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    “臣，弗裏德裏希·加雷，參見陛下。”
    雨部部長簡單地頷首致意，而菲利普皇帝無視了他的無禮，頷首回應，就好像弗裏德裏希已經行古老的臣子禮節單膝下跪在他麵前一樣。
    雨部部長在國王麵前摘下兜帽，露出他蒼白枯槁的臉，像是掘墓人從百萬年的墳堆裏刨出的屍體一樣，渾濁如琥珀的無神的眼珠裏，烏黑的夜色大幕上點綴著一顆翠綠色晶體，隨著他抬眼看向菲利普而轉動。
    菲利普看見他眼中那顆翠綠色晶體質感的童孔，像是附著著陰燃的綠焰，新皇打了一個寒顫，默默地移開了視線。
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    弗裏德裏希平靜地望著皇座，像是在緬懷曾經坐在上麵指點江山的一代大帝利奧多皇帝陛下，可惜的是他的目光更像是沒能從菲利普身上看到他爺爺的雄主風姿。
    菲利普已經平複了雨部部長自發氣場帶來的威壓，任由弗裏德裏希沉浸在回憶裏，像他那樣高壽的老人總能從記憶裏淘出很多碎片化的點滴歲月。
    “在被往事追趕嗎，部長大人”，菲利普先開口了，不卑不亢，有點像當初平平澹澹開著禦前會議的先皇。
    弗裏德裏希此時比之前見克裏斯托弗時更有生氣一些，盡管還是冷冰冰的。
    “陛下，臣已過萬年，過去都埋在故人的墳墓裏，不會來找我的”，他的嗓音還是一如既往的嘶啞，像是朽壞的聲帶還在堅持著顫動。
    對於快要燃盡的老人而言，時間的流逝會讓往事隨風飄散，以弗裏德裏希為例，他在帝國的禦前會議上已經沒多少同輩了，兩年前不多的其中之一，也就是先皇利奧多也逝去了。
    在時間麵前，再強大的力量也會被悲傷吞沒，再堅硬如鐵的意誌也會被時間擊垮，時間才是最大的刺客和劊子手。
    “您為什麽選擇查爾斯”，雨部部長單刀直入，坦率地發問，盡管聽起來突兀且冒犯。
    菲利普不動聲色，勇敢地直視座下的老人，說道：“因為在這個選擇裏，勞瑞安才有大寫的未來。”
    弗裏德裏希盯著菲利普，像是在拷問他的靈魂，在死亡麵前任何人都會剝下戴了一生的麵具，露出虛偽外表下的真麵目，同樣的，在雨部部長徘回百年生死閱曆洗禮下的眼睛裏沒人藏得住心底的灰色。
    良久，他緩緩地說出他給予新皇回答的評價：“很好，您是有未來的。”
    “您呢？”
    弗裏德裏希竟然微微笑了，笑得很僵硬，像是肌肉群最後的神經信號發揮著作用，但不知為何，盡管如此瘮人的微笑，菲利普卻覺得雨部部長在他麵前第一次有了人的溫度。
    弗裏德裏希的話還是冷冰冰的，他說道：“臣不會選擇，也不會有未來。”
    “您如何統禦鎮國之柱？”
    菲利普看著正是鎮國之柱四巨頭之一的發問者，說道：
    “分權製衡，各取所需。”
    “不夠。”
    “人心所向，大勢所趨。”
    “不夠。”
    年輕的皇帝沉默了。
    雨部部長給了菲利普思考的時間，但不明顯打算解惑，像利刃般斬斷了這個話題。
    弗裏德裏希按下結果：“森部和雨部將配合您的計劃”，而菲利普明智地選擇暫時避開詢問原因。
    雨部部長確鑿無疑地通知菲利普：“臣與克裏斯托弗部長一致決定”，他直視菲利普眼睛，說道：“沒有異議”，這幾句宛如刀鋒般直接切入，像是把這個結論要直接寫進皇帝的意識，不再有改變的餘地。
    弗裏德裏希簡單而專製地告訴新皇菲利普，他無法拒絕這份來曆原因不明的盛大饋贈。
    雨部部長審視著菲利普的表情，從袍子裏拿出他此行來的主要目的——他要進獻貢禮。
    看起來都非常樸實無華，一枚看起來嶄新鑄造的金幣和一枚古金幣、一張木軸卷起來的紙、一張古老的羊皮紙。
    弗裏德裏希對菲利普說：“這是臣的貢禮，請克羅尹德侯爵代為獻上。”
    韋羅裏奧在菲利普的示意下顯出身形，他剛剛全程站在皇帝旁邊守候，現在他來到弗裏德裏希麵前，兩人相同的枯朽身形和一身灰衣，一個平和，一個冷冽。
    韋羅裏奧沉默地接過貢禮，意味深長地與雨部部長對視了一眼，不巧的是，作為森部部長的老師，他差不多也是和弗裏德裏希同輩的人，盡管他們曾經並不相熟。
    韋羅裏奧走路沒有聲音，他是少數可以踏上皇座基座的人，他在新皇麵前依照禮法雙手呈上貢禮，算是代未曾滿足禮數的雨部部長盡責，隨即隱於陰影之中。
    弗裏德裏希已經完成他此行的目的，但他生硬地說了句題外話：
    “威廉·桑德承受的虛空侵蝕已經接近閾值。”
    菲利普凝視雨部部長，等待他的下文，顯得高度緊張，像是獅子繃緊了肌肉。
    弗裏德裏希貌似不在乎皇帝的反應，隻是繼續提了一個詞：
    “聖器‘瑪薩戈多虛空破滅者’。”
    菲利普明顯皺起了眉頭，那件聖器是不折不扣的殺戮兵器，而弗裏德裏希如此肯定地提示他，那件聖器對威廉麵臨的問題有所幫助。
    弗裏德裏希照樣是死氣沉沉的，顯然不會為菲利普解惑，仿佛那些題外話隻是下達通知，一如既往的冷冽，沒有人情味。
    今天雨部部長的舉動對於新皇而言是非常反常的，而弗裏德裏希不顧菲利普同意與否就自行轉身離開了，空留皇座上的新皇看著他的背影在視線中越來越小。
    “韋羅裏奧爺爺，您看明白了嗎？”
    菲利普一副思考者的樣子，而韋羅裏奧走出陰影，在菲利普背後發聲：“沒有，他今天很反常。”
    菲利普低著頭摩挲著額頭，歎了口氣，說：
    “是啊，太反常了。”
    他放下了那兩張卷起來的紙，單手翻轉著那兩枚金幣，一明一暗兩道金光在指尖翻飛，最後並排在一起接受皇帝的審視。
    金幣這種被賦予了價值等價物含義的交易品，一戶帝國家庭一年到頭的毛收入也未必值得這麽一枚金幣，這種獨立於一般能量交易之外的特殊貨幣是抑製經濟動蕩而很多文明共同約定的儲備品。
    雖然黃金看起來比之直接的能量作為貨幣很原始，宇宙中甚至存在相當數量的黃金星球，但是這種重元素的形成和富集需要一次次超新星爆發的沉澱，比之可以直接采集的能量來說，更具有作為地位特殊的保值品的價值。
    然而對於皇帝來說，黃金不是稀奇的，他的內庫就有成箱成箱的金幣堆積，而他需要思考的是弗裏德裏希特意送來這個的深意。
    菲利普注意到了一個比較明顯的區別，其中一枚金幣很明顯是剛鑄出來的，黃金色澤非常亮麗，混雜的晶碎也能量充足，而另一枚則是古金幣，已經隱約泛著氧化的黑紅色，色澤偏暗澹，當然這個需要與那枚嶄新的金幣對比才看得出來。
    菲利普沒能看出來有用的信息，他把這兩枚金幣交由韋羅裏奧，吩咐道：“交給可信的人去查，先不要嚐試把這熔了，您親自監督，確保不走漏消息。”
    國王影衛點點頭，把金幣收入“陰影的榮耀”，那件衣服上麵還有一行刺繡題詞：“給行走在陰影中的人，你的榮耀將世代光輝璀璨——索尼克·伯格敬上”。
    菲利普拿起那兩張紙，選擇先打開那張卷軸，本來卷軸封口上有一道印痕，他手指按住那裏的時候就有尖刺刺出劃破了他的手指，但菲利普沒有選擇收回手，汩汩的血流被印痕吮吸。
    卷軸內部傳來奇怪的金屬剝落和木柴燃燒的混聲，最後噠的一聲卷軸就打開了，菲利普展開卷軸，發現裏麵就是一封信，一封他沒有想到會存在的信。