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    盡管衰弱得越來越快，但哀悼的氛圍還是支配著王都，像是烈日下的冰川一樣加速融化，在母星即將公轉一周的時刻到來之際染上了喜慶的絢麗色彩。
    近幾天勞瑞安帝國的皇都張燈結彩，星際時代的城市裏麵，不論是人類還是其他種族，都有搭築了篝火,綠化帶的樹木和行道樹都綴滿了彩燈條帶。
    這些都是古老的傳統，大家用槲寄生、冬青等常綠植物來裝扮杉樹，滿是歡慶的味道，雖然嚴格意義上麵來說，漫長的進化讓這些植物唯有在文明的幹預之下才保持了原來的模樣，而不是隨著進化的道路而改頭換麵。
    各家各戶徹夜燈火通明,皇城成為了不夜之都，迷幻的星空是倒映的星空，爭相輝映更顯得地上比天上人間煙火氣濃了,古老王都遠看是寧靜燃燒的燈火。
    舊年最後一天，喜慶氛圍推向了高潮，公民們成群結隊地離開住所和大家一起集會，公園裏匯聚了酒館和餐館人員。
    露天長席擺滿了蠟燭，侍者們托著裝著滿滿叮當作響的酒杯和廚房新鮮出爐還熱氣騰騰的美食的大盤子穿行在人流之中。
    往往是走不到桌邊，盤子已經空了，於是大家笑著高聲談話，熱鬧的氣息渲染了每一個人，大家共同舉杯祝福新年，引起一波更勝一波的歡聲，空氣中彌漫著盛世繁華的靡靡樂音，今晚歲月如歌。
    在全勞瑞安人民普天同慶之時，依然有人保持著獨立的冷靜,仿佛一切歡樂與己無關，對火焰、燈光、笑語、樂音無動於衷,像是安睡在自己的小天地裏不受外界所擾。
    路易斯四號公館一切如舊，不逢年過節也隻有沒有什麽溫暖的冷光溢著，頂層延向大街的半圓形露台上花卉圍成兩圈，壁燈的光昏暗，和屋內大吊燈透出的光交融，將陰影和彩色暈成濃淡相宜的畫兒。
    畫中人由微風明月拱衛著，平靜雅致得像是在俯瞰人間悲歡喜樂，皇都這座舞台上外來劇場看戲的貴賓觀眾，公館儼然就是那位的廊道包廂，透過幕簾準備等待大戲開場。
    索托卡納一身黑色禮服，一如既往的簡單平淡，他孤身一人站在露台上眺望蘭斯全景，以他的視角看去，王都宛如星海燦燦，紅水晶杯中的酒液搖動，啜飲這如血般的飲料，似是品味著人間悲歡，又似是享受權力之美。
    他沒有任何力量流動產生的澎湃有力感，隻是沉默下的無比寧靜，仿佛一場長眠醒來，睜開眼看見萬裏長空,白雲似的悠然自得。
    “淡卻白日明燈，望見長夜流星痕，流浪在朦朧”，索托卡納念著，不時一閃而逝的漫天煙火刹那間照亮他的微笑。
    “不知流星思凡皆隕，這是不是如此景象，火光照亮半個天穹”，他一句感慨，不知是震動於勞瑞安皇都此時極致的繁華，還是如艾爾林常說的那句：“那個時代來臨的時候，世界將因火而光耀。”
    索托卡納對著皇都夜景，直接像是對空氣發問:“薩亞尼加大師，您有何感想呢?”
    “殿下，巴莫爾確是沒有這樣的風景”，露台後白衣白發的薩亞尼加拄著法杖剛剛走上頂層，一路無聲無息地來到大皇子身後。
    索托卡納將酒飲盡，空杯對月似是在向萬民敬酒，紅水晶折射出的光芒璨璨，“麻煩您陪我走一趟了，今夜想來會相當熱鬧。”
    他回身走進公館，薩亞尼加微微俯身，“車已經備好，殿下，隨時可以出發”索托卡納點點頭。
    新年將至，菲利普皇帝依傳統在皇宮擺下大宴，索托卡納應邀參加，請柬幾個自然日前就已經送至公館。
    索托卡納和薩亞尼加順著旋梯下樓，迎麵便是大廳內剛剛梳妝打扮好的克蕾爾，她對著大皇子優雅地行屈膝禮。
    在索托卡納眼中，今天的克蕾爾難得地收斂了一貫的嬌蠻作風，華美黑紗長禮服鑲滿蕾絲花邊和腰鑽，全身籠罩在價格昂貴的香氣裏，少女亭亭玉立似高傲的黑金天鵝。
    “克蕾爾，你今天真漂亮”，索托卡納走到她近前，克蕾爾戴著紫黑色絲絨手套的手挽住索托卡納。
    現在背對著薩亞尼加這位老人的她偷偷對著索托卡納輕吐舌頭，閉著一隻眼的她調皮得和以前一樣。
    “本性不改”，索托卡納嘴唇微動，克蕾爾晃晃他的手臂，一臉討好的嬌氣，索托卡納不由得笑了。
    三人兩前一後走出公館大門，一瞬間克蕾爾板起一張俏臉，恢複了公主般的氣場，大皇子從容如故，而薩亞尼加仿佛對此行毫不在意。
    大門前停著的是兩輛星際遊船，凱勒工廠出品，用老話說，其轡飾之精美，車廂裝點之華貴，出廠時有人出價甚高，主家都沒出手。
    立在前麵一輛艦船的台階前，索托卡納拿出懷中的雕蓋金懷表，噠的一聲打開看了一眼時間，與此同時薩亞尼加登上了後麵一輛，他和克蕾爾共乘一輛。
    當然是女士優先，索托卡納收起懷表側身打開車門，扶著克蕾爾的手讓她登上馬車，他自己等待克蕾爾坐穩並頷首致意後才隨後登上車廂。
    “去皇宮”，索托卡納拉開綢布簾子吩咐船長，雇來隨時待命的頂級駕駛員一提操縱杆，兩輛遊船同時啟程，反重力的光芒輾過大路，金屬齊鳴的聲音整齊有力，迅速而行船平穩，絕不會出現突然顛簸一下的情況。
    上車後索托卡納就靠在皮麵飽滿的座位裏閉目養神，廂體有簾布遮掩但絢爛的煙火還是不時把光線散入，周邊明亮到夜間行車都不需要開啟防風大燈。
    人流充斥著街道，駕駛員不時高呼避讓，走路聲、引擎聲、煙花爆炸聲、人群交談聲不絕於耳，而索托卡納對此充耳不聞，精神力潛流交錯匯結形成以他為中心的移動網絡。
    克蕾爾活潑多了，孩子似地拉開簾子，透過窗戶看船外星花璀璨，光芒閃耀，映在她的眼中，便是又一個世界。
    克蕾爾被色彩斑斕的夜景吸引，巴莫爾是一座秩序井然的王都，軍隊血脈支配著王城的氛圍，與這裏相比，查爾斯以前的新年就是平淡似水，而現在眼前的皇城則像是化開一道彩虹攬下一片星空的水潭，極盡生命生活之絢爛，如花開之美。
    克蕾爾看得久了，有索托卡納在，她的護衛工作完全拋在一旁，她知道看似毫無警惕的安靜的男伴是睜著眼的呢，就像總有人評價大皇子的那句：“獨行之猛虎，靜處之雄獅”。
    皇城隻有十餘萬長住居民，卻大得足以住下上億人，即使路易斯街在城中算是離中央王宮很近的地界，艦船想在人流中開路趕到王宮，依然需要不少時間。
    克蕾爾暫時放開了對外界美景的品味，轉過頭來看向索托卡納，索托卡納像是睡著了一般呼吸平穩悠長。
    她可以算是使團裏最不在意禮節的，對大皇子自然沒有別人那樣拘謹，於是克蕾爾煞風景地打擾此刻可以入畫的索托卡納的寧靜姿態也就不奇怪了。
    “殿下，我們不是去赴宴的嗎?你怎麽之前就吃過飯了？”克蕾爾不明白為什麽今天索托卡納照常用了晚餐，而她現在還空著肚子呢。
    索托卡納還是閉著眼，他說:“宮廷宴會你能吃飽?全是喝酒吃糕點，不墊點食物，宴會開要開到深夜，有你餓的。”
    對著克蕾爾，索托卡納這位大皇子也不像平時那樣彬彬有禮，全是閑聊天的架勢。
    有了克蕾爾挑起話題，索托卡納的話匣子也被打開了，他接著補上了一句:“宴無好宴，不過對我們而言也是機會，今晚是拉攏支持的時候，上層階級齊聚一堂。”