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    一路曉行夜宿，幾天後薛蟠就到了揚州城。他找到了林如海府上，投上拜帖，說金陵薛家家主薛蟠前來拜訪巡鹽禦史林老爺，並帶來了京城林家千金的消息。
    不一會兒，有個管家就出來引薛蟠進了林府，說老爺本是在家養病不見外客，聽到有姑娘的消息，才換上衣服在書房相候。
    薛蟠見這管家談吐文雅，舉止得體，心中便對這林家高看了一眼。
    前世有人說，林家幾代列侯，林如海又占了個巡鹽禦史的肥缺，攢下了兩三百萬兩銀子，可惜被賈家貪去修大觀園了。薛蟠一開始還覺有理，但他深入研究一番後發現，這種說法其實是無稽之談。
    首先，林家祖上雖是幾代列侯，但論家世是不如賈家、史家這些勳貴的。縱是治家有方留下些遺產，也就是幾萬或十幾萬兩銀子，不會再多。
    若說林如海貪汙能貪幾百萬兩，薛蟠卻是一萬個不信。先不說林如海是不是貪官，就算他想貪，也沒這個能力。
    須知清朝康雍乾三代的國庫也就幾千萬兩，林如海一個小小的巡鹽禦史，真能貪十分之一個國庫？清朝乾隆年間的貪汙大案兩淮鹽引案，幾十年間幾任鹽政、下屬官員、商人相互勾結，才總共貪了一千萬兩。
    當時皇貴妃的親弟弟高恒，任鹽政十年，最後被查出貪汙了十三萬兩，惹得乾隆震怒，將他判處死刑。論官位和背景，高恒都比林如海強得多。他都隻能貪十三萬兩，那林如海又憑什麽貪幾百萬兩呢？
    何況薛蟠認為，林如海並不是高恒那種大貪官。從他給賈雨村謀官可以看出他並不迂腐，是個有能力的，正常的官場交際他應該不會排斥。但真要說他是個和珅一流的國賊祿蠹，未免有點瞧不起他的道德操守了。
    原著中的林家，論錢財用度顯然是不如賈家的，從林黛玉初進賈府時吃驚於賈府三等仆婦的吃穿用度就能看出來。
    當然，林家再怎麽沒錢，林如海再怎麽兩袖清風，至少賈敏的幾萬兩嫁妝肯定是有的。這些銀子在林如海死後，顯然應該由林黛玉繼承，應該是被賈璉一起帶回了賈家。至於說林黛玉為什麽在賈家過得不如意，吃點燕窩都要看別人臉色，那就是另一個問題了。
    不過薛蟠認為，雖然在錢財上不如賈家，但林家的社會地位以及未來發展是在賈家之上的，這通過對下一代的教育就能看出來。
    林如海給林黛玉請的教師可是賈雨村。雖然這人人品不咋樣，但總歸是貨真價實的進士。能隨隨便便請一個進士來當家庭教師，可見林如海在學界、官場上的人脈。林如海自己是探花，又得皇帝信任，前途不可限量。他若有兒子，必定能將其培養為下一個科舉英才，進而成為他事業上的接班人。
    反觀賈家，學堂裏的教師是賈代儒、賈瑞一流的歪瓜裂棗，在那個學堂裏根本就學不到東西。是賈家不重視教育嗎？可能是，但也可能是偌大的賈家真就找不到一個靠譜的族學教師。不管什麽原因，反正結果就是賈家所有男丁，包括賈寶玉、賈環、賈蘭等直係，都在跟著一幫歪瓜裂棗進學，這要是能科舉成功，簡直不可思議。
    原著裏，賈家最後應該隻有一個賈蘭算是科舉精英，但那主要是因為他媽李紈教得好，跟賈家學堂毫無關係。至於賈寶玉等人，就算有心科舉，也會被賈家學堂耽誤。
    總的來說，林家是上升期的文官家庭，而賈家是正在沒落的勳貴家庭。若讓薛蟠在這兩家中選擇穿越地點，他肯定會選擇林家。
    閑話少說，薛蟠跟著管家到了書房。那林如海還挺熱情，在門口等著，一見薛蟠，口稱“賢侄”，就將薛蟠迎進了門。
    薛蟠規規矩矩地行了一禮：“見過林姑父。”
    “姑父？”林如海似乎有些疑惑，隨後恍然：“你是隨著我那侄子賈寶玉喊的吧。也好，咱們兩家說起來也算親戚。今日我見賢侄一表人才，薛家真是後繼有人，不錯不錯。”
    薛蟠心想這話他也不好接。難道說你們林家也後繼有人？後繼倒是有個林黛玉，不過她是個姑娘，將來要嫁人的，林家大約的確是要絕後了。
    他隻得岔開話題：“姑父謬讚了。小侄這裏帶來了林妹妹的書信，請姑父一觀。”說著，就遞上了信。
    林如海接過，當場拆開就看了起來。
    當初在京城，林黛玉寫完信後，不知有意還是無意，直接把信遞給了薛蟠，說是要讓蟠哥哥看看寫的對不對。所以薛蟠早就知道信裏的內容。
    信裏，林黛玉先向林如海報了平安，關心了一番林如海的身體。之後她隱隱透露出她在賈府其實過得並不如意，幸而拜了薛老娘當幹娘，並結識了薛家三兄妹，自己頗得他們關照。她寫道她的病經薛寶琴用內功調養後，已是好多了，想必不久即可痊愈。這位薛蟠哥哥的內功比薛寶琴強十倍，她因此求薛蟠哥哥到姑蘇來，接爹爹回京城養病幾月，她也正好可以與爹爹同享天倫之樂。
    林如海看完信，對薛蟠笑道：“這麽說，玉兒是請你來給我當一回大夫了？”
    薛蟠道：“不敢。小侄我其實不通醫理，藥石上的事我一點不懂。隻是我會點內功，善於調養身體。林妹妹說姑父隻是身子有些不足，不是什麽病，才托我來調養調養。若真是生病，還是要請正經大夫為是。”
    林如海歎道：“賢侄這麽大老遠趕過來，我承你情。不過我這病自小就有，看了多少大夫也沒見好轉。賢侄盡力就好，治得好治不好，那都是我的命。”
    薛蟠道：“那姑父是答應同我一起去京城了？”
    “我身子雖是不好，離走不動路還早著呢。”林如海笑道，“我也幾年沒見玉兒了。趁現在還走的動路，多見幾麵也是好的。”
    “姑父吉人天相，定能長命百歲。”薛蟠道，“進京也不必急於一時，不如我就在姑父府上住幾日，也給姑父調養調養身子。過幾日等姑父安排齊全了，咱們再一起上京，您看怎樣？”
    “正該如此。”林如海又笑道。說完，他就招呼管家，給薛蟠安排房舍。
    薛蟠就此在林府住下，幾日間用內功為林如海調養身體。這內功傳遞須肌膚相觸，中間不能有衣物相隔。所以一般是由林如海脫下上衣趴在床上，而薛蟠在旁坐著用手沿背部經脈方向撫動。也難怪林黛玉不願讓薛寶琴來給林如海治病，在這個年代的男女之防下，做這種動作確實不妥。
    薛蟠給林如海調養身子時，林如海也不擺架子，跟薛蟠天南海北的閑聊。幾天的交流下來，薛蟠隻覺這林如海雖是科舉出身，卻一點不似死讀書的老夫子，而是思維敏捷，通曉世情。薛蟠也算兩世為人，論眼界見識當然遠強於林如海，但他跟林如海交流時竟沒太感覺到雙方觀念上的差距。
    應該說，雙方在某些事上觀念確實有些不同，但林如海並沒有向薛蟠強加他的觀念，而是隨和地跟薛蟠交換意見，求同存異。薛蟠覺得他在跟林如海聊天時，就跟與兩位妹妹寶釵、寶琴聊天時一般，自由且舒適。
    上京前最後一天，林如海完成了當日的調養，穿上衣服後，對薛蟠道：“我跟賢侄聊了這幾天，收獲頗多。我看賢侄雖未正經讀過書，見識卻是不凡，加上才思敏捷，若拜得一位名師學習這科舉之道，必能有所成就。”
    薛蟠知道，林如海這幾天跟他相談甚歡，已是有了收徒之意。但他還是恭敬對林如海道：“小侄謝過姑父栽培。隻是小侄醉心武學，無意於仕途，恐怕不能分心去讀書科舉了。”
    林如海聽了也不惱，笑道：“人各有誌，不可強求。這武學也是一門大道，著實神奇，這幾天我的身子竟是感覺好多了，這都賴賢侄之力。姑父隻是不知道該怎麽感謝你。玉兒在信裏說，你們薛家有事需我相助，何不說來？”
    薛蟠笑道：“瞞不過姑父。我們薛家最近打聽到，有一夥妖人想要謀害當今聖上，事情就在這幾個月間。我們希望姑父養好病後，能麵奏聖上，並帶上我們薛家給聖上的獻禮。”
    “真有此事？”林如海道，“我得聖上信重，若有危及聖上之事，自當如實稟報。幫薛家帶份禮物也算不得什麽大事，隻是姑父想知道這是什麽禮物，賢侄要如此鄭重？”
    “也不是什麽。”薛蟠笑道，“就是二十萬兩銀子。”
    林如海聽後一驚，旋即笑道：“你們是打定主意要站隊了啊。好，聖上雖不缺錢，但二十萬兩銀子可不是小數目，聖上必會龍顏大悅，我林如海也就沾了你們的光嘍。”
    他又道：“賢侄還有什麽要姑父做的事，我若能做到的，一定照辦。”
    薛蟠笑道：“那小侄就鬥膽再提個請求。我那堂妹薛寶琴跟林妹妹玩得最好，她有一嫡親哥哥，名喚薛蝌，是塊讀書進學的料。小侄鬥膽，請林姑父身體大好後，能看看我這堂弟。若是還可就收他做弟子，日後您的事業也後繼有人不是？”
    “也不是不行。”林如海笑道，“隻是當我林如海的弟子也不容易，須得入了我的眼。賢侄也不必擔心，隻要你那堂弟有你一半的才思見識，我就收他為弟子，如何？”
    “姑父莫要這麽說了，小侄慚愧。”薛蟠道，“我那蝌兄弟為人最是沉穩，才智也勝過我，天生就是來讀書科舉的，姑父一見便知。”
    “那等咱們從京城回來，賢侄就把他帶到我這裏來，如何？”
    “多謝姑父。”