡。”
    三人同時作揖行禮，齊聲道“侄兒見過上官叔父。”
    上官隱回得半禮，眼睛餘光瞥了一下桌麵，隻見木桌朝北的主位擺有一個並無上漆的陶罐；罐前放擺放三隻斟有女兒紅的酒杯以及尚未動箸的燒雞與清蒸鯉魚。這些都是天地子老兄所好酒肴，不由指著陶罐顫聲道“莫非天地子老兄已經？”
    蕭唐祝三人含淚頜首，蕭瑤應道“此罐裝就師父骨灰。師父臨終前遺令——他中了已投靠漠國的本閣棄徒極樂子暗算。’因廬州城內遍布極樂子留下的眼線，讓我等仨人來尋上官叔父……”
    上官隱望著桌上杯內透徹見底的酒水，心中突然像刀絞一樣劇痛，淚濕了眼角。
    杯中的酒水清純透徹猶如明鏡，上官隱注視著杯中的倒影顫抖著拍開酒壇泥封，將壇中的玉冰燒灑落在地；豎掌過頂，口中喃喃道“天地子老兄，小弟必不負您所托，寧可丟掉自己性命也定保住三位侄兒的安全！”
    話畢，上官隱回身定神好聲安慰了三人一陣，緩緩道“三位賢侄是從哪回來的？”
    “明王宗在南麵聲勢很大，近年也滲透至江北。明王宗宗主羿太風多次派人與家師接洽密談力阻漠北南侵之事。家師恐其扯著抗漠的大旗另有所謀，特令侄兒三人加入明王宗。明為投靠效命，實為暗裏監視。”蕭瑤說到此處稍為停頓，繼續說道“燃燈邪教渡江南下在鄂作亂，襄州守軍被調離討逆。漠北軍馬聚集樊城。我等三人便將此事傳報給宗主，無奈羿太風在民族大義之前還忌諱折損手下，而聽之任之。”
    一旁的唐琅見蕭瑤語言稍頓，便接著道“我等師兄弟機緣巧合之下與閻幫聯手燒了漠蠻子在樊城的軍倉，軍港，僥幸逃出返回廬州。誰知，在路上誤了時日，便與師父……便與師父天人相隔。”說及此處，三個後生再也忍不住悔恨的淚水，任由其從眼眶中湧出，不住地敞下。
    “你們都是好樣的！天地子老兄在天有靈必定會為你們所作所為而感到驕傲！”上官隱回櫃台捧來兩壇子好酒，啟開泥封親手斟得數碗，首先舉起道“飲盡此酒便早早歇息，明日老夫帶你們離開廬州……”
    酒能消愁，亦能添憂。蕭瑤、唐琅、祝玡三人被上官隱安排至後院休息。
    蕭瑤和衣躺下，剛閉上雙眼，耳邊響起師父臨終時的一言一句；使他翻來覆去久久不能入眠。外間傳來咚、咚的兩聲鳴鼓，伴著兩下大鑼響帶著兩下梆子點兒聲，梆子聲末了又響起更夫的吆喝“亥初二刻，關門關窗，防偷防盜”。
    “咚咚咚”，大門外傳來幾聲急促又響亮的敲門聲。那聲音便像北風般夾著一股令人心悸的寒意，重重地敲在蕭瑤的腦殼上。嚇得蕭瑤一骨碌地從床上躍落在地，將兩位師弟叫醒，抽起兵器向前院摸去。
    晶瑩的雪花像是無數隻在空中翩翩起舞的白蝴蝶，很美。酒館裏的夥計們都睡下了，上官隱正望著窗外的飄雪自斟自飲，酒水並未溫熱，飲下的每一口都澆得心頭一陣冰冷；他憶起許多與天地子的舊事。與天地子相識多年，關係談不上至交好友；但江湖兒女恩怨為重，為朋友雙脅插刀尚且不辭，更何況是天地子的臨終托付呢。
    上官隱走至櫃台前將兩把菜刀抽在手中緩緩耍了一手不倫不類、毫無套路的刀法。一時間下定了決心“不惜失去一切，定要保下天地子的三個徒弟。”
    突然急促的敲門聲響起，將上官隱從沉思中喚醒。他將菜刀放回櫃台走至門邊，取下木閂拉開大門。隻見得一對約莫十四五歲的公子、姑娘站在門前，兩人頭上、身上都積了不少雪。看其衣著打扮，應該來自大富大貴人家的少爺、姑娘。
    上官隱有點驚訝，他實沒料到此時此種鬼天氣之下居然還會有客人來。上官隱麵露笑容和藹說道“兩位貴客，小店早已打烊，實在不好意思……”
    “店家，咱們是從滁州來的。不料在城外遇上賊人，全憑家丁們拚死斷後才使我等有命來得廬州城。幸得守北城的官兵通融，才放得我倆入城，咱們身上並未帶有太多財物。”說著，少年公子臉上略帶歉疚向上官隱拱手行禮，回頭指著雙手都已凍得發紅，混身發抖的少女道“這外頭風大雪大，敢問店家能否大發善心，許我倆在此借宿一宵？”
    “也罷，禪宗佛經有雲‘救人一命勝造七級浮圖’。陋屋一所，既然公子、姑娘不嫌棄，便請進來吧。”
    這對年少的男女將身上積雪抖落，走入酒館，木門再次閉上。室內的火盆裏的炭火雖早已熄滅，但相對之下也比外頭要暖和得多。
    正在此時，蕭瑤、唐琅、祝玡三人手持鐵杖從內間衝出，那姑娘見狀嚇得的臉色陡然變成灰黃，渾身顫栗像篩糠一樣哆嗦起來；好像是被暴風雪吹襲中樹苗似的。她顫聲問“才出虎口又入狼窩。方公子，現在如何是好？”
    少年公子挺直腰身將姑娘護在身後，衝著店家惡狠狠地吼道“光天化日，朗朗乾坤。怎麽廬州城裏還有黑店來著了！”
    “這仨都是老夫的侄兒，此前有個地痞曾來鬧事。他們以為是地痞上門尋仇罷了，隻是一場誤會。”上官隱邊用火引點著蠟燭邊解釋著，並向蕭瑤招呼著“莫要驚慌，這倆位隻是來借宿的。既然都起來了，便燃上炭火，老夫給大夥做些酒食暖暖身子。”