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    後宮，夜晚。
    賈元春吩咐抱琴關上了院門，準備再看一會書，就歇息了。
    今天跟往常一樣，皇上還是沒有來她的院子裏就寢。
    賈元春對此毫不奇怪。她剛入宮時就知道，皇上心裏一直對賈家有所防備。
    其實不應該說是對賈家，應該說皇上對一向抱團的四王八公有所防備。
    四王八公都是開國時的功臣家族，賈家就是其中的寧榮二公創立的。那四王更是宗室中人，又立有大功，才被封為郡王。這些人聯合在一起，就算是皇權，也不能等閑視之。
    不過那是剛開國時的事了。如今四王八公江河日下，再不複當年的風光。這一代皇上又胸懷大誌，恐怕早已打定了清算四王八公的主意。
    賈元春十二歲時被送入宮。在她想來，或許就是賈家想借她討好皇上，以躲過被抄家的命運。
    這想法原也不錯，若是她當了皇妃，又誕下皇子，皇上再去清算賈家，那名聲可就不好聽了。
    隻是，皇上這麽多年從來不碰她一下，不給她誕下皇子的機會，賈元春認為這就是皇上鐵了心要清算賈家的標誌。隻是她親舅舅王子騰是京營節度使，大權在握，皇上也不好把她當個宮女隨意使喚。所以她雖不得寵愛，卻也能步步高升。
    在賈元春想來，所謂的賈王史薛四大家族，其實隻有賈家是皇上的眼中釘，其原因就是跟那四位郡王走得太近了。王史薛三家，若是真心投靠皇上，皇上定會欣然接納。隻是她賈家，想謀得一條生路，卻是很難。
    尤其是，現在賈家還不知道這些，毫無憂患意識，隻是一天天喝酒看戲，從沒想過大禍將臨。
    賈元春有時真希望自己是神仙，能托夢給她爹娘，告訴他們形勢已經危急，必須早日退步抽身，才有一點點保全的機會。
    可惜她不會托夢，高高的宮牆又阻斷了她與賈家的聯係。因此就算心裏明白，她也沒有任何改變局勢的辦法。
    希望皇上能放我出去省親一次就好了，那樣我就能告訴爹娘情況了，賈元春想道。
    她轉念又想，就算能回去省親，她應該也不會有與爹娘單獨見麵的機會，而是一舉一動都被太監宮女們盯著。
    或許我可以點幾出不祥的戲，或是出幾個不祥的燈謎，來警示爹娘吧，賈元春想。
    這時，她忽然聽見嗚嗚聲。轉頭一看，原來是一位穿著黑色夜行衣、頭戴麵罩的男子，用手捂住了抱琴的嘴，抱琴雖是在掙紮，卻也沒弄出什麽大動靜。
    賈元春麵色不變，心裏卻翻江倒海。他是誰？怎麽能潛入後宮不被發現？深夜來我屋裏幹什麽？要劫色？還是找我有事？
    所謂心如激雷而麵如平湖者，可拜上將軍。賈元春在宮裏多年，不論心裏在想什麽，她臉上都能藏的住。
    隻見她麵帶假笑，竟是慢慢站起身來，給那蒙麵男子在自己對麵搬了一把椅子，笑道：“先生夤夜前來，必有指教。我這丫環口風嚴得很，請先生暫且放開她，咱們坐下相談。”
    她心裏打定了主意，不管這男子是幹什麽來的，她都要虛與委蛇，必要時甚至可以出賣自己的色相。
    是的，賈元春把這深夜潛入的男子看成了一個機會，一個改變的機會。在她的心中，賈家已是逃不過抄家的命運，爹娘、弟弟將來也必定不會有好下場。此時既然有一個可能改變命運的機會，她當然要嚐試著去抓住。
    那男子放開抱琴，坐在了椅子上，笑道：“你倒是鎮靜，真是難得。”
    賈元春也笑道：“先生謬讚了。不知先生找小女子有何吩咐，我若能辦到，一定照辦。”
    “先別忙照辦。”那男子遞過了一張手帕，“看看這個。”
    賈元春接過手帕，展開一看，臉上再也藏不住她心裏的震驚。
    原來這手帕上麵，竟繡著她親娘王夫人的閨名！
    她抬起頭，遲疑地看著男子：“你是……”
    那男子摘下麵罩，笑道：“在下薛蟠，現任薛家家主，官居五品禦前侍衛龍禁尉。我娘薛王氏，是你娘的親妹妹，所以我是你的表弟。你進宮前也應該聽說過的，隻是咱們小時候沒見過麵罷了。”
    賈元春聽了這話，心裏已經信了九成九。主要原因是薛蟠這張圓臉，簡直就跟她自己、她弟弟賈寶玉是一個模子裏刻出來的。況且有娘親的手帕為證，想必是爹娘派他入宮聯係自己的吧。
    想到這裏，賈元春眼睛一酸，竟是流出了幾滴眼淚。她顫聲道：“弟弟……”
    薛蟠笑道：“姨爹姨媽擔心你，才派我到宮裏來看你。”
    賈元春這時已經迅速收拾好了情緒，開始冷靜地分析。這弟弟的武功很高啊，潛入後宮居然沒被發現，以後我就可以通過他跟外麵傳遞信息了。
    隻是他說，爹娘擔心我才派他來看我，這話有點不對。須知這夜間私會被抓到就是殺頭的罪名，要真隻是擔心，為何要冒這等風險呢？
    心裏想著，她當然不會把這話說出來。她笑道：“多謝弟弟費心。姐姐這幾年在宮裏，衣食用度自然是好的，隻是一直聽不到爹娘的消息。今天得知爹娘在外麵過得好，我也就放心了。”
    薛蟠又道：“其實姨爹姨媽是擔心之後的事。最近他們得了一個天大的消息，才派我冒險入宮來警示你。”
    警示我？賈元春聽得這話也有些吃驚。她心想不是該我警示爹娘，說皇上對賈家記恨已久，須得早日尋思退步抽身之計嗎？
    她出言詢問：“姐姐不知道最近有什麽消息，請弟弟給姐姐說說。”
    薛蟠道：“這事還是我先知道的。我在外麵喝酒時，偶然得知有一夥自稱天理教的妖人，已經在宮裏發展了一些太監作信徒，可能幾個月裏就要攻打皇宮，刺殺皇上了。姨爹姨媽擔心在宮裏的你，才派我來這裏示警。”
    賈元春大吃一驚。在她想來，就算皇上要動賈家，也是幾年後，甚至十幾年後的事了。她萬萬沒想到，幾個月內，就有一場大事發生。
    “我知道了。”賈元春應道，“這確實是大事，我在宮裏也是第一次聽說天理教的名字，看來這夥妖人確實圖謀不小。”
    “除了示警外，姨爹姨媽派我來，也是要問問你的看法。”薛蟠道，“他們都覺得這夥妖人隻是明麵上的棋子，身後怕是有其他勢力。姐姐能否分析一下呢？賈家和薛家這次，在姐姐看來，又該如何應對呢？”
    賈元春心念電轉，開口道：“姐姐也有消息要告訴你和爹娘。我十二歲入宮，至今已有七年，那皇上竟一次都沒與我同床過。弟弟你說最近將有大事，而咱們舅舅卻恰好被調出了京城。在姐姐看來，皇上早已對四王八公、賈王史薛四家有著趕盡殺絕之意，須得早做準備。”
    其實這話不盡不實。賈元春確實認為皇上要對四王八公趕盡殺絕，但她並不覺得皇上對王、史、薛三家有什麽殺意。須知她舅舅王子騰能當上朝廷大員，可是全靠當今皇上的提拔。若是皇上真對王家有意見，就算一時找不到理由收拾王家，為何還要主動提拔王子騰，讓他大權在握呢？
    賈元春判斷，如果王史薛三家肯與四王八公劃清界限，當皇上的忠臣，皇上是肯接納的。當然若這三家要跟四王八公一條路走到黑，那皇上抄起家來也不會手軟就是了。
    但賈元春並沒有把這話跟薛蟠說。畢竟他是薛家人，要是聽了這話，棄了賈家去投靠皇上，那對賈家可是沒有好處。
    薛蟠聽了這話，點了點頭：“我也覺得皇上對咱們四家有些成見。還是說天理教的事。姨媽姨爹說了，賈家絕對沒有在後麵搞鬼。我們薛家也是一樣。以姐姐看來，他們身後的人是誰呢？”
    賈元春心裏腹誹，你們薛家就是個商人家，在金陵還算有點勢力。但若想在這京城搞事，你們薛家還差得遠呢。
    她在這個問題上對薛蟠實說了心裏的想法：“以姐姐看來，他們身後的人有兩種可能。一是那四大郡王，東平王西寧王南安王北靜王。這四王都是宗室出身，皇上又想對他們趕盡殺絕，他們若想鋌而走險一次，也不足為奇。”
    “第二種可能，是當今太上皇。太上皇退位時還大權在握，這幾年卻逐漸被當今皇上奪過了權力，心中可能也會不滿。姐姐再告訴你一個消息，我在宮裏聽得傳言，說皇上的親弟弟忠順王爺，一直很得太上皇喜愛。或許，太上皇有廢長立幼的想法。”
    “當然還有可能，就是天理教背後沒人，隻是尋常妖人造反。這種事前朝也是不少，什麽太平道、白蓮教一流，每過幾十年就得鬧上一次。”
    賈元春一番分析，聽得薛蟠連連點頭。他又道：“姐姐說的有理，我回去就跟姨爹姨媽商議。姐姐你看，我好不容易才來這宮裏一趟，姐姐有什麽話，也可以跟我說說，我回去轉告姨爹姨媽。”
    於是賈元春就跟薛蟠閑聊起了這些年宮裏宮外的事，一聊就是一個時辰。