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    三日後，皇宮裏。
    薛蟠身著錦袍，腰懸寶劍，帶領著手下的三十金吾衛，以及皇帝調給他的兩位內廷侍衛高手，站在一處高台上，團團圍在忠順王爺身邊。
    那忠順王爺長相雖然儀表堂堂，神情卻是惶恐不安。皇帝剛才宣他進宮後，也不跟他說話，就直接吩咐薛蟠帶人把他圍了起來。他似乎不知道發生了什麽事，一直戰戰兢兢地想從薛蟠這裏套話。薛蟠大聲嗬斥他時，他也是喏喏應是，毫無王爺的架子。
    這不，忠順王爺再次對薛蟠賠笑道：
    “薛大人，現在天色已經晚了，您能不能告訴小王，萬歲今晚要留我多久，小王心裏也好有個底啊？”
    “別廢話。”薛蟠語氣毫不客氣，“好好待著就是了。讓你走時，我自會告訴你。”
    “是，是。”忠順王點頭哈腰，“小王在這裏站了好久，現在有些內急，薛大人能否行個方便？”
    薛蟠心想也是，你在這裏站了一個時辰，內急也是正常。於是他命令道：“你們十個，護送忠順王爺如廁，快去快回。”
    “是。”被點到的十名金吾衛應道，就帶著忠順王去了。
    看著忠順王的背影，薛蟠心裏有些不踏實，這王爺到底中不中用？
    不管他了，今晚他隻是配角，主角是皇帝和我薛蟠。
    馬道婆當時的預言是怎麽說的來著？
    二龍爭鬥決雌雄，鱗甲紛紛飛滿空。飄落人間成瑞雪，來年春後百花紅。
    那皇帝號稱真龍天子，我薛蟠表字文龍。今天晚上，就輪到我跟他一決雌雄了。
    來年春後百花紅，意思是我贏了，元春迎春探春這些姑娘們都得救了？
    馬道婆還說過我薛蟠雖無榮華富貴，一生平安喜樂。看來我今天不會死在這裏。
    不過預言終歸是虛無縹緲的，我能信任的，隻有手中的寶劍。
    過了一會兒，忠順王如廁回來，還是那副戰戰兢兢的樣子。薛蟠也不搭理他，抬頭向附近一處亭子看去，皇帝就端坐在那裏。那亭子三麵都是懸崖，隻有正麵一條路可以上去。擺明了，皇帝是想以自己為餌，引誘那天理教前來刺殺。
    那武狀元帶著內廷侍衛們在那條路兩邊埋伏。護衛在皇帝身邊的，是一個其貌不揚的太監。
    薛蟠心裏猜測，以皇帝惜命的性格，那個太監定是他最為信任的高手，可能武功不在武狀元之下。
    但那太監的武功也應該不會太高。畢竟皇帝把我薛蟠當成了天理教教主後，對那教主非常忌憚。若那太監武功比我還高得多，他也不會大費周章的布局來殺天理教教主了。
    反正我薛蟠是有殺手鐧的。就算他武功比我稍高一點，初次見我的殺手鐧時，也必定會飲恨。
    這時，皇帝派了一個小太監到薛蟠這裏，說道：“薛大人注意了，妖人已經進宮了。”
    薛蟠見宮裏毫無動靜，皇帝卻能知道妖人進宮，可見皇帝是故意放他們進來的。他心想這夥妖人還真是不中用，看來等下還是要我薛蟠親自動手。
    又等了一會兒，隻見前方幾個作太監打扮的人，引著十幾個黑衣蒙麵、手持利劍的刺客，向皇帝所在的亭子快速跑來。
    薛蟠心想這幫刺客真是沒腦子。你們在皇宮裏如入無人之境地跑著，周圍一點動靜沒有，難道不怕有埋伏？還是你們自信道就算有埋伏也能成功？
    刺客們很快就跑到了皇帝的亭子前幾百米處。此時隻聽武狀元一聲令下，兩邊埋伏的內廷侍衛們人人拿著手弩，一起發射，很快就把所有刺客都射成了刺蝟。
    武狀元上前檢查了一番屍體，對皇帝喊道：“萬歲，那天理教教主不在其中。”
    薛蟠心想跟你上次打架的是我，你又沒見過那教主，說不定他已經被你射死了呢。不過薛蟠也不相信想要刺王殺駕的天理教就這麽輕鬆被滅了，估計他們還有後手。
    這時，皇帝命令道：“看來他們也有準備。罷了，先不管那妖人了，點火！”
    幾個內廷侍衛就點燃了早已準備好的柴堆。薛蟠知道，這是皇帝在給外麵的軍隊發信號。按照約定，他們看到宮裏火起，就要開始去抄那四位郡王的王府了，如有反抗格殺勿論。
    薛蟠又看了看身邊的忠順王，隻見他兩腿戰戰，得要一個金吾衛扶著才能站穩，口中連連念道：“阿彌陀佛，阿彌陀佛。”
    此時，異變又起。隻見一個內廷侍衛啊的喊了一聲，然後就倒地不起。
    薛蟠知道，那是中毒的標誌。今晚內廷侍衛們用的弩箭都淬了劇毒，對於沒有內功的人就是見血封喉。武狀元手下的內廷侍衛共有三百，但會內功的不到十分之一。那個中毒的倒黴蛋想必不會內功，被自己人的弩箭命中了。
    沒過一會兒，又有幾名內廷侍衛中毒倒地。武狀元不知道敵人在何方，卻也不能離開皇帝所在的亭子前方的路口。他隻得招呼內廷侍衛們都從埋伏地點出來，在路口整隊，防備可能的偷襲。
    這時，一發弩箭向武狀元飛來。武狀元畢竟是高手，提劍一擋，將弩箭擊落。
    “這弩箭是用手扔過來的。”武狀元大喊道，“那妖人就在附近。”隨後他命令手下的兩名侍衛統領，帶著十名拿著手弩的侍衛，向弩箭飛來的方向搜索。
    毫不意外的，這些人並沒有搜索到什麽，反而是他們歸隊時，又被飛來的弩箭放倒兩人。
    武狀元也沒招了，吩咐所有人收起手弩，寶劍出鞘，擺成一個方陣防守，並不再去搜索刺客。
    薛蟠心想這般操作也算穩妥。畢竟皇帝就在你們身後，你們隻要這樣守下去，那刺客武功再高也拿你們沒什麽辦法。等到天亮，那四王的王府已經被抄完了。到時候大軍見宮裏沒有消息傳出，定會進皇宮支援，這天理教教主就隻能逃命了。
    這樣僵持了一會兒，又有幾發弩箭從暗處飛向侍衛們，但都被早有準備的高手們擊落。
    薛蟠心想要是這樣下去我可沒有機會，難道要自己強上？那樣勝算可不大啊。
    不過他也不著急，畢竟他現在還是皇帝的忠臣，大不了就繼續裝下去。
    又等了一會兒，那妖人終於忍不住了。隻見一個黑衣人從方陣的邊緣竄出，出劍快如閃電，幾下就殺死了三個內廷侍衛，隨後就要向皇帝所在的亭子的方向衝去。
    內廷侍衛們大驚，連忙一擁而上，拚命阻攔。薛蟠看得清楚，如果那黑衣人一心想要衝向亭子，其實是有機會擺脫糾纏的。可是他似乎沒有這個意思，隻是在混亂的人群中遊走殺敵，一時間如同虎入羊群一般，侍衛們紛紛倒地。
    薛蟠心想這黑衣人算是有點腦子。皇帝身邊雖然隻有一名太監守護，但用腳趾頭想也知道那肯定是高手，這黑衣人武功再高也不能速勝。若他不管不顧地衝向亭子，前方被高手攔住，後方再被侍衛們夾擊，那就凶多吉少了。
    可現在，內廷侍衛們陣勢已亂，雖有人數優勢，但同時能跟黑衣人對戰的卻隻有幾人。黑衣人武功明顯比他們高得多，自然是遊刃有餘。那武狀元雖然也是武功高強，但黑衣人不跟他纏鬥，而是在人群中遊走。武狀元雖然一直在大呼小叫，卻也拿他沒有辦法。
    又鬥了一會兒，武狀元才清醒了下來，自己先退到了路口站好，再吩咐侍衛們不要一擁而上進攻，而是一起退到自己身後。
    那黑衣人又殺了幾人，也不敢追，看著殘餘的侍衛們退到了武狀元身後，結好了陣。
    武狀元大喝道：“你就是那天理教教主？”
    “正是。”那黑衣人笑道，“既然知道我的身份，不如早早逃命去，本座免你們一死。”
    “你不過是我的一個手下敗將，還敢大言不慚。”武狀元怒道，“聖上明鑒萬裏，那四王的陰謀早就被他看穿，現在那四王已經全部伏誅了，你一個人成得了什麽事？你若棄暗投明，聖上可以赦免你造反之罪，並且重重有賞。若是不願歸順，就早早退去，我們也不追擊。如果還執迷不悟，今天就是你的死期。”
    遠處的薛蟠聽到這話，心想這皇帝怎麽慫了，造反之罪也能赦免。他又一想也是，這種武林高手，若一心想跑，皇帝還真拿他沒什麽辦法。若是把他得罪死了，以後沒事就來宮裏行刺一次，縱是不能成功，煩也能把皇帝煩死，還是赦免了大家清淨。
    那教主聽了武狀元的話，笑道：“本座自從練成神功以來，這是第一次出手，也就馬馬虎虎殺了一百多個內廷侍衛。你說什麽我是你的手下敗將，想必是之前跟皇帝老兒撒過謊，現在硬著頭皮也要圓下去，真是可笑。”
    “胡說！”武狀元怒道，“我也不跟你爭辯這個。你快快退去，聖上有旨，我們保證既往不咎。”
    “北靜王爺許諾我，若殺了皇帝老兒，就封我為國師，立天理教為國教。”教主笑道，“你們家皇帝如果也能如此，我倒是可以考慮退去。”
    “你既然知道我們有準備，就能想明白你的國師夢已經泡湯了。現在外麵大軍已經進了北靜王府，那北靜王已經是死人了，如何封你做國師？”
    “那也沒關係。”教主笑道，“不是還有忠順王嗎？我把皇帝殺了，扶忠順王當皇帝，他想必也不會吝惜這國師之位。”
    薛蟠手下的金吾衛們聽了這話，一齊對忠順王怒目而視，有的甚至已經拔出了寶劍。忠順王當場就跪下了，抱住了薛蟠的大腿，一把鼻涕一把淚地哭道：“薛大人……那妖人在胡說，您可要明辨是非啊！我一向對萬歲忠心耿耿，絕沒有一絲一毫的謀逆之心，請薛大人明鑒！”
    薛蟠一腳踢開了忠順王，冷聲道：“把他綁起來。事了之後，交給聖上發落。”
    金吾衛們連忙將忠順王綁了起來。忠順王還在求饒，薛蟠命人用布將他的嘴堵住，隨後繼續看向武狀元那邊。
    武狀元又與那教主交談了幾句，隻聽那教主一副老子天下第一的模樣，絲毫不把武狀元和侍衛們放在眼裏。武狀元忍不住了，怒道：“你這廝別敬酒不吃吃罰酒，真以為我們怕了你。你若有膽子，就別逃跑，我們一對一見個輸贏。”
    “我逃跑？”教主笑道，“說得好像現在是你們占上風一樣。一對一嘛也不是不行，我就是怕咱們兩個打鬥正激烈時，你的手下來個萬弩齊發，把我們兩個一起射死。不如我退後百步，你若敢自己上來，我就跟你單打獨鬥一回。”
    “好。”武狀元喝道，“你先退後。”
    那教主果真乖乖退後。武狀元見了，也跟了上去，與教主相對而立。
    薛蟠其實並不看好武狀元。他是旁觀者清，以那教主剛才屠殺侍衛時表現出的內力與劍法，其實是在那武狀元之上的，薛蟠自己對上他若不出絕招也隻能逃命。武狀元敢去，估計是把那教主認成上次的自己了，以為他內力雖高但劍法不行。抱著這種輕敵的心態，去對陣強敵，自是凶多吉少。
    這時，兩人已經開打。隻見武狀元率先欺身上前，寶劍舞出了重重殘影，向那教主周身要害攻去。
    那教主也不拔劍抵擋，隻是用身法閃躲。武狀元攻了十幾回合，卻也沒能碰到那教主一根毫毛。
    薛蟠看得清楚，在武狀元又刺出一劍時，那教主抓住了一個機會，一邊閃避，一邊反手一劍刺向武狀元的胸膛。武狀元連忙收劍抵擋，卻慢了一步，持劍的右臂已是被劃傷，頓時血流如注。
    武狀元連忙後退幾步，驚道：“你不是天理教教主，他沒有你這樣強的劍法！”
    那教主笑道：“我不知道你遇到過哪個冒牌貨。聽你說他是你的手下敗將，而你又是我的手下敗將。誰是真的教主，豈不是明明白白？”說罷，就提劍而上，看樣子是打算來個宜將剩勇追窮寇。
    武狀元見了，嚇得亡魂皆冒，連忙轉身逃向列好陣的侍衛們。那教主在身後追來，侍衛們見武狀元也在前麵，不敢放弩，隻得用劍近戰，很快就又形成了一開始那樣，那教主在侍衛陣中虎入羊群的局麵。
    武狀元見站著的侍衛越來越少，連忙向亭子裏的皇帝大聲求救：“萬歲，我們頂不住了，快讓曹公公下來助我們殺賊吧。”
    那皇帝卻好似沒聽見，隻是看著自己的內廷侍衛們紛紛倒地，一言不發。又過了一會兒，剩下的侍衛已經隻有十幾人了，皇帝這才開口喊道：“武愛卿，帶你的人撤到亭子裏來。這妖人若是敢追，朕就讓曹公公出手。”
    武狀元聽了大喜，連忙招呼手下們撤退。那教主聽了笑道：“幾百侍衛，幾十高手，在本座麵前都是如同土雞瓦狗一般，一個閹人又有何用？”說完，就緊追不舍，一路上還殺了幾個落在後麵的內廷侍衛。
    一旁的薛蟠卻看得清楚。那曹公公聽了皇帝這話，沒有拔劍，而是將手放在了身前的一個長杆上。
    待到那教主追著武狀元到了亭子前方五十米左右時，那曹公公用力一推長杆。薛蟠隻聽得一聲巨響，如同地動山搖一般。再看那教主的位置，已是煙塵滾滾。待煙塵散去，地上多了一個直徑足有幾米的大坑。
    薛蟠心想你這皇帝是真夠狠的，早早的在地裏埋好炸藥，就等著武狀元他們撤退，再發動機關，將敵我雙方一起炸死。以這爆炸的威力，就算是我也十死無生，那教主跟武狀元不用說，肯定是一起上西天了。
    身邊的金吾衛們，也個個吃驚，紛紛交頭接耳地議論。
    皇帝走到坑前，哈哈大笑：“這妖人仗著武功，就不把朕放在眼裏。朕隻是略施小計，區區妖人，還不是手到擒來？”
    薛蟠心想你這小計可不光殺了妖人，你那三百內廷侍衛也是損失殆盡，不知道你在樂什麽。他知道機會到了，便大喊一聲：“看那坑裏！”
    身旁的兩位內廷侍衛和金吾衛們連忙看去。薛蟠此時拔出腰間“飛光”鈍劍，朝兩位內廷侍衛的背後就是一人一下。
    他這把鈍劍是由特殊材質打造，對內力的傳導性極強，加上薛蟠深厚的內力，瞬間就破壞了兩位內廷侍衛的經脈。可憐兩位高手，連敵人的麵都沒見到就死掉了。
    一旁的金吾衛們大驚，不知道薛蟠這是什麽意思。有個膽大的開口問道：“薛大人，您這是……奉了皇上的命令？”
    薛蟠順口胡編道：“忠順王爺有旨，昏君倒行逆施，理應遜位。”
    他知道這些金吾衛都是皇帝的死忠，於是嘴上一邊胡說，一邊大開殺戒。這些金吾衛都是沒本事的紈絝子弟，幾下的功夫，就被薛蟠全部殺死。
    一邊還被捆著的忠順王已是驚得目瞪口呆，一動不動。皇帝也看到了這邊的情景，怒道：“薛蟠，原來你也是反賊！曹公公，給我拿下他。”
    曹公公應了聲是，拔出寶劍，緩緩走到薛蟠麵前，對薛蟠笑道：“薛大人，你的內力很高啊？”
    薛蟠橫著寶劍，笑道：“一般一般。”
    “那天晚上，跟武大人打鬥的，也是薛大人你了？”
    “不錯，就是我。”
    “沒想到你還留了一手。”曹公公笑道，“能用內力破壞人體經脈，果然你的內功修為已是震古爍今。可是如果武大人說的沒錯，以你的劍法，想碰到我的身子還是有些難的。”
    “你試試不就知道了。”薛蟠笑著，一劍刺去。
    他這一劍平平無奇，曹公公卻不敢大意，用了個最穩的防守招式，橫劍抵擋。
    薛蟠見了曹公公這招，心裏大笑幾聲，隨即將全身內力注入劍中。隻見“飛光”鈍劍的整個劍身白光閃爍，竟似被一層白色的火焰包裹。
    薛蟠變刺為砍，與曹公公的寶劍相觸，隻聽得哢嚓一聲，曹公公的寶劍竟是攔腰而斷。“飛光”鈍劍去勢不減，直接砍入了曹公公的胸膛內，開了一個大口子。
    曹公公倒地，艱難問道：“這……是什麽招式？”
    “我管它叫做劍芒。”薛蟠笑著補了一劍。直到此時，他都不知道這曹公公的武功究竟有多高，比起那武狀元或是天理教教主到底如何。
    皇帝看見曹公公倒地，也是麵色發白。但他知道自己跑不了，就馬上換上了笑臉，問道：“薛愛卿，你這是要做什麽啊？”
    “萬歲您還不明白嗎？”薛蟠走向皇帝，“微臣這是要刺王殺駕啊。”
    “那忠順王給了你什麽好處？朕都能給你，咱們有話好商量，有話好商量。”
    “其實不是忠順王派我來的。”薛蟠笑著，又走近了一些。
    “那是誰？”
    “賈家老太君，托我給萬歲您請安。”薛蟠隨口就把鍋扣到了賈母頭上。
    “你是為了賈家來的？朕……”皇帝驚道，“朕可以赦免賈家謀反之罪，絕不追究。”
    “賈家有沒有謀反，萬歲您心裏還不清楚嗎？”薛蟠笑道，“賈家老太君說了，必須讓您死，她才能心安呐。”
    “賈家……”皇帝馬上又想出了一個說辭，“你不能殺朕。朕剛才已經派太監去把賈家那位妃子抓起來了。你若殺了朕，那賈妃的性命也是難保。”
    “太監。”薛蟠繼續笑道，“那太監的武功，比起曹公公如何啊？”
    “抓一個妃子需要什麽武功。”皇帝有些不解。
    “那我就更不用擔心了。”薛蟠笑道，將寶劍高舉，運起內力，隻見一道白光順著寶劍衝天而起，高達幾丈。
    隨後薛蟠放下寶劍，走到皇帝麵前，笑道：“咱們在這裏等一會兒。”
    期間，皇帝對薛蟠一直軟語相求，薛蟠隻是不做理會。不一會兒，遠處三道身影聯袂而來，不是薛寶琴、賈元春與抱琴又是何人？
    皇帝一見賈元春，立刻怒道：“原來你這賤人也有參與。”
    賈元春還沒說話，一邊的薛寶琴就不高興了：“蟠哥哥，這就是那皇帝老兒嗎？我看不過是個看不清形勢，還口出狂言的傻子。”
    皇帝自知在劫難逃，終於硬氣了一些：“罷了，今天朕算是栽了。朕當先走一步，在地下等著你們。這弑君之罪，不下十八層地獄，天理難容！”
    賈元春上前一步，對皇帝福了一福：“萬歲，臣妾有一事不明，想在萬歲這裏領教領教。”
    皇帝一揮手：“什麽事？”
    “萬歲對我賈家一直心懷恨意，臣妾不明原因，想請萬歲為臣妾解惑。”
    “這個可以告訴你。”皇帝居然笑了，“就不說你們四王八公一直圖謀不軌了。就說你那弟弟，號稱什麽銜玉而生，天降祥瑞，不是想謀反是什麽？你們賈家生了這個孽種，不好好藏起來，反而四處宣揚，這不是取死之道嗎？”
    皇帝又一指遠處被綁著的忠順王：“他也一樣。朕忠告你們一句，若是他當了皇上，這孽種在一日，他就一日不能安生，必欲除之而後快，到時候你們賈家還是在劫難逃。”
    “這個就不勞萬歲您操心了。”薛蟠笑道，“您還是安心上路吧。”
    皇帝自知無幸，突然拔出腰間寶劍，把賈元春嚇得退了一步。
    薛寶琴卻冷笑一聲，也拔出寶劍：“蟠哥哥，讓我來吧。我倒要看看，這弑君之罪會不會下十八層地獄。”
    皇帝提劍一指薛寶琴：“女子。”
    又一指薛蟠：“小人。”
    隨後把劍橫在自己的脖頸上：“朕乃真龍天子，豈能死於女子與小人之手。”說罷，便自刎而死。
    薛寶琴上前，看了看皇帝的屍首，歎道：“這皇帝老兒還算是有幾分骨氣。”
    “走吧。”薛蟠一指遠處被綁著的忠順王爺，“新皇帝還在那裏等著我們參見呢。”